其实, 范垣还少说了郑氏的打算。
她不仅是想栽赃范垣, 想引出前尘, 而且还给郑家两个女孩子铺了路。
毕竟如郑氏所说, 朱儆已经对她心生忌惮, 虽然郑家姊妹秀外慧中, 小皇帝对她们也很有好感, 但只要有郑氏在，就像是一枚荆刺在朱儆的心中。
如今她死了，郑家姊妹自然就“清清白白”了。
早在郑氏跟郑氏姊妹说了那番话的时候, 她就已经打定了必死的主意。
只不过她要找一个绝佳的时机。
那天，小太监拦住范垣，对他说道：“普度殿的郑氏夫人, 想请首辅大人过去一叙。”
范垣自然不会轻易赴约, 正欲冷漠走开，小太监又说：“夫人说, 先皇太后有一样遗物在她那里, 她得当面交还给大人……”
范垣挑眉。
小太监瞥一眼范垣, 忐忑道：“夫人还说, 若是大人不去, 她就只能把那东西还给皇上了。”
等范垣来到普度殿的时候，郑氏背对着他, 仍在颂念经文。
范垣从后看着，直到郑氏停了下来, 她并没起身也不曾回头, 只说道：“你果然来了。”
范垣道：“听说夫人有东西交给我。”
郑氏笑道：“要鱼上钩，就要撒香饵，我以为你得了新欢，就不稀罕旧的的了，没想到事隔经年，皇太后这个香饵……竟还有效。”
范垣道：“夫人是故意叫我来的？”
郑氏的声音里带了三分笑：“别急，我是故意叫你来，也的确有东西给你。你很快就知道是什么了。”
两个人目光相对。
郑氏笑道：“范大人，你可真是个叫人琢磨不透的，一面儿为了她不遗余力，一面又能旧人一去就欢天喜地另结新欢，只是，我怎么能看着你这样痛快呢。”
范垣淡淡道：“所以，夫人想如何？痛骂我一顿？”
“我只是想跟你聊聊家常，”郑氏缓步往前，一直走到范垣身旁：“当年先皇太后身死，你把皇上身边的几个内侍都杀了，又大肆肃清宫内，为什么？”
范垣道：“夫人不知道？”
郑氏笑道：“我常年在这里侍奉佛祖，两耳不闻窗外事，想必是那几个奴才做了什么事惹怒了你，比如，给先皇太后吃了什么不该吃的东西。”
范垣道：“夫人真是消息灵通，莫非是佛祖告诉你的？”
郑氏仰头笑道：“我的佛自然灵验，又要告诉人，又要赐人金丹妙药。”
“金丹妙药”四个字入耳，范垣脸色微变。
郑氏好整以暇地端详着他的神色变化：“范垣，当年你看见陈琉璃死在跟前，怎么不敢大张旗鼓的追查真凶呢？你是投鼠忌器是不是？那会你对她也是仁至义尽了，你要一辈子如此，我倒也敬佩你是个有始有终好汉，不料仍只是个肤浅艳俗的货色。”
范垣忽然发现郑氏跟平日不同，比如……她的话多了起来。
郑氏夫人也不似平日的肃然端庄，笑的有几分自在：“只不过，你想要息事宁人，我偏不随你的心愿，你过了之前那一关，但这一关，你要……”
才说到这里，郑氏脸色转白，趔趄弯腰。
范垣皱眉：“你怎么了？”
郑氏勉强镇定：“我？我不过是……跟她一样罢了。”
范垣并不懂这句的意思，只也察觉不对，扬声叫道：“来人！”
“范垣，”郑氏呼吸急促，却猛地攥住他的手腕：“我并不让你白跑。”
范垣拧眉看向她，郑氏脸上似有痛苦之色，却仍笑道：“之前宫里所赐糕点，你以为是严雪下的毒，其实她没到那种地步，是挽绪那个丫头自作主张……只可笑你为了那温纯神魂颠倒，连严雪的品性都怀疑起来，你岂不知、她、她只是你身边的一名狗腿子？”
范垣微微震动。
郑氏脸已经惨白，嘴角已经沁出血来，她站立不住，便跌坐在蒲团上：“范大人，我去了那世里，会、会帮你亲口问一问……陈琉璃，看她、是怎么说……她那一辈子简直是、是……”
