小虞氏嘴里一苦，延湄剑尖儿往前送，虞氏忙挣着坐起来道：“娘娘！”
萧澜伸手在延湄肩膀上轻轻捏了捏，虞氏用袖子擦了两下泪，傅长启在后面道：“夫人若是不好开口，前头傅某提两句，当日，我母亲情急之下去了大司马府……”
那时傅济和延湄都身在汉中，傅夫人急得吃不下睡不着，可惜傅家在京中所识之人实在有限，傅长风找了几位同僚，却也只能在外围打听打听消息，朝廷又迟迟没派兵，他们实在不知该如何。
没法子，傅夫人知道傅济与大司马有那么片面之交，只得让傅长风腆着脸去求见沈湛，可那几日朝中乱成了一锅粥，沈湛日夜在宫里，傅长风根本无法得见，傅夫人熬了几宿坐立不安，无奈之下，也没告诉付长风，悄悄去大司马府请见大司马夫人。
虞氏其实对她有点儿印象，可是是坏印象——因有一年游春之时，这位傅家夫人不知怎么也在，总想跟她搭话，两家地位悬殊，虞氏自然不想理，可后来趁她去更衣之时，傅夫人还远远地跟了去，磕磕巴巴地说了两句话，虞氏当时都没听，之后让下人去问是哪家的夫人这般没眼色，这才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人们自然都觉得她是上门巴结的，这种他们见过太多了，敷衍地打发傅夫人走。
傅夫人情急之下，只得让人递了样儿东西进去。
递东西时实傅夫人只有七成把握，她怕时间太久，自己真找错了人，可一刻钟后，她松了口气——虞氏贴身的大娘子将她带去了虞氏院子。
严格来说，她们头回见面是在十几年前了，那会儿虞氏被虞老太太送到了江都庄子上，而傅夫人与傅济早几年刚在江都落脚，就住在邻村，那些日子在庄子里帮忙做活，虞氏刚去时闹性子，自个跑到了庄子的后山上去，迷了路，恰巧遇见了傅夫人，是傅夫人一路把她搀回去的。
虞氏早不记得她，但对于傅夫人来说，多少年见不上一个像小虞氏那般贵气的人，遂记得特别深，因着她帮忙还与虞氏身边的一个大娘子识得了，两人性子投契，做活时偶尔见面说几句话。
傅夫人彼时已生了两个儿子，觉得自个儿可能是还没缓过劲儿来，总暗里忧心小虞氏的步态有点儿发沉，可小虞氏还是未出阁的姑娘，傅夫人拍自个儿的脸，简直花了眼。
入冬后傅夫人便不再庄子上做活，回了隔壁村子，腊月里的一个晚上，虞氏身边的那个大娘子忽然急匆匆来找她，说有话说，虞氏让她进屋，她却又不肯，只道在前头的河边等她，傅夫人回去换了个衣服的空儿，出来时她已不见人影，傅夫人只得往河边去，结果没见着那位大娘子，却寻到了个冻得浑身发青的婴孩。
傅夫人当即就激灵了一下。
她第一反应是转身走，可是那孩子眼瞅着都要出不来声了，傅夫人一下就心疼了，顾不上旁的，解了衣裳，先将那孩子贴肉暖着，幸而她带过孩子有经验，又搓又揉，婴孩儿总算卡出声，活过一口气。
傅夫人当时心里已经有了猜测，可万不敢乱说，等把孩子带回去，她就确定了——旁的东西她不认识，但有一样，是条乌木小鱼，鱼头和鱼尾上各刻有两个蝇头小字，这东西傅夫人只在那位大娘子身上见过，且听她说只有她们虞家嫡出小娘子身边的贴身几人才能佩戴，那木头都是楠木的。
傅夫人心里紧张这个秘密，连傅济都没敢交底。过些天她装作去问活计，还想再见那位大娘子一面，可惜她去时，虞氏等人已走了。
傅夫人却因此更加确定，及至前两年那次游春，乍一见虞氏，她自己也吓了一跳，可又不敢贸然确认，只能拐弯抹角问问当年的大娘子，说自己从前与她是旧识。
可是那人几年前就病去了。
傅夫人便将这件事又压了下来，她私心里实际也不想再给延湄说了，然而世事无常，骤然出了那样的大事，傅家无力救延湄，傅夫人实在逼得没法，只得拿着那条小木鱼去求见虞氏，希望她能救救自己的女儿。
可是她不料，虞氏当着她的面答应地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄随圣驾被劫在汉中，慌得是当年之事竟还有人知晓！
现今她已是大司马夫人，她的夫君身居高位，家中儿女成才，受人艳羡，当年之事若被传扬出去，她要如何面对沈湛？沈湛又如何立足朝廷？
小虞氏赶紧去找了自个儿母亲，虞老太太听完，头一句话便是：“傅家这妇人留不得了！”
小虞氏心里也明白，期期艾艾道：“那怎么办是好？”
“这个容易”，虞老太太道：“她惦记丈夫孩子，多半得到寺里上香求平安，出门遇意外，谁能说的准？”
