潘梅真回到山东这一年多, 几乎没有一日歇息。
  他日日都五更起夜半睡,就是想着这一科得中,能尽早为官,为母亲妹妹撑起门楣, 也让婉燕出宫之后看到他的决心, 安心与他成婚。
  今日看到得中第五, 潘梅真知道若是不出意外, 明年会试殿试放榜, 也定有他一个名字在。
  他才刚痛哭一场,只觉得身心舒畅, 脑内清明,第一次在李明诚面前重又显露出少年人的锋芒来。
  李明诚啧啧称奇,等回了家,免不得把这事和家人说了几句:“本来以为梅表弟是个闷葫芦, 没想到还有如此锋芒毕露的时候。”
  这事又很快传到李巡抚耳朵里。
  本来李巡抚正因家中两个子弟都中了, 还都是经魁,心情十分舒畅, 见着李明诚也不似往日似的总要沉着脸让他沉稳些。
  可李明诚才得了两日祖父的好脸色,便因为这事被李巡抚叫到屋子里, 虎着脸说他道:“你怎么又在外头得意忘形!还把你表弟也带累坏了!”
  李明诚心里直恨自己嘴贱!
  本来发生这件事的时候,家里仆从都不在旁边, 只有他自己和潘梅真知道此事。
  潘梅真从来不是个多嘴的,回到家里又成了闷葫芦样儿, 自己若是不说, 祖父怎么会知道此事!
  李巡抚看着李明诚低头悔恨的样儿, 还不知道自己孙子心里想的什么?
  他吹胡子瞪眼道:“天下没有不漏风的墙!就算你不说, 这事我早晚也知道!”
  “你告诉我, 大庭广众之下,大言不惭说明年中了进士如何如何,我往日教你的谦虚谨慎,你都学到狗肚子里去了?”
  “还有,被你说的那两位学子,就算今年没中,未必往后年年不中!”
  “这两个人也不像是心宽的,若是人家从此记恨上你们,往后官场上碰见,下阴招使绊子,以你这四处漏风的性子,能坚持到什么时候?”
  李明诚看祖父的念叨大法又发功了,赶紧凝神屏气,装作一副乖乖听训的样子。
  李巡抚说了半天,口干舌燥,看底下孙子还是和以前一个样儿,乖乖认错,往后不改,也懒怠再说了。
  他坐下喝了口茶,问道:“不过你和梅真中了这个名次,确实要中进士不是难事。是不是一甲或是庶吉士,得看‘命’‘运’二字,若只是普通进士,你可想好了往后到何处为官?”
  李明诚认真答道:“回祖父,若入不得翰林,孙子打算去陕甘一带。”
  “瓦剌欺人太甚,孙子不是武将,不能杀敌为裴总督报仇。但做好一地父母官,让边疆百姓安居乐业,大军粮草不愁,也是孙子力所能及可以为国效力之事。”
  李明诚说完,又补充了一句道:“梅真表弟也是和孙子一样打算。”
  李巡抚眼中流露出赞扬的神色,点头叹道:“你和梅真能有此心,倒是不辱没了咱们家的门楣。”
  “你现在去把梅真也找来,从今日起我日日给你们亲自上课。省得明年落了第,想起来今日说的丢人。”
  李明诚恭敬应了一声,低着头转身才出了门,就一路飞奔去找潘梅真告诉他这个好消息!
  祖父老人家要亲自上课了,还不快来!
  潘梅真才听说了李二表哥被伯公叫去挨骂,心里正而愧疚呢,才要出门去伯公那里,想着为二表哥辩解几句。
  恰是才出了门,李明诚就到了。他见了李明诚,赶紧做个揖赔罪道:“都是弟弟不好,一时意气,倒是带累了哥哥挨骂。”
  李明诚根本就没当一回事儿,赶紧拉着他的手,一面疾行一面说道:“嗨,这有什么,我从小到大也不知道挨了祖父几百回说,早都习惯了。”
  “再说了,这事儿全是那两个人嘴贱,我自己也没注意,你是帮我说话,和你有什么关系?”
  潘梅真一面快走两步赶上,一面道:“终究是弟弟大庭广众之下失态,才让哥哥为我出头……咱们这是要去哪儿?”
  李明诚一拍脑袋,赶紧告诉他正事。
  潘梅真眼前一亮,拉着李明诚就跑了起来。
  苏州林昌家里,卫氏说起来别人送的礼物,真是双眼放光说个没完。
  本来给莲姑娘送去了八百银子的聘礼,差不多要把整个家底都掏空了。
  没想到昌儿一中举,这去的八百两银子一下回来了二十倍不止!
