如果是以前的中国国家队，那么日本队这场比赛的胜利根本毫无悬念，日本媒体甚至可以说他们只派上三线队伍就能够搞定中国队。
但现在不一样了，在赛前，日本的媒体充斥着楚中天的名字。这位中国国家队最大牌的球星，同时也是亚洲最出名的球员之一，早就被日本人视为了最有威胁的敌人。
去年年初的东亚四强赛，日本媒体之所以敢于嘲笑中国队，就是因为楚中天没参赛。
现在日本媒体几乎把楚中天都剖析透了。从他的出道经历一直讲到了他的技术特点，讲到了他最近的状态。
从日本媒体的报道来看，他们似乎就像是中国媒体一样那么了解楚中天。
日本有崇尚强者的习惯，所以楚中天在日本也有不少拥趸，在媒体中也是如此。有几家日本媒体就在赛前称赞楚中天是“亚洲足球的骄傲”。
这些楚中天不看日本媒体，也看不懂日文，所以不知道。
不过从日常接受的采访来看，日本媒体最关心的就是他，他的身边总是围满了记者，有中国记者，也有日本记者。
楚中天并不在乎历史上的国仇家恨，足球就是足球，足球之外的东西附加太多的话，只会让他们上场的时候背负太多的心理压力，这对于心理素质还不健全的中国队来说是十分危险的事情。
但楚中天确实要复仇。他要复的是足球场上的仇，是2004年亚洲杯决赛的仇。那场比赛如果不是中田浩二的手球，比赛最终结果是什么真不好说。虽然实力比如日本队，但那次中国队占据主场之利，在工体数万中国球迷的加油助威声中，也不是没机会击败日本的。
那场比赛楚中天是在电视机前看的，看到中田浩二手球进球，科威特裁判却判罚有效的时候异常愤怒。就像他不喜欢在场上假摔诈伤一样，他也不喜欢这种用手进球的有违体育道德的做法。
再加上这个手球还剥夺了中国队的亚洲杯夺冠的梦想，这更是让他不爽日本的很。
不过当时他还只是一个刚刚以租借身份加盟梅斯的无名小卒，一场职业联赛都没有踢过。中国国家队对他来说格外遥远。他没想到在六年之后，他能有机会穿着中国国家队的球衣复仇日本。
日本足球历来以盛产中场球员著称，在前锋方面没什么建树。以前有短时间他们一直都很羡慕中国足球优秀的前锋一出一大把——高峰、高宏博、黎兵、宿茂臻、范志毅、杨晨、***、李金羽……
不过日本足球也有了优秀的得分手，而且是在欧洲联赛中证明过自己的。比如效力于多特蒙德，虽然是前腰，但本赛季已经打进了八个球的香川真司。
这场比赛，对于中国队的后防线考验很大，不过高宏博并不打算严防死守，他决定充分发挥楚中天的特点，用进攻来遏制日本。说白了，就是和日本对攻。
日本队的攻击力很强大，这在亚洲是公认的，他们的进攻风格和同样强大的韩国不一样，韩国的进攻直来直往，日本的进攻则经过精心策划和组织，中场要在进攻中发挥很大的作用。
高宏博打算在中场和日本相抗衡，在中场遏制日本的中场。日本的中场有很多出色的球员，包括效力于沃尔夫斯堡的长谷部诚，效力于莫斯科中央陆军的本田圭佑，效力于切塞纳队的裕长友，本赛季随着多特蒙德一起风光无限的香川真司，以及日本足球的领军人物——中村俊辅。而高宏博能够依仗的有谁呢？除了荣膺中超联赛最佳新人的邓卓翔之外，就是楚中天了。
从单个质量上来说，楚中天比日本的中场球员都要高，但是日本高水平的球员多，在数量上有优势，这场比赛究竟谁占上风还不好说。
届时楚中天必定会遭到对方的严密盯防，甚至是犯规阻止。日本足球在场上为了胜利可以不择手段的，这从2004年亚洲杯上就能看得出来。在晋级决赛之前的点球决战中，他们在一侧球门连续罚丢两次点球之后，竟然要求主裁判更换罚点球的球门，这在国际比赛中根本没有先例，规则也不支持，但是在日本队的施压下，主裁判竟然同意了这个要求，结果约旦队大受影响，在接下来的点球决战中发挥大失水准，最终被淘汰出局。
在决赛中，局面僵持不下，比分一直都是1:1，中田浩二挺身而出，伸手将足球撞进了中国队的大门，最终成就了亚洲杯冠军。
高宏博一点都不怀疑日本队会在比赛进行不利的时候，出什么盘外招。为此他在训练中加强了对抗训练，就是提防日本队到时候的小动作，他要求自己的球员在面对这些身体上的干扰时依然要能够控得住球。
这对于中国队来说有些困难，毕竟中国队的球员个人技术不如日本球员，配合水平也不高。所以足球其实大部分时间都交给了楚中天，他的控球水准在中国队是最好的，这得益于他这么多年来的基础训练，尤其是在法甲联赛时夯实的基础。在高水准的欧洲冠军联赛中，他能够在两三个人的夹防下，控制住皮球，那么面对日本球员，楚中天应该也没问题了。