郑氏说不下去，微闭双眼，摇摇欲坠，脸上却露出笑容。
范垣望着她，面上震惊之色退却。
对上郑氏得意而疯狂的眼神，范垣道：“夫人既然告诉我实话，我也有一件事不忍瞒着您。”
“哦？”心跳加速，郑氏竭尽全力抬眸，眼前的人影却几乎模糊起来。
只听范垣道：“你去了那世里，只怕也见不到陈琉璃了。”
“……什么？”
范垣俯身，慢慢地在郑氏耳畔低语了一句。
“什……”郑氏听了这话，先是茫然，继而诧异，最后竟满面骇然：“你、你说……不、不！你骗我，你……”
她嘶声抗议，辩问。
可惜毒已发作，剧烈的心悸让郑氏无法再继续说下去，她捂着胸口，拼命挣扎，想要看清楚范垣是说的真话还是谎言。
强烈的不甘心让她没了之前的镇定，口中发出了凄厉的叫声。
但不管如何挣扎，都抵不过那强烈发作的药性。
终于，郑氏蜷曲着身子跌倒在地，因为过于骇然，惊疑，以及极大的怨恚愤怒，让她的表情显得十分狰狞。
范垣眼睁睁看着，不禁叹息。
他虽然城府深沉，却再想不到，一个女人竟会狠到这种地步。用上她自己的性命做了赌注。
郑氏给范垣压了一辈子，在最后用她自己的命，让范垣置身进退维谷，不得不做出选择的两难境地。
***
范垣把相见郑氏一节告诉琉璃，只省去了她所说关于琉璃之死那一段。
琉璃喃喃道：“原来，当年是她害我的？是因为我死了，她就可以照顾儆儿了吗？还是说……”
还是说郑氏也看出了范垣对她的情意，所以害死她来报复范垣？
只是想想，当时对于范垣的心，琉璃自己还糊里糊涂的，反倒是旁边的这些人火眼金睛。
范垣端详着琉璃，避重就轻地回答道：“不管如何，害人的药是她给的。就连先前宫里赐下的糕点，也是她把药给了黛烟宫的挽绪。”
琉璃隐约觉着他回答的有些古怪，只不过正认真想他该如何脱身，便未在意，只说道：“你把这话告诉了皇上了吗？”
范垣道：“能说的我已经告知，皇上已经叫大理寺跟内廷司一块儿联手去查了。”
琉璃还要再说，突然想到另一件事：如果郑氏真的是自戕，那当初害死她的，难道也是郑后？那范垣是为了郑后打掩护？
这不可能！
心头疑窦顿生，琉璃正要再问，范垣抚着她的脸道：“你回去吧，好生照看着明澈，不要再进宫来了。你得知道，眼下这件事虽凶险，但我自忖仍能对付，我心里真正担忧的是另一件。”
琉璃听了这个，忙问：“你担心什么。”
范垣目不转睛地看着她：“你知道的。我心里唯一放不下的，是你。”他说着低头，在琉璃的唇上吻落。
这会儿，琉璃还不懂范垣的意思。
等琉璃退出了麟德殿，沿着廊下往前去，走了片刻，迎面有两个身着素服的女孩子走来，却正是郑氏姐妹。
琉璃打量着两个女孩子，却见稍大的那些容貌秀美，薄施脂粉，显得清丽端庄，很有几分郑氏年轻时候的风姿。
稍小的那个虽也生得出色，却像是个性情外露的，远远地看着她，便瞪着两只眼睛，透出了不逊之色。
琉璃并不理会两人，只是随着彼此越来越近，年纪稍小的郑佳颖忍不住开口说道：“范少奶奶，你是进来瞧范大人的吗？”
琉璃道：“是。”
郑佳颖道：“难为你还来瞧他，一个杀人不眨眼的坏人，也值得你这样费心。”
郑佳慧轻轻唤道：“颖儿。”
琉璃淡淡道：“我夫君并没有杀人。”
郑佳颖禁不住叫道：“你说什么？若不是他害死了娘娘，还有谁？”
琉璃不答，迈步要走的瞬间，郑佳颖望着她，咬牙道：“有道是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你们是夫妻你自然护着他！只是我们太姑母毕竟是死了……一定得有人给她偿命！”
