郑明茵只能应了,上了马车,朱氏盯着她,道:“你又去做甚了?”
  “阿娘,我没作甚,我是在想着表姐。”郑明茵靠在车壁上,神色恹恹道:“我与表姐自小一起长大,她比哥哥们对我都好,看到表姐跟着表舅母回去时的模样,心都碎了。”
  朱氏咬牙,深吸一口气,道:“你少管你表舅母的事,朱氏轮不到你表舅母做主,也轮不到蕙娘做主,更轮不到你操心。你既然跟蕙娘交好,自当知晓她的亲事为重。堂伯父年岁已高,儿孙都普通寻常,待他之后,朱氏就没落了。蕙娘聪慧端庄,她若嫁得好,以后能拉扯一把娘家。朱氏熬过这两代,一群小的长大了,能出个有出息的,朱氏便能重新再起来。”
  郑明茵嫌弃得嘴角都撇到了脚下,“表姐要是进了铺子,以表姐的本事,肯定很快就升上去。指不定,还能被太后娘娘选为女官,跟徐侍郎一样真正出仕为官。明明有出息的就在眼前,他们眼瞎了看不到,尽惦记着儿孙曾孙。再说亲事,表姐进宫做妃子,休说圣上还未政掌权呢,圣上后宫那么多妃子,何时轮得到表姐了?还有那璟郡王,自己没甚没事,后宅的姬妾一大堆,儿女都生了好几个。让表姐做那郡王妃,堂外祖父也这般打算的话,他就是不要老脸,真不配做大学士!”
  朱氏气得去拧郑明茵的嘴,“你个死丫头,看我不撕烂你的嘴!”
  车厢狭窄,郑明茵躲闪不开,只能叫唤:“阿娘,等下还要见太后娘娘,别撕坏了。”
  朱氏倒吸了口气,只能不情不愿收回了手,不过为了解气,还是在看不见的地方,拧了郑明茵几下。
  郑明茵得偿所愿,也就一边呼痛,一边任由朱氏拧着解气,“阿娘,你见了太后娘娘,得了夸赞的话,回去要在阿爹面前抬起头来,别再任由阿爹在你面前耀武扬威了!”
  朱氏懒得搭理郑明茵,靠在车壁上假寐,眼皮却没来由跳了几下。
  以前公婆在世时,她在府里伏低做小。公婆去世后,有夫君郑祭酒在,她依旧在府里伏低做小。
  谁不盼着能说一不二,真正当家做主?
  进了宫,朱氏拘束又紧张,连大气都不敢出,郑明茵也收起了顽皮,老老实实与她在朵殿等着。
  没一会,青书便来将两人领到了大殿,朱氏与郑明茵上前见礼,文素素很是温和地叫起,“都坐吧。”
  两人谢恩后落座,许梨花也陪坐一旁,将郑明茵已经签契书的事说了。
  文素素夸赞道:“小娘子有志向,夫人也大度,见识不凡。”
  郑明茵双眸一下闪亮无比,抬头看向文素素,眼里迸发出来的光芒,令文素素都不自觉笑了。
  说了几句话,文素素叮嘱了郑明茵要好生做事,朱氏多进宫走动。再赏了郑明茵一套文房四宝,朱氏一匹绢,便让她们退下了。
  离开皇宫上了马车,郑明茵还晕晕乎乎,她紧紧搂着文房四宝,转动头看向朱氏,突然仰天哈哈大笑,“阿娘,我出息了,比阿爹还要厉害!哥哥们没出息,以后。看我替郑氏光宗耀祖,我就是郑氏的荣耀!”
  朱氏难得没数落她,掀开包袱皮,抚摸着细绢,百感交集喃喃道:“真是厉害啊,我连气都喘不过来了。一个乡下来的寡妇,也能坐上那个位置......”
  朱氏郑明茵离开后,许梨花将朱蕙娘与明氏的事细细回了,“郑明茵很担心朱蕙娘,我也想了下,无论是进宫还是嫁给璟郡王,都可惜了朱蕙娘。”
  文素素唔了声,沉吟了下,道:“郑祭酒也不算太蠢,朱大学士更是聪明人。朱氏与郑明茵回去,郑祭酒吃了济定心丸,朱大学士见了,他自该知晓如何做。估计这两日,明氏就该领着朱蕙娘再来找你。”
  许梨花一想也是,笑道:“其他聪明人见了,会有样学样,只怕云秀坊的门都会被踏破了。”
  文素素道:“那倒不至于。”
  反对文素素的朝臣官员,定会不屑此举。
  文素素并不在意,有朝臣官员走夫人娘子的路,她们在府里变得更重要,能走出来,就是一种胜利。
  而那些反对的人,将会更加着急,文素素不怕他们闹,就怕他们不闹。
  许梨花离开后,文素素唤来秦谅,吩咐道:“严加看紧璟郡王,朱大学士,施仲夫,孔定僵。洪运善的宅邸,有哪些人出入,都记好了!”
  待大事了了,她会照着名册,一个个清算!
  第一百四十九章
  马车刚在府门前停下, 郑明茵就迫不及待吩咐丫鬟:“你去国子监,就说府里出了大事,叫阿爹马上回来!”