小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又问：“那孩子可知自己的身世？”
“说是不知”，小虞氏低声道：“她不知道……兴许就没事的。”
虞老太太眯了眯眼，“万一她是哄你呢？”
“应该不会”，小虞氏说，虞老太太冷笑一下，道：“祸根留不得。”
“母亲……”，小虞氏有点儿哀求，虞老太太眼神一厉：“你如今又不是没有女儿！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑。”
小虞氏顿了半晌，终究是默许了。
延湄听她接着傅长启的话遮遮掩掩说完，平静地点点头，说：“嗯，我知晓了。”
话音儿一落，她扬手便挥下去，沈如兰吓得“啊”一声捂了眼睛——虞老太太的发髻被延湄斩掉了一半，后背亦被她刺了一道又深又长的伤口。
断发如断头，虞氏瘫坐在地，虞珵之一个头叩得砰响，脱力道：“谢皇后娘娘不杀之恩。”
延湄微微睁大眼睛，萧澜看得明白，挑眉道：“莫谢的太早，皇后娘娘只是不屑自己动手，却没说饶了虞家。”
虞珵之一颗心被折磨得一起一伏，颤颤抬头看向延湄，延湄却不看他，侧过身子，踮脚在萧澜耳边低声道：“她饶不得，可是，父亲与二哥心软了。”
——刚刚那一下，她看见傅济紧张了，傅长启也稍变了脸色。
萧澜看了他二人一眼，心里清楚，傅济和傅长启倒不是心软，而是顾忌虞老太太毕竟和延湄有血脉，延湄若真亲手杀了她，他们怕日后延湄回想起来，定也不是什么太好的事情。
“剩下的交给我”，萧澜换过手中的剑，拍拍她后背，往前走了两步，沈元初也俯身叩了头，低声道：“元初知道外祖母有过，不求皇上皇后宽宥，但求替祖母受之。”
萧澜挑挑眉，饶有兴味地瞥他一眼，转而看向沈湛，沈湛摇头道：“这个罪名，你替不了。”
他说完，退开两步，冲着萧澜端端一礼，缓缓说：“皇上，老臣这些年思乡的很，身子也越见力不从心，病好了这一场恐还有下一场，今日正是来向皇上辞官的，请容老臣回乡去罢。”
萧澜勾勾唇角，道：“大司马卸任前，倒与朕说说，这桩案子该怎么判？”
虞氏转头看他，又觉得没脸再面对他，掩着袖子，沈湛道：“虞老太太谋害皇后，乃是十大恶罪名之一，按律当以极刑，即刻下到牢中。至于虞家是否连坐……”
沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太彻底没救了，求萧澜没用，便直接冲延湄磕头道：“求皇后娘娘开恩！虞氏族人愿自此离开京中，终虞某此生，不叫族人再踏进金陵半步。”
延湄对虞家旁人并无感，看着萧澜，萧澜倒是问：“你身为亲子，不求替自己母亲受过么？”
虞珵之扭脸看看虞老太太，虞老太太披头散发趴伏在地，闭了闭眼，说：“谁都不用！”
“母亲糊涂啊！”虞珵之心里实际是有怨的，若非母亲和妹妹下此手段，虞家落不到这一步上。
“来人”，萧澜吩咐：“先将虞老太太押入牢中。”——他不会立即斩杀，但虞老太太闭眼前，定也在牢狱中出不来了。
虞氏和沈如兰哭得快上不来气，虞老太太最后看了延湄一眼，缓缓说：“倒不算是个孬的，不像你母亲！”
这是她给小虞氏的最后一句忠告。
延湄看她被禁军带出去便转过了头，沈如兰看她竟丝毫不为动容，心里觉得她铁石心肠，但半句不敢再说了。
萧澜收剑回鞘，拉一拉延湄的手，忽问沈湛：“当年大司马兴许是不知这段往事的，但后来，竟也未曾查过么？”
第112章 落空
虞、陆两家从交好到翻脸，当年在世家中传得沸沸扬扬，虽然沈湛彼时被族人欺凌赶出了门户，可必定也是有所耳闻的。
况且虞氏未出阁时一向依赖母亲，遇事并不是个十分周全、镇定的性子，以沈湛的心性，真的会毫无所觉？
怎么可能！
萧澜这话说完，陆潜和沈元初都怔了怔，下意识看向沈湛，沈湛也正睨向陆潜——他们年少时亦是见过的，只是陆潜那会儿已满身光华，而沈湛还只是个跟在沈家嫡出子弟身后的跟班儿而已。
陆潜被他看得略微尴尬，咳了咳，垂下眼皮，随即却又想到什么，皱起眉头。
沈元初抿抿唇，低声道：“父亲……”
虞氏尚且沉浸在惊惧和悲痛之中，闻言呆了片刻才明白是甚么意思，抬头愣愣看一眼萧澜，缓慢扭过身子，看着沈湛，虚飘飘问：“老爷、老爷查过？那岂不是、岂不是……”
岂不是早就知晓她和陆潜的事了？
沈湛看向她，脸上也没甚怒色，依旧是淡淡的，点头道：“是，我查过。”
虞氏身子一颤，一手捂住自己的嘴，“……什么时候？”
——什么时候知道的？
