上元佳宵, 连灯如昼。
沈兰池提着一盏傻兮兮的兔子灯, 停在了湖上的九曲桥间。因是夜里, 湖面粼粼水波倒映着一殿灯火, 宛如神仙镜中, 格外幽深。
她走的快, 陆麒阳在后头追了几步, 便喊道：“兰兰，你停一停。”
“怎么，夫君？”
虽只是随口一唤, 可这一声“夫君”却让人很是受用。陆麒阳不自觉扬了唇角，道：“你生辰就要到了，我与爹娘商量了一番, 准备赠你一件好礼。”
“既是好礼, 又岂有提前让我知道的道理？”沈兰池柔声道，“自然得藏得好好的。”
“为夫也想藏着, 可是这事儿却是藏不住的。”陆麒阳的声音有些苦恼。
夜风细细, 沈兰池托着下巴, 略略思忖道：“不急, 先让我猜上一猜。你老实交代吧, 是不是你又惹祸被你爹打了一顿？”
陆麒阳：……
他有些跳脚，嚷道：“我多大的人了, 哪至于天天被打……”
沈兰池冷笑：“爷，您就是天天被打, 没错呀。”
陆麒阳：……
顿了顿, 他侧过头去，终于别扭道：“我与爹娘商量了，他二老说，如今他们年岁渐大，倒不如将家中王位交予我，好令他二人出京休养去。”
镇南王脾性耿直，向来不喜爱京城的勾心斗角，早就有心隐退朝廷，只是陆麒阳从来都不争气，热爱斗鸡走马，这才令镇南王一直留在朝中。
先帝在时，他因灵山卦象之事被先帝猜疑，内心已是寒了几分，隐退之思便更甚了。如今陆麒阳突然间变出息了，镇南王便想干脆将王府之事都交给他。
沈兰池闻言，露出诧异神色来，道：“王爷虽已半百，可仍是宝刀未老，何必早早自朝堂退隐？”
陆麒阳答：“这其中也有我的主意。如今陛下虽对我笑颜以待，可保不准日后便会翻脸不认。若是有朝一日，东窗事发，我爹娘留在京中，便是一道软肋。倒不如令他二人先寻个平安去处，安享晚年。”
说罢，他凑近了沈兰池，以极低的声音道：“我父戎马一生，皆是为国为家，与蛮人厮杀关外。若要他与同姓亲眷同室操戈，他必然心有不忍。与其如此，倒不如……由我来做。”
沈兰池听了，也觉得甚有道理，点头道：“夫君安排便是。”
正说着话，沈兰池手里那盏傻兮兮的兔子灯便闪了一下，原是纸纱中的灯芯被外风一侵，歪歪斜斜的。没一会儿，竟倏忽一下，灭了。
少了这丁点儿光，四下便有些黯淡。沈兰池正欲继续摸黑朝前走，手却被一人扯住了。继而，她被那人搂入怀中，一道唇紧贴了上来，落在她的唇瓣上。
黑夜黯淡，远处似有隐约游灯，是几个女眷提着各异彩灯穿梭水畔。她斜眼瞧去，只能看到水面上倒映出星点衣角伴灯光。
许久后，他才放过了她。沈兰池倚在世子肩上，呼吸微重。
“现在的夜晚有些冷，我们早些回家去吧。”世子道。
“嗯。”她回答。
***
宫中灯宴罢后，陆知宁跟着母亲江夏王妃坐上了出宫的马车。她本是个秀丽女子，可面孔却一直郁郁的。虽一身锦衣华服，却压不住她面上的涩意。
江夏王妃见她如此做派，暗觉丢脸，训斥道：“摆着一张脸给谁看？”
也非王妃心底不仁，而是这个女儿实在不成体统。多年来，王妃替她相看了无数桩亲事，陆知宁皆不愿出嫁。稍有不顺，动辄便上吊投湖。王妃再恨铁不成钢，也不能眼睁睁看着女儿去死，只得退让一步。
如今陆知宁年岁渐大，却始终没有出嫁，令江夏王妃回京过年时也听了不少闲话。
陆知宁心底的心思，王妃又岂能不知道？可对亲兄长有那样的情愫，却是要遭天打雷劈的，因此江宁王妃总是将兄妹两人竭力分开。如今回京来，也是陆长思与王爷住在一道，陆知宁跟着王妃住在季家名下的宅邸，对外只说是要多与娘家亲戚走动。
陆知宁跟着母亲回到了在京中的季氏别馆，面色依旧不好。待母亲入睡后，她却起身穿衣打扮，假作成丫鬟模样，悄悄出了宅邸。
她雇了顶轿子，一路行至城西的一间茶室前。待付清了银钱，便步入茶室中。
雅间内，陆长思已静候已久了。
他是江夏王的长子，天生安静内向。在京城的十四年质子生活，更令他不爱开口。这么多年，他与女子说过的话屈指可数，唯有在初见到陆知宁时，他才开口多说了几句。
