四平妈低着头一言不发。
季强说：“事情弄清楚就好了，你和李双双左邻右舍的住着，她又真被你打伤了，这大过年的，都别闹不痛快。你回所里跟她道个歉，再赔点钱，至于赔多少你俩协商解决，我建议500到1000。你看这么处理怎样？”
四平妈理亏，不敢再反驳，就说：“行，就按你说的办。”
我们三个出了四平家的门，迎面碰上一个皮肤黝黑、身材高大的二十多岁男子。“季叔，我妹妹不见快一个礼拜了，所有的亲戚都问过了，也找不到人，我跟您说过几次，您咋老不上心？”他看见季强，就嚷起来，声音非常洪亮。
季强说：“张帆，你这臭小子，别埋怨我不上心，我一直挂着这事呢。给周边这几个乡的派出所都打过招呼了，让他们帮着查找。按我说，你妹妹这么大个人，难道还能跑丢了？十有八九是跟你妹夫打架气跑了，你该找你妹夫要人去。”
张帆说：“我找过他多少次，那小子总是不承认，那张嘴比鸭子嘴还硬。”接着瞥一眼我，“您有客人，不耽误您了，我还要去给我干爹拜年。”说着向我们挥挥手走了。
3.砖窑女尸
2003年2月18日。晴。酷寒。
楚原市刑警队重案大队。
天寒地冻，冷风如刀。重案队办公室里冷得让人直搓手，沈恕正听我向他叙述事发经过。
“是大洼乡的一起案子，我三舅在当地派出所当民警，被案子难住了，问市里能不能派人帮忙。”
沈恕促狭地瞅着我，说：“你三舅不是在市里的一家广告公司上班吗？上次到局里办事我还见过他，啥时候当上民警了？”
我说：“广告公司那个是我姨姥家的三舅，当民警的是我二舅爷家的。除了这两个，我还有三个三舅呢！”我怀疑这小子是诚心的，明知道我家亲戚多，故意骗我再解释一次。
“啊！原来是这么回事。那案子又是什么情况？”沈恕貌似才知道的样子。
我说：“大洼乡有个女的失踪了，到现在已经有半个来月。她失踪前和她老公的关系特别不好，三天两头地吵架，乡里有人猜她已经被她老公害死了，可是又找不见尸体，派出所没法立案。乡里人闹得很凶，派出所没办法，只好向上级单位请求支援。”
沈恕说：“如果真有人命案咱们搭把手也不是不可以，可现在仅是一起失踪案，活不见人死不见尸的，也轮不到重案队参与。除非这样，不走官方程序，你和于银宝随便找个理由下乡跑一趟，摸摸情况，能找到人或尸体最好。就算找不到，我们也摸清了案子的详细情况，到时再决定是否正式参与进去。”
我和于银宝第二天早晨就动身赶往大洼乡。天上飘着小雪，地面覆盖着棉絮似的薄薄的一层。司机们大都不喜欢这种小雪，尤其是乡间道路，被小雪覆盖后，下面暗藏许多坑洼和坚冰，开车时必须格外小心翼翼。
上午九点多钟到了目的地。我三舅季强正坐在派出所办公室里抽烟，见我们进来，掐灭烟头，说：“丫头，上礼拜你才帮我办过案子，这回又要麻烦你，我们乡下派出所的业务能力真是熊到家了。”
我安慰他说：“就乡下这条件，没人没钱没设备，就算把公安部刑侦局长派来办案子也得犯难。”接着，把于银宝介绍给他。
“你们沈队不肯来？”季强有点失望。
“这案子不尴不尬的，闹那么大动静干什么？我们两个先把情况摸一摸，有必要的话重案队再正式介入。”我瞅准时机把季强拽到一边，又悄声地说：“当着我同事的面，别管我叫丫头，留点面子好不好？求你了。”
