晴空如洗。
这是个出远门的好天气。
李临为肖宗镜和姜小乙此次丰州之行挑选了马匹，送行之时对姜小乙道：“果然被我言中了，你接到大活了。”他撇撇嘴，又道：“不过你才来几天啊，大人就要单独带你出门了。此次任务如此重要，可是个立大功的好机会。”
肖宗镜还在房里整理东西，姜小乙跟李临在外院调侃。
“什么味？我怎么闻着酸吧拉几的，为什么带我？想来是觉得我最顶用吧。”
李临手掐她脖子，咬牙切齿道：“臭小子！蹬鼻子上脸了你！”
不仅李临，营房内，谢瑾对于肖宗镜要带姜小乙去丰州的决定也颇有微词。
“军饷之案事关重大，你怎么挑了这么个人去？徐怀安呢？周寅呢？就连李临都比他稳妥！”
肖宗镜道：“我自有我的考虑。”
他语气浅淡，似是不想多谈。谢瑾知道肖宗镜做事一向深思熟虑，且他绝不会拿这么大的案子开玩笑，虽心中有所不满，但也没有再提异议。他思索片刻，道：“敢劫军饷，必是穷凶极恶之徒，你一定要小心。陛下给了你调动驻军的权力，必要之时就调兵相助，务必要找回军饷，查明赵将军下落，为陛下分忧。”
肖宗镜：“我知道，这一趟少说也要月余，天京城的事就辛苦你了。”
谢瑾：“职责所在，何来辛苦。”
肖宗镜从房间出来，见姜小乙和李临还在外院闹，你踢我一脚，我怼你一拳，好不热闹。
“小乙，走了。”
姜小乙同李临周寅等人告别，与肖宗镜一起离开了皇宫。
天京城内繁忙拥堵，暂时骑不了马，两人牵着马匹朝城外走。肖宗镜记挂着军饷的案子，走一路想一路，而姜小乙却不怎么在意，只知道是出来放风了，走走停停看热闹，路边卖什么新奇玩意她都要去瞧瞧。
她不仅自己瞧，还想拉着肖宗镜一起瞧，可几次暗示下来，肖宗镜都没什么反应，她的兴致也淡了，默不作声跟在他后面。
走到一条小河边，姜小乙忽然开口。
“大人。”
肖宗镜回头，姜小乙在自己的行囊里翻了翻，掏出一件包着靛蓝方布的长长的物品，递给肖宗镜。
“这个给您。”
肖宗镜接过，从入手重量和质感判断出，这是一件兵器。
但他还是问了一句。
“这是何物？”
姜小乙道：“我上次跟李临出宫时在路边碰到的，您平日没有武器傍身，我看这剑做工还凑合，就买回来了。”
肖宗镜笑道：“哦？送给我的？”
姜小乙：“区区薄礼，不成敬意。”
肖宗镜打开方布，看着手中之物。
“剑。”
越到里面就越湿，说明剑鞘和手柄近期浸过水，还没来得及晾干。
想起昨夜姜小乙在金水河里的表现，肖宗镜又在心里叹了口气。漆黑的玄阴剑置于阳光之下，肖宗镜拿手里掂了掂，随即抽出——
其实，挑选这个时候送剑，姜小乙也是有自己的考量的，首先是肖宗镜最近被军饷的案子弄得十分严肃，营内人多热闹还好，现在就两个人，她不太适应。再来就是昨夜这宝剑无故发光一事，玄之又玄，不好解释，如果白天送出去，多少可以掩饰一下。
她没想到的是，这玄阴剑光天化日被肖宗镜拔出，依然发了光。而且这一次的光芒更亮，也更为持久，不像昨夜一闪而逝，光芒平和稳定地包裹着剑身，发出清凉寒意。
肖宗镜眼眸微眯，此剑绝非凡品。
“这剑是你在路边碰到的？”
姜小乙坦然道：“是啊。哎呦，这……”她做作地捂住嘴，“是小的眼花了？这剑怎么还发光了呢？买的时候不是这样的啊。”
肖宗镜不言，定睛看着玄阴剑，右手持剑，左手成剑指，置于宝剑底部，轻轻抚过。
随着他手指过处，光芒渐熄，露出锋利而平滑的剑身。
肖宗镜看了许久，抬起眼。
“小乙，这东西不一般，你究竟从哪里得到的？”
姜小乙嘴硬道：“就是上次跟李临出宫时买的啊。”她心想，从某种层面上讲，她这话说得也没错。
