前后个把时辰, 唐怀瑾便回了府, 人刚回去, 就遭到盘问。唐夫人问他不是上卫家去了, 往常过去最少也是小半日, 怎么今儿个这样早？
唐怀瑾还不好意思说。
他娘又问：“那你见着卫家小姐没有？可跟人说上话了？她看见你高兴不？”
问题有点过分犀利了, 唐怀瑾一方面觉得这是他娘, 有些情况该让娘知道，偏又琢磨不好该怎么讲。迟疑之间，就让他娘误会了。
唐夫人屏退了左右, 又使贴身丫鬟在外边守着，这才临着坐下，低声说：“娘说过的, 咱们家不是非得同卫家结亲, 我儿子这般模样，什么夫人娶不着？反而卫小姐身份有些太高, 她有父兄撑腰, 给谁娶回家都得当祖宗供着, 成了好事男人家恐怕要受委屈。要是依我, 我觉得亲家那头官阶最好同你爹相当, 这样咱们才能抬得起头。是你说喜欢卫家小姐，你喜欢, 娘也不说什么。只是一个巴掌拍不响，要结两姓之好总要双方都愿意, 你今儿就跟娘交个底, 你问没问过？卫小姐她肯跟你不？人有那意思吗？”
“娘！”
“儿子你听我说，我知道男儿家晚点议亲没什么，真要等也等得起，可那头没个确切的说法就让你拖着等也不是个事儿，这种事说明白好些，我只怕搞得乌烟瘴气的回头还会拖累你爹同卫大人之间的交情。娘这么说不是对卫小姐有什么意见，就是想让你去跟她说清楚，你俩的关系弄明白了娘跟人见上才好拿捏态度，要不然我这头尴尬，你说我要是跟卫夫人遇上，人家问到你的终身大事，问我怎么考虑的，我该咋说？”
卫雪溪跟唐怀瑾两个都是香饽饽，他俩但凡说有那意思，来谈亲事的都不会少。
尤其两人年纪差不多了，唐夫人就想知道卫家是怎么个意思，要是卫小姐也看得上她儿，两府直接准备说亲事，那其他家的过来说就可以婉言谢绝，不作考虑。要卫家没那意思，唐夫人就得在其他那些贵女里头给儿子看个好的。她就怕唐怀瑾这么拖着，跟卫家的没成，又把其他放掉了。
话说到这份上，唐怀瑾定得表个态，他就对当娘的说了，只想娶那一人，旁的不作考虑。
唐夫人真要急死。
“你倒是告诉我卫小姐她怎么想！”
“她该是愿意的。”
“肯定吗？”
“娘别瞎掺和就是，我来年下场应试，待金榜题名就上门去求卫大人将女儿许我，成不成两年以内总是会知道，您再等等。”
唐夫人这才踏实一些，两年她等得起，到那时候儿子才十八，要同卫家说不成，再相看都来得及。
唐家消停了，卫家还热闹着。两个做嫂子的哄过以后，姜蜜将女儿找来跟前，也想摆开想同她唠唠。比起唐夫人好言规劝的做法，姜蜜直接多了，眼一抬就让她说。
刚才哭得伤心，停下来才感觉丢脸，福妞还想装傻，便听她娘说：“你不说我可就说了，要我说唐怀瑾真不是个东西，来做客还欺负别家娇女，就这还是读圣贤书的，他书都读到狗肚子里了！他就是仗着你喜欢他才这么对你，凭今儿这一出这门亲事我不答应！娘赶明就出去走动走动，我多看看，总能给你挑个好的……”
姜蜜眼都不眨就是一大段，这么说下来可把福妞急坏了，母女两个本不是挨着坐的，福妞情急之下挪她身边来抱着胳膊一阵摇晃。
“娘！娘说什么呢？他没欺负我！”
姜蜜一脸的不信：“他要没欺负你，你哭个什么？”
“……”
“说不出了吧？我这就通知到门房，以后他来直接赶走，别想再进咱家门。”
福妞一个着急，也顾不上害臊，就把什么都说了。说她真没被欺负，是高兴来着，之前还以为唐怀瑾拿她当妹妹，没有永结同心的意思，今儿才知道两人互相误会了对方，彼此之间是有情意的。
换个人来一准听得出，姜蜜是促狭，故意激她来着。正常来说福妞也该听得出来，她就是事关自个儿，心里着急。
急急说完，忽闻扑哧一声，才发祥当娘的笑开了。
福妞脸一下爆红：“娘糗我！”
“不糗你能听到实话？这么说唐怀瑾他总算同你诉明心意，你怎么应的？”
“我鼻酸，没忍住就哭了，没来得及……”
姜蜜把人搂进怀里，拍拍她后背：“好了好了，他今儿没得到准话之后总还会再来。”