  朱氏一听, 急着要去拦:“又胡闹, 你阿爹在当差.......”
  “去,听我的!”郑明茵气势十足打断了朱氏, 点了车夫送丫鬟前去国子监。
  朱氏这一天受足了气, 惊吓, 惊喜,实在累了,转身往正院走:“罢了罢了, 你翅膀硬了,愈发不听话,我管不住你。等下你阿爹回来捶你, 你可别怪我帮不了你。”
  郑明茵也不怕累,将文房四宝当做宝贝一样捧在怀里,哼哼几声,朝天乱翻白眼:“阿娘,你别怕, 要立起来!”
  天真是蓝啊,郑明茵都快醉了,走动时,都忍不住垫起脚尖, 步伐轻盈往院子旋转。旋了几步便耷拉着头,变得心事重重。
  朱蕙娘还在受苦, 要如何才能帮她脱离苦海?
  回到院子呆坐了会,郑明茵冥思苦想, 最终也没想出什么好法子。不过,她要是她变得有出息,说不定朱大学士明氏他们看了,便打消用朱惠娘换取荣华富贵的念头。
  郑明茵瞬间恢复了精神,取了砚台搂在怀里,冲到大门边来回转悠,不时朝门外探头张望。
  鞋底都走得薄了一层,府里的马车终于出现在视线里。郑明茵嗖地缩回头,仔细抚摸着砚台,走进门房的值房站着。
  郑明茵泼辣厉害,门房不敢惹她,听到外面的动静,小心翼翼绕开溜出去,朝从马车上下来的郑祭酒见礼请安。
  郑祭酒满脸的焦急,径直朝里面走去,郑明茵一下闪身在他面前,叫了声阿爹,很是不小心将砚台展露了出来。
  “小娘子一惊一乍,成何体统!”郑祭酒被吓了一跳,顿时怒了,训斥到一半,眼神定在郑明茵手上的砚台上,好半晌都没挪开。
  砚台温润如玉,透着丝丝血红,血红上晕染着点点墨迹。
  “你哪来的蓄砚?”郑祭酒手不由自主伸了出去,欲将将砚台拿走。
  郑明茵灵活地躲开了,郑祭酒手一落空,气得鼻子都差点歪了。
  蓄砚名贵难寻,她一个小娘子拿在手上玩耍,真是败家!
  郑祭酒最好风雅,古玩字画是他的心头好,郑明茵最清楚不过了,看到他巴着砚台不放,恨不得抢走的模样,慢吞吞道:“阿爹,我在云秀坊找到了份差使,在云秀坊的学堂教人读书识字。”
  好半晌,郑祭酒终于缓缓转动着眼珠,像是看陌生人一样盯着郑明茵,眼神逐渐冷下去,“混账,这个家,还轮不到你做主!”
  郑明茵丝毫不惧,继续缓缓道来:“太后娘娘召见我与阿娘了,夸赞了我与阿娘。这方砚台,便是太后娘娘赏赐。另外还有笔墨,阿娘也得了一匹最时兴的绢。”
  郑祭酒怔在了那里,看了看郑明茵,再看她手里的砚台,神色很是复杂。
  最近朝堂局势不明,他的差使悬而未决,要是文素素真赏赐了她们母女,那他的差使,就稳当了。
  文素素平时体恤朝臣官员辛苦,差使当得好,她并不吝啬夸赞。但赏赐却极少,连她几个心腹也很少得。
  郑祭酒又不敢确定了,朱氏与郑明茵不过后宅的妇人小娘子,靠着他在国子监,她们才得以跟着他一起富贵。
  这份珍贵而稀有的赏赐,莫非是文素素看在了他的本事上?
  郑明茵瞧着郑祭酒狐疑摇摆不定的反应,暗自翻了个白眼,大大方方将砚台递了过去,“阿爹,借你赏一赏。”
  郑祭酒被郑明茵的嚣张激得又想跳脚,不过砚台就在眼皮子底下,他的手止不住伸向前,将砚台接了过来。
  “小心些,别摔了!”手指触及间冰凉细腻,郑祭酒立刻紧张不已道。
  郑明茵撇嘴,郑祭酒将砚台牢牢捧在了手上,急急朝院子里走,“府里发生了大事,可就是你惹了出来?”
  “我什么时候惹过祸?府里是有大事发生,我有差使了,还得了太后娘娘亲自过问,当然是府里的大事!”
  郑祭酒威胁地看着郑明茵,沉声道:“胡闹!都是你阿娘惯着你,将你惯得不知天高地厚了!”
  郑明茵现在可不怕郑祭酒,气鼓鼓道:“将砚台还给我,这是我得的赏赐。阿爹若想要,自己去得,或者让哥哥们争些气,去得份孝敬阿爹!”
  郑祭酒被噎得脸都黑了,捂着砚台气冲冲往正院走去,“跟你胡扯不清,待我去问你阿娘!”
  朱氏听到郑祭酒回来,忙迎了出去见礼:“老爷回来了。”
  郑祭酒看都不看她,从她身边越过进了屋,在上首一坐下,将砚台珍而重之放在手边的条几上,冷声质问:“你同意阿茵去铺子里做下人活计了?”
