沈苒入宫不过几日, 便承蒙陆子响宠爱, 升作了今上身边头一等的女官。
陛下向来不近女色, 与皇后季飞霞伉俪情深。乾福宫中, 突然多了这么一位风华正茂的女官, 难免引人猜测。
陆子响对旁人道, 这位沈姓女官虽从前家中蒙罪, 但却颇有才学，擅诗歌词赋；因此，他才将沈苒留在身旁。凡有旁人问起, 他便当场抽问沈苒书诗学史，沈苒果真对答如流，丝毫不输男子。因此, 外人也缓了三分惑意。
至多, 只是奇怪几分，沈苒一介庶女, 又是从何处习得这般多的东西？
就连陆子响也不知道, 沈苒是怎么学会这些东西的——要说起沈家的家风, 便不像是会压着女儿学书的。沈苒的两个嫡出姐姐, 都不大喜欢读书, 没什么才名。每每陆子响问起沈苒这事，沈苒便说, 是自己在闺中时便爱看书，因而了解颇多。
沈苒入了宫, 陆知宁鞭长莫及, 再也碰不到她。
只不过，陆知宁仍不死心，想要封上沈苒的嘴巴。在回江夏前，陆知宁入宫觐见了一次季皇后，悄悄将陆子响宠爱身旁女官之事告知了季飞霞。
陆知宁的算盘打得极好：季飞霞自小金娇玉贵，又哪能受得了这般委屈？定然脾气大发，将勾引陛下的沈苒逐出宫去。
可谁知，季飞霞听完后，却只是很温柔地笑了笑，道：“郡主怕是想多了，陛下惜才，这才将沈女官留在身旁。这等闲话，以后莫要再提。”
陆知宁有些恨铁不成钢。
陛下将一个女子留在身旁，还能打什么主意？可偏偏季飞霞却这么天真，非要相信陛下的言辞！
陆知宁还欲再说道几句，季飞霞却有些冷淡了神色，疲惫道：“江夏郡主不日便要启程离京，还是早些回去歇息吧。宫中的烦心事，便不用郡主操心了。”
瞧见季飞霞的神色，陆知宁微微一愣。
出嫁前的季飞霞何等天真活泼，几时露出过这等神情？
兴许，她不是不信自己的说辞，只不过是在自欺欺人罢了。
想到此处，陆知宁心底涌出一分“也是个可怜人”的怜悯之情来，不再多言，退出了紫鸾宫。
待陆知宁走后，季飞霞走至床边，双手托腮，趴在窗棂上。她眸光有些怔怔，口中喃喃道：“宋大人，我又何尝不知道陛下与沈女官的事呢？那沈苒本就是兰池姐姐的堂妹，一颦一笑无一不像，陛下会心动，那也是自然的。”
许久后，窗外都无有人回应，只有春日的风吹着一片卷叶而过。季皇后这才幽幽一叹，道：“呀，我都忘了，今日宋大人要在陛下面前当值，不会偷偷过来呢。”
***
陆知宁本想再寻时机，想办法封住沈苒的口；可时光匆匆，没几日她便要启程回江夏去了，她只能不甘地离开了京城。
这一次出京，她的梦便彻底断了。她走了，而陆长思却留在京城娶妻为质。她与兄长的缘分，兴许也到此为止了。
江夏王一家离京时，已是春暖花开的时日。未多久，伴着几场细细密密的午后阴雨，京城便入了夏。今年的吏部入等皆是才华横溢之人，其中有个叫吴修定的，在陛下面前大出风采，被点作了殿试第一甲。一夜间，吴修定就从籍籍无名的庶出子，成了名满京城的登科状元郎。
吴修定满腹才华，将来定然是陛下面前的红人。朝廷上下、数家权贵，皆有意拉拢于他，家家都在打点礼单，登门拜访。
陆麒阳虽没有这份心思，可还是要做一下明面上的礼数。沈兰池帮他挑拣了几份礼物，差人送去吴修定新修葺好的府上。
她打点礼单时，陆麒阳就在她边上一直转悠着，嘴里念叨着些莫名其妙的话。
“北关呢，最好玩的便是骑大马。”他掰着手指头，努力给沈兰池说北关有多好，“京城入了夜就有宵禁，不能骑马；平时街上人头攒动，也不方便策马而行。但是北关就不一样了，大片的地，随便你赛马。”
沈兰池“哦”了一声，翻过一页礼单，敷衍道：“我不会骑马。”
“不会骑马也没事，我可以教你。”陆麒阳说罢，又竖起一根指头，“我父王曾在北关待了十三年，那里的百姓都是极其爱戴我父王的。如果我们去了，必然也是受欢迎的。”
沈兰池又“哦”了一声。
北关这个词，对她来说有些太遥远了。从小到大，她都没怎么离开过京城。
“还有啊……”陆麒阳努力地从唇齿间憋出下一句话来，“北关有种小马驹，温顺漂亮，京城里见不到，一匹值千金。你若去了北关，我就可以寻来送你。”
他已经絮絮叨叨说了一个早上了，沈兰池终于醒悟了些什么。
她将手中礼单交给管家夫人，道：“夫君，从今早上起，你就不停地和我说那北关有多好。你这是……想要带我去北关玩儿一阵子？”
