姜佑请她坐下，偏了偏头问道：“重掌柜有什么事儿？”
重岚不知为何，见到薛元总有些不自在，便只看着姜佑，咳了声道：“这个...在下也说不清楚，只是方才去最底层船舱逛了一圈，觉得有些不对。”她把方才遇到的事儿说了一遍，想了想，又补充道：“说不准是我多心了，但两位都是万金之躯，容不得有闪失，所以特意来知会两位一声。”
三人都在同一条船上，若是船出了什么事儿，他们在茫茫大江上谁也跑不了，她本来以为两人听了就算不惊慌失措，也至少会惊怒然后拍桌大骂，没想到两人神色如常，并不见丝毫异色。
姜佑冲她和气地笑笑，缓声道：“劳重掌柜费心了。”她又转头看着薛元：“你这围三缺一的法子没想到还真派上用场了，如今人已经上钩，你打算怎么办？”
薛元悠悠瞥了她一眼：“咱们这些日子一直在何府住着，这伙流民乱党找不着机会下手，必然不会放过咱们去扬州这个大好机会。我已经把行程泄了出去，要在仪征停上一日，他们的首领若是不傻，必然会抓住这个机会动手，自己也能功成身退。”
姜佑若有所思地点了点头：“难怪你这般笃定他们不敢在船上动手，若是他们动手了，未必能成不说，自己也跑不了了？可你干嘛不趁现在把他都抓起来？”
薛元漫声道：“匪首还没现身，想必是在仪征等着出手，这回干脆一次清干净了，省得夜长梦多。”
姜佑想到那个极像薛元的人，又想到前几天韩昼瑾说得话，抿着唇点了点头。
重岚在一旁也听出些门道来了：“两位...大人，早就有了应对之法？”
姜佑正要开口，薛元一眼就瞧了过来，细白的手指轻轻敲着桌面，腕子上的迦南珠子晃荡一阵，他对着外面吩咐道：“来人请重掌柜的下去，好生伺候着，不得怠慢了。”
这话便是软禁的意思了，重岚惊得面色变了，慌忙躬身道：“厂公，在下绝不会把今日之事泄露出去的，还望您...”她对上薛元漠然的眼，后半句终究是没说出来。
姜佑左右瞧了瞧，沉吟道：“重掌柜放心，我们不会伤害你的。”她虽然是对重岚说话，但眼睛瞧着的却是薛元，后者只是不置可否地勾了勾唇，她加重了语气：“厂公是守信之人，既然说了不会怠慢，自然不会怠慢你的。”
重岚是识趣之人，听了这话立刻死了心，好歹软禁还能留下条命来，若是再争执，只怕连命都没了。因此十分顺从地拱了拱手：“监军说的是，是我想左了，两位大人如此做也是为民除害，重岚自当配合。”
到底是生意人，不管这话是不是真心，说出来却十分中听，连薛元的神色都和缓了几分。姜佑瞧着她转身出了门，探头看了看窗外的景致：“按着这行程，咱们明天就能到仪征了吧？”
薛元随意点了点头，走过去两手勾缠在她腰间：“皇上还记得上岸之前跟臣打的赌吗？”他在她腰背上轻缓地来回游移：“皇上一言九鼎，可要愿赌服输啊。”
姜佑两手牢牢扒着窗沿：“虽然让你猜着了那伙儿流民上船，但他们不是还没动手呢吗？”她往下歪了歪嘴：“而且一伙儿歹人就在船舱里，你竟然有心思想这个。”
这时候窗子大开着，偶尔有画舫商船在河面上来回，船上挂着艳红的灯笼，水光荡漾着温柔乡。薛元不理她耍赖，把她抵在了窗边，凑在她耳边道：“还是皇上喜欢在这里...？”
姜佑认命地叹了口气，手臂勾在他颈子上，他见她服软，无声地笑了笑，把人打横抱到床上。
好容易熬到第二天在仪征停靠，姜佑一脸萎靡地出了屋门，和他换了身儿寻常衣服，命两个模样身形和他们有几分相似的人呆在二楼，两人混在人堆儿里，带着重岚悄没声地下了船。
