在林家女子学堂的学生们欣赏着李先生精妙的乐曲时, 宝钗已经拜别母亲哥哥入了宫,正式开始中选了。
  中选按例是卯初(五点)就要到宫门受检入宫,去得早的人家, 寅时(凌晨三点)便到宫门口的也有。
  薛家不欲去得过早,但也不能掐着点到。是以才丑正二刻(凌晨两点半),梨香院从主到奴便全都起身,各个忙碌起来。
  一家人沉默的吃了早饭,连薛蟠都不做声,好像盘中餐和他有仇似的。
  吃了饭, 一家三口还是沉默着不说话。薛蟠看着母亲抱着妹妹,不住的落泪, 喉咙里像是被什么哽住了一样。
  看看时辰差不多了,薛姨妈哭道:“好孩子, 在宫里谨言慎行。若是受了委屈,不要舍不得银子。”
  宝钗虽然一向端庄持重,但她现今也不过是个十二岁的少女罢了。
  想到此去宫中前程未卜。若是侥幸选中, 只怕日后都不能再和现今一样日日和母亲哥哥在一起。
  若是落选,哥哥又不知悔改,以后薛家……
  宝钗心中难过,但终究还是忍了泪, 安慰母亲几句。看着时辰差不多,三人便起身往门外行去。薛姨妈宝钗坐车,薛蟠骑马。
  薛蟠看到宝钗带的行李不过小小一个箱子,不禁问道:“这一个小箱子够什么?妹妹怎么不多带写东西?咱家又不缺这些。”
  薛姨妈宝钗一听这话,便知薛蟠早就把去报名时发下来的入宫规矩给忘了, 或者说根本没仔细看。
  宝钗见薛姨妈变了脸色, 忙先笑道:“我是入宫参选去选伴读的, 又不是去当主子的。宫中规定,秀女入宫只许携带一个二尺方寸的箱子,放一些日常穿着的衣服首饰,连书也不许带的。”
  “就是多带,宫中的嬷嬷们也不许带进去。因此这个箱子尽够了。等入了宫,宫中自会发下器具用品。”
  薛蟠看着妹妹的笑脸,觉得喉咙里的刺扎得更深了些,叫他说不出第二句话。
  薛姨妈见宝钗已经说完,想想薛蟠再有一两个月也要被送到四川去了,便没说什么,拉着宝钗上车,往宫门行去。
  寅正一刻到了宫门口,看宫门外的长街已经排了几十辆马车。太监过来命不许在马上骑着,都要下来。
  薛蟠知道这是宫中之人,日后妹妹还要多得他们看顾,因此乖乖下了马,就在车旁伴着母亲妹妹。
  不过等了两三刻钟,眨眼就过去了。薛姨妈觉得叮嘱的话尚还未说完,嬷嬷太监们便叫秀女下车排队,一个个和册子上的家世姓名对应,又分发了号码牌。
  秀女们携带的行礼箱子,也都粘上号码,避免弄混,叫太监们一个一个先抬到给秀女们分好的屋子里去。
  宝钗被分到了五十二号,说不上好,也说不上坏。她把号码牌好好戴在手腕上,把号码攥在手里,回头看了一眼母亲哥哥,就低头跟着嬷嬷进宫去。
  薛蟠看着妹妹的身影消失在清晨的薄雾中,半日才找到自己的舌头,拉着已经泪流满面的薛姨妈道:“妈妈,回家罢。”
  说完这句话,薛蟠一抹脸,才发现自己也是一脸的湿意。
  薛姨妈被薛蟠这一拉缓过神来,被薛蟠搀扶着上了车。
  清晨出门,路上还是寂静无声。薛姨妈又哭了一会,才听到回家路上车外面已经十分热闹,摆摊的上街的声音嘈嘈杂杂。
  等行到梨香院,薛姨妈狠了狠心,拉着薛蟠回了房内,向他道:“你妹妹已经入宫替咱家挣脸去了。你做哥哥的总不能还比不上宝儿。”
  “我已经给你舅舅写信,请你舅舅派人把你接到四川去教养两年。”
  “你这些日子也别去上学了,家里的房舍也莫要收拾了。和我一起把家里的生意账本归置归置,等着去四川罢。”
  薛姨妈和薛蟠说这事时,宝钗正在一见暗房里,躺在一张小床上,被宫里嬷嬷们检查身体。
  给公主郡主们选伴读不是给皇上皇子亲王们选妃的大选,对女孩子的容貌要求没有那么严格。
  比如说选妃时要求女孩子身上不能有大于米粒大小的疤痕,不能有痣,不能有体味脚气口气等。皮肤要白,头发要好,五官端庄秀丽,身材纤秾合度。
  伴读的容貌要求要宽松一些。身上可以有不大于红豆大小的疤痕,可以稍微有两颗痣也没关系。
  因为选的都是六到十二岁的小姑娘,因此只需长得白净可人就好,对身材也没什么要求,别太胖太瘦到影响美观即可。
  但不能有体味脚气口气这些要求却是不变的。不然公主日日和你一起读书习字,你一张口把公主给熏晕了,这不是开玩笑吗?
