直到安裕容拎着早已寄存在俞蜚声宿舍的小行李箱，把颜幼卿领到提前预订的乌篷船上，颜幼卿才彻底反应过来：“阿哥，你早就打算好了是不是？竟然一点风声都不露，你可真是……”到底还是惊喜居多，忍不住笑起来。笑了一阵，回味起对方这些日子举动，件件桩桩，默默安排妥帖，心中极为感动。
“阿哥……”
“嗯？”
颜幼卿脸上红了红，情意在心头翻滚，偏说不出口。
安裕容揉了揉他的头发：“明日清早出发，天不亮就要起，到码头还要往租界赶，时间太紧张，路上也辛苦。坐汽车更不痛快，从清湾镇到申城，中间有一段路难走得很，非弄得灰头土脸不可。况且一群青壮男子挤着，远不如乘船舒坦。”
颜幼卿不由得笑出声来：“是这个道理，还是阿哥想得周到。”
安裕容捏住他两边脸颊一顿揉搓，终于哈哈大笑起来。
仲春时节，春光正好。两岸人家店铺多有栽种花卉的习惯，这时候争奇斗艳，芬芳扑鼻。成树的以桃李海棠居多，盆栽则以春兰、栀子、杜鹃、山茶为盛。粉白红黄，翠叶褐茎，繁茂花枝间掩映着白墙青瓦，尽显江南春景之秀丽妩媚。
两人并肩相倚，一面赏花，一面闲话。清湾镇小河与大江支流相连，去申城不必经过映碧湖，故路途比之从庄院出发还要近一些。离开镇子，河面渐宽，两岸皆稻田菜畦，远处有丘陵村庄。景色虽单调，然时节正好，处处如入图画，并不叫人乏味。待天色渐晚，看不清远近风光，两人才批了外衣，打了个盹儿。
当乌篷船转入江面，顿时繁华热闹起来。天色已黑，大大小小的船只挂起风灯，划向码头，呈扇骨攒心之状于江面排开，如展开一把镶满钻石的巨大绸扇，壮观而又美丽非凡。江滨大道路灯排列，洋楼上霓虹闪烁，视野所及，五光十色，璀璨夺目，远望去如水晶宫瑶池殿，简直不似人间。
“记得当日下船，你说这里画报灯箱比海津港口更多，夜间定然好看。总算是见着了。”安裕容微笑道。
颜幼卿点头：“果然好看。人间胜景，别处难寻。”
二人下船后，安裕容叫了两辆人力车，直奔江滨大道上一家西洋旅馆。旅馆规模不大，然设施齐全，服务周到，房间干净且清静。安裕容打开行李箱，吩咐颜幼卿换上西服，自己也换了一身。换好装束，看看时间，领着人往旅馆隔壁中西大菜馆吃饭。颜幼卿知他必是趁自己不注意提前做了安排，却没想到连晚餐包房都预订好了。
“阿哥，你什么时候打的电话？”
“你说想来申城的第二天，借用叶校长办公室里的电话，与尚先生联系了一回。这地方也不是我定的，是尚先生叫咱俩在此等他，今晚一起吃个饭，聊聊天。”
来到申城，自当探望一番尚古之。只是颜幼卿以为应当在看完画展之后。他也曾想过是否提一句请尚先生同观画展，不过尚先生虽观念开明，对艺术似乎并无格外兴趣，如今又是繁忙至极时刻，必不会把时间花在此等休闲事务上。
两人午饭吃得马虎，到这时都有些饿了。颜幼卿还想等尚古之一道，安裕容不由分说，叫侍者先上两份速度快的餐点。
“尚先生不是外人，不会怪咱们失礼的。”安裕容给颜幼卿夹过去两只鲜肉包，又端起仿佛菜粥的碗仔细瞧了瞧：“这个泡饭比村庄里的做法可讲究太多了，材料丰富，高汤闻着也香得很。”
颜幼卿一口一个，两只包子瞬间下肚。安裕容索性把蒸屉整个挪到他面前。两人对江南食物口味俱无不适，只颜幼卿时常感觉分量太小。平日叫满福嫂在庄院里做，自是随心所欲。外出用餐则偶尔叫人侧目。安裕容看颜幼卿颇喜爱那鲜肉包，扬声叫侍者又送来三屉。
