只见韩淳背着包，气喘吁吁地追了上来。
林至然十分诧异：“怎么是你？”
“……说来话长。”韩淳大口大口地喘着气，“现在时间紧张，一边走我一边跟你说。”
于是二人一前一后，手脚并用，攀上了通向外部出口的手扶梯。
“……你们走后，我发现了威廉的手机掉了，所以跟了上去。我本来想着，就算我被人发现也没什么关系，反正我本来就在这里工作。”韩淳用尽可能简洁的语言叙述起了他出现在这里的前因后果，“但没想到会遇到这种事，更没想到他的手机会突然响起来……”
“……原来是这样，在这里。”林至然恍然大悟。
——这就是韩淳的“功能”。
在那个时刻，以那样的方式，出现在那里。
林至然不受控制地打了个激灵。
恍然间，她仿佛感受到了某种更高的意志凌空瞥过，以一种不可知的方式主宰着人们的命运，引领她走向某种既定的未来。
“嗯？”因为没有听清林至然的自语，韩淳疑惑地发声。
“没什么。”林至然掩下了心中汹涌的感受，专注于面前的逃脱：“然后呢？”
“然后……就是你所经历的那些了。”韩淳苦笑，“你站得可比我近，我就不跟你废话了，总而言之，在你落水后，你的朋友们身上发生了一些……奇怪的变化——具体是怎么回事我也不是很清楚，但就拿威廉来说，我明明看到他中枪了，但当我走近他的时候，发现他身上的伤口已经停止流血了……”
林至然眼神微动，在逃离的过程中，她察觉到了某种说不上来的改变，但具体发生了什么……她难以分辨。而现在，根据韩淳的说法，很有可能是威廉等人受到不知名刺激，也发生了异变……只是发生异变的机制需要更进一步的猜想与验证……
林至然的大脑高速运转起来，本能地开始设计对应的实验方案。
韩淳误把她的沉默当成了对威廉等人的担忧，主动开解道：“我走的时候，他们已经控制了在场的那些人，克里斯？……应该是叫克里斯吧？那个金发碧眼、跟我一起来这儿的小伙子——还让威廉帮他把山姆送去医务室抢救……”
二人对话间，攀爬很快到顶，韩淳爬在前头，他抢先一步登上了平台，反手要来拉林至然：“他们让我告诉你，不要担心他们，他们有办法离开。”
林至然看见了他伸来的手，但却没有理会，而是自己一个用力，站上平台。
“他们的理由我很清楚了。”她向外张望着，“那么，你又是因为什么搅合进来的呢？”
“我……”韩淳闻言微愣。
他突然反应过来，在困局解除之后，他可以同情克里斯与威廉，可以担心林至然，但完全没有必要接下追随林至然的任务。
但在那个时刻，他确实感觉到了某种汹涌澎湃的情绪，令他眼含热泪，不假思索地答应了他们的一切要求，迫不及待地奔向她所在的方向。
从韩淳茫然错愕的神情中，林至然有了一些对应的猜测，虽然还不清楚异变发生的机制是什么，但他们之中的某人肯定拥有了某种在精神层面影响他人的手段，不然韩淳作为一个纯粹的局外人，不可能满腔热血地往里扎。
思及此，她决定不再给韩淳深入细想的时间，拨通了之前通过屏蔽装置通话并预留的联系方式：“喂？你们在哪？”
一间普通得不能再普通的加油站。一辆普普通通的雪佛兰驶来，在司机给车加油时，两名打扮随性的乘客下车，进了加油站里的便利店。
没过多久，同样穿着的两名乘客拿着一大包食物匆匆从便利店里离开，回到车上，而后司机开车离开。
门罗透过百叶窗向外窥探了片刻，确定没有什么变故后，关切地看向坐在他对面的林至然，一双眼睛黏在她手臂的伤口上，恨不得受伤的是自己：“——您还好吗？伤口还疼吗？”
此时的林至然已经换了一身装束，因为手臂受伤失血，加上接连地倒换车辆，她的状态有些萎靡，但眼神依然有力：“我没事，南野不在这里？”
门罗仍想关心她的伤势，但林至然的神态制止了他将关心说出口，只能选择回答她的问题：“他——他要把控全局，目前在行动中心。”
行动中心？
因为这个老套又装逼的称呼，林至然控制不住地在心里嗤笑了一声，但她并未表露，用同样郑重的语气表态：“关于后续的行动，我有重要的事情要跟他沟通。你有安全的方式联系上他吗？”
“可是……”门罗下意识地劝阻，“我们得赶紧把您送去安全的地方——”