沈湛徐徐叹口气，不答话。
什么时候？应该很早了吧，早到成婚时他便知晓不对了。
可当年沈家亦有其他人向虞家提亲，虞老太爷都拒绝了，只将孤身进京，举目无依的沈湛收到自己门下，给了他踏入仕途的第一个，也是最关键的机会。半年之后，更是将自己的嫡女下嫁，当初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目结舌，扼腕叹息？
沈湛有过通房，新婚当晚也不是一腔爱慕手足无措，且虞氏忐忑躲闪，他怎会没有察觉？
虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她挣扎着坐起，用帕子擦干净脸，过来几步拉住沈湛的袖子，凄凄道：“可你什么也不曾提过。”
新婚当晚没有，第二日一早也没有，及至今日，快二十年了，沈湛半个字都没有提起过。
虞氏在绝望中又升起了一丝希望，滚泪的眼睛看着沈湛：“是我对不起老爷，往后……”
沈湛摇摇头，打断道：“你父亲当年提携我，我忍此一事，相互公平罢了。”
他的语气仍旧是像从前一般，温和的，平静的，虞氏一直以为那是因宠爱而生的包容——在刚开始时，她难免暗里拿沈湛与陆潜作比较，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爷一力扶持，他的仕途定要艰难几倍，虞氏初初不满，有时便会耍性子或说几句难听的，沈湛从不与她计较，后来他位极人臣，对她也不曾改变，堂堂大司马府，一房妾室也无。
这不是宠爱又是什么呢？
可此刻，虞氏才咂摸出点儿旁的滋味来，她不敢往深了想，虞家已经不成了，她只剩丈夫和一双儿女。
沈湛道：“我警醒过你，可你不听，以至酿成今日之祸。”
沈湛彼时正在宫里忙着朝廷派兵，还不知虞氏和虞老太太的谋划，等到后来回府见虞氏总心不在焉，问了下人，又暗中谴人去查，这才知道虞老太太已经下了狠手，他当时便已知虞家的这一手，除非连带萧澜一并除掉，否则早晚要被秋后算账。
虞氏只顾哭，话也说不出来了，陆潜沉默了这许久，蓦然出声道：“沈大人，陆某有一事想问。”
沈湛将袖子从虞氏手中抽出来，“问便是。”
“当年我等路上遇袭”，陆潜皱着眉头：“是否与你沈家有关？”
虞氏张着嘴，哭声也停了，看看陆潜的腿，尖声说：“不可能！”
沈湛却拢袖笑了笑，说：“兴许罢，陈年旧事了，沈某当时被赶出了家门，并不知悉。”
萧澜似笑非笑：“此事大司马确实摘得清，运气的是，你不曾插手，受益却最大。”
沈湛不语，萧澜又道：“但你是沈家人，事前没听到丁点儿风声么？也是，听到了也得当没听到，若陆潜不伤，你怎能有了娶到虞家女儿的机会？”
陆潜抿抿唇：“原来，真是你沈家从中作乱，怪不得……”
虞氏整个人都乱了，陆潜受伤竟还是沈家的干系？
若不是沈家，陆潜就不会残了腿，他们会速速成婚，她也不至丢弃了女儿，更不会嫁给沈湛，亦不会在多年后为了怕别人发现，派人去杀自己的女儿灭口，从而连累了母亲与虞家……
可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如兰，两个儿女也姓沈啊。
有一个不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄却一脸疏离。
她知道沈湛为何一直不曾与她动过气了，不是因为疼爱，是因为他不在乎，他给了她荣华与尊崇，但近二十年来，不曾给过她一点儿真正的爱意。
虞氏抹抹眼角，最后看一眼延湄，霍然转身，沈如兰喊了一声“母亲！”与沈元初同时起身去追她，却只拽到了她的裙角，虞氏已经沿着柱子慢慢瘫倒。
延湄微微一个激灵，萧澜转身挡住了，把她的脑袋按在怀里。
沈湛闭了闭眼，眼眶发热，陆潜不自禁地推着轮椅往前走了一段儿，又停下，一手盖住了额前。
……
乐游苑。
正是最好的四月天气，苑中春花灿烂，霍氏刚睡了午觉起来，见莲姑欲言又止地看着她，便抬抬手说：“你不必想着法子鼓动了，外头花开得再好哀家也不想看。”
莲姑觑觑她，低声道：“不是请太后去看花，是有人来请安。”
霍氏“嗯”了声，片刻腾一下坐起来，精神道：“皇上来求哀家了？哀家就知道！”她抚一抚领口，脸上有了种得志的光彩，冷笑说：“莲姑，你替我更衣，且让皇上先等着！”
说罢，抬抬胳膊，示意莲姑扶她起来，莲姑忙过来扶住，吞吞吐吐说：“太后，不是皇上。”