季强嘿嘿一笑，点点头。
下面是季强向我们介绍的案情。
失踪的女人名叫张芳，前几天我们在四平妈家门口撞见的年轻人张帆，是张芳的哥哥。张芳的老公麦野，和张帆是多年的朋友，又是乡里小剧团的搭档，他和张芳的婚事，也是张帆牵线搭桥才促成的。
麦野是大洼乡小学的副校长，生得一表人才，有“大洼乡第一美男子”的称号。张芳也是十里八村数得着的漂亮姑娘。两人在一起堪称郎才女貌，十分般配。但缘分这东西真说不清楚，外人看上去千好万好，可麦野和张芳却怎么也相处不来，结婚一年多，为着点鸡毛蒜皮的小事，三天一小吵，五天一大吵，闹得家里鸡犬不宁。大家以为年轻人火气大，等磨合一段时间、有了孩子就好了，可张芳的肚皮却迟迟不见动静。时间一长，外人也搞不清两人不生孩子和打打闹闹这两件事哪个是因、哪个是果。
二月初，张芳忽然不见了，麦野不向外说，开始也没有人在意，是张帆张罗着找起来，大家才知道这件事。张帆的父母早逝，亲戚们亲情又薄，兄妹二人相依为命，张帆又似长兄又似父亲，妹妹突然失踪，他急得不行。麦野的说法是，张芳失踪前，两人又大吵了一架，张芳甩了几句狠话，就离家出走了，也没告诉他去哪里。这种事情以前也发生过，张芳在外躲一阵消消气就会回来，所以麦野没太在意。谁知道这次走了这么长时间，怕是进城打工去了。
张帆不怎么相信他的说法，因为他认为妹妹不论去哪里，都会和他打招呼，不大可能就这样不声不响地人间蒸发。可麦野是他朋友，两人的婚事又是他促成的，他也不好过度追究。找遍了妹妹可能去的全部地方，都没有音信，张帆才向派出所报了失踪，请季强协助调查。
张芳失踪的事情慢慢发酵，乡里流言四起。有青年男女原本就嫉恨麦野和张芳的婚事，正好借这个机会打击他们，就疯传张芳已经被麦野杀害的流言，说得有鼻子有眼，不由得人不信。季强承受不住压力，开始认真对待这起失踪案，但查来查去查不出眉目，只好向市局求援。
听过案情介绍，我说：“你到麦野家走访过没有？”
季强“嘿”了一声，说：“去了三四趟，没发现有什么疑点，但我琢磨麦野这小子嫌疑最大，就冲他以前经常和张芳吵架，加上张芳失踪后他不主动报案，就能断定这案子就算不是他做的，他也逃不了干系。”
我不大赞同这种主观臆断，岔开话题问：“张帆以什么为生？怎么和麦野还是什么剧团里的搭档？”
季强说：“张帆当过兵，脑子也好使，从部队复员后，把自家的地都租出去，就靠倒腾粮食挣了不少钱，是大洼乡的收粮大户。这个人心眼也好使，独自把妹子拉扯大，多少媒人登门给他说亲都被他驳回去了，说妹子不出嫁他就不结婚，就怕媳妇进门后给妹妹气受。小剧团是大洼乡的老传统了，传了几辈人，唱的就是咱楚原地区原汁原味的葛目剧，张帆唱小生，麦野反串旦角，在大洼乡很受欢迎，只要有他俩的戏，观众场场爆满。”
葛目剧是楚原特有的古老剧种，因使用方言演唱，地域色彩非常浓厚，外地人听不懂，所以流传不广，如今已经濒临灭绝。我虽然是土生土长的楚原人，也没听过一场完整的葛剧表演。
我说：“我来之前和沈恕碰过这个案子，他和你的想法一样，认为应该到麦野家走访一次，看看有没有可疑的地方。再和麦野正面碰碰，他受教育程度不高，从小在乡下长大，眼界也不太宽，不会有很强的反侦查能力，如果真是他做的案，说不定表情和言语中会露出破绽。”