福妞埋着脸闷声说：“我今天这样丢脸，都不好意思见他了。”
“不见也成，得让他着急一下。要知道咱们家女儿可不是好求的，给他吃点苦头到手后才知道珍惜。”
后面一旬唐怀瑾又来，却叫卫彦拦住，没见着人。
之后他还来过一回，尚未见着心上人，就撞上卫成。卫成让他进大门来，沿着抄手游廊走了几步，说了说话。作为卫雪溪的父亲，他同唐怀瑾谈了许多，得到的说法基本还是满意。心里头满意了，卫成便告诉唐怀瑾最近一年还是多把心思放学问上，下场科举拿个好成绩，不强求三鼎甲但至少得是二榜出身，要是三榜进士就别来提亲。当爹的再出色也不是本钱，卫家不会把女儿许给个没能耐的。
唐怀瑾听着这话一愣，而后大喜过望：“您同意将雪溪许给我了？”
“我没同意什么，只是告诉你先去拿个二榜出身再同我谈。怀瑾你也别怨我刻薄，我是她父亲，做父亲的能不为她将来着想？你想娶她进门，光心意不够，光态度不够，能力也要的。你的程度我大概知道，让你刻苦用功拿个二榜进士回来不过分吧？”
唐怀瑾点头说明白了，“我这次回去就专心读书，金榜题名之前不会再来，只是能不能让我再见见雪溪，我想同她说几句话。”
卫成想想，让他去偏厅等会儿，命人去找了女儿过来。
听说是父亲找，领路的却没带她去父亲书房，而是往前面走，福妞这一路都糊涂。直到在厅中见着唐怀瑾，她眼前一亮，才想起来问怎么回事？“不是爹找我吗？”
“我有几句话一定想同你说，就恳求了卫大人。”
福妞不好意思，问什么话。
“我想说后面有段时间不会过来，见不着我你别多想。我合计赶下届科举，待金榜题名再来府上恳请你父亲将你许配给我，这一两年就准备专心读书，可能极少会来。”
福妞抿了抿唇，问：“是我哥哥？还是我爹刁难你了？”
唐怀瑾摇头，笑道：“不是那么回事，我想着你这样好，若什么都没有哪里好意思登门来求？”
“真的？”
“当然是真的。”
“那你考完就会过来是吗？”
“殿试考完出成绩就来。”
“那要等两年啊……”
唐怀瑾偷偷牵了她手，问：“能等我吗？”
福妞想想，应说：“那你心里得想着我，不许偷偷跟别人好，别的姑娘跟你说话你少搭理……我让二哥监督着，你要是私下跟其他姑娘往来我就不跟你好了，娘和嫂嫂们都说我不愁嫁，我行情好呢。”
唐怀瑾听她说话就感觉心里软乎，哪里有不答应的？他又说了几句，这才满心不舍的离了卫府。待他走后，福妞找上卫成，问：“是爹你让他刻苦读书金榜题名去的？”
卫成既然敢做，就没有不敢承认，他颔首说：“我让他读书去，最少拿个二榜进士，拿不到就别来求我女儿。”
福妞本来觉得没啥，听到这里着急了，说：“我不图他这个。”
“你不图他封侯拜相爹知道，爹也不图他挣回泼天富贵。可你得明白，哪怕唐谦不光只有这一个儿子，却唯独他是唐夫人亲生的，唐夫人对这儿子恐怕抱着不低的期待，唐怀瑾至少拿个二榜出身，否则我不会同意你嫁过去，你非要嫁过去也不会好过。唐夫人会怨你，觉得她儿子正是惦记你才把科举考试搞砸了。”
看福妞担心起来，卫成安慰她道：“这一点唐怀瑾他应该能想得到，你就不要担心，以他的能力来说二榜稳当。再说离乡试还有一年多，殿试足足两年，时间还多着。”
“可万一呢？”
“能力够就没有万一，你看我可担心过你两个哥哥？要说有什么不确定，顶多拿不准最后的排名，浮动也只不过在几名之间，唐怀瑾常年稳坐国子监前五的拿二榜的把握都没有？”
“爹把话说得那么绝，我担心嘛。”
卫成失笑，真是女大不中留，留要留成仇啊：“好了，回你院子去，没事读书也好，作画也好，跟你两个嫂嫂吃茶谈天都好。科举的事你别担心，怎么才能金榜题名是爷们的事，谁要娶谁着急。”
福妞心里还是有一丢丢放心不下，她也知道父母亲用心良苦，都转身要出去了还回头说了几句。