重岚一晚上没人跟她说话，还不能出屋子乱走，瞧起来比姜佑还要萎靡，蔫头耷脑地被带着去了处离码头不远地势极高的酒楼，姜佑看她有气无力，歉然道：“重掌柜的受苦了，此间事了，你就可以好好儿地去扬州做生意了。”
重岚不知想到什么，神色更萎靡了几分，三人刚刚落座，就瞧见不远处码头火光冲天，滚滚的浓烟冲天而起，就是白日里也瞧得十分分明，她惊叫一声：“我的船！”快步跑到窗边去看。
姜佑坐在一边满脸尴尬歉然地道：“这船...只怕是不成了，你当初的造价几何？我按照市价双倍赔给你...可别难过了。”
这时候有底下人从外面躬身进来，在薛元耳边低声说了几句，他微闭了闭眼，雍容地一撩曳撒起身：“事儿定了，咱们走吧。”
三人在侍卫的簇拥下到了码头边儿，就见那艘楼船被烧的只剩了个架子，重岚心疼的咧了咧嘴，但还是小心地把自个儿藏到一众侍卫的后头。
楼船上还有一小撮人仍旧负隅顽抗，姜佑目力极好，瞧见当中一人正是那和薛元极似的匪首，那人也看见立在岸边的薛元，突然低喝了一声，手里的短剑劈手射了过来。
薛元不避不闪，等短剑到了近前，才轻描淡写地一扬袖，短剑就被偏到一边，无力地落了下来。
那人倒也果决，见中了埋伏又一击不中，干脆转身从楼船上跳了下去，他身上有伤，河面立刻浮起一团血色。
薛元眯了眯眼，对着身边人吩咐道：“追，活要见人死要见尸。”
底下人领命去了，姜佑看了眼被烧的差不多的船，叹了口气问道：“船都没了，咱们怎么走？要不要走旱路？”
薛督主算无遗策，当然不会被这点小事儿难住，一行人在仪征呆了半天，便看到码头边另有商船来接，又行了两日才到了扬州。
两人并肩出了船，就看见码头上站着一溜儿官员，仪征出了这么大的事儿，姜佑也没指望能瞒着这些地方官，但看到这般大的排场还是吓了一跳，对着薛元悄声道：“这是怎么回事儿？难道朕的身份被人知道了？”
薛元没搭腔，微微沉了脸，就见头一个补子上绣着云雁的四品大员一躬身，身后的官员也跟着弯了腰，品阶高的行稽首大礼，低些的行叩拜大礼，竟然齐刷刷矮了几头。
姜佑这回真的是吓了一跳，这群官员难道真的知道她的身份了？若非如此，干嘛齐齐跪道儿相迎，要知道除了皇上，就连亲王都没这待遇。
她这边正琢磨，就听见来迎的一众官员齐声道：“恭迎厂公！”
什么权势受什么礼遇，当初孝宗不管事，大权旁落到他身上，这排场阵势他也不是没见过，原来也不过是训斥几句了事，现在当着姜佑的面闹了这出儿，面上如同罩了寒霜一般。
姜佑一怔之下便回过神来，眉梢眼角不住地往下沉，深吸一口气：“咱们下去吧，让人就这么跪着也不好。”
她明知道是这些人膝头软，但心里还是止不住地泛起怒意，不知道是气皇权旁落，还是气自己不争气，她下去的时候神色有些复杂，脚下不留神踉跄几步，被薛元一把扶住。
两人相携下了船，那个补子上绣着云雁的官员是名叫海西，五旬上下，相貌富态，颔下三缕飘逸美髯。他见状忙迎了下来，没有半分四品大员的派头，状极谄媚地半弯着腰：“干爹难得大驾光临，我等在此地恭迎干爹多时了，专等着给您老人家接风呢。”
齐朝宦官势大，文官也不是个个都清高孤傲，巴结太监的文官也不在少数，但这般明着认亲的实在不多见。姜佑听见这称呼，满面愕然地瞠大了眼，继而紧紧拧了眉头。
这人原来在京里就多番巴结，年节礼都不曾少了，甚至还编出段家谱来证实和他有亲，当即就要认他当干爹，简直想往上爬到了疯魔的地步，他虽鄙薄，但也懒得跟这种人多费神。
薛元只看着姜佑抿唇薄怒的脸，寒着脸不怒自威：“荒唐！你是一方大员，说话行事这般没有章法，岂不是丢朝廷的脸！”