  林满卫氏手里什么时候攥过这么多银子?再一想想昌儿这是才中了举人,就有这么多人家来送钱,还有来依附投靠的送田地土地的,来主动投身为奴的……
  林杏也换了一身绸缎新衣,上身水红色织锦缎的夹衣,各色彩线绣的桂花,下身紫薇色的锦缎夹裙,一道闪缎镶边。
  她跟在爹娘哥哥后头,边走边听,手上不住的摸一摸头发上戴的一朵金珠花,还有一对金兰花儿。手上一对金镯子,动起来凉凉的,也惹得林杏不住的看。
  她家里平时虽然也穿得着绫罗绸缎,可从来没穿过这样阳光下还闪着光的料子,更别说头上戴得着这么多的金首饰。
  光这一对金兰花钗并金手镯,娘称了就足足有六两半金子重,换成银子得有个六七十两呢。
  更别说这只金珠花,上头珠子颗颗圆润,几十两银子也难买。
  怪不得人家总说“千金小姐”,就是说的大家小姐们光身上的衣服首饰,就能值个千金万金罢。
  林杏美滋滋的想着,哥哥的官只会越做越大,往后自己也能成个千金小姐了。
  林满卫氏林杏三个心里都美得上天,谁也没注意林昌的脸越来越黑,眉头紧皱,眼里冒火。
  终于在林满说了一句:“真是‘一人得道,鸡犬升天’,咱们这都是沾了昌儿的光。嘿嘿,老子果然没白养这个儿子!”后,林昌再也按捺不住了。
  他一跺脚,把家里那些来投奔了当奴才的人都挥手叫出去,又把屋门一关,黑着脸道:“爹娘是不是想让我死无葬身之地!”
  林满三个看到林昌的动作都愣神了,林杏更是被哥哥的黑脸吓得躲在她娘身后。
  再听得他这一句,三个人兴头的劲儿全被这句话吓没了。林满诧异道:“昌儿,这话这么说!”
  卫氏也十分不解,上来拉着林昌的胳膊道:“我的儿,爹娘把你养了这么大,倾家荡产供你上学给你娶妻,怎么会害了你呢?”
  林昌肚子里千言万语待要爆发,又想起爹娘的养育之恩,憋得满脸涨红。
  他长长的叹了一声,看着他爹娘勉强平静道:“儿子就算再是年轻中举,现在也不过是个小小举人,明年能不能中进士做官还是两说。”
  “就算是做了官,也不过七品县令,要往上升还且有几年。这些人就这么百两千两银子的往咱们家送,难不成就是为了巴结儿子这小小举人?”
  林满心里一突,勉强笑道:“昌儿你想得也太多了,人家最多的也就送了一千二百两银子,都是当官的,对他们来说也就……”
  林昌又深深吸了一口气,强迫自己平静下来,瞅着他爹道:“爹,你知道七品县官一年的俸禄是多少吗?”
  “正七品,一年统共就一百二十两银子的俸禄!正六品,一年也就二百两!千百两银子对谁家来说也不是小数目,若是儿子不中,咱们家得攒多少年?”
  “可现在倒是好,三天就赚来了儿子几十年也赚不来的俸禄!”
  林昌终于忍不住潸然泪下:“圣上这几年本来就力惩贪污受贿……爹娘若是一直这样行事,儿子就算是做了官,只怕没有两年,爹娘就要给儿子探监去了……”
  林满卫氏林杏都慌了神,看林昌倒在椅子上放声大哭,面面相觑。
  卫氏知道儿子说得有理,可她实在舍不得已经到手了的这么多银钱,便强笑道:“昌儿说得也太严重了。”
  “那坐牢的都是没本事的,尚书大人不是极看重昌儿?咱们还和苏夫人结了亲家,有了事他还能放着咱们家不管?”
  林满附和道:“是了,昌儿你也担心得太过了。再说谁家孩子中了举不收点礼,又不是只有咱们一家。”
  林昌顾不得仪态,用袖子胡乱抹了眼泪,喘了几口气才能说出来话:“才刚儿子就说,谁家中了小小举人,就能收到万八千的银子?”
  “送个几十两银子,确实是想要结个善缘。可那几百一千银子送的,难道是真以为儿子值这么多钱?”
  他站起来通红着眼睛,对着他爹娘哽咽道:“他们都是指望着巴结上海叔叔,才愿意舍了这么些银子送到咱家来。”
  “咱们家收了银子,难道还真要儿子到海叔叔跟前儿去提他们的名字?”
  “若是不提,咱们家白白收了这么多东西不办事儿,不是把人都得罪死了?”
  “况且,儿子在海叔叔跟前儿哪有那么大的脸去帮他们说话!海叔叔把儿子接过去尽心尽力的培养,结果看到儿子中了举人就胡作非为起来……”
  林昌说不下去了,看着林满和卫氏又不住的落泪,跪下哀求道:“爹——,娘——”
  林满和卫氏慌忙要把林昌扶起,林昌只犟着不肯起,定要他两个答应把大额的银子都还回去才起来。
  林满已经有些松动,可卫氏心里一算,这可差不多要还八千一万的银子回去,心肝儿一抽一抽的痛。
  她看林满要张嘴说话,赶紧拿胳膊挡他一下,又给他使眼色。
  林昌跪在地上,只觉得心越来越凉。
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