总而言之，楚中天是中国队这场比赛的关键，重中之重。
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和日本队的比赛在一月二十一日晚上准时开球。
中国队和日本队在亚洲杯第二场四分之一决赛中相遇，这场比赛在中国引起了最广泛的关注。中日之间的比赛总是能够引起关注的，毕竟两个国家有历史上的宿怨，所以每次打日本，中国人就很期待能够出口恶气。不过绝大多数时候，都是看了之后更憋屈，更不爽了。
这次不一样，有了楚中天，国人对中国队的信心要强一些了。另外不管平时怎么骂，这种关键时候，大家心中总还是有些侥幸的，希望能够看到奇迹，希望中国队能够在比赛中有振奋人心的发挥，最终拿下日本。
就像亚运会一样，中国队和日本队的比赛，还是引来了很多人关注，现场几乎座无虚席。可见不管国足成绩有多烂，到关键比赛的时候，依然有很多人支持和关注。中国球迷真的很好，因此楚中天才会有这样的想法，要在本届亚洲杯上让苦苦等候了几十年的中国球迷尝到真正的快乐。
什么才能带来快乐？
赢球、胜利和冠军。
“还记得我在亚洲杯之前说的吗，兄弟们？”在更衣室里，楚中天对大家说。高宏博已经结束了自己的叮嘱，这段时间是是属于球员们自己的。自从第一场比赛开始，中国队内就形成了这个传统，每场比赛前主教练把该讲完的话讲完了之后，都会留出时间来让楚中天说点什么，鼓舞士气，或者是进行安抚。总之这是固定节目了。在此前的国家队中，从来没有这样的安排，这是楚中天从欧洲带回来的。在欧洲很多球队都会在比赛开始前进行自我动员，不一定都要是队长，在球队内人缘好威望高的非队长球员也可以。
留洋球员给中国足球带回来一些积极的东西。这句话中国媒体喊了很多年了，但大家从未看到，看到的只是留洋球员和本土球员的不合拍，或者干脆被中国足球这染缸给染了回去。积极的作用从来就没发挥出来过，哦不，在2001年的世界杯十强赛上，发挥了一些，但很有限。
如今楚中天才第一次将欧洲足球优秀的一些东西带了回来，并且依靠他个人超强的影响力和地位，影响到了中国国家队。
之前还会有人觉得赛前由队长说些什么很矫情很做作，不太能接受。现在这种感觉都没有了，大家都很乐意在赛前听楚中天说点什么，他就有这样的感染力，能够让大家跟着他一起喊一起做。
“我说要让我们的球迷真正享受到快乐，这是还我们所欠的债。小组出线其实不算什么，因为这是我们的最低目标。现在机会来了，让球迷们高兴的第一个机会，如果我们能够战胜日本，你们可以想象一下到时候国内会是什么反应吗？在东亚四强赛上当你们3:0击败了韩国之后，国内的反应你们中间有人上网看过吗？感觉如何？高兴吗？”
那场比赛之后，国家队确实有球员上网看过国内的反应，那种感觉真是难以用语言描述——长久以来一直都是反面典型，如过街老鼠般被国人痛骂发泄的他们，突然之间成了英雄，那种反差非常强烈。就连以前总是骂他们调侃他们嘲讽他们的春晚，那一年也破天荒的夸赞了他们。当冯巩讲到“国足都赢了韩国！3:0！”的时候，台下一片轰然叫好，虽然知道是有托的，但也依然很爽。
“我们踢球是为了什么，兄弟们？为了赚钱？我相信能够入选国家队的人，靠足球都赚了不少钱。到这份上，还有什么追求？难道你们不希望能够获得冠军？难道你们不羡慕欧洲那些球员，走到哪儿都有球迷们欢呼，球迷们不是骂，而是称赞夸奖，比赛的时候为我们欢呼，而不是高喊‘某某某，傻逼’……”
他说到这句，有一些北方的球员忍不住笑了起来。
这句话在北京的赛场上经常听到，“京骂”也是赛场上的一景，只不过不是什么美的风景。不少做客北京的球员都受到过这样的待遇。
“我觉得吧，兄弟们，钱赚到一个层次就只是数字了，意义不大。再多的钱你也不够花，只是为了赚钱一辈子都赚不够的。但我们应该有点其他方面的追求。我们踢球不能只是为了钱，我相信大家在刚刚开始接触足球的时候，心中想的绝对不是我靠着这个可以成为百万富翁吧？我们赢球，而球迷高兴，他们再支持我们，为我们欢呼，这是一件多么双赢的事情啊。为什么不做呢？”
“赌球这事儿，我就不说了。我相信在我们这个团队里是没有人会拿自己职业生涯中最好的一次登顶机会开玩笑的吧？”楚中天环顾全场。