郑佳慧皱眉喝道：“颖儿！不要乱说，就事论事，这跟首辅夫人并没有什么关系，你一味的迁怒质问她有什么用？”
郑佳慧喝止了郑佳颖，才向着琉璃行了个礼道：“我代替妹妹向您赔不是了，请别计较她口没遮拦，她也只是因为太姑母的死，太过悲痛。”
琉璃不言语，迈步往前。
才过郑家姊妹身旁，却又停住。
转头望着眼前的两个女孩子，琉璃说道：“我答应你们，假如郑氏夫人是给四爷害死的，我这条命，也一并赔给你们，如何？”
两个女孩子听了，各自震惊。
郑佳颖还要再叫嚷，却给郑佳慧一把拉住：“您说笑了。”
琉璃淡淡道：“并未说笑。我同四爷是夫妻，自然是共进退。”说完之后不理两人，径直去了。
***
就在琉璃去后，郑家姊妹也相继离开了。
此刻夜幕降临，天边一轮残月，冷冷悄悄，仿佛是给凛冽的寒风给吹的瘦而憔悴。
麟德殿内，范垣缓缓在桌后落座。
他并没有表面上看来的这样平静。
他心中正在盘算一个“决定”，但就算心机如他，也拿不准这个决定一旦执行后，后果如何。
可是，好像已经瞒不住了。
他苦苦隐藏的那个秘密，似乎终于到了该揭开的时候。
唯一不幸中的侥幸是，他不是亲口对琉璃“说明”。
“咕咕咕。”不知从哪里传来一阵夜枭的啼声。
范垣的心忽然无风而动。
好像又回到了那个凄惶的令人悚惧的突变之夜，他一辈子从没有过那么恐惧的时候。
他只得收敛心神，让自己去想琉璃此刻是否回了范府，明澈是在哭，还是在玩耍。
心境才慢慢地平复下来，而就在这时候，脚步声从外传来。
有人道：“范大人，皇上有请。”
范垣等的就是这一句。
又像是他等了不止是这两天，而是自从琉璃身故后，他就一直在等这一声。
——等那个什么都不懂的小孩子长大。
等他能承受这一切为止。
范垣起身，抖了抖衣袖，转步从桌子后走了出来。
随着太监来到了景泰殿，小皇帝坐在几案后面，眼见要过年了，朱儆也十二岁了，已经初具了小少年的风范，早不像是当年那个惯会靠在陈琉璃怀中撒娇，平日里坐都坐不稳当，随时都会满地打滚的娇纵孩童。
朱儆的长相上，有几分像是琉璃的秀丽，但通身的英锐气质，却俨然是先帝一脉相承，楞眼看过去，几乎就以为是少年时候的先帝坐在龙椅之上。
范垣上前行礼。
朱儆在后望着他，忽然想起了始终不肯对自己行礼的琉璃。
这念头恍惚而过就给按下。朱儆道：“少傅。”
范垣道：“臣在。”
朱儆说道：“朕这次夜间询问少傅，不仅是为了郑氏夫人之事。”
“是。”
“你自然也知道，郑氏的死，跟当初先皇太后……死因几乎一样。少傅，对此你可有什么话说？”
“皇上想问的是什么？”
自始至终，范垣都只是淡然自若。
也许是他这种淡然的态度激怒了朱儆，小小少年心中强行按捺的怒火烧灼起来。
手握成拳，在桌上轻轻地击落。
朱儆道：“不要以为朕不知道，当年母后死的时候，表面说是急病，但母后先前明明一直都好好的，又怎么会突然病的就那样，我那时候小不懂事，这些年来却每每想到，日夜寝食不安，如今连郑氏夫人也突然这样死了，又是在少傅你的跟前死的，先前母后身死你也同样在……难道这只是巧合？”
陈冲在旁边，战战兢兢，听朱儆发怒，更是色变。
只是他还没来得及、也没勇气开口的时候，只听范垣回答：“这当然不是巧合。”
陈冲窒息，连朱儆几乎也无法呼吸：“你说什么？”
范垣抬头，凤眼直视朱儆：“皇上。”
朱儆生生地咽了口唾沫。
