郗鉴上疏，坚决反对庾亮进驻江北。
与此同时，以蔡谟（“中兴三明”之一）为首的朝臣也纷纷站出来劝阻庾亮。
并不是说北伐不对。汉人从胡人手中夺回故土本来天经地义，只是对于庾亮，谁都觉得不靠谱，倘若战败，庾亮最多一死了事，东晋可就彻底玩完了。以往，群臣要么靠着庾亮对付王导，要么靠着王导对付庾亮，可这次，他们不能再这么混了。
局面出现了戏剧性的转变，庾亮和王导基于私心站在一边，而郗鉴和群臣则基于大义站在一边。
最终，大义战胜了私心。
朝廷下诏，禁止庾亮带主力军进驻江北。
此时，庾亮像个随时可能引爆的火药桶，他的三弟庾怿坐镇姑孰，虎视眈眈，威慑王导。王导再也承受不住这份压力了。
王导向朝廷上了最后一封奏疏：“丹阳尹何充才略、器量出众，声望足以服人，必能总管朝政。老臣死后，希望陛下接纳何充，如此，社稷无忧。”这位何充也有多重身份，他是王导夫人姐姐的儿子，也即是王导的外甥，同时，他还是庾亮的妹夫。王导这么安排，无疑是希望让何充平衡庾、王两家的关系。
公元339年9月7日，王导去世，终年六十四岁。
《晋书》中对王导评价极高，毕竟，他是辅佐司马睿下江东，稳定江东政局，开创东晋王朝的肱骨重臣。而后世史家则对王导产生出截然不同的两种评价，一种认可《晋书》中的说法，甚至把王导拔高到和诸葛亮、管仲、姜子牙这类名臣比肩的程度。另一种却对王导大加鄙夷，认为他是祸国殃民的罪臣。王导的确是个很复杂的人，他有极高的情商、智商和个人魅力，他干过不少好事，也干过不少坏事，对于皇权，他从不做非分之想，但同时，他也不会为了社稷牺牲自己，当国家利益和家族利益产生冲突的时候，他会采用相对柔和的手段维护家族利益。
王导死后追谥“文献公”。献的意思是聪明叡哲、知质有圣。这几乎是晋朝臣子能得到的最高谥号。西晋时，只有司马孚和司马攸死后被追谥为“献王”。很凑巧，在王敦活着的时候，王导扮演的角色正是魏朝的司马孚。或许，随着王敦死去，王导便渐渐找不到自己的定位了。
王导死后两个月，11月7日，郗鉴也去世了，终年七十一岁。
郗鉴的一生可谓波澜壮阔。早年，他统领流民军转战于胡人肆虐的中原。王敦叛乱时，他力挽狂澜，拯救了濒临危亡的东晋王朝。后与王导结成最强联盟，并多次从庾亮和陶侃手里保护住王导。虽说他是为了家族利益，但若没有他，陶侃、庾亮、王导之间很可能会爆发内战，东晋也就撑不到现在了。在他生命的最后一年，他暂时放弃郗王联盟，选择了顾全大局。
高平郗氏本是二流士族，经过郗鉴的经营，终成为东晋首屈一指的一等世家，其家族权势，也将贯穿整个东晋时代。另外，郗鉴坐镇京口十余载，培养出帝国东线最彪悍的一支流民军武装力量。往后很多年，这支流民军一直承担着拱卫朝廷、平衡西线藩镇势力的重要任务。四十年后，这支流民军将大放异彩，一举挽救东晋王朝。
随着王导和郗鉴相继故去，庾亮终于只手擎天，可就在这时，他安插在江北的钉子——邾城，被后赵攻陷，毛宝战死。庾亮的北伐大计彻底告吹。
三个月后，公元340年2月14日，庾亮紧随王导和郗鉴的脚步魂归西天，终年五十二岁。
这简直是历史的玩笑。正当庾亮准备跟王导做个了断的时候，这三个最具权势的重臣居然全都在半年内死去。对于东晋王朝而言，这未尝不是一件好事，一场激烈的权力斗争，甚至很可能引发一场大规模内战，就随着他们三人的死消弭于无形了。
一坛毒酒与两条人命
随着王导、郗鉴、庾亮这三位风云人物相继死去，东晋帝国的权力结构也不可避免发生了改变。