肖宗镜：“从谁那买的？”
姜小乙：“一个外地商人。”
肖宗镜：“多少钱？”
姜小乙：“六两。”
肖宗镜：“……”
肖宗镜面无表情，空中随意一挥，旁侧的一块大石头像豆腐块一样，被他一剑劈到底。
他再问：“六两？”
姜小乙咝了一声，神色如常道：“卖家不识货。”
肖宗镜深吸一口气。
“姜小乙。”
这都直呼全名了，姜小乙赶忙拿出装傻充愣的本事。
“大人，小的不敢骗您，这真是在路边买的，我也不知道那人为何如此贱卖。啊……我知道了，赃物！这东西一定是赃物！不过不要紧，就算是赃物，到我们这也不知倒了几手了，苦主找不到我们头上的。”
肖宗镜听得是哑口无言。
姜小乙不给他再说话的机会，望了望天，道：“竟然都这个时辰了，大人咱们赶快上路吧，可别误了正事。”
说完，牵着马跑掉了。
肖宗镜看着她的背影，最终还是跟了上去。
出了城，一路向南。
姜小乙早早就领教过肖宗镜赶起路来不要命的架势，渴了饮泉，饿了啃饼，跋山涉水，片刻不停。
一天下来，姜小乙尾巴根的皮都快磨掉了。
夜幕降临前，他们赶到一座小村落，村子里只有百十户人家，夜里房门紧闭，路上一个人也没有。
他们来到村子南边的驿站。
驿站与客栈不同，只供官家使用，可以歇脚换马，不过居住方面的条件相对就简陋一些了。
肖宗镜向驿长出示符牌，驿长带他们来到二楼客房。
肖宗镜走到门口才想起来，如果不做特殊要求，驿站大多都是多人拼房住的，他站在原地尚有些犹豫，姜小乙已经大踏步走进去了。
“大人，任务要紧，还是快些休息，明日早点上路。”
肖宗镜：“好吧。”
驿长点燃两盏烛灯，照亮简朴的屋子。
姜小乙放下包裹，落座歇脚。
不一会，又来了个驿卒，端来些许饭菜，一盘酱肉，又补了一床铺盖，关好门离去。
肖宗镜道：“先吃东西吧。”
姜小乙饿极了，埋头开吃，一阵风卷残云后抬起头，见对面肖宗镜不紧不慢地夹着菜。他的吃相也称不上多斯文，只不过清清淡淡，跟自己全然不同。
她舔舔嘴唇，嘴里的肉不自觉地嚼得慢了些。
吃过了饭，肖宗镜把桌椅拖到一旁，余出空间，将铺盖铺在地上。
姜小乙见了，忙道：“大人，还是我睡地上吧。”
肖宗镜摇摇头，出门让驿卒烧了两盆热水，简单洗手擦脸后，吹熄了灯，合衣躺下。
“早些休息，明日寅时出发。”
姜小乙钻进被子，凉丝丝的，她蜷缩成一团，躺了片刻，悄悄往肖宗镜那边看。
黑不溜秋，什么都看不清楚，她集中精力，勉强能听到肖宗镜沉稳绵长的呼吸。
她一下一下听得昏昏欲睡，就在这时，肖宗镜忽然开口。
“小乙。”
姜小乙迷迷糊糊，还以为是幻觉。
肖宗镜：“知道你没睡着，应个声。”
她这才清醒过来，忙道：“大人有何吩咐？”
肖宗镜：“我有话想和你说。”
姜小乙支起身子，道：“有什么话，大人请讲。”
肖宗镜：“我好像还从未与你提起过营里的规矩。”
姜小乙微微一顿，心说他果然没有相信玄阴剑的说辞。
肖宗镜：“我知你从前是江湖人，而且以你这习性看，想也不是安分的江湖人。”
姜小乙急着道：“大人，不是的，我……”
“不过，”肖宗镜打断了她，“你不用担心我会约束你，一来你进营情况特殊，一部分也算是我的失职。二来我也的确需要你这份与寻常公人不同的机敏。”
说到这，肖宗镜坐了起来。
他们在黑暗之中面对面，从姜小乙这边看，肖宗镜盘膝而坐，像是夜幕下一座岿然的山峰，他的眼神就是那夜山间流淌的寒泉。她仿佛又回到了当初他邀请她的那一晚，他的话也像那时一样，不急不缓，打着商量。
“所以，我不会查你的来路，也不会限制你的作为，我允许你剑走偏锋。但是小乙，家有家规，你得答应我，心中要有分寸，至少在营内期间，你不能失大节。”