他的这番大胆的话让不少人都感到压力很大，他们没想到楚中天竟然当众将这话说了出来。以前有关球员赌球的传闻有很多，大家私底下也议论，但谁也不会当着全队人的面公开说出来。
楚中天就这么说出来了。
“说老实话，我也赌球，不过在欧洲那叫博彩，是合法的，公开化的。而且我如果要买，都只买自己的球队赢——为了赢球，我总是在场上格外拼命，哈！”楚中天笑了起来。不过没什么人配合他，大家还没从这个颇具爆炸性的话题中反应过来呢。
“我最初开始踢职业足球，钱的因素占了很大一部分，但同时，我也考虑胜利带给我的享受。我踢球不是为了输，而是为了赢。就算我们的对手逼我们强大百倍，我也这么想。在温布尔登竞技的时候，我们是业余球队，我们的对手是强大的切尔西，结果呢？我们淘汰了他们。我很开心，在球场上听着大家只呼喊你一个人名字的时候，那种感觉难以名状。我觉得踢球的追求就应该是这样的。”
楚中天指了指外面：“这场比赛会有很多中国球迷来现场给我们加油，我看了报纸，他们中有很多是因为我们小组出线之后专门从国内飞到卡塔尔来的，显然他们对我们恢复了信心，他们希望能够看到一场他们想看到的比赛。如果一会儿在比赛场上，你们听到铺天盖地的‘中国队加油’，你们是什么感觉？你们是不是听麻木了呢？反正我没有。”楚中天拍了拍自己胸前的五星红旗。
“以前我们国家队的胸前，这里是足协标记，现在则是五星红旗。这很能说明点什么。我们代表的不是足协，而是一个国家，兄弟们。是一个国家啊，甭管足协怎么样，甭管那些进去了的领导是什么人，我们不是为他们踢球的，我们不是代表他们踢球的，我们是为了中国，为了我们自己的祖国！”
楚中天这话又让高宏博开始冒汗了。这话可真是……他不得不再次庆幸足协没有派人在更衣室里蹲点，否则他们一定会听到很多他们不喜欢听的话。虽然楚中天这话没说错，但真话往往是让人难以接受的。
“巴萨和皇马在俱乐部层面那么多恩怨，双方的国家德比有多激烈大家都看到了。但是在国家队他们却可以暂时抛下俱乐部的恩怨，齐心协力，携手拿下世界杯冠军和欧洲杯冠军。因为他们明白他们代表的是西班牙。我们也一样，兄弟们。”
“和日本队的比赛，我希望我们能赢。两个国家的媒体也很关注这场比赛，但是大家赛前都在谈论我，好像我一个人就能决定比赛胜负一样，我不这么看。我们是一个团体，兄弟们。我们是二十三个人，我一个人再厉害，也不能同时完成你们所有人的工作。如果没有杨智和曾诚为我们把守球门的话，我们连第一场比赛都赢不了。如果没有杜威、冯潇霆、张琳芃……后卫们的防守，我根本不敢压上去进攻。如果没有我身边的搭档杨昊不停的奔跑为我补位，我也顶多只是一个工兵。如果没有邓卓翔、郜林你们接应我，射门得分的话，我们也一场比赛都赢不下来。如果只有我一个人，我会被对方看的死死的。但因为有了你们，我们才有了赢球的希望，兄弟们。我说的是真心话，我们必须以一个团队和日本队抗衡，而不是什么以我一个人对抗日本，我不是超人，没有队友，我什么都不是，不管是在国家队还是在俱乐部队。”
楚中天挨个将所有队友的名字都报了一遍。
“日本媒体曾经说如果没有我，他们派二线队就能打败我们，你们同意这句话吗？我不同意，我觉得我们必须要让他们瞧瞧我们的厉害！让他们看看就算他们派出了最强阵容，他们业是否可以击败我们！”
接着他招手示意大家站起来，以他为中心，围成一个圈，这是演讲结束之前最后的一部分，他要鼓舞大家的士气，大敌当前，一个高昂的士气真的很重要。
“赢球！兄弟们！赢球！不择手段的赢球！做一个胜利者，而不是丧家之犬！”
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日本队的球员们能够感觉出来眼前这个对手和以前有那么点不一样。以前的中国队和他们比赛的时候，看起来也是充满了斗志的，甚至过了头。但其实只是伪装出来的假象，是因为他们实际上很虚弱，所以才要努力伪装出自己很强大，很自信的样子。一旦他们在比赛中遭遇挫折，就会变成无头苍蝇，除了吓跑乱踢什么都不会了。
今天的中国队却不太一样，他们当然也是很有自信的样子。但他们并没有兴奋过头，在自信的外表下还有一种沉得住气的表现。
他们现在不太肯定这究竟是不是中国队伪装出来的，因为小组赛打得不错，楚中天表现出色，也许都能让中国队的球员误以为他们是很强了。
那么这场比赛就要把他们打回原形！
让他们知道，中日足球之间的差距远不止二十年、三十年，而是一百年！