徐辉祖回到京城, 主帅李景隆也随之被召回, 因两人皆出身名门, 父亲皆是大明开国十大功臣, 担心严惩会动摇军心, 故建文帝只是将两人削职罚俸, 赋闲在家。
建文帝任命大将盛庸为平燕大将军, 重整旗鼓，继续北上平乱。
建文二年，十月, 沧州之战，朱棣大获全胜，盛庸退回东昌（今天的山东聊城）。
十二月, 朱棣乘胜追击, 急攻心切，犯了冒进的大错, 东昌之战, 朱棣精锐几乎损失殆尽, 大将张玉为了营救陷入重围的朱棣, 壮烈牺牲！
将星陨落！张玉是朱棣亲自招降的蒙古武将, 一直追随在朱棣身边，忠心耿耿, 并且帮助朱棣招降了更多的蒙古军队，在靖难军中, 张玉是类似定海神针般的人物, 张玉之于朱棣，就好像以前常遇春之于洪武帝朱元璋。
大败而归，还痛失爱将，朱棣遭遇了起兵以来最大的挫败，率残部回到北平。
盛庸正要乘胜追击，无奈十二月的北方寒冷，南军无法适应北方恶劣的天气，生病冻伤者日夜哀嚎，盛庸无奈之下，只得退守东昌，期待春暖花开后继续再战朱棣。
战势暂时陷入了僵局。
燕王兵败回北平，而且据小道消息，说燕王还抱回了一个刚会走路的男娃娃！
徐妙仪面色不善，怀揣这刀子和剪刀进来了，没等她开口问话，朱棣赶紧主动招认：“不是我的！是五弟和冯氏的儿子！冯氏告发五弟时已经有了五个月的身孕！她一来是为了将计就计，二来也是为了保护肚子里的孩子。五弟这小子糊里糊涂的都不知道自己做父亲了，冯氏偷偷生下孩子，怕被建文帝发现当做要挟，就要弟弟冯诚暗自送到了我这里！”
其实周王朱橚也是四十多岁的人了，在四哥眼里，永远都长不大似的。
“坐下。”徐妙仪将朱棣按在梳妆台前的椅子上，“胡子拉碴的，你照照镜子，还是那个英明神武的燕王吗？”
朱棣虚惊一场，“我以为你生气了。”
徐妙仪说道：“别乱说话，我给你刮刮胡子。”
朱棣立刻闭嘴，看着镜子里的徐妙仪。
刀片在朱棣下巴处缓缓移动，一缕缕杂乱的胡须落地，徐妙仪说道：“我看那孩子的眼睛，就是知道是五弟的儿子。不过冯氏已经不想回头，五弟也和她恩断义绝，这个孩子将来身份必然尴尬，我们要瞒下此事，将这个孩子养在膝下，就叫他朱高燧吧。”
朱棣说道：“燧者，烽火也，倒也应了这场战事，就定下这个名字吧。”
徐妙仪点点头，“五弟这次吃了不受苦，虽然不能相认，但他的儿子就是我们的儿子，以后就将朱高燧写在我的名下。”
徐妙仪给朱棣刮了胡须，梳了头发，束在玉冠里，又换上一身簇新的黑色蟒袍，“你马上要主持张玉的葬礼，穿戴的精神些，葬礼也能鼓舞士气的。”
提起张玉，朱棣悔恨不已，“是我太心急了，东昌大败，痛失大将，前功尽弃。”
徐妙仪安慰朱棣，“胜败乃兵家常事，我们赢得起，也输得起，我父亲徐达这等旷世名将，也打过几次败仗的，我相信你很快就能重振旗鼓。”
老实说，东昌大败，朱棣信心受挫，本以为会被爆脾气的妙仪责备，没想到徐妙仪突然变得温柔贤惠起来，给他刮胡子梳头换衣服不说，还暖言安慰自己。
朱棣一时有些怔住了，“我刚打了大败仗，你还信我？”
徐妙仪轻轻摸着朱棣的下巴，刚刚刮过的下巴犹如砂纸，“去年徐祖辉攻打北平城，他领兵十万，
北平的守军却不到一万，你不也坚信我能守住这里吗？我们要做的是千古以来都没有人做成功的事情，你信我，我也信你，任何失败都不能动摇我们的信心。”
朱棣点点头，“没错，靖难这两年来，我们每一次战斗都是以少胜多，老天还是眷顾我们的。”
