今年这个寒冬。
秦熠知收到了不少士族，各方小股势力，以及朝中很多大臣们暗中送来的投诚信件。
这个世界并不是非黑即白，还有一种颜色是灰。
有些人真心投靠，这种人可重用。
也有些人是墙头草，并不是全心全意的投靠秦熠知，而是为他们自己留一条后路，这种人在绝对的实力面前，很快就会倒戈，不能重用，但只要对方识趣的不与秦家军为敌，暂且可以留着。
还有一部分人，则是十恶不赦屠杀百姓的地方势力，知晓斗不过其它要吞并他们的势力，也斗不过皇帝，更加斗不过秦家军，于是便识趣的归降，想要博得一份从龙之功。
更有一部人，是那些地方势力诈降，想要从秦家军手里弄点粮食，想要假意归降让秦家军放低戒心，然后出其不意攻其不备的对秦家军出手。
后两种。
秦熠知皆是列入黑名单，将计就计，同对方打太极，哭穷谁不会？对方会，他也会，就看谁更棋高一筹了。
周布带着人，冒着寒风暴雪赶回了锦城。
刚一走进屋子。
屋内满脸焦急，满眼忐忑的将领们，坐不住的齐齐从座位上起身。
“周副将，我们可算是把你给等回来了。”
曹程便从上首的位置上走了下来，疾步迎了上去，满脸急切的询问：“如何？”
周布皴裂的脸上，顿时展露出喜悦的笑，眸光铮亮：“将军，成了，这是战神大人让属下给你带回的信。”
听闻此言。
屋内的众人皆是一脸的喜色。
曹程激动得双手微颤，接过了信，颤抖的拆开信封，飞快的看完一遍后，又仔仔细细的看了一遍，随后紧攥着信纸，喜极而泣。
“好，好……兄弟们，开春后我们和城内的百姓们总算不会被饿死了，我们锦城的将士们，也终于寻到一条出路了。”
虽然知晓他们向战神大人投诚，战神大人应该是不会拒绝的，但没有收到战神大人的确切回复，曹程和众多将领这些日子心里总是不踏实。
此时此刻。
看到战神大人亲笔所写的回信，顿时就松了一口气，尤其是看到战神大人说，开春化雪后，还会给他们这锦城的将士们，还有百姓们送一些粮食时，激动得整个身子都抑制不住的颤抖。
周布双眼泛红，哽咽的点点头。
“曹将军，战神大人真会给我们送粮吗？会送多少粮食来？”
“将军，战神大人可有说过何时一路攻入京城？”
“周副将，你抵达西川后，西川的百姓们真的像传言的那般，人人都有粮食吃吗？西川真有能亩产千斤的高产农作物吗？”
议事厅里。
众人皆是七嘴八舌的兴奋询问。
周布：“虽然我在西川没有进入老百姓的家中，不过，那些新型农作物我们这一行人可是有幸吃过，尤其是又大又甜的红薯，大的很多都有碗那么大，可以煮来吃，也可以丢进火堆里烤熟了吃，口感香甜且软面，很是好吃，还有比我们拳头大的佛手瓜，还有土豆，还有吃了以后浑身都热乎乎的辣椒，西川的好东西可真不少，去往西川以及返回的途中，我看到西川的百姓们即便是在下雪天也没闲下来，一个个高兴得唱着山歌，砍着竹子，说要编竹垫子用来防范明年的蝗灾，若是百姓们真的过不下去，怎么可能会精神头那么好的还唱山歌？”
听到这些话，在场的众人皆是眸光铮亮。
曹程把信折叠好放入信封，随后转身走向上首的位置，红着眼，精神头十足的含笑看向下方的众人：“诸位。”
下面的人齐齐闭嘴禁声了，一致看向上首的曹程。
见下方的众人都安静后，曹程这才一脸喜色的激动开口：“战神大人说了，让我们务必要守好锦城，耐心等待，等开春化雪后，战神大人就会让人送一批粮食过过来。”
一听有化雪后就能有粮食了。
在场的众人皆是喜得见牙不见眼了。
曹程继续道：“同时，战神大人也让我们做好应对蝗虫的准备，那蝗虫多抓一些，蝗虫有多种食用方法，比鸡蛋都还有养人，明日你们就去城中各处张贴布告，告知百姓们我们虽然是朝廷的人，但如今已经向战神大人投诚了，并且，战神大人开春后还会送粮过来，这样一方面能安抚城中的百姓，另一方面，也能让百姓们消除对我方兵力的猜疑和忌惮，同时，告知百姓们做好抓捕蝗虫的工作，并告知百姓们蝗虫的多种食用方法。”