海西完全没注意到一边的姜佑，还以为是自己招待不周，连连呵腰，慌忙改口道：“是是是，都是下官的不是。”他抬手比了个请的手势“听闻厂公大驾光临，下官特地在宅子里备下接风宴，还望厂公赏脸，好让我等尽了地主之谊。“
☆、第105章
薛元没心思兜搭这些人，但这次来为着米价上涨，流民动.乱之事，也不可能完全撇开这些地方官自己查案，只是略抬了抬手比了个起来的手势，淡淡道：“接风就不必了，快些把这厢事处理好，咱家也能早些回去。”
众人这才慢慢起了身，海西恨不得阉了自己个儿进宫给他当儿子，听他不允，慌忙道：“我等知道您一心为公，但您远道而来辛苦了，我等岂敢让您老人家太过劳累，不如先歇歇咱们再谈公事。”
姜佑才从那声‘干爹’里回过神来，薛元要是他干爹，自己岂不是成了干娘？她神情复杂地瞧了眼海西那一大把胡子，抿了抿唇道：“既然海大人一片好意，厂公就不要推脱了。”她倒是想看看，这几个软骨头的还能整出什么花样来。
薛元对她心思就算不是了如指掌也差不多了，轻飘飘瞧了她一眼，改了口风：“既然如此，那就走吧。”
海西本来都快死心了，看见厂公身边一位少年几句话就让他改了主意，面色显了诧异之色，头回把目光落到姜佑身上，就见她一身素蓝直缀，却衬得鲜肤米分白，容貌秀逸，更难的是贵气天成。南边男风甚重，他一下子就想歪了：“请问这位是...？”
姜佑看他神情古怪，皱眉道：“张东岚。”
原来是镇国公之子，海西止了满脑子的龙阳逸史，咳了声比了个请的手势。姜佑点点头，转头对着身边侍从吩咐了几句，侍从领命而去，转身从船上把重岚带了下来。
姜佑走到船底下等她，一边歉然笑道：“这回多亏了你了，放心，那烧坏的船钱我一定补给你。”
重岚倒也不是小气之人，嘻嘻笑着摆手：“监军不必客气，若不是托了你的福，我等商贾人家花多少钱也不可能坐官船，我白坐了两天的官船，也算是见过大世面的人，说起来是我该谢谢监军你。”
钱没了还能再赚，结交贵人的机会没了可不知道要等到什么时候，不过一条船，她还是损失得起的。
姜佑觉得重岚此人着实是个妙人，跟她说话如沐春风一般，句句让人喜笑颜开，又不显得媚俗。她低头想了想，摘下块牙牌给她：“既然你爽利，我也不多说了，有什么难事儿便来找我。”
重岚等的就是这句话，和她相携着去了前面，海西备下的轿子已经在原处候着了，他抬眼瞧见重岚，眼底一亮，捻须笑道：“重掌柜也来扬州做生意啊？”
重岚待人一向亲近，这次却头回淡了神色，只是礼貌笑道：“我们这些行商天南海北的跑，就不劳大人挂心了，您忙您的，我先走了。”她自己也带了不少仆役，说完就被一众仆役簇拥着转身走了。
海西脸色不经意一沉，旦这时候贵人都在场，他也不好就此发作，面色又换了笑容，请薛元和姜佑上轿。
他的住处离码头不远，轿子没行几步就到了，那些品阶低的没进去的资格，只能眼巴巴地目送一行人进了宅子。海西一撩袍袂在前面引路，穿过竹林绕过兰丛，转眼就进了正厅。
这正厅布置的甚是奇特，牌匾博古架梁柱一应俱全，独独堂内空荡荡的，一张桌椅也无。姜佑好奇道：“海大人这是何意？没有桌椅我们坐在哪里？”
海西见她和薛元私交甚笃，倒也不敢怠慢了，冲她神秘一笑，拍了拍手：“桌椅在此，监军请看。”巴掌声刚传出去，偏殿立刻就有几十个红巾翠袖的美人排成两列，款款行了出来。
那些美人姿态优雅，或跪或坐，或俯地过蹲身，有的两人的脊背并在一起，四肢撑地，有的半蹲在地上，伸出一条大腿来并在一处。
