却说四月初七是文皎生辰。因去年林海忙着忘了文皎的生日, 虽说最后补过一场,到底不是当日。
  虽说文皎并没怪罪林海,但是黛玉因为这事私下找林海说过好几次。林海现今再想起来, 也总觉得是自己亏欠了文皎。
  因此今年林海早早就给文皎预备起了生辰之礼。等他从贡院中被放出来,又十分积极的筹划文皎生日宴上要请的人。
  文皎一则怀着身孕,懒怠应酬外人,二则又不老又不小的,不过是个平常生日,不欲张扬。
  因此虽然林海这么殷勤, 她也只请了娘家嫂子柳氏和韩氏,外加李夫人。再加上家中这些先生嬷嬷们, 又有孩子们,也能坐上三桌了。
  四月初七当日, 客才到齐,大家团团见过,苏皇后又从宫中赏下东西来, 说贺一贺妹妹生辰。
  这下京中本不知道刑部尚书家里苏夫人过生辰的,也都知道了。
  只是现在赶去人家家中相贺,且不说人家夫人怀着身孕方不方便接待你,就是人家方便, 也显得你太过谄媚。
  是以略晚一会,门上收了许多帖子和贺礼。文皎来不及细看,便都命先好好收起来。
  柳氏韩氏听文皎说李夫人家中女儿送去参选,明明有文皎这么个路子都没走,倒是都还高看李夫人一眼。
  她们这样身份的人, 想要巴结上来的拿好处的人可太多了。
  难得遇到这么一位放着关系不使的, 都十分好奇, 便和她多聊了两句。
  李夫人虽说出身不是世家大族,丈夫也不是什么高官。但其为人确实最最板正不过,深明礼义,也颇通诗书。
  因此聊了几句,柳氏与韩氏对李夫人都颇为欣赏。再加上席上几乎都是自家人,一整日下来,真是宾主尽欢,都十分尽兴。
  中午是请“外人”玩乐,晚上便是林海文皎黛玉一家三口在正院开一小宴。
  林海精心准备了两三个月,做出一篇赋来夸赞文皎。
  黛玉在旁边十分好奇,但也知道非礼勿视,是以压住心中好奇,并未凑上去看。心中还夸了一番林海比去年表现得好多了。
  文皎自己偷偷看完,全篇溢美之词,看得她脸红心跳。
  当年全国考第三,现今被钦点会试副考官,几乎算是全国最有才华的人之一的大帅哥,用《滕王阁序》那么长的篇幅专门写一篇文章夸文皎,文皎感觉自己真的有些飘飘然。
  她怀着身孕并未饮酒,下了席却觉得晕晕的,脸热得很。
  更衣洗漱已毕,见室内已经无别人,文皎拿着这篇赋,在林海耳边问道:“这算是如海给我写的情书吗?”
  林海只觉得自己耳根都热起来了。写的时候没有不好意思,这时候倒是羞了起来,只含含糊糊应了一声“是”。
  文皎见他这样不依,把情书抖开,摊在林海眼前,亲他一口道:“那如海读给我听,好不好嘛。”
  林海说话结巴了起来:“这……这成何……”
  文皎搂住他道:“如海专写来夸我,写都写了,现在我人就在这里,如海读一遍又能怎地?”
  林海把那几页纸叠好,放到文皎手中。他面上神情还带着点不好意思,微微叹一口气,认认真真对着文皎说出他在心中默念了千百遍的情话。
  文皎看着林海的嘴唇一张一合,声音低沉又有魅力,说出的每一句话都让她心跳不已。
  再往上看,只觉得他的眼睛比星河还吸引人。
  文皎彻底沉醉了。
  这日皇上去了贾贵嫔的华阳宫中。苏皇后得了空儿,便和长乐宫的几位高位女官们都坐在一起,正在商议中选之事。
  苏皇后手中的册子十分详细,不但记录了四十位秀女的出身姓名年龄每次考试成绩特长。
  还记录了每个人和谁关系好,日常生活习惯,爱穿什么样的衣服戴什么样的首饰,下了课是出去玩还是在屋里等等。甚至还列出了姑娘们和朋友的一些对话。
  苏皇后手中现拿的是薛宝钗这一本册子,她看完合上道:“这薛宝钗不论人品才学都是极好,可惜她哥哥是个纨绔子弟。不过,她还真是有一门好亲戚。”
  忍冬回忆道:“是,若不是二小姐拦着,只怕薛姑娘现已经和秦姑娘一样,被遣送回家了。”
  苏皇后点点头,又把手里薛宝钗这本册子从头到尾翻了一遍,叹道:“确实是个好孩子,不留下有些可惜了。暂且划到赞善备选,等我亲阅再看罢。”
  忍冬回道:“是。”然后提笔写上一笔。心道,薛姑娘好是好,只可惜家里不争气,再好也不能放到公主身边。
  到时候看了真是好,就给慧云郡主或是慧纯郡主做伴读。两位郡主没有父母,不过空有虚名,也没什么势借给薛家,年纪上也差不多。
