到了十一月初六这日, 月佼休沐, 一大早就很守信地领了木蝴蝶去城中。
眼下弦歌巷的宅子中时常有罗家、高密侯府、忠勇伯府送来各种用度物事, 可说是“衣食无忧”, 也没什么是真需要添置的。于是两人只晃荡了一个多时辰, 买了些“过冬”的吃食、零嘴, 便去找了纪向真, 请他一道去弦歌巷吃午饭。
乍见木蝴蝶，纪向真倍感亲切，帮木蝴蝶与月佼拿了些东西, 边走边对木蝴蝶道，“咱俩可都有两年多不见了啊。”
木蝴蝶笑得爽利：“我之前在飞沙镇的街头是见过纪少侠的，不过那时候你骑着马, 没瞧见我。”
纪向真有些不好意思地笑了笑：“可别提这个, 什么纪少侠啊！本来想在江湖上闯出个名堂，哪知才初出茅庐就折戟沉沙, 你叫我名字就行。”
木蝴蝶也不拘束, 大大方方的改了口。
两人一左一右走在月佼身旁两侧, 热络地闲聊了一会儿后, 纪向真又转脸与月佼说起了自己的事。
眼下谢笙那头还未松口允纪向真复职, 他还在家中“待命”，见了月佼只是有满肚子的委屈说不完。
“……其实我一直想去找严大人谈谈, 又怕再给他惹些无谓的麻烦。”
当日在香河城落入别人的圈套，被十数人围攻, 他寡不敌众, 首先想到的自是逃离保命。
这些日子他也多少听到一些消息，知道有人在指责他“临敌奔逃”；他身上的伤多是在后背，这是没得狡辩且他也不打算狡辩的。
外头那些责难的风声让他有些不安，原本觉得自己并没有做错什么，可一时间千夫所指，也由不得他不去反思。
当初在性命攸关的当口做出“逃”的决定时，其实并没有机会想太多，就是在那瞬间生出“活下去，这样死不值当”的本能，没料到事情到后来会演变成如今这番模样。
如今从他一个小小武职员吏的“临敌奔逃”之举，引出众官弹劾右司“治下不严，风气软弱”，同时也害得严怀朗这个右司主官遭受了连带的攻击，这个后果实在让他心头沉重且纷乱。
猝不及防被推上风口浪尖，成为朝堂上攻击右司和严怀朗的靶子，他不知该何去何从，心中千头万绪乱成麻，想到的第一个倾诉对象便是严怀朗。
追根究底，他也算是严怀朗带出来的人，心中对严怀朗既有敬畏，又有隐隐的依赖。在他眼中，无论形势糟糕到何等地步，严大人永远都是乱局中最从容、最冷静的人。
听出他话里的小心翼翼，月佼宽慰道：“你别多想，他说过你不会有事，就一定有法子的。就像前几日他在宗正寺殴打李氏宗亲后裔，最后还不是……这事你听说了吧？”
“是听到几句风声，那玄明竟是平王的孙儿，真没想到，”纪向真有些忧心地皱起了眉，“严大人又被弹劾了吧？”
殴打尚未定罪的李氏宗亲后裔，还是在宗正寺的讯堂上，这话说起来实在很微妙。
月佼低低笑了笑，简单解释了一下当时的情形，又说了陛下的处置，纪向真这才放下心来。
“得亏动手的是严大人，若是你亲自动手，事情怕就没这么容易轻轻揭过了。”纪向真替月佼松了一口气。
月佼边走边垂脸笑：“可不是么？那时候我快气炸了，也只能忍着……”
“哎，不是，”纪向真后知后觉地扭头瞪大了眼，见鬼似的看着月佼，“你说陛下赏了严大人宅子……提前贺新婚？”
月佼也不知自己在羞个什么劲，唰地红了脸，“嗯”了一声。
震惊的纪向真还没来得及问“跟谁新婚”，那边的木蝴蝶就笑吟吟道，“严大人要和我们姑娘成亲了，就这个月三十。”
纪向真一蹦三尺高：“你这小妖女，枉我掏心掏肺将你当做朋友，这样大的事你竟瞒着我！上次你来探望我时，竟什么都没说！”
“这些日子这么多事，我昏头了呀，都不记得跟谁说过了，”月佼有些心虚地垂脸嘀咕，“上次没说吗？罗家的事也没说？”
“什么？跟罗家还有事？！”一无所知的纪向真怒了，“第五月佼，你已经失去我这个真诚的朋友了！”
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就在纪向真一路忿忿的抱怨中，三人回到了弦歌巷。