蝗虫能吃？
将领们惊住了。
周布见同僚们一个个震惊的傻眼的模样，勾唇一笑，把背上的一包约三斤多重的包裹解下来，放在身前的桌子上并打开。
众人一看。
顿时瞳孔猛的一缩。
“诸位，这就是蝗虫做好的吃食，战神大人特地让我带了一些回来，诸位都尝尝看，这味道真的很不错，这还只是最为简单的做法，只是把蝗虫晒干然后加上少许盐炒熟的。”周布一边说，一边提起布口袋，率先拿起一个蝗虫干放进住嘴里，并走到上首的曹程身前。
曹程见周布吃得这么香，也伸手抓了几个试吃。
放进嘴里一嚼。
酥脆咸香的口感顿时就溢满口腔。
曹程眸子一亮：“不错，这蝗虫吃起来着实不错，可比米糠，树皮，草根吃起来好吃多了，好歹这玩意儿也是肉不是，大家都尝尝，记住，每人只能吃三只，剩下的留着明儿给老百姓们亲自鉴定并试吃。”
有了曹将军和周布带头吃蝗虫。
其余人倒也不是很怕了。
一个个心里又有些好奇，有些期待，有些紧张，也有人感觉有些不能适应。
于是乎。
接下来在场的诸位都尝到了蝗虫的味道。
“的确是比米糠，树皮，草根和观音土好吃多了，咱们也得提前想想办法，多做准备，等明年蝗虫来的时候多多抓一些。”
“就是，这蝗虫光是用盐炒一下吃起来就这么香，若是能有油的话，炒熟了肯定更加好吃的。”
对于蝗虫这害虫。
大家吃过后很快就接受了。
翌日。
锦城的士兵们在城内各处张贴布告，并敲锣通知城内的百姓们，他们已经投诚战神大人了，并且战神大人开春后要送粮食来救济他们，以及蝗虫能吃的几个大好消息。
百姓们听闻后。
皆是激动的跪地磕头并喜极而泣的失声痛哭。
“盼了这么久，可算是即将盼来战神大人带兵来解救我们这些穷苦百姓了……”
“这位军爷，请问战神大人何时才能带兵攻入京城呀？”
“希望战神大人能早些打过来，杀了那些猪狗不如的畜生，然后带着我们也能过上好日子……”
“老朽宁愿折寿十年，愿战神大人能带兵顺顺利利的攻下京城，能早些一统天下，能早些为我们这些穷苦老百姓们建立一个太平盛世……”
别说是百姓们了，就连锦城内的所有将士们在听到这个消息后，也是激动的喜极而泣。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
跟随民心所向，誉满天下，且战功赫赫终将取代腐朽齐乾的战神大人，即便是有一天战死了，他们也死得其所。
可若是执迷不悟的跟随腐朽的齐乾残暴皇帝，那便是助纣为虐，死了也会遗臭万年。
毕竟。
齐乾皇帝的心里，装着的虽然是这个天下，可却装着的并不是中原这片天下下的百姓们，而是那能执掌天下的权利顶端的龙椅。
要知道。
当初皇帝可是派禁卫军去屠杀前去西川的灾民。
还曾执意下令让丽城的守军撤军，一旦丽城守军撤离了，中原阻拦关外蛮夷的最后一道防线被攻破的话，中原就将被蛮夷入侵，就会有无数的百姓死于屠刀之下。
而且。
齐乾的几任皇帝，把卸磨杀驴，鸟尽弓藏这一手玩得很是溜。
拼死拼活为这样的皇帝效忠，却落不到一个好下场，谁能不心寒呢！
……
大雪纷飞，寒风萧萧。
皇宫内。
皇后坐在步辇上，左右两边跟着几个宫女和太监，有人手里提着食盒，有人手里提着照明的灯笼，在大雪中疾步前往皇帝的御书房。
抵达御书房外的台阶下，皇后从步辇上下来，搀扶着小竹的手，随后便从宫女的手里接过食盒，随后看向大宫女和奶娘裘嬷嬷，压低了音量：“皇上不喜有人靠近御书房周围，你们去那边的亭子里候着，等会儿见我出来后再过来。”
“是，皇后娘娘。”
房门外。
侍卫和皇帝身边贴身大太监来顺的干儿子庆德站在御书房门，一见皇后娘娘过来了，齐齐跪地低声问安。