首先说朝廷里。庾冰（庾亮二弟）任中书监，兼扬、豫、兖三州都督，扬州刺史。何充任中书令兼中护军。二人联手操控朝政。
再说藩镇。庾翼（庾亮五弟）任荆、江、司、雍、益、梁六州都督，兼荆州刺史，基本算接替了庾亮的位置。庾怿（庾亮三弟）任豫州刺史。王允之任江州刺史。
居然还有个王允之？这多少有点令人诧异。前文讲过，庾亮以强硬手段从王允之手里夺回江西兵权。如今庾氏大权在握，王允之究竟怎么当上的江州刺史？
我们还记得，何充作为被王导钦点的继承人，担负着平衡庾、王两家的重任，他自然不能坐观庾氏膨胀、王氏沦落不闻不问。连日来，何充频繁奔走庾、王两家，通过一系列私下交易，这才把原先王导的官职——扬州刺史给了庾冰，换来了王允之这个江州刺史。
不管怎么说，庾氏已完全压过王氏。但是，庾、王两家的斗争并没有结束，这最终竟引发出一连串历史悬案。
公元342年2月，农历春节一过，王允之就收到庾怿送来的贺岁礼物。他拆开一看，原来是一坛酒。
王允之没敢喝，把酒拿去喂了狗。过了会儿，狗竟口吐白沫，倒地而死。
果真有毒！
王允之马上把这事呈报给皇帝司马衍。
司马衍时年二十一岁。他清楚地记得，在他八岁那年，苏峻叛乱攻破皇城，自己成了俘虏不说，母亲庾文君更被苏峻逼死。在他心里，所有这一切都是庾亮一手酿成的。他同样清楚地记得，当时正是王导护在他左右，让他免受流民军的迫害，而后他在王导的陪伴下享受了十几年的平静生活。司马衍不想去深究那些复杂的政治内幕，他只知道，琅邪王氏让自己享福，颍川庾氏让自己遭难。如今庾氏掌权，王氏备受压迫，这本就让他很不好受，得知庾怿要谋杀王允之，他破口骂道：“大舅（庾亮）已经祸害过一次天下，小舅还想再搞这么一出吗？”
后面发生了什么事，谁都不知道。但没出一个月，庾怿突然自杀了。
当时庾冰执掌中书省，负责撰写颁布诏书。司马衍显然不可能通过中书省下诏命庾怿自裁，料想，他肯定是私下相威胁。可庾氏兄弟几乎掌握着东晋全境兵权，司马衍究竟给庾怿施加了多大压力，才让他连反抗都没反抗就选择一死了之呢？这其中的内情实在让人难以捉摸。
总之，司马衍和王允之是解恨了，但这可把庾氏兄弟给惹毛了。
仅仅过了两个多月。7月12日，司马衍突然生病。
到7月23日，短短十来天，司马衍病情骤然加重，眼看命悬一线。
司马衍正值年轻力壮，就在几个月前还刚刚生了两个皇子，料想他身体应该不错，所以，他若不是得了急性病，就是中毒。时隔庾怿自杀仅三个月，有理由推断，中毒的可能性极高。倘若真是中毒，究竟是谁下的手？这一点都不难猜。基本可以断言就是整天自由出入皇宫的中书监庾冰。而后面发生的事，更加印证了这一点。
在灯火摇曳的太极殿西堂，司马衍奄奄一息。在他床前，唯有中书令何充侍候在侧。
“朕要拜托你两件事，你听好了……”
何充屏息静听。
“一是，辅佐朕的儿子……继承皇位……”司马衍的两个儿子还是婴儿，这绝不明智，但此时此刻，他根本想不了太多。说完这句话，他不得不喘息很久才接上下半句。“二是……这些天，你务必阻止庾冰入宫，朕不想让他接受遗诏辅政……”司马衍显然是怀疑庾冰给自己下了毒，虽没法证明，但他对庾冰的恨却深入骨髓。
“臣……恐怕没有能力阻止庾冰啊……”何充官任中书令，比中书监庾冰还要低半级，况且中书省就坐落在皇宫内，庾冰进出皇宫是再正常不过的事。
“朕不管……无论用什么办法，都要阻止他！听到没有！”