季强说：“不用去他家，麦野就在所里，我早把他提溜来了。”
“你一大早就把他传来了？”我略感诧异。
“什么一大早，他已经被我关了三天了，这小子嘴硬得很，怎么也撬不开。”
“三舅，你搞什么？你什么证据也没有就随便抓人，这是非法拘禁，你到底懂不懂？”我一下急了。
季强晃晃脑袋，满不在乎地说：“农村哪讲究这么多，他要是不说，我继续关他。”
坐在一旁的于银宝撇了撇嘴角，显然也不赞同季强的做法，但碍于他是我的长辈，也不好说什么。
我跟季强说不清楚，他的工作方式简单粗暴，思维也是一根筋，在农村，像他这样的警察为数不少。当然，农民们的维权意识淡薄，维权道路艰难，也是造成这种现象屡禁不止的主要原因。
我说：“麦野在哪里？带出来见见。”
原来禁闭麦野的房间和我们只隔一道门，是个小储物室，麦野萎靡地靠墙角斜躺着，我和季强之前的对话他应该都能听见，也就是说，季强明知故犯地向我和嫌疑人同时介绍了案情，并且全盘托出了他的办案思路，虽然其中并没有关键线索，可是，还有比这更荒唐的事吗？警察和嫌疑人之间肝胆相照，毫无保留？
“起来，坐到这边来。”我提高声音，对麦野说。
麦野倒没什么情绪，扶着墙慢慢站起来，一步步蹭到我身边，看起来被关押三天，身体有些虚弱。
这是我第一次见到麦野。他的精神虽然萎靡，脸色灰突突的，但眉眼很清秀，加上体型纤弱，整个人有些阴柔忧郁的气质。这种长相上了妆，反串旦角的确再合适不过。
我把一张椅子挪到他屁股下面，说：“坐吧！”
麦野端端正正地坐在椅子上，十根手指绞在一起，显得局促又紧张不安。我和于银宝简单沟通过，都认为麦野已经在没有任何真凭实据的情况下被关了三天，警方理亏在先，如果继续讯问恐怕不会有什么收获，而且也违反办案程序。
我递给麦野一杯酽茶，说：“喝点水润一润，你现在就可以回家了。我们是市里来的警察，来帮忙寻找你妻子的下落，希望稍后能到你家里看看，多个人就多双眼睛，说不定能发现你妻子留下的什么痕迹，我们顺藤摸瓜，就能弄清楚她的去向，也免得乡亲们议论纷纷。”我尽量让语气保持温和，免得让麦野的防范心理更强。
麦野抬起眼皮看看我，轻轻点点头，又端起茶杯咕嘟嘟地喝了几大口茶水，看起来渴得够呛。季强已经认定了他是嫌疑人，看见他的样子就觉得厌烦，坐在那里直叹气。
这时外面突然跌跌撞撞地跑进一个人来，上气不接下气地说：“老……老季，不得了啦，你快去……去看看，砖窑里……有一具没……没穿裤子的女尸。”
办公室里的几个人，除麦野之外，全都惊讶得站起来。
进来的是大洼乡的治安员谷老三，约莫四十来岁，老光棍，不事劳作，仅靠当治安员的微薄工资维持着生计。不知是惊吓、紧张还是跑岔了气，本来黑红的一张脸膛显得十分苍白。季强一直看他不顺眼，早张罗着要把他换掉，可谷老三和乡长老婆有点拐弯抹角的亲戚，硬是占着治安员的位置不挪窝。
“谷老三，你别像丢了魂似的，这么大个人，遇事冷静些，说说是怎么回事？”季强和他说话时从来没有好语气。