木蝴蝶去准备午饭，月佼拉了纪向真在廊下烤火，一连剥了两个烤橘子给他赔罪，又将自己与严怀朗的婚事、与罗家的种种，全都竹筒倒豆子地讲了。
“好吧，勉强原谅你。”纪向真懒洋洋地看着她递来的第三颗烤橘子。
烤橘子的皮被剥得像盛放的花瓣，热腾腾散着果香，那温暖酸甜的气息平凡至极，却是人间烟火的滋味。
想起他前一世所受的无妄之灾，月佼心中酸软，眼眶微红。
她早已想好，前一世的所有记忆就都当成一场噩梦，如今梦醒，便将从前的事都忘了，跟谁都不再提起，只管踏踏实实、问心无愧地过好这一生。
“愿你平安喜乐，长命百岁呀。”月佼面上带笑，眸中却点点泪光，话音里有隐约的哽咽。
纪向真吓了一跳，忙不迭伸手接下她递过来的烤橘子，慌张地掰了半颗塞进自己口里，口齿不清地道，“别哭啊，都说原谅你了！你看你看，我这不是吃了么？”
他生怕真要把月佼惹哭，一边说着，又赶忙掰下一瓣橘子硬塞进她嘴里。
严怀朗才迈进院门，远远就瞧见这“温馨而不失甜蜜”的一幕，顿时只觉面上被蒜抹了一把似的，辣得眼睛都痛了。
“纪向真，很久不挨揍，皮痒是吧？”
森冷的沉嗓透过初冬沁凉的阳光远远抛来，惊得纪向真像跌进冰窟窿似的。
扭头看到周身如覆寒冰的严怀朗越走越近，纪向真牙齿打着颤，磕磕巴巴道，“第五月佼……这回你可能，真的要失去我这个……真诚的朋友了……”
他看着严怀朗此刻的表情，想起被自家父亲交给严怀朗管束之前听到的种种传闻。
大家都说，这个严大人啊，年少时就是个心狠手辣的，杀人不眨眼——
此刻的严大人正冷冷望着他，半点也没有要眨眼的意思！
救命啊！
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瑟瑟发抖的纪向真被严怀朗单独拎进了书房。
“想复职吗？”严怀朗坐得直如青松，隔着桌案冷冷看着纪向真。
原本缩着脖子抖抖索索的纪向真有些意外，抬起头偷觑他片刻，才使劲点了点头。
“抖什么抖？坐直了说话。”严怀朗眉心一蹙，冷漠的面上显出些严厉。
纪向真忙不迭地坐正了，清了清有些发紧的嗓子，硬着头皮直视着严怀朗的目光。
纪向真自忖虽不是什么禀赋过人的绝世良才，却也不是个榆木脑袋。此刻的气氛已足使他明白，严怀朗单独将他叫到书房来，真正要谈的是他的前途命运。
“身上的伤都好全了？”严怀朗端起面前的茶盏，淡声又问。
纪向真猛点头，见他垂眸望着手中的茶，并未瞧见自己点头的动作，便急急出声道：“都好了，一点事也没有。”
那样重的伤势，这才不过半个月，哪里就能一点事也没有？不过那些伤口愈合得挺好，也未重创筋骨，他一个正当时候的少年郎，捱些疼痛罢了，不必宣之于口。
严怀朗抬眸瞥了他一眼，“香河城的事，你觉得自己做错了吗？”
“我不知道，”提起这事，纪向真顿时迷茫了，“当时我就想着，不该死在那里，不值当的；可如今别人都在说……我错了。”
当时的形势，他是一个人对上十余人，对方又是早有准备，他很清楚自己没有任何胜算，硬拼必然死路一条。
怕死吗？或许也是怕的。可是自走上这条路，他也并非对危险与死亡全无准备，只是……他想死的值得。
严怀朗摇了摇头，望着他的目光波澜不惊，“先不管旁人说些什么，只说你自己是怎么想的。”
“我既走上这条路，就想到或许终有一死……可那时的形势，”纪向真抬臂捂住双眼，第一次向旁人坦诚自己当时的想法，“我的同伴还不知对方早有察觉，我搜集到的证据还没来得及送回来……”
他的嗓音里有百感交集的哽咽，想起那时心中的千回百转，其实他并不觉得自己逃走的决定是错的。
在他心中，那时并不是个该凛然就义的时刻。同伴的安危，没来得及传出去的消息，这比保住从容赴死的名声要紧得多。
严怀朗清冷的眸中闪过一丝欣慰，“我以为，你是对的。”
就这样短短七个字，冷冷淡淡，嗓音也并非和煦安慰，纪向真却哭了。
