陆敬桦对帝王之位, 并无那么多的想法。想到陆麒阳即将入京, 他便愈发惶惶了。
慌张一阵后, 他制住沈苒的手, 犹豫道：“苒儿, 我觉得这样不好。若是麒阳哥有意入主京城, 我便是在与他作对。我与他一向以兄弟相称, 不想因为这我不要的帝位而坏了关系。”
沈苒细眉一挑，声音泠然：“陛下，你以为镇南王为何屡屡扶持你？我看他本就无心于帝位, 只是迫于情势，不得不扯旗而反。如今我令你做了帝王，反倒替他解开心头烦恼, 省去他被推上帝位之苦。”
陆麒阳入京后, 他的部下定然会恳请他称帝。若是已有人在帝位上了，陆麒阳便有了个能下的台阶。
沈苒与陆麒阳常有通信, 她见陆麒阳无意中写到过己身抱负, 无外乎“驱尽蛮族后携妻儿共乐”, 可见并不是个迷心于权势的人。
沈苒信自己的一双眼, 更信陆麒阳对自己姐姐的深情不负, 愿意赌上一赌。若是赌输了——陆麒阳不过是假装并无野心，实则想要称帝——那也是她的命数将至, 不得不死。
见沈苒如此笃定，陆敬桦犹豫不已。
忽而, 他盯着她, 问道：“苒儿，你当真……想令我坐在这龙椅上？”
“我想。”沈苒道。
“……”陆敬桦微叹一口气，道，“那便，如你所愿。”
他对这落难孤女，到底有些说不明道不清的心思。并谈不上喜欢，事实上，他觉得自己还是鄙薄她的——鄙薄她利欲熏心，只想向上爬；可他又有些怜悯她，怜悯她庶出之身受尽欺负，后来又家中落难、艰难求生。为了活下去，甚至都不敢活出自己的模样来……
效仿沈兰池所作出的雍容佻懒，不是她；小心翼翼温柔乖巧，不是她；逆来顺受不言不语，不是她；唯有眼前这个满眼锐利、锋芒毕露的女子，才是她。
不知怎的，看着这满是矛盾的女子，陆敬桦心头动容，竟然答应了她的请求。
***
是夜。暮色昏黑，天空里挂着几片淡薄的星。
离京城不远处，镇南王的军队已经下驻休息了。
陆麒阳和衣而卧，枕下压着一柄短匕。连日行军，他在梦中微露倦怠之容，身体却绷得极紧，显然是不曾放松警惕，哪怕身在眠中。
他做了一个梦。
梦里，他忆起了前世的事。那时的他收容了陆子响从前的亲信，宋延礼。这宋延礼虽是个伴读，却也有些军事上的谋略才华，用几场漂亮的小仗赢来了他的信任。
陆麒阳不是个狭隘之人，总觉得有才之士便该被礼待，因此也给予了宋延礼足够的宠信。
宋延礼饱读诗书，自称为谦谦君子，对待有恩于自己的陆麒阳，亦是拳拳相报、鞍前马后，曾数次单骑疾驰，远救陆麒阳于刀剑之下。
后来，陆麒阳与陆兆业分庭抗礼，将一座要城交予宋延礼看守。可陆兆业却用尽阴谋手段，捆走宋延礼孕中妻子，胁迫他开城。
一头是无辜妻女，另一头是主君，宋延礼肝胆欲裂，焦灼万分。思虑一夜后，他终究是不舍爱妻，开城投降。
据闻宋延礼见到妻子在敌阵中，目眦欲裂，近乎双眼滴血、竖发冲冠，如见阎罗大敌一般，对天空勃然斥道：“陆兆业！你以无辜妇人为质！来日必得报应，不得好死！”
也不知道这句话，是否传到了陆兆业耳中。
宋延礼能为了妻子背叛一次，便有二次三次。他本就守着要城，其后更漏出了军情，以至于陆兆业的军队长驱直入，大破镇南王。
再后来，陆麒阳身死，陆兆业便封赏了宋延礼。这封赏于宋延礼而言，无异于是讥讽。他辞而未受，在友人亲朋间受尽指指点点，羞愧难当，只能带妻子远走他乡。后来妻子诞下孩子，他留下财物宅产，自尽而亡。
“王爷，王爷。”
营帐外的声音，惊醒了陆麒阳。
他匆匆起身，披了披风，道：“何事？”
几个军士推搡着一名妇人入了营帐中，道：“末将派人去刺探陆子响南逃情状，无意中发现陆子响的皇后只身于林，便将她带了回来。”
抬头一看，果真是季飞霞。她穿的富贵，可满面皆是惊恐，身上的衣服已被枝丫勾的有些破烂了。
“皇后娘娘？”陆麒阳起身，问道，“您凤凰之身，又怎会一人落单？”
季飞霞一开口，便忍不住尖叫起来：“镇南王！你休想对我做什么！你妻子与我乃是闺中密友，她定然不会放任你欺辱我！”
闻言，陆麒阳身旁的将领竟噗嗤笑出声来。
他们行军多年，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，第一次见到季飞霞这般天真的不可思议的人。