两人正吃着，有人推门进来，恰是尚古之与杨元绍。四人寒暄几句，重新入席点菜。颜幼卿照例不插话，只用心吃饭。吃到七八分饱，放下筷子，见安裕容与尚古之聊得深入，无暇夹菜，遂捏起一只虾剥好，往酱油碟子里蘸了蘸，搁到他盘子上。他平素没干过这个，好在来南方之后，海货河鲜吃得多，看也看熟了，更别提还有一双巧手。那虾剥得光洁滑溜，十分漂亮。
安裕容留意到他动作，笑容扩大，将虾夹到面前端详一番，才慢条斯理送入口中，满脸陶醉，仿佛吃到极致美味一般。
尚古之酸溜溜道：“你倒是会享福。”
杨元绍不知就里，在旁凑趣：“您不必羡慕玉兄，他有兄弟服务，您有秘书帮手。”说罢，动作麻利剥了一只大虾呈送上去。
尚古之脸色微窘，干笑一声，看在虾的面子上，夹起来吃了。
颜幼卿纯然无心之举，被尚古之点破，顿时有几分窘迫。多亏安裕容立刻将谈话继续下去，那三人说起正事，不再他顾。颜幼卿一面接着给峻轩兄剥虾，一面侧耳旁听。原来新春后北伐呼声愈发高涨，祁保善已有接受和谈意向，只是固执不肯南下。多次拉锯之后，最终地点果如尚古之所料，很可能会定在铜山。而尚古之将于次日乘火车前往铜山，提前做一些布置。这一趟大约要待到和谈正式开始，最快也须一两个月。
“我记得火车站就在弗洛林租界边上？离江南艺专画展所在地不远。我二人明日看罢画展，顺路去车站送一送先生。先生此去，虽未加张扬，却身负国运民望。我等既无诗酒可赠，唯有美好祈愿相随，勉强以壮先生行色。”安裕容端起酒杯向尚古之敬道。颜幼卿连忙也端着酒杯站起身来。
四人喝过一轮，安裕容从提包里取出一叠文稿：“前次先生所托，幸不辱命。”
尚古之十分惊喜，接过去翻看几篇，连连赞赏道谢。颜幼卿这才知道峻轩兄赶在这一趟来申城，把尚先生委托的翻译工作一鼓作气完成了。
酒足饭饱，将近深夜。尚古之与杨元绍告辞离开，安裕容、颜幼卿回到旅馆房间。
颜幼卿心里一直存了疑问，关上房门立刻道：“阿哥，你不是说这些文稿要完工，至少须三个月？你是不是瞒着我加夜班……”
安裕容一边解外套一边回答：“你也不想想，我要是加夜班，还能瞒得住你？一则当初与尚先生约定时间，为免中间耽搁，特意往宽限了说。二则么，最后的校对誊写工作，我当成课余作业派发给高班学生了。也算是叫他们开阔眼界心胸，不至仅囿于艺术一途。”
“派发给高班学生了？我怎么不知道？”颜幼卿亦属西语高班之一员，没道理别人都派发了，唯独他没有。
安裕容笑起来，拉过他亲亲脸颊：“这是额外操练，自愿领取。没告诉你，自然是为了给你一个惊喜。”
颜幼卿顿时明白了，峻轩兄欲设法陪自己来看画展，又不愿耽误尚先生正事，才想出这等招数。只是平白给同窗招来更多课余作业，多少有点儿惭愧。
安裕容揽住他：“如此这般，一举数得，不必多想。晚得很了，阿卿，陪哥哥安歇了罢。”
颜幼卿作势挣脱，却没用几分力气，被紧搂着直带到西洋铜柱雕花床上：“你别……明日要走许多地方呐。”
“我记得，管保不叫你多费力气。阿哥什么时候乱来过？”
窃窃私语，如春虫喁喁。
借出花园别墅给江南艺专学生办画展的，是一位邬姓富商。此人在盎格鲁租界区内买下一块地，盖了栋豪华洋楼，配上东西合璧的池塘假山，以最宠爱的姨太太芳名中一个“茜”字，命名为“茜园”。园内有四时花卉，西、夏名种，又有沟渠廊桥，活水环绕，那洋楼亦盖得十分宏伟，并茶舍、戏台、球场、舞厅等各种设施。竣工不久，便成为申城上流人士赏玩的好去处。自从本地几个金石名家在此办了场展览，渐渐成为文化活动频繁之地。是故谢鲲鹏才特意请求家中长辈出面，借来这处场所。虽说邬先生以支持青年艺术之名不肯要租借费，但江南艺专学生多出身不错，校长叶苦寒在文化界亦大名鼎鼎，由此带来的人脉、声望以及利润，足以相抵。