“我知道爹娘哥哥嫂嫂包括爷奶都疼我，正因为疼我在我的亲事上就显得格外挑剔，恨不得替我寻来天底下最好的相公。要疼我，要宠我，要脾气好，要有担当，要前程似锦……是我没出息，我喜欢上唐家哥哥，他头脑啊才学可能比不上大哥，家世还不如咱们，可我就是喜欢他，他对我好，跟他一块儿我也高兴。爹就别怪我给你们拖后腿了，外头可能是有比他好的，可我就只想嫁他。”
卫成点点头：“你的心意你爹你娘你哥哥都知道，安心吧。”
要卫成说唐怀瑾也还不错，左右比自个儿当年强多了。就哪怕他不够好，女儿喜欢他，也能调/教出来。他只求福妞理解家里人的良苦用心，这么看来闺女心里还是有数，分得清好赖。
……
这天之后，唐怀瑾果真刻苦努力读书去了，唐家父母总算也能松口气，不再担心儿子因感情荒废学业。这年岁尾国子监内部考核，卫煊拿的头名，唐怀瑾紧随其后位列次席。
次年，翰林院派出一水儿考官赶往全国各地主持乡试，卫彦都顶着副考官的名头去了趟南边，他年中出门，八月乡试开考，批完答卷排完名次放榜已经在十月份，立刻动身返京回来也是冬月底。马车停在家门前，人刚下来就有门房热络的迎上前，说大爷可回来了，老太太、太太并大奶奶惦记好些日子了。
“我顺道带了些东西回来，找人来卸下，对了，我二弟他考得如何？”
“二爷是解元！京城解元！”
卫彦一乐，问：“唐家的第几名？”
“回大爷话，唐家少爷是第四名。”
第四名啊……倒也还行。
反正只要不是榜首，二三四五也差不多。卫彦回去同家里寒暄一番，看过祖父母、父母，看过夫人儿子，关心过小妹才有空跟弟弟唠了几句，他让卫煊加把劲，争取再来个三元及第。
卫煊也是朝这个目标努力的，结果会试非常不幸啊，他搜完身领了个号牌登记好进去一看，好家伙那间正巧在巷尾，挨着粪号，距离贼近。
他要有心想换个号舍有门路的，卫煊他就是懒，还在心里找了理由说科举当公平，拿到这号牌就是命，他要是换走了总的有其他人顶上来，既然是天注定的就这样吧……
刚进去的时候粪号还是个干干净净的粪号，考了半天之后卫煊后悔了，就这场竟然还有蹲坑拉稀的，他感觉依稀听到了噗噗的声响，也不知道那倒霉考生是吃了啥味儿重得清凉膏都压不住，卫煊差点给熏晕在里头，出贡院时面如菜色。
看二儿子这样，姜蜜吓了一跳。
她也没做梦啊，这咋回事？
没等她发问二媳妇把人扶进来了：“怎么的？不就考了个会试就成这样了？哪儿不舒服吗？”
卫煊说哪儿都不舒服，感觉要死了。
“请大夫去！给二爷请大夫去啊！都傻愣着干啥？”崔令仪转身就训上，卫煊拉了她一把，说用不着，歇歇就好。
问他到底怎么回事，他才说可能发牌子的不认得他，分那个号舍离粪坑太近，会试就是熏过来的。崔令仪满头黑线：“你进去时又没开考，你告诉人你姓卫换个号舍不行？”
“那对别人多不公平？”
崔令仪瞪他一眼：“我看你就是懒的！”
她说着柳眉一竖，一个眼刀飞向旁边听热闹的：“有没有点儿眼力劲儿？去把热水烧上，多烧点，叫二爷好生洗洗。”
她不嫌弃亲相公，刚才赶来关心二哥哥的福妞不动声色刹了个车，悄悄屏住呼吸。
卫煊那眼神多利？他看得明明白白，知道妹子洁癖的厉害，摆手让她站开，别熏着。
卫煊这回可尝到了科举的厉害，气人的是，他都遭遇了这等非人折磨，好不容易熬过会试，结果出来屈居第二，这届的会元还是老熟人，没错就是老唐家的唐怀瑾！
在他通往三元及第的路上，唐怀瑾那混蛋悄悄伸出了一条腿，绊了他一跤，只让他拿了个散发着屎臭味的第二名！
对此卫煊深感气愤。
崔令仪笑了，是冷笑出来的，她在卫煊叹息的时候吃着瓜子仁凉凉扔了一句：“活该你！”
福妞来安慰了她二哥哥，安慰完毕又替唐怀瑾高兴了一番，后来回房间去还拿被子捂着脸傻乐，心想是会元呢！之前乡试是第四名，现在又拿了会元，她心里可算踏实了，觉得二榜进士一定没问题的。
这个会元也给了唐怀瑾许多自信，让他在心里不满足于二榜出身，想朝三鼎甲努力看看。