如今陆子响和陆麒阳那是势不两立、深仇大恨足比海宽，妻子之间的旧交情，又算得了什么？一个皇后，兴许就能换来一座城，没有谁会白白放过这么一个大好机会。
见将领们在笑，季飞霞愈发害怕。她从来金娇玉贵，几时遇到过这种事？当下便落下眼泪来，哭噎道：“本宫知道你与陛下有些争端，可我，本宫，我当真和兰池姐姐交好。兰池姐姐的爹娘，都是由我来照顾的。知道你与陛下闹不快，我还差人将他们送去乡下了……”
闻言，陆麒阳心中微微动容。
从妻子口中，他是听过季飞霞的名字的，知道这是个从未经历风雨、被家人捧在手中的闺阁女子，天真单纯的不可思议。
要是换做别的人，早就把沈兰池的父母拿来做人质了；也只有季飞霞，还老老实实地惦念着那份“出京城断陛下情意”的恩情，继续照顾着沈兰池的父母。
便是冲着这事儿，也不该对季飞霞做什么。
“皇后娘娘不要急，本王和那些满口仁义君子的小人不同，不屑于对妇孺动手。”陆麒阳命人松开季飞霞，安抚道，“两军相交，与女子又有何干系？”
说罢，他瞥一眼身旁面露可惜遗憾之色的副将，叮嘱道：“明日就雇几个人，将皇后娘娘送到南边陛下身边去。”
听到“陛下”这个词，季飞霞的身子却微微一颤。
“我……我不想…”她眼泪大颗大颗地淌着，声音带颤，好不可怜，“我不想去陛下身边了。”
“这又是怎么了？”陆麒阳疑道，“不回陛下身旁，娘娘又能去哪儿？”
“我……我想回家，想回爹娘身边。”季飞霞想到从前未嫁时的快乐时光，心头一阵酸涩，再想到如今哥哥已被陛下处死，眼泪便落得愈发凶猛了。
陆子响出京南下时，她与沈贵妃坐了一辆马车。后来马车出了些差错，不得不停下来。
车队忙于南迁，本就挤挤挨挨；就算是皇后之尊，也腾不出多余马车来接她，只能原地修补坏掉的马车。后来陛下遣来轻骑接应，季飞霞刚欣喜了一会儿，便得知这支队伍是专程来接沈苒的。
至于皇后娘娘何去何从，却无人提起。
沈苒被接走后，季飞霞带着几个婢女侍从留于林中，竟遇到了一支流民。那流民因战乱而南逃，本就对陆子响充满怨恨，见有贵族女眷落单，也不管此人是谁，便上前索要钱粮财物。季飞霞身边人与流民撕搏起来，几个侍从则护着皇后娘娘离开。
如无头苍蝇地乱转半日后，季飞霞被陆麒阳的部下逮了个正着。
季飞霞想到陆子响今日只接沈苒，不接自己的行径，，便又是绝望，又是难受。
从前他对自己的深情，莫非是装出来的么？可是，他从求婚之日起，便对自己体贴万分，后来也与自己伉俪情深。若当真是装出来的……不，她不愿信。
陆麒阳权当没听见季飞霞的话，对身旁的人继续差使道：“给皇后娘娘收整间军帐出来，明日送他去陆子响身边，不可薄待。”
“镇南王。”季飞霞仰起头，颤着声音，道，“我，我想求镇南王一件事。此事对镇南王，定然有利而无害。若是事成，便会白得一座京城；若是失败，也毫无损失。看在兰池姐姐的份上，求镇南王答应我。”
“哦？”陆麒阳眸光一转，抬起头来，“皇后娘娘想做什么？”
季飞霞紧闭上双眼，小声道：“我想知道，我对陛下来说，是否重要。”
——他是否真的爱自己一如往昔；亦或是，从前那副深情模样，当真是装出来的。
***
三日后，镇南王君临京城城下。
京师早已人去楼空，只留下宋延礼留守。此时此刻，城头上一片肃然，满城黄旗于瑟瑟秋风中招展不定。宋延礼一身盔甲，提剑站于城楼上，居高临下。
护城河外，是黑压压一片军队，如龙鳞洒落大地。
宋延礼正在蹙眉仔细观望，便见到那黑羽似的军队，分露出一道缝隙来。其间被推上了一个女子——那女子锦衣华服、柔弱可怜，与周遭格格不入。
宋延礼定睛一看，登时怔住。
是季飞霞。
是他曾心心念念、便是在她出嫁后也小心守护着的季飞霞。
陆子响怎么不好好护着她？
陆子响不是待她一道南迁了么？又怎会让季飞霞落到了陆麒阳手中？
宋延礼登时如坠冰窖。
镇南王军遣来来使，对城头大喊道：“宋小将军，皇后娘娘就在我们王爷手里。你若是惦念着你主君的情分，便快快开城求饶。素来听闻帝后恩爱情深，陛下愿为皇后拾鞋换履。一座城池，又哪里抵得上皇后娘娘一根手指头？”
宋延礼听闻此言，浑身骤然紧绷。
怒血上涌，他目眦欲裂，对城下黑压压兵马勃然大怒，喝道：“陆麒阳！你以无辜妇人为质！来日必得报应，不得好死！”
军阵之中的陆麒阳，面无表情。