“皇上……已经长大了，”范垣静静地望着他，声音沉沉，“其实臣，一直在等这一天。”
朱儆突然有种莫名的恐惧感，也许是因为范垣的反应太过超然，平静的超然。
“你、你说什么？！”
范垣道：“有些话在臣的心里埋藏了很多年，因为皇上年纪小，不会懂，所以从不敢说，但是现在……只怕已经到了该说的时候了。”
朱儆听见自己的心跳声：“你、你指的是……”
“就是先皇太后之死。”
朱儆的呼吸开始急促，鼻子却莫名的酸楚：“你、你说！你要说什么！你快说！”
但对朱儆来说，一方面极为渴盼真相，另一方面，却又有一种莫名的恐惧。
范垣道：“皇上还记得，先皇太后出事之前，皇上你身边儿发生了什么吗？”
朱儆愣怔。
他其实有些不记得了，毕竟那时候他只是个五岁不到的孩子。
而且那一段又是他心底觉着至为可怖难过的时候，所有的记忆都好像揉碎了然后洒在水里一样，恍惚，模糊，不真。
他只清晰的记得那一段时间他极为难过，也十分难熬，仿佛他隐隐地有一种预感，自己的母后会离自己而去，至于什么原因，却有些模糊。
后来琉璃果然出了事，可见他的预感是对的。
“朕不记得了。”朱儆回答。
范垣道：“那皇上知道臣为什么会处死那几个皇上身边的得力内侍吗？”
“是……是因为他们得罪了你。”
“皇上不妨再想想，他们对您说了什么。尤其是杜三。”
朱儆屏息，瞪着范垣，他已经不记得杜三是谁了。
但耳畔却无端地有一句话跳出来“皇太后会离开皇上”，毒蛇吐信一样在他耳畔环绕，不停的提醒，撩拨。
朱儆用力摇头，想把这句话摇走。他自欺欺人而斩钉截铁地回答：“朕不记得了！”
范垣却并不追问这个，只话锋一转道：“那天晚上，皇上说自己肚子疼，是真的肚子疼吗？”
朱儆呼吸急促：“当、当然！”
范垣道：“皇上吃过药了吗？”
朱儆愣了愣，喉头有一股熟悉的苦味泛起：“吃了！”
范垣不疾不徐：“那时候皇上闹着让皇太后去陪你，那……太后在皇上那边，都做了什么？”
那是琉璃陪小皇帝的最后一个晚上。
面对朱儆的撒娇，她温柔的许诺说“母后会长长久久地陪伴着你”，然后就……再也不能见了。
朱儆忘记了所有也模糊了所有，可唯有那一幕最为真切，无法忘怀。
泪在瞬间模糊了小皇帝的双眼：“母后陪着朕……给朕宽心，给朕揉肚子。”
竭力强忍，却几乎仍泣不成声。
“还喂了皇上吃药是不是？”
朱儆吸吸鼻子：“是……”突然觉着不对。
“药”，这个词跃入耳中，竟让朱儆心里有些难过，不舒服的很。
那个有些熟悉的声音模模糊糊又在耳畔响起：“皇上……这个药，给皇太后吃了，就再也不会离开皇上了。”
“真的吗？”
“当然是真的。只是要偷偷地叫太后服下，不然给人知道了就不灵了。”
朱儆摇了摇头，想让自己停下来。
但是这回忆的闸门突然打开，无法收拾一样，零零碎碎的碎片拼合在一起，猛然间跳了出来——
那夜他假装腹疼窝在榻上，等母后来探望自己。
因为那段日子他一直很不安，因为内侍经常在耳畔碎碎念提醒，他便总觉着母后会离开自己，所以格外的难过。
那晚上母子两人说了半天话，太医给他开了些丸药。
朱儆嚷着说苦，偷偷地从袖子里把那颗事先准备好的丸药取出来，求着让琉璃帮自己尝尝。
皇太后不疑有他，何况先前她也常常替朱儆试药，便以身作则地把药服下，还劝他：“儆儿瞧，一点也不苦。你也吃了吧？”
灯影中，那笑容温暖灿然。
——哗啦啦！
小皇帝受到巨大惊吓般猛然起身，又似脱力般猛然跌倒。
桌上的笔墨纸砚并奏折书籍等随之被推倒一地。