  薛姑娘这么好的人物品格,给了两位郡主,任谁也不能说娘娘亏待郡主们,真正是再合适不过了。
  四月初十,在四十位姑娘们又经过二十天内文学馆的文化培养,和执掌宫规典罚的宫正、司正们的宫规教育后,决定她们能不能留在宫中的最后一轮考核,皇后亲阅,就在长乐宫前殿开始了。
  周妃生的大公主今年七岁,皇后娘娘生的嫡公主今年五岁。公主伴读才人之位有四人定额,便可以择选年纪较长的两人指引行为,年纪相仿的两人充当玩伴。
  先二皇子忠节亲王的嫡女慧云郡主十一岁,先三皇子忠怀亲王的嫡女慧纯郡主十岁,忠顺亲王的嫡女慧淑郡主四岁。赞善之职定额两人,便都挑选年纪相仿者陪伴即可。
  因关系到皇室子女的教养问题,苏皇后择选得十分认真,四十个小姑娘全都一一叫上前来垂问,殿选完毕,已经是天色渐暗,日落西沉。
  当日并没出结果,宝钗和梅婷仍是并排走着回了屋子。
  行到屋门口,宝钗忽然听梅婷低声笑道:“皇后娘娘如此慈善,就是留在宫里,也没什么不好。”
  宝钗扭头看了一眼梅婷,发现梅婷面上笑着,眼角却落下一滴泪来。
  她想了想,伸手把梅婷拉到自己屋里,递给她一条帕子,哄道:“悄悄的哭罢,没事。若是赶不上吃饭,一会我给你留点心。”
  等又过了四五天,到了四月十五这日,此次中选的结果才出来。
  潘梅婷被选为正六品二公主才人,薛宝钗被选为正七品慧纯郡主赞善。
  未中选的姑娘当日便被遣送回家,而中选的十四位姑娘则要在宫中等待陆名量体,等到三日后方可归家。
  虽然潘梅婷前日才哭过,赌气觉得回家不如就留在宫里,自己给家里争了气,想来父亲再也不会因为这事和母亲吵架。
  但等到自己真的入选,还是人人都想做的皇后嫡出公主二公主才人,潘梅婷又想到今生再也不能日日陪伴母亲,做无忧无虑的闺中女儿了,私底下又悄悄哭了一场。
  宫中当日便派遣太监去各才人赞善家中传旨。
  贾府内监上门,本以为又是宫中贵嫔娘娘的消息,没想到那内监说请薛家薛王氏和薛公子前来领旨。
  贾琏忙叫人去找薛姨妈和薛表弟来。薛蟠那日听得母亲要送自己去四川,险些没吓得摔到地上。
  但那时他刚送了宝钗去参选,心中愧疚,觉得自己无用。是以虽然惧怕王姨爹之威,到底没在家里闹起来说不去。
  过了十天半个月,薛蟠心里就渐渐松动起来。想自己在京里花天酒地也无人管束,等到了四川,只怕轻易连出门都不行了!
  但还没等他想出什么法子,宫中就传出斥责范家女子的旨意,还有秦家姑娘被兄长连累遣送出宫的事。
  薛蟠这才明白过来,妹妹去的不是什么女子学堂,而是天下规矩最大的皇宫。一个不慎,别说受些委屈,就是身家性命也难得保障。
  他这才后悔起来,日日急得在家中打转。若是自己能让母亲妹妹放心些,妹妹何至于要去参选呢!
  薛蟠甚至偷偷拜了几日佛,求妹妹落选回家,他甘愿到舅舅那去,再没有怨言的。
  左等右等又是将近一个月。听贾家人说宫中来了内监要见他和母亲,薛蟠把脚往地上一蹬,心想别是妹妹被人害了罢!
  然后他赶紧进屋去拿了一堆银票,想着不管什么事儿,银子总能开条路!
  等和薛姨妈跪在地上听完旨,薛蟠迷迷糊糊的想:妹妹这是中选了?
  妹妹以后就是宫里的人了?再也回不来家了?
  想到此处,薛蟠悲从中来,鼻头一阵酸意。
  等站起来接了圣旨,薛蟠从怀里直接掏出一千两银票给了那公公,问道:“请问公公,不知家母和我能否再见舍妹一面?”
  到贾府来的还是那位夏公公。他看薛蟠虽是贾府的亲戚,人也不大通,好歹银子给的足。
  因此笑眯眯的说请薛公子放心,三日后薛姑娘还会回家候旨。宫中也要择吉日再接伴读们入宫受封。
  况兼皇后娘娘慈善,才拟了规章说凡是伴读们家在京中的,每年中秋和春节都会放假给伴读们回家团圆几日。往后见面的时候也尽有。
  薛姨妈听了也落下泪来,又对着夏太监千恩万谢。
  夏太监都笑着受了。论起品级,他还穿着正五品的太监袍子,不论是比贾琏还是比先头薛家薛员外郎都高上半阶。这礼他可受得一点不心虚。
  贾琏又趁机问了几句贵嫔娘娘。夏太监今儿大赚一笔,心情极好,也笑眯眯的说贵嫔娘娘一切都好。
  夏太监还要再传好几家旨意,因此也并没多留,赶着往下一家去了。
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