京城守卫战打得艰难, 曾经横扫草原的五军营、三千营、神机营全军覆没, 秦沂即使紧急调军, 如今能赶到京城的也不过一少部分备倭军。正式的军队还没赶来, 秦沂只能从京城里征集民兵, 各家各户的青壮年在城墙外打仗, 普通百姓便在城里递石块、送食物。众人都知道一旦城破, 谁都没有退路，所以都抹去了侥幸之心，全民皆战。
紫禁城里, 内廷无法参与到外面的实战中，但是也并不是干站着等结果。楚锦瑶连续下令缩减后宫开支，这几日更是集结全部宫人, 全力给外面的军士做寒衣。习惯了享福的妃嫔们当然不愿意, 可是战时话语权高度集中，小齐后现在都在坤宁宫里乖乖待着呢, 这些妃嫔们即使不满, 也不过是私下里碎碎嘴, 根本没人敢来楚锦瑶面前说。
城外的战况雪片般飞回皇城, 瓦剌气焰嚣张, 放话要在两个时辰内攻破德胜门，德胜门在京城最北边, 如今瓦剌南下，这里也是守卫压力最大的地方, 所以秦沂亲自在德胜门领兵列阵。瓦剌久攻德胜门未果, 损失人马五千，瓦剌首领帖木儿的两个弟弟也被燕军杀死。这两个战亡的首领放在汉人秩序里大概算是亲王，帖木儿心痛不已，在德胜门损失惨重，所以转而去进攻西直门，又大败。燕军两战大捷，军民信心大震，在随后的章仪门大战中许多百姓自发投石相助，再次胜利。
于此同时，居庸关的守将不再投鼠忌器，死战戍边，和后续的瓦剌援军大战七天七夜，最终还是将瓦剌人拦在关外。帖木儿带着五万人马深入中原腹地，攻城时损失不少人马，后续援军也被居庸关守将拦在关外，此刻各地勤王的部队也要陆陆续续到达，帖木儿见势不对，终于承认，前朝草原民族的辉煌，他大概还得再过几年才能复现。
十一月十五，深夜，瓦剌趁夜拔营而走，隐蔽在城墙上的守兵马上发现不对，急报给上级，秦沂当机立断，让守兵推出火炮追击瓦剌逃兵。此刻攻守阵营翻转，燕军一鼓作气，又有先进的火器助阵，将妄图撤退的瓦剌大军击杀一万有余。帖木儿向北方大本营逃去，十七日出紫荆关，又和燕军打了一仗后，终于逃回草原。
至于中原王朝引以为傲的长城边关为什么让人说来就来，说走就走，那就得去问夹在敌军中的皇帝了。
其实瓦剌本来只是想趁冬天南下抢些东西，本来也没打算怎么着，可是谁能知道燕军三十万精锐，来来回回阵营大乱，帖木儿趁机进攻，非但大败燕军不说，还生擒了他们家皇帝。帖木儿抓到皇帝觉得棘手至极，后来听一个汉人军师献策，帖木儿才知道原来还可以要挟着他们皇帝进关，如果不是运气差，说不定他们都能进汉人的都城扫荡一圈。
汉人的都城，那得有多少粮草和锦缎。
可是现在，帖木儿看着自己元气大伤的部队，真是越想越不甘心，他沉着脸，喝道：“把那个汉人奸细给我押过来！”
方濮存被一群铁塔一样的骑兵推搡着进入帐营，他一身青色长衫，就和无数赶考的读书人一样，看着骨骼纤细，弱不禁风。他一个文弱书生被人押到瓦剌首领帐营里，周围任何一个士兵胳膊都比他的腿粗，可以想象对方只要稍稍用力，就能取方濮存的性命于瞬息。状况这样不利，方濮存看着却并没有多少害怕，只是因为被推搡着过来，形容不免有些狼狈罢了。
“你个奸诈的汉人！”帖木儿用力地一拍桌子，蛮力之大，几乎让人怀疑他要将桌子拍折，“说，你是不是那个太子派过来的奸细，要不然，为何会伙同他们一同谋害本汗，折损我瓦剌的勇士？”
方濮存听到这话摇头笑了笑，他轻轻弹了弹青衫上的灰尘，其他骑兵见这个汉人竟敢这样怠慢，顿时眼睛瞪得比牛铃还大，几乎就要控制不住动粗了。