谷老三抻着脖子咽口唾沫，瞅见麦野面前的那半杯茶水，话也不问一句，不客气地端起来，一气喝个碗底朝天。麦野皱皱眉，流露出厌恶的表情。谷老三用手背擦擦嘴，才说：“今早羊倌关尚武上山放羊时路过废砖窑，影影绰绰地看见里面趴着一个人，走近两步，见是一个女的，一动也不动。关尚武吓得赶着羊群掉头就跑，回乡里喊人。后来人越来越多，有几个胆大的凑过去把那人翻过来，见人已经死了。有人看那体型和穿戴，说是像麦野家的。”
扑通一声，坐在椅子上的麦野一头栽倒在地。
于银宝忙弯腰把他扶起来，说：“没事吧？”
麦野摇摇头，说：“没事。”眼眶红了，泪水在里面打转。
我见状，拦着谷老三不让他再说下去，说：“咱们一起过去，再耽误两分钟，恐怕现场被破坏得不成样子了。”又对麦野说：“我建议你在这里等着，或许还有需要你的地方。”
4.毁容之谜
2003年2月19日中午。晴。
大洼乡废弃砖窑。
这个砖窑坐落在半山腰，已经废弃数年，窑口杂草丛生，里面光线昏暗，可见度非常低。一左一右还有两个废砖窑，窑口均已被砖封死。这里偏僻荒凉，除去羊倌和逃学的顽童外，鲜有人迹。据季强回忆，这三口砖窑建于十年前，后来因效益不佳而废弃，砖窑主是外省人，现已不知所踪。
但昔日里荒芜的砖窑前现在却异常热闹，里三层外三层地围拢了不下上百人。几个混混模样的年轻人不肯放过这大出风头的机会，当仁不让地充当起维持秩序的角色，斜叼着烟守住砖窑口，威风凛凛的样子，如门神一般，不断推搡努力向前挤的人群，观众们不敢违逆他们，只好抻长脖子向里面张望。几个混混距离尸体最近，掌握最多细节，嬉笑着回答围观者的各种问题，着实过了一把成为人群瞩目的焦点的瘾。
如果他们能够保护好现场，这番做作还有点意义，可惜在他们守住门口之前现场已经遭到严重破坏。我们分开人群进到砖窑里面，见女尸周边被许多人踩踏过，布满了新鲜的脚印、烟头和痰迹。尸体也被挪动过了，在地面上留下两尺多长的拖拽痕迹。
我见状气得血往上涌，骂那几个混混说：“你们装模作样的耍什么活宝？真是‘成事不足，败事有余’。”
几个混混被我骂得满脸通红，不知是心虚抑或知道我是市里来的警察，都没作声。其中一个混混脑筋转得快，见失了威风，忙转移注意力，向围观人群吼道：“刚才都有谁动过尸体？你们的指纹都留在衣服上面了，快向这位警察大姐自首，争取宽大处理，不然你们可就是杀人犯，杀人犯，懂不懂？”
观众都被他吓到，立刻有几个人举手坦白说：“我刚才帮忙拖了拖尸体，大家都看见了，我的指纹留在它肩膀上，人可不是我杀的。”
“我拽的是右腿，别的地方绝对不可能有我的指纹，我对天发誓。”小混混冒充内行的不着边的几句话，竟把他们吓得够呛。
我说：“你们拖尸体干什么？谁干的？”
这么一问，刚才急着洗白自己的几个观众又都不出声了，有人偷偷跷起手指，指向其中一个小混混。
我瞪着他说：“你领的头？你叫什么名字？为什么擅自挪动尸体？”
那小混混被我急赤白脸的模样吓到，结结巴巴地说：“我没……没领头，是大伙一起干的，砖……砖窑里太黑，大伙一起把那东西往外拖一拖，借着亮光认认脸，你……你们警察来了不也得先确认它的身份吗？”