  因宝钗已经十二岁了,嬷嬷除了验看过她容貌身子,仔细闻闻她身上的体味之外,还特意验看了一下她是不是处子。
  公主郡主们年纪尚小。若把心思已经歪了,不是处子者放在公主郡主身边,万一把公主郡主们带坏了,做出有损天家颜面的事,谁能担得起这个责任!
  这一次算是第一轮初选,宝钗顺顺当当的过了。
  既已验看完,便有宫女将她带到分配的屋子里去。
  宝钗一路都并未抬头,老老实实的跟在宫女后面行走。
  领着她的宫女倒有些纳罕:参加中选的姑娘说大都不大,就是在家里教养得再好,才到了宫里,也免不得好奇。
  她前头领了三位姑娘,最大的也和身后这位姑娘差不多大,打扮得还更鲜艳些,也忍不住偷眼东看西看的。
  等把这位姑娘送到屋子里,宫女观她身上衣服虽然颜色浅淡,但上身秋香色小袄是妆花缎的,下面嫩姜黄夹裙是织锦缎的。头上珠花上的珍珠也是颗颗大小匀净。
  虽宝钗有意往低调里打扮,但宫女还是一眼看出来了宝钗的家底。心内暗道怪不得这位姑娘如此端方,定是家中富裕有财,请了教养嬷嬷精心教过。
  因入宫要验明正身,不好带什么装着银子的荷包,只有衣服夹层里缝了几张银票。行李又都被太监抬走了。所以宝钗身上并没打赏用的银子在身上。
  是以宝钗只得微微一礼,笑道:“多谢姐姐辛苦送我过来。”
  那宫女忙避开宝钗这礼。她见宝钗懂事可人,又多说了两句,笑道:“姑娘的行礼都在屋子里呢。等到了时辰,自有人会来叫姑娘吃午饭,姑娘只管好好等着就是了。”
  宝钗又谢过这宫女,看宫女走了,心里把这宫女的话嚼了又嚼。
  两个秀女分得一间屋子。宝钗先看她自己这间屋子朝南,进了门,地上放着两个箱子,一个贴着她的号码五十二,另一个却贴着一百二十四。
  屋里现只有她一个,也不知一百二十四号姑娘是什么人。宝钗先不管这些,自己伸手把自己的箱子挪到一张床边,开了箱看,果见东西都被翻过一回。
  这也是应当的。入宫待选,万一你私藏了什么□□等不该带的东西,弄出事来,你一个死也就算了,后头得追责多少人呢。
  翻了翻看东西不少,宝钗便从箱子里找出一个锁来。看屋子里没有时辰钟,又拿出一个怀表,看时辰已经将近辰末(九点)。
  她把怀表揣上,又把箱子锁上搁在那。从早到现在也折腾了三四个时辰,宝钗也累得很了。
  见屋子正中桌上摆了茶水和点心,她略喝了口茶,就在床上安安静静坐着等待。
  再等了半个多时辰,便有宫女领来了一百二十四号姑娘,宝钗站起来一看,是一位看起来和她一样年岁的姑娘。
  这位姑娘容长脸儿,生得五官娇俏,嘴上虽然是笑着,宝钗却总觉得她眉眼间神情淡淡的。行动端庄稳重,自有章法。
  等宫女走了,她们互行了礼,又互通了姓名年纪,宝钗便知道了这位一百二十四号姑娘年纪十二岁,五月的生辰,比她小四个月。
  父亲是扬州潘知府,名字叫做潘梅婷。
  黛玉下午习完武——今日她们看葛先生耍了大刀,自己也上手演习一会,不过权当入门。因此并没有往日劳累。
  她歇息一会,便来到文皎正院内请安。
  黛玉才进了屋子,文皎便往她手里塞了一封帖子,叹道:“你看看罢。我都不知道,上个月李夫人来京,送梅婷入宫参选去了。今儿梅婷进了宫,李夫人说要来咱家拜会呢。”
  黛玉一愣,忙接了帖子,一目十行的看完。
  随后黛玉不禁红了眼圈儿:“这……这若是真选上,潘知府身在扬州,往后七八年,只怕梅婷连见一见父母亲人都难了!”
  原来宫中中选的旨意传到扬州,潘知府听得是给公主郡主择选伴读,想起家中幼女年岁正好,回去就和李夫人说要送梅婷去参选。
  李夫人四十多岁的人了,统共就三个亲生的孩子。大姑娘潘梅嫣已经嫁人生子,儿子潘梅真今年十五岁,去年春日中举,已经和张同知家的长女婉燕定亲。
  再有就是小姑娘潘梅婷了。李夫人虽教养子女一向严格,但都是为了子女们长大能有好的前程,并非故意苛责。
  潘知府乍然要送梅婷去参选,李夫人慈母之心,十分不愿。
  公主郡主的伴读说着好听,实际上身份是半主半奴。在主子那受了什么委屈,难道还能和与闺中小姐妹们拌嘴似的,与公主吵回来不成?
  再说一旦选中,母女分离多少年也不得一见。李夫人已经开始给梅婷寻一门好亲事了,万万不想梅婷再去入宫受那个委屈。
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