他讲得认真，姜小乙听得也认真。
肖宗镜：“你这么聪明，一定明白我在说什么。”
姜小乙想了想，道：“大人，虽然我不懂什么大道理，但道上也有道上的规矩，红眼耗子出油盆，吃里扒外这种事，放哪都是要掉脑袋的。我自从决定跟您的一刻起，就绝不会有二心了。”
肖宗镜闻言点头。“好，我信你。”他拿起枕边的玄阴剑。姜小乙忙道：“这剑真的没问题，大人就放心用吧！”郭绩不办事，买卖没做成，那这剑就等于还是刘大千的。现被明码标价拿出来做生意，她干了活，拿报酬，实属天经地义。
肖宗镜看她郑重而急切的眼神，笑道：“你别这么激动，剑我收下了。”姜小乙见他松口，心中一喜，趴回被子里。肖宗镜看着手中宝剑，低声道：“剑乃兵中君子，百炼之钢，秉天下正气，无妖不斩，有秽皆除。希望我们这次丰州之行也能借此吉寓，斩奸除恶，一切顺利。”
姜小乙道：“定是可以！”
肖宗镜抬眼看她，微一抱拳，轻笑道：“那在下……就多谢小姐赠剑了。”
这一夜，姜小乙睡得格外踏实。
第二天早上，她是被鸡的打鸣声叫起来的。
她模模糊糊睁开眼，发现肖宗镜早已收拾妥当，正坐在桌旁喝茶。他的坐姿总是很好看，看似放松，却是腰背笔直，透着埋在骨子里的挺拔。
太阳还未升起，屋内仅有一点青色的微光，与肖宗镜清淡的神色很是相配。姜小乙见他在发呆，就偷偷看了一会。
他半杯茶喝完，淡淡道：“赖这么久还不起？”
姜小乙连滚带爬起来了。
就这样，一路风餐露宿，披星戴月，他们终于在六日内赶到了丰州。
进城之前，肖宗镜先把这案子详细地给姜小乙讲述了一遍。
说是详细，其实也没什么内容，这次劫案十分离奇，没有目击者，没有活口，也不见任何尸首，连具体的案发地点也无法确认，只能大概定在冀县附近。
这次负责押运军饷的是南军名将赵德岐，武艺高绝，连肖宗镜也敬佩三分。原计划与他随行的有三百多名士兵，但是因为前线急需粮草，赵德岐怕行军太慢，亲率卫队五十余人，抄秘密粮道押运粮饷。虽然人数少了很多，但这些都是训练有素，可以以一当十的精兵，竟然就这样无声无息地消失了。
目前最大的问题就是那条临时改的秘密粮道，具体在哪，无人得知。冀县县令蔡清派人沿途搜寻，始终没有线索。蔡清似乎是个难得的好官，觉得此案难辞其咎，查不出结果，竟自尽谢罪了。
案子刚到手时，谢瑾分析过，最简单同时也是最坏的猜想……就是赵德岐叛变，带着军饷投敌了。但肖宗镜从未做这样的怀疑。首先，没有任何一支敌军传来接收赵德岐的消息。另外，赵德岐的家眷都在天京，他不会全无安排就这么走了，那等同置全家老小于火海。而且，就算他真的决定抛家弃子，背主投敌，也不可能只带五十个人。现在军队都在前线，尤其是跟着他南征北战的私人卫队，人数近三千，都是生死过命的兄弟，赵德岐要走至少该把这支队伍一起带走。
还有一点，也是肖宗镜不愿怀疑赵德岐的理由。
赵德岐与他的父亲肖谦曾一起在军中任职，是关系密切的挚友，儿时也曾指点过他的武艺。在肖宗镜心中，赵德岐与杨亥一样，是忠君报国的良将，他不相信他会背叛朝廷。
“所以我们此行就是来抓劫匪的？”姜小乙问。
肖宗镜道：“劫匪是其一，更重要的是要把军饷找回来，还有查明赵将军的下落。现在南军正在与贼军交战，军心不能乱。记着，我们动作一定要快。”
姜小乙眺望远处繁忙的丰州城，转了转手里的缰绳，利索地应道：“懂了。”
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