不管怎么样，这具女尸出现在这种偏僻的地方，被奸杀的可能性很大，而这些游手好闲的小混混和参与挪动尸体的人都不能排除嫌疑。季强和于银宝也意识到这一点，分别询问并记录了他们的名字和身份。我们三个碰了下头，都同意目前基本可以确定这是一起非正常死亡案件，需要立刻通报给市局和县局。
我这时才开始仔细检视尸体的外观。第一眼看过去，就倒吸了一口冷气。女尸的脸上布满一条条细长血痕，看样子像是被什么动物抓烂的。眼睑、鼻翼、上下嘴唇都被撕扯得豁开了，一条眉毛也被扯去一小半，这使得它的一只灰白的眼球和微微暴突的牙齿都暴露在外，整张脸看上去狰狞而恐怖。女尸上身穿一件暗红色中式棉衣，衣襟敞开，露出里面桃红色的内衣，衣服上除去沾了些地面的泥土外，还算干净整洁。裤子一直褪到脚踝，下身赤裸。脚上穿一双七成新的黑色皮鞋，鞋面有几处蹭得掉了漆，看上去是在地面拖曳尸体时造成的。因天气寒冷，女尸尚未腐烂，嗅不到尸臭味。
现场已经被破坏，没有取证价值。我和季强商量，把女尸抬回派出所去，再研究下一步的处置办法。季强为难地说：“派出所没有停放尸体的地方，如果勉强放在储物间里，半天工夫味儿就出来了，多长时间也散不掉，都没法办公。”
我说：“大洼乡不会没发生过命案吧？以前需要尸检的尸体都送到什么地方处理？”
季强说：“命案当然有过，以打架斗殴致死的居多，人证物证都有，案情简单明了，也不需要尸检，一般都是家属没有异议就直接送火葬场了。有争议的尸体，要送到县局去处理。”
我说：“这里到县局怎么也有两个小时车程吧？如果把尸体运过去，有一些后续工作，比如家属认尸、证人证物之类的，都要转移到县局去弄，不仅麻烦，而且交通不便，恐怕会耽误破案时间。”
季强摊开一双大手，说：“就这种条件，谁也没办法。”
正说着，外面嘈杂的人群忽然安静下来，有人在叽叽喳喳，渐而鸦雀无声。我们在砖窑里察觉到异样，向外面看过去，见原本包围得水泄不通的观众们自动闪开一条窄窄的通道，正行着注目礼，目送一个人走向砖窑。我一眼认出这名皮肤黝黑的年轻男子，就是我上次在四平妈家门前见过的张帆。张帆是张芳的亲哥哥，而张芳已经失踪十几天，再加上许多见到女尸的人都认为它看上去和张芳十分相像，张帆现在是认尸来了。
如果能尽快确定死者身份当然是好事，可是死者的脸已经被破坏得不成样子，就算是亲哥哥，恐怕也很难十分笃定地确认。张帆黑着脸走近我们，眼睛却一直盯着地面上的女尸，神情越来越沉重，眼圈慢慢红了。
“张帆，先别顾着难受，你好好看看，它的脸被什么东西抓坏了，可别认错了。”季强率先说话。
张帆的泪水夺眶而出，说道：“季叔，这身形和衣服看上去都挺像我妹子，可这脸……你说这是造了啥孽啊，咋人死了还遭受这样的折磨呢？”
我说：“再好好看看吧，这样子很难认准，万一看差了，公安查案工作就完全走偏了，对张芳本人来说更是生死大事。”
张帆从口袋里取出面巾纸擦擦眼泪，哽咽着说：“我也不能百分百地叫准，不过我妹子身上有两个记印，再不会弄错的。一个是她右乳内下方有一块月牙形的红色胎记，大概有一根手指大小。还有一个是左侧肩胛骨上有一条伤疤，接近两厘米长吧，是她小时候摔到石头棱上留下的。听说这位姐姐是市里来的法医，你就帮我认一认，我妹子命苦，从小没爹妈疼她，长大了又遭遇不幸，我这做哥哥的，恨不得到地底下去陪她。”话没说完，他又不停地抹眼泪。