  朱氏心里七上八下,忙斥退了伺候的仆妇,下意识辩解道:“老爷,怎地是下人做的活,那是太后娘娘管着的铺子,伍老夫人都在给太后娘娘管作坊呢!”
  郑祭酒不敢指责伍老夫人,怒道:“你就这般答应了她,朱氏,你的规矩呢,你管着后宅中馈,府外的事情,何时轮到你做主了?”
  朱氏脸都白了,站在那里的郑明茵看不过去,帮着道:“阿爹,阿娘也得了太后娘娘的赏赐!太后娘娘见了阿娘,不是阿爹。阿爹那般厉害。就进去宫里跟太后娘说,不让我去铺子里做活,要毁掉契书!”
  “契书?还签订了契书?你自甘下贱卖身为奴,就别再姓郑!我没你这个女儿!”郑祭酒吼完,倒在椅子里快晕了过去。
  “货与帝王家,犬马齿臷诚恐一旦颠仆,无以报称。这是你们读书人说的,书本里都有。”
  郑明茵抢白起来,嘴皮子利索得很,“需要我做那些事,拿多少俸禄,契书上写得明明白白,公道得很。阿爹,你在国子监当差,莫非吏部没给你官牒?官牒就是契书!”
  “伶牙俐齿!”
  郑祭酒被气糊涂了,郑明茵的话说得他哑口无言,不知该如何回答。
  “胡搅蛮缠!”郑祭酒一个劲拍椅子扶手,拍一下训斥一声:“牙尖嘴利!”
  朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死,壮着胆子劝道:“老爷息怒,老爷,太后娘娘夸了阿茵能干,以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话,多去宫里走动,陪着太后娘娘说话。我的品级低,哪能进宫,毕竟是给太后娘娘做事,我估摸着,太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”
  郑祭酒哼唧着,脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法,取了砚台往外走去,“与你们妇道人家说不通,我去找朱大学士!”
  郑明茵在他身后追着喊:“阿爹,记得早些回来开祠堂,告祭郑氏祖宗,我有出息了!”
  郑祭酒身子一晃,差点没摔个跟头,他回转身怒瞪过来,“你给老子闭嘴,少得寸进尺!”
  朱氏拉着郑明茵,讪讪道:“阿茵,你阿爹上了年纪,仔细被你气出病来。”
  郑明茵爽快地说好吧,“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧,阿爹就是欺软怕硬,只要你有本事,他就怕你了。以后你多进宫去,我旬休时陪你一道去,看阿爹还能耀武扬威到几时。”
  朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过,也觉着扬眉吐气,暗自痛快得很。不过,她多了另外一重担忧,压低声音道:“圣上年岁大了,要是圣上亲政,太后娘娘与他不和,与太后娘娘走得近,可不是好事。”
  “伍老夫人都不怕,你怕甚!”郑明茵干脆至极答道。
  她一向相信比自己厉害的人,跟着她们做准没错,就如她相信朱蕙娘一样,她也相信伍老夫人的眼光。
  事已至此,朱氏只能作罢。
  那边,郑祭酒带着砚台,前去朱府等到朱大学士回府,在书房神神秘秘拿出了砚台,“太后娘娘的赏赐。”
  朱大学士惊诧不已,拿起砚台仔细端详,“好砚!真是太后娘娘赏赐,太后娘娘召见你了?”
  郑祭酒不那么自在,将朱氏与郑明茵的事说了,“后来我问了府里的下人,明二表嫂与蕙娘也一起去了,明二表嫂没答应蕙娘,将她带了回府。太后娘娘就见了我府中那两个莽撞的人。”
  朱大学士斜了郑祭酒几眼,神色很是复杂,道:“那不是莽撞,算了,阿茵是莽撞,她阿娘年轻时,与她性情差不离,阿茵是随了她娘。不过,幸好有她们莽撞,你的差使稳当了。”
  郑祭酒吃了一剂定心丸,便开始炫耀起砚台来。
  朱大学士听得烦,不客气将他轰走,立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。
  明氏不敢隐瞒,战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情,前后仔细道来。
  “阿爹,蕙娘不懂事,我已经教训了她,禁了她的足,成亲之前,再也不许出门。”
  朱二一听竟然还有这等大逆不道之事,惊得眼珠子都快秃了出来,厉声道:“给我多叫几个粗使婆子看好了,以后再也不许阿茵登门,就是她在一边怂恿,两人凑在一起准没好事!”
  朱大学士暗自叹了口气,明氏稳重是稳重,就是稳重得过了头。他也不好教训儿媳妇,瞥了眼朱二,道:“你明日陪着蕙娘去一趟云秀坊,赔个不是,就说你脑子糊涂了,蕙娘能在云秀坊做事,是她的荣幸。”
  明氏呆住了,朱二更是丈二和尚摸不着头脑,急道:“阿爹,蕙娘的亲事......”
  朱大学士径直打断了他,“你闭嘴,蕙娘年纪还小,你们夫妻舍不得她这般早出嫁,要多留她一两年。”