那时他初返江夏，在郡府外的长亭中遇到了前来踏青的陆知宁。两人彼此不知姓名，可陆长思却觉得这位小小姐莫名引他瞩目。他只当是这位小小姐貌美富贵，这才较常人更为耀眼。待回了在江夏的家，方知道她便是自己的妹妹。
那时陆知宁也才十三岁，初初长成，陆长思自然不会对她有什么心思。
可陆知宁却并非如此，豆蔻年华十四初，便已开了情窦。虽陆长思是自己兄长，可毕竟素未谋面，她根本无法将这陌生少年视为长兄。如此三四年过去，她竟对陆长思有了情愫。
陆长思见妹妹来了，便低声道：“妹妹，你听我一句劝，还是早些嫁人了吧。”
他从来都知道妹妹的想法，但是他不能回应。
听见陆长思口中的“妹妹”，陆知宁陡然有些崩溃。她神情变幻莫测，好不容易才定下神来，道：“叫我阿宁，不好么？如今你怎么改了口？”
“你我本是兄妹，以兄妹相称，也是自然。”陆长思低了头，轻声道，“娘为我定下了孙家的小姐，我只来见你这一次。待出了正月，我便要留在京中娶妻。”
陆知宁闻言大惊，怒道：“娘这是又要让你做质子么？”
“并非全然是为此。”陆长思道。
陆知宁懂得了他话中的意思。
娘让哥哥留在京中，不仅仅是为了留下质子，更是为了将兄妹二人分开。她有些绝望，面色灰败道：“我才不管什么孙小姐、王小姐，你谁也不准娶。”
陆长思回到江夏后，便一直宠着她。因此，陆知宁在兄长面前，总有些无理取闹。
“……阿宁。”陆长思有些无奈，道，“你我定无缘分，不如早早断了。”
“我不要！”陆知宁却是几要发狂，眼眶泛红，道，“你肯不肯舍弃家中富贵，与我远走高飞？那柳三不就和沈家的公子一道走了……”
“柳家有柳愈支撑门庭，沈家有个世子妃照拂一门。你我二人若是走了，爹娘膝下无人，日后谁来照料他二人？”陆长思轻蹙了眉，道，“还是就此别过吧。”
陆知宁面色愈发衰败。她抬眼望去，见到面前男子又陷入沉默之中。恍惚间，她忆起了当初在长亭外所见模样——少年风尘仆仆，策马而归，呆呆地望着她与一干同游好友。
她一时心动，竟扑入他怀中，低声泣道：“你知道我心底只有你。你定然也是对我有意的，若不然，怎会一直都不曾娶妻？”
陆长思眼帘微垂，半晌说不出话来。许久后，他才从唇齿间挤出一句：“你想错了。”
闻言，陆知宁放声大哭。
就在此时，雅间外传来啪嚓一声碎响，原是一盏瓷杯落了地。陆知宁泪眼朦胧间望去，却见得雅间的门扇不曾合上，门缝中漏出一道女子身影来。
被人瞧见就瞧见吧，横竖京城百姓都不熟悉他二人，兴许只当他们是对寻常夫妻，那也好。
陆知宁正如此想着，却听见那女子颤着声道：“……江、江……不！”下意识地说出了名字后，她意识到了什么，立刻背过身去，道，“原是我认错了人，不是我认识的那位江夫人，还请您见谅。”
一个“江”字，却足令陆知宁警觉起来。可那女子后来的临场应变，又令陆知宁觉得是自己多心了。她心头微跳，慢慢迫近了那女子，问道：“你是谁？”
那女子还未说话，陆知宁已喊了起来：“我记得你，你是沈苒。”
“姑娘……姑娘认错人了。”那女子低头说罢，立刻快步走远了。
陆知宁当然知道沈苒。
江夏王妃的妹妹季文秀就嫁给了沈家的大老爷。这沈苒是沈家的庶女，陆知宁年年去走亲戚，自然是见过这个总是垂着头的庶出小姐的。
可是废太子一案后，沈家一门俱获罪；除了丧生火中的废太子妃外，所有女眷皆被充入教坊。这沈苒，又为何会在茶室之中自在游走？
陆知宁眸光一冷，心底只有一个念头——沈苒知悉她的身份，决不能让沈苒将这件事说出去。
只有死人才不会开口说话。
***
沈苒心跳如擂鼓，快步走回了对头的另一间雅间。吴修定枕着臂弯，有些睡眼惺忪，面前堆了几册书籍，皆是半开模样。
临近应试，他本就该多读些书。只是家中嫡兄爱拿他生事，让他成日做些小厮、书童的活，根本无法静心读书，这才借口与友人有约，到茶室中小读几册。他想着沈苒许久不曾外出，便也一道带了出来。
沈苒合了门，揪着衣袖，低声道：“公子，我失手将茶盏摔了……”
见她神情戚戚，吴修定道：“你平常是个仔细人，今日怎么有些神情恍惚？”
沈苒眼帘微动，道：“谢过公子关心，只是我白日里有些累了。”