这些日子他虽被闲置在家，外头的风言风语他却知道不少。其他人的态度不说，就连他的上官谢笙、赵攀，右司的许多同僚，对他在香河城的所作所为都颇有微词。
种种的质疑与攻讦，像一层厚重的阴霾笼罩着他稚气未褪尽的少年心。
今日终于有一个人，且是一个在他心中非常尊敬的人，亲口对他说，你是对的。
这就足够了。
无论旁人如何指责他懦弱怯敌，对他如何轻视鄙夷，他都能勇敢地走下去。
待他终于停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去面上的泪，严怀朗才又不轻不重道，“复职之后要面对什么，你明白吗？”
纪向真略略思索，才点了头，瓮声道：“之前在小书院，你问我‘何为侠士’时，我就有些明白了。”
这一年来右司经手的数件大案，“洞天门”、“半江楼”、“碧竹门”，甚至眼下悬而未决的红云谷，无论背后搅和了哪些势力，明面上都是与江湖门派有关。
无论是“名门正派”，还是所谓“邪魔歪道”，江湖势力时常游走在律法之外，暗中滋生了许多朝廷无法及时管控的模糊地带。
这对民生无益，对朝廷法度更是无益。
这一年多来右司主要的事务都指着江湖，很显然陛下是有心要将那些模糊的地带逐渐抹掉，使从前不太受法度约束的“江湖”进入朝廷定下的秩序中。
而纪向真自己出身“雅山纪氏”，正是陛下想要消弭的对象之一。
他知道，严怀朗是在问他，有没有勇气面对复职之后的压力。
复职之后，他将不可避免地要与同僚们一起，一视同仁地剑指江湖，成为捍卫律法尊严的凶猛獬豸。
“届时你要面对的重压，或许不比眼下轻松，”严怀朗轻声道，“你的师门，甚至你的宗族，未必会理解你的所作所为。”
纪向真目光坚定地迎向严怀朗的打量：“罗霜大人说过，我们生长于斯，这片土地便是我们的家国。”
——你行如何，你心如何，你的家国便会如何。
——你行光明，它便不堕黑暗；你心少年，它便永不苍老。
“我愿我的家国清明、公平；善有庇护，恶有忌惮；法理昭昭，行止有度。”
这样的想法或许天真，或许掺杂了太多稚嫩不经事的少年意气。
这般的将来，或许穷尽了他们这辈年轻人的一生，也不能看到。
可他从来不是江湖少侠纪向真。
他是大缙尚书省监察司右司员吏纪向真。
他愿从自己开始积这跬步，或许五十年、一百年、两百年之后，终将抵达那样美好的遥不可及。
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严怀朗看人从未出错，眼前这个目光坚定的纪向真让他无比欣慰。
去年新近的这批员吏，大多都是他一个个精挑细选筛出来的。
经过这一年多的成长，这些人中还没有哪一个叫他失望，哪怕是那个一开始他并不十分看好的云照，都没有让他失望。
只要他们心中有大是非，愿意坚定地在这条叵测的路上走下去，他就不会丢掉任何一个人。
那就一起继续去披荆斩棘吧，少年们。
无视旁人的质疑与指责，去为我们心中之所信，化作那威严凶狠的獬豸，以极恶的面目，去守护这盛世中柔软的至善。
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十一月初十，严怀朗领圣谕复职，以右司最高主官的身份为纪向真“临敌奔逃”之事上表陈情，请求于朝堂议事时复盘香河城一案。
十一月十三，严怀朗在朝堂上与群臣舌战，以新修《大缙律》为基石，逐条驳斥众人对纪向真的讨伐，剖析当时利弊，证明了纪向真当时选择“逃走”绝非渎职之行。
最后同熙帝一锤定音，当众宣布纪向真无罪。
大局抵定，纪向真复职。
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纪向真这事原本可大可小，之所以闹到上达天听的地步，还不是因为有些人想借此打压严怀朗。
连这桩近乎墙倒众人推、险些就坐实的“渎职罪”都能打个翻天云，一时间严怀朗在朝中的名声就更加微妙了。