方濮存眼角瞅到那个骑兵的动作，冷冷说道：“大汗，你若是还想东山再起，谋取大业，那就最好让你的属下规矩一点。”
帐篷里的骑兵一听这话越发激动，帖木儿高吼一声，把这几个人喝退，然后才沉着脸看向方濮存：“你说什么？”
“我若真是燕朝太子的内奸，现在我要做的，便是把皇帝杀死，让他有名正言顺的理由继位登基，追击尔等，而不是站着这里和你浪费时间。”
帖木儿听不懂这句话里的圈圈绕绕，但是本能觉得这句话很重要：“你什么意思？”
方濮存心里不屑地哼了一声，这群四肢发达有勇无谋的莽夫，然而心里这样想，为了他的小命，方濮存到底没有表现出来。他换了种表述方式，慢慢对帖木儿说：“大汗，你此去几乎带上了瓦剌所有的骑兵力量，连十四五的孩子也征用了，但是折兵少将不说，还什么东西都没抢到。大汗，你真的甘心吗？”
帖木儿冷哼一声：“本汗当然不甘心，你这是在讽刺本汗吗？”
“在下岂敢。”方濮存秉持着一个读书人的谦逊有礼，对面前这个异族首领行了一个儒家礼节，“大汗，汉人和瓦剌不同，讲究三纲五常、君臣父子，您手里握着燕朝的皇帝，还怕什么呢？”
之前扣押皇帝，以送皇帝回京之名要挟边关各城开城门，包括后来和燕朝的许多项互动，都是出于方濮存的指导。帖木儿看不起汉人奸诈狡猾，但是对这个前来投奔自己的神秘汉人军师却很是信服，帖木儿放弃了刚刚想杀了方濮存的念头，诚心问：“那你说要怎么办？”
只能说，汉人最懂汉人。汉家推崇兵法和谋略，罗织经、权谋术层出不绝，这种高深的权术心计在外族看起来简直无耻，可是如果被投奔外族的汉人利用，这种心术，对于中原王朝一样是毁灭性的。
帖木儿自从全须全尾地捉到皇帝后，他对面前这位帝王也为难起来。大燕朝是宗主国，多年来万国来朝，赫赫积威早已印刻在周围属国心中。帖木儿是经常跟燕朝抢粮食，但也仅限于抢了就跑，下次再去，真让他再做些什么，帖木儿也不敢。
所以他对皇帝也很为难，只能继续不少吃不少穿地关着，至于以后要怎么办……再说吧，燕朝肯定不可能放任本朝君王在外做“做客”太久的。
在帖木儿看来他对皇帝远远晾着，有吃也有穿，比他的大部分臣民过得都好，已经够意思了。可是在皇帝看来，这就是虐待了。
方濮存整了整衣冠，走入前方的帐营后，神色表情一下子变得恳切：“陛下，您受苦了！”
皇帝被俘虏了半个多月，这半个月经历的一切比他前四十年加起来还可怕。身边的臣子死的差不多了，信任非常的刘公公也早被愤怒的军士当场打死，他一个人流落异族，待遇一落千丈，身边也没有服侍他起居的贴心人，真是叫天天不应叫地地不灵。现在突然看到一个汉族面孔，皇帝立刻对方濮存生出亲近之心：“你是何人，怎么会在这里？”
方濮存恭敬地行了一个跪拜礼：“臣是来救陛下的。”
皇帝颠簸这么久，心惊胆战，再度看到熟悉的跪拜礼真是感慨万千，亲切无比。皇帝亲自把方濮存扶起来：“你真乃是大贤臣！等朕回朝，绝不亏待于你。”
“臣谢陛下。陛下，臣如今埋伏在帖木儿身边，说服他送您回朝，陛下您只需耐心等待，想必不久，礼部就会派仪仗队来接您回京。”
皇帝担惊受怕了这么久，听到这句话真是顺耳极了，他抚掌称赞，说道：“这再好不过！你可不要让朕等太久了。”
“臣遵旨。”
方濮存双手交叠在前，就这样躬着身倒退到皇帝帐营外。合上帐营后，方濮存望着铅云密布的天空，阴沉中也透露出一种难言的壮丽。他低低自喃：“要变天了啊。”
百里之外的紫禁城里，新任礼部尚书脸色纠结地送上一封书信：“殿下，这是瓦剌送来的议和书。”