因提前一日到达，安裕容和颜幼卿悠悠闲闲起了床，吃罢早饭，也不乘车，慢慢往茜园方向步行。途中路过邮局，拐进去给徐文约和约翰逊分别寄了封信。附近好几家银行分理处，安裕容寻得花旗银行，拉着颜幼卿拐进去：“你那些同窗要中午才到，去早了也无甚趣味，不如先办咱们自己的事。”
颜幼卿腋下挟着提包，外人瞧不出端倪，他自己知道，里头尽是沉甸甸的真金白银。从颜家村带出来的金锭，一直没机会存入银行。而数月来安裕容翻译书稿及教职薪酬，积攒竟然也不少。两人早有商量，留出一部分放在身边备用，其余皆存入银行。
听说是海津账号，办事员入内寻了洋经理出来。核对过私人签名及手印，那洋经理表示需要打几个电话。半晌方重新出现，请安裕容说出预留的密码口令。种种审核无误，洋经理露出热情笑脸，将二人迎入私密内室详谈。
颜幼卿头一回进到西洋银行贵宾室，不免好奇窥视。忽听安裕容道：“阿卿，你过来。”
“什么事？”
“在这里签个名，再摁个指印。”
颜幼卿面露疑惑。那洋经理道：“你哥哥说这是家庭共同资产，要转成兄弟联合账号。既是联合账号，自然需要两个人的印鉴凭证。不过任何一人均可全权存取使用。”
颜幼卿听懂他的话，转头去看安裕容。安裕容摸摸他脑袋：“这样方便。平日还是归我管，需要的时候，就能差遣你跑腿了。”
颜幼卿没做声，接过钢笔，签了银钩铁划三个草体字，又留下朱红的指印在文件末端。
安裕容问：“口令密码记住了么？”
颜幼卿点头：“记住了。”
安裕容看他眼睛发亮，嘴角带笑，不禁也笑起来：“这回差不多了，走，看画展去。听说茜园风景不错，还有几个好厨子。”
两人赶到茜园，门口恰逢蓝靖如、谢鲲鹏等人。双方汇合，先去餐厅吃饭，饭罢又到花园凉亭里喝高馡吃点心。要说展出画作，早在学校看得烂熟于胸，此番反倒是借机出来游玩的意思更多。
因有安裕容在场，学生们显得颇为规矩，收起胡闹玩笑，正经说些时政艺术人生哲理。不论何种领域，安裕容总能说得头头是道，画社诸人对这位西文临时教员不觉又多了几分崇敬。
歇息够了，一伙人才真正重入大厅参观画展。除去画社几位骨干，余人皆未曾打算久留，只等尽罢同窗之谊，便游逛购物娱乐去也。依照安、颜二人计划，参观一圈之后，就该往火车站为尚古之送行。
大厅内虽不说熙熙攘攘，也算得络绎不绝。时有西洋面孔出现，华夏观众则以画界同仁、年轻学生为主。茜园作为申城文化活动驻地之一，自有文化人士关注动向。江南艺专画社作品展，新春筹备期间消息便已放出，吸引了许多西洋艺术爱好者。安裕容、颜幼卿正要向蓝靖如等人告别，大厅入口走进几人。当中一位老者，身着锦缎长袍，拄红木拐杖，由一位珠光宝气少妇搀扶，缓步迈入。另一侧则是位十八九岁妙龄少女。画展观众当中少有华夏老者，几人不由得多看了一眼。谁知那少妇忽尖叫一声，双手捂住面孔。老者抬眼向前看去，勃然做色，提起拐杖便欲扑打墙上画作，口中连呼：“孽障！孽障！简直胡闹！”幸亏他身侧少女反应及时，一把将之拖住。
蓝靖如等人立刻围拥上去，先将老者与画作隔开。
“老先生，你这是意欲何为？这些都是艺专学生辛苦创作的艺术品，怎可如此对待？”
老者气得呼哧直喘，指着墙上裸女画像，怒喝：“艺术品？这是什么艺术品？如此不堪入目，伤风败俗，下流无耻！摘下来！统统给我摘下来，烧个干净！”
“老先生既不懂艺术，这里不欢迎你们，请马上离开。”
“我不懂艺术？你们是什么？艺术败类！把你们校长叫出来！我倒要看看是何方妖孽。就是因为你们这些败类，以致国将不国……”