“臣想想办法……”
何充退了出去。半天后，居然从尚书台传出一封政令——禁止任何重臣进入皇宫。
庾冰闻讯，瞬间意识到其中有诈。哪有尚书台阻止中书省大员进宫的道理？
他马上派人核查。尚书台僚属全都两眼一抹黑，谁也讲不清这政令究竟出自何人之手。政令显然是假的。但庾冰没工夫详查，眼下最要紧的是尽快入宫。当即，他就带领几位亲信重臣闯进皇宫。
庾冰迈进太极殿西堂，见到何充，恶狠狠地瞪了一眼，旋即跪拜在司马衍床前。
“臣听闻陛下病重，可有遗诏？”
何充搭茬儿：“陛下已降遗诏，由皇子司马丕继位。”
“皇子尚在襁褓，怎能登基？臣请由皇弟司马岳继承皇位。”司马岳是司马绍次子，司马衍的同母弟，时年十九岁。史书称庾冰想立司马岳为帝，只因他是司马岳的舅舅，有血缘关系好控制。这简直是无稽之谈。别说司马岳是庾冰外甥，就算是他亲儿子，也不如一个婴儿更好控制。如果说庾冰谋杀司马衍是出于私怨，姑且不置可否，那他立司马岳为帝，却肯定有利于社稷稳定。
何充试图阻挠。但其他重臣全都力挺庾冰。司马衍奄奄一息，他知道自己拗不过了。
7月25日，中书省正式下诏，由皇弟司马岳继位，并让庾冰、何充、司马晞（司马睿第四子，司马衍的叔叔）、司马昱（欲）（司马睿第六子）、诸葛恢（“中兴三明”之一）五人辅政。
第二天，年仅二十一岁的司马衍驾崩，谥号“成帝”。
千年名门
司马衍就这么不明不白地死了。司马岳成为东晋第四代皇帝，他一登基，就对庾冰、何充两位重臣千恩万谢。
“朕能继承大业，真是要感谢庾公、何公二位了。”
何充甩了句很不客气的话：“这是庾亮的功劳。如果按我的主意，陛下是登不上皇位的！”
司马岳尴尬无语。
何充原是为平衡庾、王两家，经王导举荐才上位的，在他心里，本就偏袒琅邪王氏多些。司马衍临终前那一档子事，更让他和庾氏的关系跌入谷底。可现在这状况，他别说保护王氏，就连他都是泥菩萨过江，自身难保。何充一不做，二不休，当即决定躲开朝廷这个是非之地。
司马岳登基的翌月，何充出镇京口，任徐州都督兼徐州刺史。
送走了何充，庾冰在朝中可谓一言九鼎。他的下一步，是要彻底打垮琅邪王氏。
王导死前曾让儿子王恬驻守石头城，石头城离建邺近在咫尺，这对庾冰而言，不啻眼中钉、肉中刺。庾冰下诏让王恬转任吴郡太守。
江州刺史王允之闻讯，大惊。他心道：如果王恬一走，庾冰在朝中再无忌惮，琅邪王氏全都得遭殃。眼下唯有舍卒保帅一途。帅，自然是镇守石头城的王恬；卒，则是他自己。王允之给庾冰写了封信，央求庾冰放过王恬，条件是自己甘愿让出江州刺史之职。
王允之打算牺牲自己换取家族利益。他想得挺好，可目前这个局面，王氏已成砧板上的肉，哪有资格跟庾氏谈条件。王允之主动放弃江州刺史，反倒让庾冰省了麻烦。庾冰一边表面上答应不动王恬，一边顺水推舟接受了王允之的辞呈。
等王允之刚卸任，庾冰即出尔反尔把王恬从石头城赶到了吴郡，同时，又让王允之去做会稽太守。王允之恍然大悟，自己这回彻底被庾冰耍了，他气得死活不赴任。当初，王允之的爸爸王舒以犯父讳为由，拒绝任会稽太守，庾亮虽硬逼着王舒赴任，但好歹算卖了王家一个面子，将会稽改名郐稽。如今，王家势力一落千丈，庾冰一点没给王允之留情面，索性连他的会稽太守都给免了。
两个月后，王允之忧愤而死。
琅邪王氏权柄不在，但地位还在。庾冰为避免舆论谴责，便委派跟庾家关系不错的王羲之接任江州刺史。可是，王羲之仅算个过渡人物，他没干几个月也走人了。