议和书。
许多人都在偷看秦沂的脸色，妄图揣测一二，可是他们必然要失望了。秦沂脸色如常，甚至动作都没停顿一下，仿佛礼部呈上来的是再正常不过的折子。秦沂接过来扫了一眼，眉梢轻轻动了动。
狮子大开口，他们还真是敢说。
这位新提拔起来的礼部尚书显然也知道议和书上的条件太不要脸了，他垂着眸子数文华殿地上的方砖，不敢抬头也不敢吱声。
秦沂指节敲了敲古朴典雅的檀木桌角，一反常态地没有下达“行”或“不行”的命令，而是饶有意味地说：“看这封议和书的笔法和行文，这应当是个读书人吧。”
殿里停留的几个官员都愣了愣，而秦沂嗤笑一声，将议和书扔在桌上：“一个大燕的，从小学孔孟之道，读四书五经的读书人。”
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慈庆宫里，楚锦瑶也在接见热情难抑的外命妇。
秦沂带着燕朝在损失三十万精锐的情况下守住京城，后面还反败为胜，光瓦剌撤退当夜就击杀一万余人。这对于风雨飘摇、全民信心都被狠狠挫伤的燕朝臣民来说，太子无异于天神降世，力挽狂澜，包括之前楚锦瑶险些以死殉国，后面缩减宫廷开销支援城中军民百姓，这些举动都大大鼓舞了民心。如今京城里百姓不拜神佛，只拜东宫的太子和太子妃。
曾经因为圣上昏聩，不爱理政，所以臣子把希望投注到年轻的太子身上。这其实是一种实在没办法了的寄托，可是现在，秦沂却是真正民心所向，万众归心，举国上下都期待着他登基为帝。
因为这场艰难的京城保卫战，满京权贵人家，无论书香门第还是武将世家，都对楚锦瑶评论大好，天天往宫里递牌子。楚锦瑶毕竟还是个孕妇，接见太多人她自己也吃不消，所以今日只叫了楚锦娴和长兴侯府的人进来说话。
长兴侯因为身份特殊，不好跟年轻后辈去战场抢功勋，所以当初皇帝亲征是他没有跟着去，谁能知道反而因祸得福。守卫京城时外城九个门都要有主将，长兴侯是难得残存下来的有领兵经验也有实战经验的武将，在这种青黄不接的时候，他这种人才实在难得，所以被分到一个次等重要的门，在瓦剌进攻中也顺利守住城门。
最重要的城门是秦沂亲自在守，最艰难的战场也在他那里，秦沂顶住了瓦剌最开始也最激烈的一波进攻，首战告捷，人心大振，之后的几个城门都好守了许多。长兴侯也借着这股劲守住东直门，在保卫战中立了大功。
所以如今京城两家外戚的身份一下子对调，两任皇后的娘家镇北侯府闭门不出，要不是看在太子的颜面上，齐家和过街老鼠也没什么差别了，而太子妃的娘家长兴侯府却在这场战役中立下头功。众人的态度，也就可想而知了。
这段时间长兴侯府人人走路都带风，段莹华也兴致勃勃地说着战争期间家里的状态：“……围城那两天，可把家里人吓坏了，不过好在虚惊一场，多难兴邦。如今京城里对太子和太子妃众口交赞，若是之后再顺利迎回陛下，那太子可谓立下旷世奇功……”
段莹华说着，突然察觉到气氛不对，她似有所觉地停下说话，看到楚锦瑶低头哄着路哥儿，似乎没有听到她在说什么。而楚锦娴也坐在一边，微微垂着眼，眼神复杂。
临危受命，力挽狂澜，之后若再立了迎救皇帝之功，那秦沂作为一个儿子兼臣子，所作所为实在是尽善尽美，功劳已到极致。
可是，秦沂并不只是臣子，他更是皇太子。所以，宋高宗赵构的难题再一次降临在秦沂和楚锦瑶身上。楚锦瑶当初读史书时，也觉得赵构用十二道金牌急召岳飞回京实在是不识大体，懦弱之至，但是现在，面对瓦剌的议和，朝臣翘首期待的迎皇帝回京，楚锦瑶却突然说不出话来。