那老者不依不饶，少妇在一旁煽风点火，少女虽着急，却无说话机会。画社学生哪里忍得了这般辱骂，立时与之争吵起来。老者显然有些身份，留了几名随从在门外，听见动静冲进来给主人帮忙，场面眼看就要失控。安裕容见学生们只知争辩，情绪激昂下恐怕还要动手，叮嘱颜幼卿看住双方，以免事态恶化，转身便去寻园内主事者。
好在主事之人应变迅速，很快便领来几个人高马大的侍者，将老者一行请去花园，又派人联系叶苦寒校长与谢鲲鹏家中长辈，以便安抚调停。
这么一闹，时间便有些紧。安、颜二人雇了两辆车，匆匆赶往火车站。到达时距离开车不过十余分钟，站内人来人往，颇寻了一阵，才在候车间找到尚古之一行。他身边有杨元绍陪同，另有两个看似前来送行的同僚。几人正从座椅上起身，往检票闸口走。尚古之惦记着安、颜二人说好要来送别，不时回头张望。看见两人到来，笑着抬手招呼。
正当此时，颜幼卿仿佛听见“咯哒”一声，于人群中恍如幻觉。心弦没来由缩紧，正欲凝神细听，又是“噗”一声闷响。但见前方尚古之猛然捂住胸口，笑容变作痛苦之色，鲜红血液自指缝溢出，身体慢慢软倒下去。
颜幼卿脑中“嗡嗡”直颤，不顾冲撞他人，直扑到尚古之近前，运指如飞，封了几处大穴止血。余光却捕捉到人群中一个鬼祟身影，冲安裕容喝道：“送尚先生去医院！我去追刺客！”兔起鹘落，闪身追出候车室外。
第70章 国失其砥柱
刺杀者行动极快，眨眼间便淹没在车站出入口往来不息的人流中。候车间深处发生的惨剧尚未来得及传出消息，车站门口忙乱如常。颜幼卿不顾惹人注目，一跃而起，攀上门柱上方悬挂的西洋大钟，居高临下，以目光飞速搜索。
变故来得太过突然，他匆匆一瞥只看清一个身着灰色布衣的男子背影。对方显然十分善于掩藏，不过片刻已汇入人群，视野中许多灰衣背影，似是而非，无从分辨。
颜幼卿强按心神，眼观六路，耳听八方，竭力不放过蛛丝马迹。车站门前广场中心，是一座西式圆形喷水池，不少乘客坐在石砌的池沿上歇息。忽然，有人恶作剧般远远抛了件东西到水池里，引得周围一阵骚动，却也无人当真下水去捡拾。颜幼卿身在高处，俯瞰扫视之下，反而瞧得清楚明白，电光石火间，直觉那抛弃之物论大小分量，虽有包裹，恰似干系重大之刺杀凶器，立刻锁定到抛物之人。周围乘客正围住水池议论，竟无人察觉那抛物者是谁，更不曾留意到此人神情姿态一变，宛若刚从站内出来的短途客人，往广场一侧候客的人力车队走去。
急切间无暇多想，颜幼卿伸手摘下西洋挂钟下方黄铜摆锤，握在手里当作武器，整个人飞纵而下，于人群间穿梭如电。望见灰衣人已坐上人力车，车夫开始发力奔跑，索性不再急追，待车轮持续加速，才凝神运力，将手中摆锤丢出去。那摆锤于空中划出一道黄金弧线，贴地滑行一段，不偏不倚，恰陷在一侧轮胎与地面之间。车子陡然遇阻，当即失衡倾倒，车夫趔趄间本能松手，免去摔个狗啃泥之灾，车上坐的客人却狼狈地翻滚下来。
车夫正慌乱无措，却见一个瘦瘦弱弱的年轻人飞快跑过来，一脚踩在客人胸口，声音又冷又硬：“阁下且留步。”
客人一句话也不说，只拼命挣扎，偏生一寸地方也没能挪动。车夫正不知如何是好，又见一队巡警往这面奔来，越发仓皇不安。
颜幼卿抬眼看他，道：“你是同伙？”
车夫拼命摇头。
“扶好你的车，在一旁等着。之后巡警问你什么，照实说便是。”
巡警很快来到近前，被颜幼卿踩在脚下的灰衣人忽大叫起来：“警官救命！光天化日之下，歹徒拦路抢劫……呃！”
颜幼卿拎着他衣领将人提起来，对方被勒得只顾喘气，再说不出多余的话。