早年间，王羲之出于种种原因不爽王导，反加入庾亮幕府。而今，他被庾氏当成棋子摆弄，几个堂兄弟又被庾氏折腾得死去活来。他内心的凄苦可想而知。多年后，他在一封写给友人的信中道出了自己的心态：“……自离任江州后，我便多次告知亲朋，自己再不想参与政治，一心只求隐居遁世……”从中可以看出王羲之对仕途的心灰意懒，而他频频对旁人提及要隐居，也是出于避祸的考虑。
不过，王羲之并没能如愿离开仕途。多年后，他一度当上右军将军（中层皇宫禁军将领），后又任会稽太守。右军将军是王羲之仕途的顶峰，所以，王羲之也被称为王右军。
十年后，公元353年，王羲之与谢安等四十多位军政要员、社会名流在山阴（今浙江省绍兴市）兰亭集会，会上，众人逐一赋诗，王羲之更借着微微醉意，提笔如行云流水般写下了一篇名垂千古的《兰亭集序》。
该作被称为“天下第一行书”，每个字都极尽完美，堪称王羲之毕生书法作品的巅峰。王羲之写毕，很满意，又照着写了几遍，但再也写不出第一遍的神韵，于是，他将这第一篇《兰亭集序》视为传家之宝。两百年后，这篇神作传到王羲之第七世孙——自幼出家的智永禅师手中。智永圆寂后，《兰亭集序》传给了他的弟子辩才禅师。当时正值大唐贞观年间，唐太宗李世民极推崇王羲之书法，甚至亲自撰写了《晋书·王羲之传》。补充一句，正因为李世民的好恶心，《晋书》作者房玄龄等人不敢对王导大肆贬低，故在《晋书·王导传》中运用了诸多春秋曲笔。李世民四处搜罗王羲之真迹，最终从辩才禅师手中骗到《兰亭集序》的真本。辩才禅师因此心痛而死，更为可惜的是，李世民临死时竟带着《兰亭集序》陪自己一起殉葬昭陵。从此，这一举世无双的书法瑰宝便埋没于黄土了。
公元354年，会稽太守王羲之迎来了一位新的顶头上司——扬州刺史王述。王羲之因与王述常年交恶，一气之下，辞官归隐。他总说自己有心远离仕途，可直到五十多岁才迫于无奈迈出了这一步。倘若王羲之仕途一帆风顺，或许一辈子都不可能得偿所愿吧。那么，究竟哪种生活是他真正向往的呢？
王羲之辞官后，与好友游遍扬州名山大川。此时此刻，他终于明白了此生的归宿。
“这种生活才是我毕生所愿啊！”山谷间回响起王羲之的朗朗笑声。
公元361年，“书圣”王羲之病逝。他与儿子王献之合成“二王”，父子在中国书法界的地位无人能出其右。
王羲之有七个儿子，分别是王玄之、王凝之、王涣之、王肃之、王徽之、王操之、王献之。王舒尚且因会稽犯亡父名讳不去上任，可这些人却为何不避讳“之”字？这里，我们要解释一下。其实，不仅王羲之一家，算上王允之以及其他众多名门望族，包括颍川庾氏、太原温氏、太原王氏，甚至司马皇室中，都有很多人名中带“之”字。据说，这是因为他们同属于天师道成员，而“之”字，正是天师道的教徽标记。当时的天师道类似于今天的国际秘密组织共济会（会员覆盖各国政要，包括华盛顿、富兰克林等十几位美国总统）、骷髅会（会员均为美国耶鲁精英，包括布什、洛克菲勒、哈里曼等显赫家族的成员），教内会集大批社会名流和达官显贵，对政局的作用不可估量。在后文中，我们还会见到很多名中带“之”字的天师道会员。
再说琅邪王氏。在整个东晋时期，这一家族始终是地位最高、名声最响的一等世家，却再也没出现过像王导、王敦那样的强权人物。东晋之后，又经历长达一个半世纪的南北朝，琅邪王氏依旧是名门望族的代名词。隋唐时代，王氏有所衰落，但即便如此，其家族还是走出过四个宰相，而文坛巨擘、哲学家、思想家更是不胜枚举。到了明朝，琅邪王氏出了一位史上杰出的伟人，他名叫王守仁（也有说属于太原王氏），其在哲学、军事、政治、文学、书法上皆有非凡成就，所开创的“心学”更是对人类哲学史影响至深。