“我去维德药业也是出于同样的理由，可我们现在在做什么？”林至然态度坚决，“我需要跟他沟通清楚，到底他所谓的安全是怎样的安全，不然我不会走。”
虽然在外头总是嬉皮笑脸，混不吝的模样，但面对强硬的林至然，门罗很快没了办法，转身向南野秀人汇报。
通讯接通，南野秀人清冷的声音透过免提传出：“你有事找我？”
林至然语出惊人：“你是坏还是蠢？我要一个答案。”
那边沉默了片刻：“你想问什么？”
“事实证明，维德药业不像你所说的那么安全，你的信誉在我这里岌岌可危，我希望我们能开诚布公地把话说清楚，给我一个重新评估我们合作方式的机会。”
这是一句极其冰冷的话，且她目前所在的处境十分尴尬。换作对面是其他任何人，林至然都不会这样说话。
但若是南野秀人，她知道他能准确而不带情绪地处理这句话中的信息。
“我很高兴你能意识到这点。”南野秀人闻言，冷静地说出了更加冰冷的发言：“这极大地提高了你在我心中的价值。”
“也就是说，你承认了是有意为之。”
“一半一半，有些事情的复杂程度超出了我的预期，但整体的走向我是预计到了的。”南野秀人的措辞很谨慎：“只是归根结底，猜想只是猜想，需要被实验验证。”
出于劫后余生的怨念，哪怕知道此时不该说这种话，林至然仍忍不住出言讥讽：“通过把我扔到一个自大的纳粹手里？”
“凯恩维德不是纳粹。”南野秀人淡淡道：“他傲慢，自负，瞧不起所有人。正因为他瞧不起所有人，所以他反而没有种族歧视的问题。”
“……”林至然停了两秒，才反应过来南野秀人这不合时宜的较真。
“你觉得你很幽默？”她忍不住反问。
南野秀人的回应是更真切的疑问：“……我说了什么好笑的话吗？”
林至然头疼地揉了揉额角：“……不。是我可笑。说说你验证的结论吧。”
“……目前验证了猜想的方向，还不能称为结论。”南野秀人表示：“感染服从的本质，是微生物刺激器官调节激素分泌，在面对你时激活被感染者大脑的特定情绪回路。”
这话他说得轻巧，却在林至然的脑海中掀起了惊涛骇浪。
瞬息之间，豁然开朗，之前她想不明白的种种问题，突然都有了答案。
从凯文的自杀，到克里斯的隐忍、威廉的痴狂，再到凯恩的不服与反抗，他们响应的对象从不是她，而是大脑中的激素分子，是那个被称为“情感”的幻象。
是他们的人生经历，决定了他们对于“极端情感”的定义，也同样是他们的人生经历，决定了他们对于“极端情感”的态度……
——林至然突然意识到了什么。
她想起了在废水处理区的那通视频通话。
那是凯恩在她面前表现得最轻松，也最随意的一次……当然，有距离的因素，但更重要的是她能感觉到，凯恩的眼里，有某种即将重掌大权的自信。
“——迭加这个猜测，并凭借你对凯恩的了解，”她声调抬高，语速极快，“他在什么情况下，能够重新在我面前表露出自信？”
南野秀人几乎是瞬间领悟了林至然的意思，他停顿片刻，谨慎道：“……很可能是，当他觉得他拥有了足够的筹码之后。”
“……那我猜，他正要获得他的筹码……”林至然下意识地望向远处的天空，“——而且，是很大、很大的筹码。”
韩淳抱着一个小包，拘束地坐在监控小屋门口的小板凳上，不时透过黏着斑驳玻璃胶的小玻璃窗向内张望。
他其实有点没弄明白自己为什么会出现在这里，这种懵逼感与他刚去到维德药业时的茫然感如出一辙。当时的他，每天都配合着研究人员做一些不痛不痒的实验，统计一些没有关联的数据，而当他对自己的工作安排提出疑问或表达出希望深入了解的意向，他就会被人事部门的同事请去谈话，而谈话的结果往往是对方什么也没透露，只是把他调整到了一个新的项目组。
而现在，不断有人从这扇门进进出出，但没有一个人与他交流，仿佛他就是一个无关紧要的路人——但操蛋的是，被人群簇拥的林至然，分明才刚刚和他一起从车上下来。
就在他无聊作祟，忍不住再次向门内窥探时，正巧撞见林至然开门出来。
“抱歉，让你久等了。”林至然语速飞快，“你当时也在现场，看到凯恩的视频了吗？”
