大雁这种鸟类春至秋回, 如今正是寒冬腊月,早已飞得无影无踪,就算是学会了怎么捉, 一时半会儿也无从去找。
  但林海仍是十分详细的问过柳湘莲一回他们是从何处找到的大雁,大雁平日都喜欢在何处栖息,生活习性为何,该怎么下手捕捉。
  他十九岁就得中探花,为官至今马上要满三十年, 于政务上几无出过差错, 博闻强记, 柳湘莲说过一遍, 他在心中再默念过一遍,便已把各样要注意的地方都记得明明白白。
  柳湘莲既解决了林海的心中难题, 林海便免不得看他顺眼了几分,就顺着才刚的话道:“当年你刚到林家时, 我看你身上还有几分轻浮浪荡之气, 军中几年, 你和从前倒是大不一样了。”
  “你本性正直,只是从前看你,总觉得你尚未定心。去年秋日, 夫人与我说想要定下你和英莲的婚事, 我心中还尚有疑虑, 现今倒是全然消了。”
  上午见楚国公和夫人时, 楚国公面上只略带着笑, 一应都是苏夫人和柳湘莲说话。
  自六七年前起, 楚国公便是柳湘莲心内满朝公卿中最值得他钦佩的一人。
  这么些年过去了, 他比之那时更见过许多能臣忠臣, 也知道吏治愈发清明,但因和林家有过一段渊源,莲姑娘又是楚国公之侄女,楚国公在柳湘莲心中还是格外不同。
  自与楚国公第一次见面到如今也有五年了,这还是楚国公第一次当面如此夸赞他!
  柳湘莲心中激动万分,面上发红,把才刚心里那些说大雁的纳闷儿全都自己解释成是楚国公试他,赶忙躬身抱拳行礼:“晚辈当不起国公此等夸赞!”
  林海摆手叫他起来,面上十分严肃正经:“我口中不说虚言,你既然已与英莲定亲,从此也是我林家的小辈,不必如此客气。往后跟着英莲叫伯父就是了。”
  柳湘莲简直是受宠若惊!他彻底把什么大雁不大雁的忘了,又抱拳道:“伯父有命,晚辈自当遵从!”
  林海点头,又道:“英莲的身世想必你也知道几分。”
  柳湘莲心中发紧,忙要说话,林海又摆手止住他,道:“英莲虽然并非我与夫人亲生,但已在我们膝下养了七八年,虽说名分上有些差别,但我与夫人早已视她为亲女。”
  “从前英莲婚事不顺,误许了人家,受了不少委屈,自家孩子受了委屈,做长辈的,总要弥补一些,心下方安。”
  “林家一向子嗣单薄,嫡支传到我这里,也就只有林昭一个男嗣,倒是我父亲有一位早夭的幼弟,无人传嗣,因此我们商议定了,就把英莲上了族谱,往后招婿或是两头传嗣。一则,抬了英莲的身份,二则,也使我林家嫡支兴旺些。”
  林海看着柳湘莲道:“湘莲,去年夫人与你私下说定英莲亲事时,你身份尚还不显,若从身份论起,你与英莲两家传嗣也是相配。”
  “但你如今已成了年轻将军,跟随凉国公,未来眼见前途无量。便是不与林家结亲,想要把女儿嫁你的高官显贵想也不少。你却还愿意遵循前约,前来送定,确实是君子之为。”
  “只是年轻人,总有一时冲动的时候。”
  林海声音不喜不怒,却让柳湘莲心跳得厉害,听林海接着道:“湘莲,我只问你这一次。若你今日反悔,想往后再娶别家女儿,尽可把定礼带走,林家绝不怪你。”
  “但你若是今日不说,往后再反悔,我林家……”
  林海止住话不言,话中的意思却十分清楚。
  话说到了这份上,柳湘莲反而定下了心,他再是一礼,认真道:“伯父,晚辈并非那等朝三暮四,见异思迁之人。既然认定了英莲,那此生便只她一个,绝无二心。誓言易改,伯父只看晚辈行事便是。”
  林海满意抚须,忽然又道:“你叫英莲什么?”
  柳湘莲心中大窘,才刚他急着表白,不小心说出了私下里对莲姑娘的称呼,反应过来后悔不迭。
  他正不知道如何解释之时,看见楚国公意味深长的笑了,朝他挥手道:“去罢,天色不早了,你回去收拾收拾,晚上再来吃饭。”
  不提柳湘莲低着头行礼告退,心内是如何羞窘懊恼,不知晚上如何面对楚国公和夫人。
  只说这厢林海看柳湘莲走了,仔细回想一番才刚和他说的话,确定着没甚差错了,才问丫头们道:“夫人还在姑娘那儿?”
  老爷夫人吵架,满院子的丫头婆子都悬着心,前院后院时时互通消息,确保老爷夫人问起对方时立时能答。
  因此听见林海问,丫头们立时便答了是。林海犹豫一回,终于还是自架子上摘了斗篷,稳住心神,一径出了门。
  一迈进前院和后院相连的小门,林海便听到黛玉房中传来她们母女的欢声笑语,再想到他这半日都只能和柳湘莲这兔崽子说话,不免有些黯然神伤。
  但终究还是哄媳妇要紧,林海一面心里叹着气,一面走过甬路走上台阶。
  姑娘已经大了,做父亲的便不好再往姑娘闺房里过去。是以林海行到黛玉屋门前,并不进门,只站在窗下问:“夫人?夫人,再有不到一个时辰就要用晚饭,今儿湘莲来,你有什么要吩咐厨房的没有?”