旁边立时有官员赞道：“早就听闻海大人家里的美人椅美人桌最是温软香.艳，今日一见，果然名不虚传，若不是看在厂公的面子上，只怕你还藏着掖着，只是不知道这怎么用啊？”
海西得意一笑，缓步走到当中一对儿美人大腿上坐下，然后一抬手，立刻有貌美的婢女端了瓜果茶水等物，放在他面前美人并列的脊背上。他不过是做个示范，抬手请薛元在上首落座：“厂公请用，这些女子都是下官精挑了品貌上佳的，说是活色生香，温香软玉也不为过，而且已经调.教过了，精通伺候人的法子，绝不会让客人不适。”
薛元没作声，眼挫一直瞧着姜佑的脸色。后者斜眼瞪着他，心里腾腾冒火，这真是奇了怪了，明明薛元明面上是个太监，怎么人人都爱送他女人呢！
海西倒是不以为怪，薛元权柄极重，又生的这般风流多情，虽然是个太监，但瞧着实在不像是不近女色的，人人都如此以为，送给他女人也就不奇怪了。
他看了眼蹙着眉的姜佑，还以为是张家规矩大，没让他见过这等风流阵仗，捋须暧昧笑道：“人不风流枉少年，张监军少年风光，身边若是没有米分红佳人作伴，岂不是人生一大憾事？就算家里管束严格，来到了本官这里，就不必那么拘谨了，务必尽兴才是。”
姜佑上下瞧了瞧这位龟公味道十足的四品大员，压着火道：“不必了，我不好这个。”
海西会错了意，以为她是不喜欢这些女子，忙一招手，在姜佑身边的几个美人椅走了下去，又换了四人上来。
姜佑本来想直接走人，但在那几位女子站起来的时候，目光突然一凝，直直地落到当中一位女子的颈子上。
海西以为她是看上了这个，忙扬声道：“监军喜欢这个？还不快过来伺候张监军！”
姜佑没顾得上答话，定定地瞧着那女子，就见她颈子后面有块不大的红色胎记，本来被鬓发挡着并不显眼，但是一起身一低头，那块胎记便露了出来。
她想到那日流民登记的丢失人口，心里一跳，转眼看着海西，试探道：“海大人家中的这些女子着实不错，不知在哪里挑选的，不妨告诉我，我也想采买几个回京。”
海西闻言面色一警，极不明显地打了个眼风过去，立刻有人带着那女子快步退下，他打了个哈哈道：“采买人口之事都是交给底下人办的，本官也不甚清楚，监军若是喜欢，回头本官帮你留心着就是了。”
姜佑微顿了顿，又怕强行要人会打草惊蛇，便只得按捺着坐到一边，她对那美人椅甚感别扭，宁可席地坐在一边也不坐在人身上。
她自己坐完转头瞧着薛元，他轻飘飘一眼瞧了过来，带着些似笑非笑的味道，慢慢地撩起曳撒也跟着坐到了地上，淡然道：“咱家对这些个没兴趣，都撤了吧。”
底下一众官员看着两人的古怪姿态，又听了薛元的话，面面相觑一阵，也干脆坐到了地上。
海西被弄的好不尴尬，但心里连半句怨言也不敢有，老老实实地命人换了真正的桌椅上来，众人这才落座。
海西身为主人家，率先端起酒盏敬了杯就给薛元：“您老人家从过年以来一直为国事奔波，下官心里敬仰的很，又怕碍着您办正事儿，一直没敢去金陵叨扰。”
旁边立刻有人不甘示弱地跟着拍马：“厂公操劳的应该是天下大事儿，本不该为着小小流民弄出的乱子就南下来平乱的，都是我等无能，才连累厂公奔波了。”
这话说的太过露骨，众人一边鄙夷地瞧着他，一边扼腕怎么不是自己说的。薛元语气淡淡的，透着股点到即止的味道：“天下大事儿都是皇上操心的，咱家不过是尽了臣子的本分，从旁协助而已，知府客气了。”
这位知府怎么也想不到皇上本尊就在此处，生怕自己拍不到马屁，连忙接口道：“厂公万勿谦虚，谁不知道皇上年幼，对您信赖非常，什么事儿都听您的，就连满朝文武也...”
