李原大概是黄庭书院立院上千年来最不像内院弟子的一个了。
他不仅在晋升的速度上远超常人，对于“内院弟子”这一身份的在意程度也是罕见低。
没有去领取内院弟子的身份腰牌，也没有去见各位执事与夫子，他刚进内院，第一时间便随着门庭执事直奔炼狱的方向而去。
“炼狱”作为黄庭书院特有的磨砺之地，位置自然也是在书院之中。
其入口的位置就在内院与外院的一处交界地带，外表是一座宽大的殿宇，门前竖着一方巨大的石碑，上书“永镇妖魔”四个大字。
还没抵达大殿，项执事便先说道：“你要进炼狱，有些事情我可得事先说好。”
“前辈请讲。”李原恭谦道。
“炼狱乃是生死磨砺之地，可不是玩乐的地方。你虽然修为已达到凝真中期，但在炼狱深处依然有很大的风险，进去之后一定要跟紧我，别出什么闪失。”
李原好奇道：“敢问前辈，要什么样的实力才能畅通无阻任意来去？”
项隆笑了笑，“那可远得很呐。炼狱共有十八层，越到深处，妖物的实力就越是强横。尤其最底下那三层里封印镇压的，个个都是堪比玄通境的超级强者。便是我去了，也只有逃跑的份。你别好高骛远，赤霞儿所在的十一层，就足够你头痛的了。”
炼狱每五层为一个界限。
前面五层，是炼气阶段的妖兽。
中间五层，则是凝真境界的小妖与异族修士。
后面五层，已是归元境界的大妖强者。比如第十一层，大致就是一批归元境初期的大妖。
而最底下的三层，据说镇封着几位由初代院长和当年建立庞山城的强者们联手封印的盖世妖魔。
那等存在，便是千机院长也不敢小觑，更不用说将其消灭了。
“倒也是。”
李原微微颔首。
他虽然曾经连续击败了横江大王和覆水大王两位归元境初期的大妖，并且近期实力又有所提升。
但炼狱之中镇压的妖修实力都比外界的要强大一些，再加上可能会遇到成群结队一起行动的，真要碰上了，也具有一定危险性。
说话间，两人一道进了“镇魔殿”。
身为炼狱唯一的入口，镇魔殿来往的人很多。
绝大多数都是外院
的弟子，身上带着外院弟子的身份令牌，向入口处的执事汇报名字与修为，获准进入资格。
李原有项隆带着，倒是省了许多麻烦，直接报了姓名，便顺利进了入口。
炼狱的入口位于镇魔殿的后院，是一处谢谢向下的阶梯，与通往腹城的道口略有些相似，不过规模要小了很多。
沿着台阶一路往下，走了约莫几百步之后，周围的光线便暗了下来，只有两旁石壁上的灵石晶灯散发出微弱的光芒。
隐约间，李原听到了一些野兽的嘶吼之声，不远处似乎正有战斗在发生。
“第一层大多都是十一二岁的外院弟子，修为均在炼气四层以下，偶尔和野兽进行战斗厮杀，能够磨练他们的胆识，所以基本上外院的弟子每隔一个月就要来历练一回。”
项隆一边带路，一边解释着。
“以实战磨练意识，确实是个好办法。”李原赞叹道。
这样的历练方式，和他从前在银盟预备役训练的方式十分相似。
不同之处在于，银盟为防止预备役士兵出现意外，大多都是采用高度拟真的“虚拟生死场”进行锻炼。
虚拟生死场虽然一切都是虚拟，但仿真度很高，身在其中与在现实差别不大。
如果在里头死了，就会被扣除试炼积分，积分不够时，就得被淘汰离开预备役。
当年李原在虚拟环境下经历过的战斗少说也有几千场，死了不下数十回。
饶是如此，他也依旧是同批预备役士兵里头最优秀的几个人之一。
“多做磨练有助于提高自身实力，但如果稍有不慎，也可能会命丧于此。”项隆不忘警告道，“历史上几乎每年都会有十来个外院弟子死在炼狱之中，或因大意，或因实力不足擅闯高层，一旦身死，甚至连尸体都捞不回来，只能成为妖兽们的食物。”
修行的路上伴随着很多的危险，既然叫做“生死磨砺”，那么除了磨砺之外，自然还有生与死的危险在里头。
“那内院弟子呢？可曾有人丧生在炼狱之中？”李原问道。
项隆哈哈一笑，摇头道：“那倒没有，能够进入内院的，即便不说是修行道上的奇才，也绝对是千里挑一的好苗子，不会那么莽撞冲动的。书院建立上千年，迄今为止走出去的内院弟子也才一两千人而已，其中很大一部分后来都成为了一方豪
强。比如当今郡守杨开山，又比如千云峰的首席长老。”
一千多年，一两千人……
也就是说，平均下来每年最多只有一到两人能够进入内院。
“现在内院有多少弟子？”李原问。
项隆不假思索，“算上你，现在共有十五个。其中有几个年长一些的，已经进入内院快十年了，修为也堪近凝真后期。当然了，还有赤霞儿这个例外，她自幼便在书院修行，十岁那年就进了内院，如今算起来已快十五年了。”
李原微微颔首，同时有些好奇起来，“我听说赤霞儿是院长亲自带回来的，她的身世似乎没有人知道？”
“嗯，那丫头来历神秘，院长不说，我们谁也不知道。只知道她天赋卓绝，性格刁蛮，有时候发起火来便会引起周围环境的异动，飞砂走石，乌云密布。”
“这？？？”
李原听得傻眼了。
发个火就飞砂走石乌云密布，这怎么听着跟神仙一样？
“她的修为不是也才凝真后期吗，为何会如此奇异？”他不解的道。
项隆耸了耸肩，表示自己也不懂，“没人知道这是为什么，在她七八岁，还是个炼气弟子的时候，就已经能够引起大风吹卷，这些年实力越来越强，发怒的时候引起的变化也越来越大。”
“我听丹师说过，这或许是一种特殊的体质，生来便与天地亲近，属于天赋神通的一种。”
天赋神通……
李原一阵无语。
怪不得人人都说赤霞儿强大，同龄人中完全无敌。
有这种得天独厚的天份，哪怕不动手，站在那里发个火，也能吓退很多人了。
项隆又笑道：“你小子虽然天赋也不错，但是和赤霞儿比起来还是有些差距的。之后与她切磋，即便落败也不用太气馁，内院十几位弟子哪个不是天之骄子？可是谁也打不过她，这是不争的事实。”
李原苦笑。
这算是给他打预防针么？
“我尽力而为吧。”他说道，“若是真的敌不过她，那我就静下心来好好修练一番，直到胜过为止。”
不可否认赤霞儿非常独特。
但他觉得自己身具《宇宙之心》和《星河圣体》两大联盟圣典，也不是个好招惹的存在。
孰强孰弱，还得打过了才知道！