对于那些人在背后如何骂自己无耻奸佞，严怀朗根本懒得搭理，该干嘛干嘛。
这日傍晚，吃过饭之后尚早，月佼便拉着严怀朗坐在廊下，围着火盆边取暖边烤橘子。
火盆上搁了网，新鲜的橘子就在上头被烤得滋滋沁着果香。
“……云照说，他们这是‘打压不成，还无端被你反压一头’。”月佼笑嘻嘻地将火盆上的几颗橘子挨个翻过身。
严怀朗轻笑一声，随口道，“这天下间，除了‘夫人’，谁也不能‘压’我。”
“喂，你这人！”月佼面上赧然一红，慌张地四下打量，确认木蝴蝶当真已经回房，这才没好气地笑瞪了身旁的人一眼。
见小松鼠精被自己逗得要炸毛了，严怀朗抿唇笑了笑，见好就收：“当真不想自己绣嫁衣的吗？”
“我绣工又不好，再说姑奶奶都已经让人帮我准备好了，还废那功夫做什么。”月佼垂眸望着温暖的火盆，眼角眉梢全是笑。
严怀朗点点头，噙笑轻道，“阿木不是说，红云谷的嫁衣与中原不同？我还以为你会想要按照红云谷的习俗再做一身。”
这些日子下来，他也学会跟着月佼唤木蝴蝶为“阿木”了。
“不不不，红云谷的嫁衣可吓人了，”月佼使劲摇头，惊恐道，“打小我就觉得，红云谷那嫁衣，啧啧，简直是衣不蔽体，使人目不忍视啊！”
红云谷的日常着装本就较中原大胆，嫁衣更是香艳至极。月佼自幼受祖父熏陶，实在没有勇气在众目睽睽之下那样穿。
严怀朗闻言，满面痛苦地扶额轻吟了一声，“你既不穿，干嘛要说给我听？”也太勾人遐思了！
“我说我的，你听听就是了，谁叫你东想西想？”月佼乐不可支地嘲笑一句，拿起刚烤好的一颗桔子，在手上翻来倒去凉了片刻，顺手递给他。
严怀朗接过之后并不动手，倏地转头看着院中将开未开的红梅，余光觑着月佼，满口酸不拉几：“哦，给第一任男宠的烤橘子，就是剥得漂漂亮亮的，第二任男宠就只能自己剥。”
“这篇是翻不过去了是吗？”
月佼笑着伸手，以拇指和食指捏住他的两颊，活生生将他捏成了小鸡嘴。
严怀朗略略使劲偏了偏头，一口将她的食指衔住。
“想了就恨。”他衔住她的食指，口中含含糊糊抱怨道。
月佼笑意含羞，红着脸低嚷道：“你松不松口的？”
严怀朗拿两排白牙不轻不重叼着她的食指，垂眸边剥橘子边哼道：“不松口。”
幼稚。
月佼嘟嘴在他小腿上轻踹一记，笑斥，“瞧你这欺主的恶霸样，哪里像‘男宠’了？还是在沅城神志不清那几日才最像，总是乖乖的……”
严怀朗终于松口，别扭地瞪了她半晌，忽然将手中剥好的橘子塞到她手中，讷讷丢下一句，“我要去睡了。”
目瞪口呆地月佼怔怔望着他落荒而逃地背影，忽然领悟道——
这个即将与她成亲的心上人，实在有些非人哉。他在沅城所中的那毒，寻常人即便在解毒之后也想不起来自己曾做过什么的。
这人居然想起来了？！还不动声色地一直瞒着？
真是比她这个“妖女”还邪性啊。
月佼三两口将那颗橘子胡乱塞进嘴里，噔噔噔追到楼上寝房，凑到榻边与严怀朗挨肩坐着。
“真想起来啦？几时想起的？想起多少事？”月佼拿肩膀碰碰他，好奇笑问。
严怀朗飞快地将头撇开。
他不想承认，该想起的都想起了，且是在很早以前就想起了。可他不想再提。
像个黏人的大猫一样缠着自己的小姑娘，时时都要她像哄孩子一样哄着纵着才罢休……实在很不威风。
虽说他在这姑娘面前素来也没什么威风，可平日里的示弱装傻那叫情.趣，与神志不清时那种的所作所为不可同日而语。
最让他觉得丢脸的是，当时还有云照与纪向真这两个活生生的见证者！
太丢脸了，半个字不想再提。
“你！”月佼惊讶地抬手戳了戳他的侧脸，“居然脸红了……”
严怀朗恼羞成怒，回身将她扑倒在榻间软被上，面红耳赤地威胁道：“那件事，不许再提了啊！”
“若我偏要提，你又能怎么办呢？”难得见他这窘迫的模样，月佼眼中满是调侃与挑衅的盈盈笑意。
“我能……咬你！”
寒夜漫长，胆大包天的第二任男宠又开始“欺主”了。