这话就差没说皇上是个不顶事的傀儡了，薛元张口想要喝止，就听‘当啷’一声巨响，姜佑面前的桌子翻了个个，她已经站了起来，漠然地瞧了眼众人：“本官今日身子不大爽利，扰了诸位的雅兴，抱歉了，诸位继续，我先走一步。”
她说完也不等别人劝留，抬步立时就往出走，薛元慢慢站起身，眼风在所有人面上扫了一圈，他们只觉得面皮像被冷刀刮了一遍：“诸位都混迹官场多年了，想必知道什么话该说什么话不该说，若还有下回，别怪咱家不留情面。”
他说完也跟了出去，众人一时都不敢再吭声，厅中静了好一会儿，才响起此起彼伏的告辞声，眼看着原本还算热闹的厅堂立刻静了下来，海西面色阴沉，满面阴霾地缓缓环视了一周，突然扬声道：“把今日侍奉客人的婢女都带到院里！”
那些女子被带到院里，瑟瑟地跪在地上不知所措，旁边摆了火钳鞭子银针藤条等一应刑具，海西面带狞色，神情狠厉地高声道：“给我动手！都是这些蠢物得罪了贵人！”
旁边十多个举着长鞭的健壮汉子，高扬了手里的藤条往下抽打，藤条上长满了小刺，一鞭子下去刮下来一片皮肉。
海西听见那些女子的惨叫一声高过一声，原本阴鸷的表情渐渐平静下来，又觉得还是不尽兴，自己干脆取出火钳挨个往那些女子身上烙，闻着丝丝皮肉烧灼的味道，他面色这才平缓下来，甚至带了些可怖的笑意，他一边听这些女子的惨叫取乐，一边转头问身边管事：“重家的事儿办的怎么样了？她还是不肯给本官为妾？”
☆、第106章
那管事面皮微微紧绷，弓着身为难道：“这...”
海西原本和缓地脸色又阴沉了下来，指使那些行刑的人再加把力道，他沉声道：“重家大房现在都落魄到靠别房接济为生了，竟然还敢拒绝本官？不要命了不成！”
管事迟疑了下，才面带难色地道：“这事儿倒不是重家大房不乐意，他们家儿子要考科举，还得仰仗老爷提携呢，怎么敢拒了您？是重岚自己不乐意...她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她头上...”
海西眼皮一掀，眼里满是阴戾，忽然用力擂了下桌面：“这小贱.人胆子倒是不小，不过一个商贾，本官肯纳她为妾已经是抬举她了，她竟然还敢拒了本官，真是岂有此理！”
那管事看他面色阴狠，慌得忙退后几步，但额头上还是被茶盏砸了一下，就听他狠声道：“这贱.婢！这贱.婢！”管事额头立刻冒出血来，他抖着身子跪在一旁，心里忍不住纳闷，怎么自家老爷就偏看上重岚了呢？
其实海西也是有苦难言，人都道他阅美无数，但甚少有人知道，他根本是个不能人道的，虽然有那物件在，但跟太监也差不了多少，越是不行内火就越旺，比寻常人更好美色，偏偏自己又不能尽兴，只能虐.待折辱这些女子取乐。
他见过的美人不少，见了重岚虽然垂涎，但也没有到抛下官声威逼强娶的地步，不过重岚内媚天成，他几个月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反应，立时把她视为一剂灵丹妙药，想尽办法也要弄到府中。