总之，在长达千年的悠久岁月里，琅邪王氏的影响力可谓空前绝后。
让我们回到东晋时期，公元342年，王羲之卸任后，褚裒（zhu pou）继任江州刺史。这位褚裒，是前文提到和庾氏有姻亲关系的褚翜的堂弟。另外，褚裒的女儿褚蒜子刚刚嫁给皇帝司马岳，庾氏兄弟又是司马岳的舅舅，庾、褚两家便借着皇室关系亲上加亲了。
一切为了北伐
北伐中原、收复故土，无疑是责无旁贷。但前提还得看是什么时机提出来。
处在东晋帝国的立场，庾、王两家争权争了十几年，总算有了结案。
处在庾氏兄弟的立场，再没有人能拖他们的后腿了。
国家没了内斗，就可以把矛头一致对外。
是到北伐的时候了！
荆、江、司、雍、梁、益六州都督庾翼正是这么想的。他是个颇有才干且胸怀大志的人。
前文讲过庾翼评价王衍的话，他说：“王衍号称前朝风流名士，但他追求虚名的行为实在令我鄙薄。如果他认为当今世道衰败，那么一开始就该选择隐居避世，可他却一再谋求高位。既然名位显赫了，就该专心治理天下，可他又空谈误国。等到晚年，又贪图安逸，专谋自保。但凡贤明君子都不该赞同他的行为。然而，时至今日仍有很多人吹捧王衍，由此可知空谈浮华的恶习未除。”
当时，名士殷浩以擅清谈著称。庾翼评论道：“像殷浩这类人，赶上乱世只能束之高阁，等天下太平了才能拿出来用用。”
时人将庾翼比作灾荒年的粮食，谓其有济世之志。
公元343年初，也就是司马衍驾崩，司马岳继位的第二年，庾翼把北伐的想法透露给二哥庾冰。这让庾冰有点为难。北伐需要江州支援，但江州目前掌握在褚裒手里，虽说褚裒是自家盟友，可盟友也没那么靠谱。庾冰想了又想，还是决定大力支持，于是，他向朝廷申请亲自去江州做弟弟的后援。
庾冰为此不惜牺牲自己在朝廷的权力，公卿则认为太冒失，纷纷反对。
到了这年9月，庾翼等不及了。他不管诏令，亲率四万大军进驻到江北襄阳。
来到襄阳后，庾翼在军营外会集诸将，他抄起一张弓，瞄着远处的靶子搭箭上弦，口中言道：“我北伐之志，有如此箭！”言罢，嗖嗖嗖三箭射出，三箭皆中靶心，大有祖逖北伐投鞭断江的风采。
一时间，军营中喊声雷动，士气大振。
庾翼自是意气风发，可身在朝中的二哥庾冰却心急火燎。他必须赶紧去江州，确保弟弟没有后顾之忧。这不是件简单的事，几个月来，朝廷一直阻挠他去江州。庾冰非常清楚阻力来自何方，一个是他的重要盟友——江州刺史褚裒，另一个则是他的头号政敌——被赶到京口的何充。为此，他需要先摆平这两个人。
虽说庾、褚两家关系不错，但要让褚裒让出江州，毕竟是夺人饭碗的事。庾冰左右斡旋，最后送给褚裒一个中书令，总算说服了褚氏家族。
何充就没这么好打发了。
庾冰把中书监、扬州都督、扬州刺史全让给何充，作为自己去江州的条件。那么说，如果他硬着头皮走，何充又能把他怎么样？政客办事总得讲个理，倘若庾冰真的不顾同僚反对去了江州，驻兵京口的何充转脸就能入建邺缴了庾氏的权，这很可能又会引发一场内战而斗得两败俱伤。所以，庾冰不得不出此下策：我要去江州，你不同意，那好，我把中书省和扬州军政大权都送给你，能让你闭嘴吗？
何充的嘴被堵住了。后面的事也就顺了。
何充入京，任中书监，扬、豫二州都督，兼扬州刺史、录尚书事。褚裒入京，任中书令。