“政界要员尚贤车站遇刺，此人有重大嫌疑。”颜幼卿向领头的巡警道，“我是尚先生身边护卫，追击嫌犯到此。”
巡警头目刚得知革命党某首脑人物在车站被人开了一枪，正焦头烂额，巴不得有人给出线索。循例问道：“有何证据？”
“他手上还有残留的火药气味，喷水池里应该有他抛下的凶器，劳烦警官查证。”
听颜幼卿这般说，巡警头目如获至宝，立刻派人去喷水池里捞取证物，一面将嫌犯上了铐锁。人证俱全，一伙人押着嫌犯进了车站临时禁闭室。那巡警欲留下颜幼卿一同等待上司到来，奈何他惦记尚先生状况，问明距离最近的医院所在，留下姓名讯息，转身便走。
申城火车站位于盎格鲁与弗洛林两国租界交接处，距洋夏合办的同德医院最近。同德医院，也是申城最好的西式医院。尚贤遇刺事件发生，当即惊动了车站高层，用站长的私人汽车直接送到这里救治。颜幼卿赶到时，尚古之已经被送入手术室。
望见峻轩兄满脸沉肃，颜幼卿忍住本欲问出口的话，默默站到他身边。安裕容把他上下打量一番，才勉强露出一丝笑意：“人抓到了？”
“抓到了。我来时还关在车站禁闭室，随后应当会押到警局去。”
杨元绍原本焦灼而茫然地盯着手术室大门，这时仿佛恍然惊醒。在他二人脸上来回扫视，几番斟酌，终于开口道：“二位，多谢二位援手。我恐怕不能一直守在此处，有些事……”
安裕容颔首：“杨兄尽管放心去办事，我二人必在此坚守。”
杨元绍眼眶通红，顿了顿，才道：“我必定尽快赶回来，在此期间，不论何人闻讯前来探视，都请二位暂且挡驾。”后退一步，鞠躬致意， “拜托了。”
候在侧旁另外两人面现诧异，杨元绍解释道：“这二位是先生在北方认识的朋友，生死之交，足可相托。”那两人与杨元绍简短商议几句，一人留下，另一人与他同行，匆匆离去。
留下之人做了个自我介绍，姓张，乃越州州府一名行政督察专员，同时也是州参议会议员。自祁保善一怒之下解散了国会，北方各州市县议会随之不复存在，南方却公然未尊号令，体制依旧。安裕容、颜幼卿通过张议员之口，方得知尚古之如今官方正式头衔，乃革命党内副理事长，兼越州参议会议长。
等待最是叫人心焦，三人不免时有交谈。虽有杨元绍一力担保，张议会毕竟从未见过安、颜二人，言辞间颇多试探。
“听先生言及，多亏朋友相帮，才得以安然南返，想来说的就是二位了。”
安裕容摆摆手：“不过是仰慕先生高义，借生意之便，顺手递过两回消息罢了，不敢冒认功劳。”
张议员知道尚古之从北方带回来两名大汉，如今正在河阳魏同钧麾下，立时把安裕容推脱之词当了真。又想若是能得张传义、刘达先随侍在侧，未必就能叫歹徒得逞，不由大感遗憾痛心。先生总是这般处处以大局为重，将个人生死安危置之度外。事发当时张议员惊惧慌张，待反应过来颜幼卿早已追出候车室外，故并未留意到细节。因而他心目中，能护卫尚古之的，自是如张传义、刘达先那般魁梧勇猛之壮士。
他不知颜幼卿与安裕容被往事牵动，想起一路险象环生，历尽千辛万苦，才保得尚古之性命安全。如今眼看形式好转，曾经举步维艰，逐渐有所起色。谁知风云不测，旦夕祸福，昨夜还同桌对饮，那踌躇满志慷慨陈词之人，此刻已躺在手术室内，命悬一线，生死未卜。二人彼此对望，心情实在愤懑难言。纵然自身做不了济世菩萨、救难英雄，却不忍眼睁睁看见有人啖其肉饮其血，窃国而侯。
颜幼卿紧了紧拳头，忽小声道：“若是咱们能早些到……怎么偏偏就耽误了……”
安裕容轻轻摇头：“你我前来送行，乃昨夜临时起意。想来先生与杨兄也未曾向他人提及。再者……画展闹剧，不似有诈，大约纯属巧合。”
颜幼卿默然片刻，终究不甘：“若是能早些……”