韩淳微愣片刻，反应过来：“……啊，我那个位置看得不太清楚……”
“那。凯恩离开镜头之后，有几秒的空白，那个时候拍到了室外天空的场景，你看清楚了吗？”
韩淳目露茫然，缓缓摇头。
林至然叹了口气，转身准备回去，同时对着电话道：“他也没看清楚。我能记得的就是天上有很强的黄绿色光束……”
“——等等。”听到这里，韩淳突然意识到了什么，一边叫住林至然，一边掏出手机开始翻阅。
林至然停下脚步等待。
韩淳扬手，将手机屏幕举到林至然的面前：“是这样的吗？”
林至然定睛一看，只见那是一个名为“圣诞之前的最后狂欢～属于你我他的音符之夜”网络直播间，正直播着一场人群逐渐涌入的大型音乐盛典。
与此同时，一辆行驶的黑色吉普车里。伯纳诺在开车，哈根坐在副驾驶座，二人都换下了平时的装束，穿着十分休闲……或者说，有些过于休闲了。
伯纳诺穿着一身老式牛仔服，钉着一圈铆钉的帽子用一根绳子穿着、挂在了脖子上，胳膊上的流苏随着地面的起伏而晃荡着，至于哈根，则是一身典型地黑人嘻哈风格，宽松t恤、牛仔裤、“貂毛”外套，胸口再挂着几串金属链子。
哈根很不自在地调整着胸前的项链：“不是，这看上去真的不奇怪吗？”
伯纳诺将广播里的音乐声调低了些：“奇怪什么？”
“就是……我从没这么打扮过。”哈根别扭道，“——我还是换回来吧。”
说话间，他就转过身来，试图去拿放在后座上的衣服袋子。
伯纳诺眼睛都没眨一下，反手就把他的手给打了回去：“小伙子，我觉得你还没摆清自己的位置。你了解这个城镇吗？”
哈根摇头。
“那你参加过音乐节吗？”
哈根继续摇头。
“还是说，你很知道该怎么享受假期？”
哈根……哈根依然只能摇头。
“那你知道个屁。”伯纳诺毫不客气地给出了评价，“老实穿着，现在是我带你玩，懂？”
二人说话间，吉普车抵达了目的地，伯纳诺还没来得及摁喇叭，彼特便拿着灯牌抢先一步推门而出，跑向他们。因为彼特的动作，玛莲和约什也发现了停在门口的吉普车，带着准备好的应援道具走了出来。
“你们好，今天打扰了。”哈根主动上前迎接，从玛莲的手里接过用袋子装着的小道具。
“欢迎。”玛莲温和地笑了起来，将另一个袋子里装着的毛绒耳朵发箍展示给哈根，“你喜欢哪个？”
哈根瞥了一眼，被五颜六色的毛绒耳朵晃花了眼，直男的本能令他寒毛直竖：“……我就不用——”
他话没说完，玛莲便不由分说地给他戴上了一对兔子耳朵发箍，“——这可是伯纳诺家的传统。”她笑眯眯道，整个人都散发着一种温和与强硬杂糅的复杂气质。
“哈哈……”在玛莲的笑容中，哈根默默失去了继续拒绝的胆量，露出了一个尴尬而不失礼貌的笑容。
玛莲满意地坐进了后座，哈根也回到了副驾驶座上。伯纳诺老早就看见了哈根被迫戴上的兔耳朵，在心里憋了老久的笑，终于等到哈根上车，他突然将哈根那一侧的太阳挡板拉了下来，将挡板内侧的镜子对准哈根，大笑着调侃：“哈哈——还没见过自己长兔耳朵啥样吧？”
哈根被镜子里的自己震惊到失语。
就在这时，坐在后座的玛莲将一副黄色狗耳发箍戴到了伯纳诺的头上。
哈根一时没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
这回换伯纳诺无语住了。
视角回到林至然这边。
通过韩淳的讲解，林至然与南野秀人都知道了这场极为盛大的音乐节，同时也意识到了凯恩手中的筹码意味着什么。
“……就算他想感染音乐节的所有人，他也做不到，所以你不必冒险。”南野秀人苦口婆心地劝说着，说到底就是不同意林至然去找凯恩。
林至然抬杠：“——你怎么知道他做不到？”
“我算出来的。”南野秀人连一秒的迟疑都没有，要将劝退进行到底：“通过微生物在不同体液中的平均密度乘以他手上的体液总体积，再除以感染一个人所需的最小伎俩……你问的这个问题可有点脱离你的水平了，这又不是什么很难的算数。”
林至然忍不住翻了个白眼：“我问的是，你真信他说的无法繁殖？”
“我不信他，但我也做过实验，确实无法繁殖。”
“呵。”林至然嗤笑一声：“你找异能者帮你做过实验吗？”