徐妙仪说道：“你出行之前，道衍禅师曾经算过一卦，说‘师行必克，但费两日’当时我们以为‘但费两日’是两天就能得胜的意思，是想错了，其实卦象是预兆东昌会败，你想想，两日叠在一起，就是东昌的‘昌’字。也就是说东昌之战后，我们就能无往不胜了！”
朱棣一想，喃喃道：“好像有些道理，天象奥妙，岂是我们这些凡夫俗子能看透的。”
徐妙仪说道：“对呀，东昌虽大败，但盛庸也没有敢追击你，现在是冬天，天气寒冷，盛庸的南军水土不服，退守城池，他们刚刚取胜，定没有防备，正是我们进攻的大好时机！”
朱棣激发了斗志，说道：“对，张玉的葬礼，也是我们的誓师大会，乘着南军防守薄弱，我们一定能扳回一局！”
朱棣匆匆去了张玉的葬礼，道衍禅师从屏风后面走出来，“还是你的话管用，燕王一扫颓废之态，很快就能恢复如常。”
朱棣东昌溃败，道衍担心士气低落，动摇军心，于是千叮万嘱徐妙仪，千万要有耐心，安慰鼓励燕王再战。
也只有徐妙仪能够真正安慰到朱棣了。徐妙仪依计行事，果然奏效。
徐妙仪问道：“义父，‘师行必克，但费两日’，真的是您所说东昌之败后，立刻能大获全胜了？”
道衍禅师说道：“管他真的假的，有用就行了。”
徐妙仪愕然，“万一将来有败绩呢？”
道衍禅师说道：“将来的事，我自有另一套说辞。”
张玉的葬礼果然变成了誓师大会。
朱棣首先声泪俱下的念着道衍禅师亲手所写的祭文，“奸恶集兵，横加戕害，图危宗社。予不得已，起兵救祸，尔等皆摅忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕，然岂爱此生所以犹存视息者。以奸恶未除，大雠未报故也。不忍使宗社陵夷，令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”
念到动情处，朱棣干脆当场脱下蟒袍，将缂丝的长袍扔进火堆，付之一炬！
众人顿时震惊了！
朱棣说道：“将士于予情义深厚，予岂能忘吾焚此，亦示同死生，死者有知，鉴予此意。”
蟒袍既焚，朱棣抚尸大哭，将士们也皆放声大哭。张玉的儿子张辅也是一位猛将，他跪在朱棣前面擦着眼泪说道：“人生百年，终必有死，而得主人哭祭如此，夫复何憾我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。我愿意戴孝出征，为父报仇！”
朱棣亲手扶起了张辅，大声高呼道：“出征前道衍禅师占卦，说‘师行必克，但费两日’，双日为‘昌’。东昌之战，张将军殉国。但是东昌之后，我们定无往不胜，师行必克！”
朱棣振臂一呼，燕军郁积的愤懑之气立刻转化为了斗志，和为张玉等同袍报仇雪恨的士气！纷纷高呼道：“师行必克！师行必克！”
建文三年，二月，朱棣东昌大败之后立刻出征，乘着天气寒冷，南军水土不服之际，反攻盛庸，盛庸触不及防，连连败退，朱棣接连攻下了广平，大名等地，
一路势如破竹。
京城。
且说平燕大将军盛庸得胜的消息传到京城，满朝文武百官大喜，建文帝重赏盛庸，恰逢即将除夕，建文帝欢喜不已，终于可以过一个安稳年了。
有人欢喜有人愁。
譬如被革职回家的曹国公李景隆和魏国公徐辉祖。盛庸大获全胜，在东昌重创燕王朱棣的喜讯将两位前任元帅比到泥地里去了。
朝野纷纷议论，说徐辉祖和李景隆乃虎父犬子，玷辱了父亲徐达和李文忠的威名。