“是是是。”陆麒阳挤出一个笑来，忙不迭点头，“我想带夫人去北关散散心。”
说是“散散心”，可事实上，却全非如此。
陆麒阳知道，陆子响不大待见自己。他已得了密报，陆子响近来试图联络那北关外的蛮人，也不知是在打什么主意。也许过不了多久，两人便会兵戈相见。
沈兰池是她的妻子，留在陆子响眼皮底下，终究有些不安全。
可若说沈兰池是“逃难去北关”，又有些太惨了，倒不如说是去北关玩儿的，那还潇洒一些。因此，陆麒阳耗费了整整一个早上，绞尽脑汁、苦口婆心，想要唤起沈兰池对北关的好奇之心。
此时此刻，被沈兰池点破了自己的心思，陆麒阳有些忐忑。
沈兰池掸了掸衣袖，自在道：“好说。你去哪儿，我就去哪儿，一路跟着你。”
见她答应的这么畅快，陆麒阳顿时舒了口气。
两人正说着话，忽听到屋子外头传来一阵响亮的“喔喔喔”叫声，那叫一个高亢洪亮。
沈兰池惊了一下，出门一瞧，却看到一只羽毛鲜亮、红冠丰翅的大公鸡，正趾高气扬地落在对面屋顶上，时不时扑棱一下翅膀，像陆子响巡视灵山似的，傲然在屋檐上游走。
屋檐下，管家夫人、媳妇小厮聚了一地，有拿网兜的，有拿竹竿的，变着法子去捅那只陆子响似的大公鸡。只是这大公鸡机灵，脚步若飞，仿佛偷习了江湖绝技，总能飘然避过攻击。
“快、快捉下来！”管家的急的满头大汗，道，“这可是要捆了送给状元郎的鸡！若是飞走了，便是个坏兆头！不吉利！”
楚国习俗，但凡登科及第者，便要送只毛色鲜亮的大公鸡以道贺。管家的对此深信不疑，生怕鸡飞了，就让吴修定被贬官了。
沈兰池瞧见这副热闹场面，惊了一下。随即，她拍拍陆麒阳的肩，道：“养虎千日，用虎一时，还不快去？捉了那只鸡，也算是一桩大功。”
陆麒阳迟疑一下，小声道：“兰兰，我可是堂堂镇南王。你叫我上房捉鸡……？”
“我这不是看到旁人都无能为力，这才厚颜向镇南王求援么？”沈兰池淡定极了，语气波澜不惊，“更何况，你觉得是你堂堂镇南王上房捉鸡比较丢人，还是看到一只大公鸡从镇南王府飞出去，在街上飞上一圈，比较丢人？”
陆麒阳想了想，立刻道：“我，我这就去捉鸡。”
说罢，便叫人端来梯子，三两下便利索地爬上了屋檐。他撩起袖子，便缓缓向那只傲然漫步的大公鸡靠近。
一步、一步、又一步……
“王爷！上啊王爷！”
“给它点厉害瞧瞧！”
“让这只鸡知道什么叫关北战神！”
陡然间，那只鸡察觉了偷偷靠近的危险，倏忽回过了头。电光火石间，公鸡那透着无双智慧的小黑豆眼，便与陆麒阳的双眼对上了；一人一鸡，面面相觑。
这一眼，让陆麒阳愣了一下。
——要命了，这只鸡怎么这么像陆子响！
就是这一瞬，那公鸡扇动翅膀，一边“喔喔喔”地高叫着，一边飞起一爪，就向着镇南王那俊秀的面庞上踹来。说时迟、那时快，陆麒阳伸手一抓，便要扣住大公鸡的脖颈！
只可惜，他抓了空，这公鸡扑棱着翅膀，飞速逃窜而走，扑入了邻家。
陆麒阳望着公鸡远去的背影，站起身来，喃喃道：“陛下……”
未能完成使命的陆麒阳有些讪讪地下了楼梯，想要去沈兰池面前领罪。可他刚走到沈兰池面前，王妃娘娘却身子一晃，晕倒在了阿萝的怀里。
陆麒阳大惊失色，连忙道：“快请大夫来！”
约莫一盏茶后，白发白须的老大夫坐在了沈兰池房里。隔着一道帷幕，老大夫一边捻着胡须，一边替沈兰池把脉，面色飘然不定。
“是这样的……”陆麒阳面孔惶惶，良心难安，自我剖白，“是我不好，我没有捉到王妃要的鸡，把王妃气倒了。都是我不好，连只鸡都捉不到……”
“鸡？”老大夫眼睛一眯，露出惑色，道，“王爷，这是王妃娘娘有喜了，与鸡又有何干？”
“啊？”陆麒阳懵了一下，尚未反应过来，口中下意识继续道，“我本来快抓着那鸡了，一个走神，让鸡给飞了，结果王妃就气到了……”顿了顿，他才意识到了什么，刷的一声站了起来。
“有喜”与“鸡”在他的脑海里撕扯着，令他思绪混乱，面上又惊又喜。在一片道贺声中，陆麒阳露出畅快笑脸，中气十足地对沈兰池大喊道：“兰兰！你听见大夫说什么了吗！我们……我们……我们有鸡了！！”
我们有鸡了——
有鸡了——
鸡——
帷幕里刚睁眼的沈兰池，赶紧把眼睛闭上了。
老天保佑，她还是假装没醒好了。
真鸡儿丢人。