  屋内,文皎才搂着英莲问过一回今儿高兴不高兴,黛玉连着陆清和文皎一起,把英莲打趣得面上通红,把头埋到文皎怀内,口中嗔道:“妹妹们说我就算了,伯娘怎地也这样?伯娘不疼我了,我不依!”
  文皎满面是笑,才要说话,便听见林海在外头唤她,面上神情立时便凝住了。
  黛玉头一次见爹这样,不由心内发笑,又想爹到底是做了什么,把娘气得这样,还得亲自来低头找人,又诧异怎么爹待柳将军这么亲热,竟还叫起了“湘莲”。
  她一手推推陆清,另一手拉英莲,给她两个使眼色,见娘不说话,她便朝窗外笑道:“爹,娘在这儿呢。既然爹找娘有事儿,我们就不和娘瞎闹了,是不是,莲姐姐,清儿?”
  英莲和陆清也早知道林海文皎吵了架,见此情景都知是怎么回事儿。黛玉和英莲一人拉着文皎的一只手,陆清从后头推着,三个姑娘硬是把文皎拉下了炕,又拽到堂屋给她披上斗篷,簇拥着她出了门儿。
  文皎也没想到林海竟能拉下脸,直接来姑娘们院子里找她。
  再说她和孩子们说笑了这么长时间,心里的气早都散了大半,也知道当初是御旨赐婚,她和林海两人之间并无什么情分,林海又是文臣,那时又是夏天,往哪里去找大雁?
  林海当时表现出来的其实已经是对她——或者说对苏家和圣旨——的十分尊重了。
  但文皎就是心里还别扭着,半推半就的走到林海跟前儿,低着头不看他,也假做不知道后头黛玉正给林海使眼色。
  林海厚着脸皮当着孩子们拉过文皎的手,咳嗽一声,道:“我们先回去了,你们好好玩儿,晚上别忘了来吃饭。”
  说完这句话,林海也不太再能撑得住,忙拉着文皎转身往外走,丫头们都极有眼色,远远儿的跟在两位主子后头,连呼吸声都放缓了。
  这一日天气极好,晨起时天空碧蓝一片,并无一丝云彩。到了这时候,太阳西斜,天边飘来几缕极薄的云,被夕阳染成金黄色,照在文皎的斗篷风毛儿上,起了一层金光。
  文皎知道林海一直在看她,却就是不抬头,也不说话,心想她马上就要三十岁了,今儿就要任性一回,看能怎么样。
  两人走得极慢,从黛玉屋门口到林海文皎门口短短一段路,却行了几乎一刻钟。
  看林海总是不开口,文皎本来都半软的心又起了些恼意,看见屋门近在眼前,便要松开林海的手不再管他,自己回房去。
  林海忙拽住她,堂堂探花出身的国之栋梁想了一路要给自己邀功的话,竟说不出一句,只好干巴巴说道:“才刚我把柳湘莲叫来了。”
  文皎止步,终于抬头看了林海一眼。
  这一眼给了林海莫大的鼓励。他面上扬起笑,又接着道:“我夸了他一回,说他愿意遵循前约前来送定,是君子之为,又问他是不是定了就不改了。”
  “咳,我还想着既然今日他和英莲的婚事真已定下,就和他说和英莲一起,叫你我伯父伯娘就是。月娘觉得如何?”
  文皎忍不住拿手背捂着嘴笑了,抬头一双眼睛盯着林海看了一圈儿,笑道:“哎呦,我们楚国公老爷竟也有这样喜欢侄女婿的时候,真真是叫我大开眼界,心内佩服。”
  林海耳朵肉眼可见的变红,文皎瞧见了,又笑问道:“你和他就说了这些?还说了什么没有?”
  除了这些,林海确实还和柳湘莲说了别的。但他犹豫了一瞬,却道:“别的就没什么了,我急着找你,也没空说别的。”
  文皎狐疑的看了林海一眼,又问了几句,看林海就是不说,她轻哼道:“不说罢了,我总能知道。今儿好日子,我且饶你一回。”
  这一晚,文皎正房内摆了两桌宴,堂屋是林海和柳湘莲青玉,屋内是文皎带着家里从大到小四个女孩儿就座。
  看林海在桌上对柳湘莲虽不是十分亲热,好歹没冷着个脸了,像是个长辈的样儿。文皎再想到今日他为了哄她开心,还特地召来柳湘莲勉励说好话,心里也就把这事儿掀过去了。
  此时离过年只剩下一二十天,这是林海被封楚国公后林家过的第一个年,文皎本就忙碌。
  再加上没过几天,韩琼英带着景岚景熙过来住了几日,又去找苏文哲说话,让文皎担心了好一阵儿。
  好容易过了年歇息几日,又是黛玉的及笄礼,文皎有意大办,一面准备这个,一面又准备办完了及笄礼就往京中出发,忙得简直忘了日子,也就把想要知道林海那日瞒着她什么这件事儿给忘了。
  二月十七,林家自甘州出发,路上连人坐的带拉行李的上百辆车共行了一个月,终于回到阔别四年已久的京城。
  因楚国公府还在修缮,差最后一两个月的工期,林家便先暂时住在原来旧宅里。
  回京后往各亲朋家交际也又是一摊事儿,文皎收拾东西接帖子忙得不亦乐乎,加上对林海一向放心,没注意到这一日林海假借去见一位户部侍郎,实则却带着人马,往郊外水边去了。
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