我和季强、于银宝商量一下，都同意尽快确定死者身份，以方便下一步处置尸体。季强走到砖窑口，把观众们又驱退几米，确保视力最好的人也看不清砖窑里女尸的裸体。在于银宝的帮助下，我把女尸上身的桃红色内衣翻上去，再解开它的银灰色胸罩，就在它右乳内下方，一枚红色的月牙形胎记赫然映入眼帘，色彩鲜艳，并未因它的主人曝尸荒野而褪色。我的心怦地一跳，这样独特的体貌特征，与他人发生巧合的几率太小了，这具女尸九成就是张芳。
张帆不敢直视女尸，侧着头斜睨过来，我与他目光相碰，向他点点头，张帆抑制不住崩溃的情绪，发出一声悲鸣，歇斯底里地大哭起来。他的哭声一起，砖窑外立时响起一片喧哗声，像是有人在由衷地叹息：所料不错，死的果然就是张芳。
在于银宝的帮助下，我们把尸体侧翻过来，检视它的左侧肩胛骨，果然有一条弯曲如蚯蚓状的凸起伤疤，卧在一块暗紫红色的尸斑旁，触目惊心。即使死者家属此时沉浸在巨大的悲痛中，我们仍勉强让他验证了那条伤疤，以确保死者身份无误。
我和县局的法医陈建德一起对张芳的尸体进行了尸检。
陈建德并不是专职法医，他的主业是县人民医院的外科主任，在公安需要时才代行法医工作。他在县里是外科手术的第一把刀，但没接受过专业法医训练，对尸检更是非常生疏，就老实不客气地把这具尸体的检验工作都推给了我，他在一旁协助。于银宝已于昨晚返回楚原，市局通知我协助县局尸检后也立刻赶回去，由大洼县公安局独立办案。
这具女尸的前胸、后背、臀部及腿部均有暗紫红色尸斑，胸前和大腿内侧的尸斑很淡，若不仔细辨认，目力几乎不可见。而后背和臀部的尸斑色泽较重，切开后有少许血液流出。死者的眼角膜浑浊，布满白斑，瞳孔发散。据此可断定被害人遇害时间在20小时到30小时之间，且在遇害后尸体曾被翻转。
死者外阴处女膜陈旧性破裂，但未见新鲜创伤，阴道内也未发现精液。这使得此前存疑的强奸杀人的推断失去了事实依据。或者说，即使凶手具有性侵的动机，却在作案过程中因某种原因而导致强奸未遂或犯罪中止。
死者的胃部饱胀，胃容物呈食糜状态，经化验有刀鱼、猪肉、白菜、米饭的成分，表明死者在遇害前一小时内曾大量进食。
致死原因比较明显，死者脖颈处有一条宽约一指的勒痕，勒沟部位表皮剥脱，皮下肌肉层出血，甲状腺和喉部黏膜有灶性出血，甲状软骨和气管软骨骨折。此外尸身无外伤，内脏器官无损伤，无中毒体征。由此，可以确定被害人系绳索勒颈死亡。
死者的五官完全被撕烂，无法辨认。从伤痕的形态分析，是猫科动物的利爪造成的。大洼乡周边有野猫野狗出没，我早有听闻，但死者只有面部受损严重，赤裸的下身却没有任何抓痕。难道是死者的脸孔使那只动物受到惊吓，才遭受攻击？
我把尸体身上的衣物都留存起来。这些衣服的款式、品牌和价格，对于大洼乡的女人来说，都是比较新潮、高档的，不逊于城市女人的穿衣品位，可以看出张芳生前是一个讲究穿着的人。唯一令我感到奇怪的是，尸体脚上的袜子穿错了，不是一对，一只深灰色，另一只却是浅灰色。也许张芳生前在生活细节方面很粗心，或者在遇害前遇到了什么急事而致使她在匆忙中穿错了袜子？