徐辉祖在家里借酒消愁，并没有注意到弟弟徐增寿又悄悄跑出去了。
南朝金粉，十里秦淮。
精致的画舫之上，两个绝色女子一左一右，频频劝酒，李景隆不耐烦的将酒杯拨到一边，“你们家新选的花魁呢？收了爷的银子，怎么还不上来陪爷！”
一个阴阳怪气的声音传来，“哟，曹国公好心急，奴家来也！”
见到此人，李景隆微微吃惊：“你怎么知道我在这里？”
来人笑道：“你我是酒肉好友，年轻时就在花楼里争花魁，争风吃醋打过无数次架。闻得秦淮河选出了新花魁，当然知道你会来一亲芳泽哈哈！”
李景隆随手抓起酒杯砸了过去，“徐家二小子！你还有脸见我！”
来人正是魏国公府的二爷徐增寿。酒液湿透了鞋面，徐增寿也不恼，笑嘻嘻的坐在李景隆身边，屏退众人，亲自倒了一杯酒，“我来晚了，自罚三杯。”
李景隆怒道：“还要脸不？我又没请你来！”
徐增寿笑道：“我想见曹国公你，没脸也要来见一见。”
言罢，徐增寿三杯酒下肚。
李景隆的火气尤在，“你这小子不够意思，咱们两人几十年的老交情了。结果我和你妹夫朱棣打仗，你明面上去帮我劝降，其实是拉偏架，帮倒忙！”
徐增寿说道：“李景隆，事到如今，你已经失去了君心，朝野上下那个不嘲笑你无能懦弱，葬送了六十万大军——”
李景隆怒道：“胡扯！那十万应该摊在你大哥头上！”
徐增寿无奈的摊了摊手，“可你是主帅嘛，这黑锅你怎么也甩不到我大哥头上去。其实我打心眼里为你和我大哥鸣不平。不是你们弱，而是我妹夫朱棣太强悍了，天时地利人和，你再有本事，也斗不过天意啊！”
李景隆呵呵冷笑道：“别吹牛了，盛庸刚刚取得了东昌大捷。燕王大败。”
徐增寿笑道：“不出一个月，我妹夫就会反败为胜。”
李景隆冷冷道：“就凭你这话，传到皇上耳边就是通敌的死罪。”
“有我爹爹的余威在，还有我大哥的庇护，皇上不会弄死我的，不过——”徐增寿蹭到李景隆身边，低声道：“你想过没有？燕王一旦打到南京，我就是国舅爷了，而你们李家要满门抄斩的。”
李景隆嘲讽道：“是嘛，那就等燕王有本事打到南京再说。”
徐增寿说道：“等到哪一天，一切都晚了。咱们多年交情了，总不好见死不救，如果你现在投诚燕王，我保证你们李家荣华富贵，绝对比以前你爹在时还要风光。你想想看，你现在一无所有，皇上也不相信你了，更不会重用你，还整天被人嘲笑，多没意思，不如跟我搏一把大的，将来一雪前耻。”
李景隆有些心动，“燕王真的会胜？”
徐增寿说道：“退一万步讲，燕王即使失败了，你还是曹国公，也没什么损失啊。其实你什么都不用做，只需告诉我一个答案，燕王就会记得你的好，将来必有重赏。”
李景隆问道：“你要问什么？”
徐增寿问道：“周王朱橚关在何处？”
李景隆说道：“凤阳皇陵。”
徐增寿笑道：“皇上对外声称关在凤阳，其实并不在那里。皇上昨日和几位顾命大臣商议，决定将朱橚绑为人质，胁迫燕王投降，我们要在这之前救出周王，免得燕王陷入被动。我知道周王是你亲自押解回京并关押的，老实交代吧。”
李景隆大惊：“皇上和顾命大臣商议军国大事，你是怎么知道的？”
徐增寿一挑眉毛，笑道：“宫里的人，还有朝中的大臣大多都秘密归顺了燕王。别说什么军机大事了，就连皇上穿什么颜色内裤我都知道的一清二楚。所以我劝你早点投诚，一旦冷灶成了热灶，你抢着烧都烧不到。”
李景隆思忖片刻，说道：“周王秘密关押在京城八府塘湖心小岛的行宫里……”