“都起来吧。”皇后神色略微憔悴，但依旧高贵从容大方，纤手微微一抬，示意众人起来。
众人起身后。
太监庆德看向皇后，悄声道：“皇后娘娘是来给皇上送宵夜的吧？奴才这就进去为您通传。”
“嗯。”皇后微微颔首。
庆德进去后没一会儿便出来了，含笑且恭敬道：“皇后娘娘，皇上让奴才带您进去。”
皇后手里提着食盒跟随庆德走了进去。
庆德把皇后带进去后，便退了出去。
“奴才给皇后娘娘请安。”来顺手握佛尘，朝着皇后恭敬行礼。
“起来吧。”皇后提着食盒朝着皇帝书案处走去。
皇帝把手中的笔搁下后，疾步从龙椅之上起身，并朝着皇后迎了上去，伸手接过皇后手里的食盒放在书案上，握住皇后有些冰凉的手，一边使劲儿搓揉试图给为她取暖，一边嗔怪道：“这么冷的天，皇后怎么过来了？可别受了风寒。”
“臣妾没事，皇上最近政务繁忙，这天寒地冻的，皇上一忙起来就会忘记了时间，忘记了休息和用膳，所以臣妾便亲自为皇上炖了一些滋补身体的汤，皇上开趁热喝吧。”
“皇后有心了，别说，朕今晚没什么胃口，吃的较少，这会儿还真饿了……”皇帝消瘦的脸颊上，透出感动且儒雅的笑，揉了揉肚子。
前些日子，得知曹程夺下锦城，同时，派往锦城的将士们的家眷都一夜消失后，皇帝便一紧知晓了曹程背叛了他。
当即就气得吐血，足足昏迷了整整一天这才醒来。
这些天。
虽然人参燕窝的滋补着身子，但身子还是亏损得厉害，整个人越发的消瘦了，脸色也很是苍白。
皇帝看向来顺。
“你出去吧。”
“是，皇上。”
来顺离开御书房后。
皇帝抱着皇后坐在他的腿上，双臂紧紧抱着皇后，下巴搁在皇后的颈间蹭了蹭，随后双手摁住皇后的肩头，神色无比认真道：“下次皇后可别再劳心费神的下厨了，也别冒着寒风送汤过来，你随便遣一个宫女太监送过来就成，可别冻到你了。”
皇后很是感动的一笑，心疼的摸了摸皇帝的脸颊：“皇上，你瘦了很多，臣妾担心您，为了您，臣妾做什么都是值得的。”
皇帝握住皇后的手，脸颊在她手心蹭了蹭，随后神情痛苦且凝重的无奈看着皇后，压低了音量，声音嘶哑颤声道：“如今时局动荡，内忧外患，你我的几个孩子也还年幼，等齐乾真的撑不下去的时候……朕会为你们母子寻一条活路了，所以，你千万不能倒下，孩子们还需要你去照顾。”
听到这话。
皇后脸色刷一下就变了。
“皇上？你，别胡说……”皇上猛不冷丁的这么说，究竟是什么意思？是发现了什么？所以来试探她吗？
此时。
皇后心如擂鼓，心里很是慌乱，不过面色却丝毫不露破绽，只是流露出对皇帝这话的不赞同以及恐慌。
皇帝眸光直直的看着怀里的妻子，一点都没有放过妻子脸上的每一个细微神情，两人戏精对视一阵后。
皇帝摸了摸妻子的脸：“曹程这个叛徒，带着剩下的十多万兵马向那逆臣贼子秦熠知投诚了，如今，朕手里只有不到三十万的兵马了，而且，粮草最多熬到开春就彻底没了，秦熠知以及各方叛军虎视眈眈，大乾要渡过这一次的难关，希望渺茫，所以，你做好心里准备，一旦守不住了，朕会送你们母子秘密离开的。”
“皇上，臣妾不走，臣妾要陪着你一起，生同床死同穴。”皇后含泪看着皇帝，哽咽摇头表忠心。
“傻瓜，朕是皇帝，朕一出生，肩上就肩负着使命。”
“皇上，不，不要……”
“乖，别哭了，朕只是说最坏的打算而已，也许会有奇迹发生呢……夜已深，快回宫去休息吧。”
最后的最后。
皇帝把哭哭啼啼的皇后亲自送出了御书房。
看着皇后一步三回头的看着他，皇帝朝皇后勾唇一笑并挥了挥手。
直到皇后的身影彻底消失在视线里时。
皇帝这才让来顺关上了房门。
“如风。”
“属下在。”
“盯紧凤栖宫，还有太子寝宫。”
“是，皇上。”
皇后一路上心如擂鼓般的回到了凤栖宫。
匆匆梳洗一番后。
便吹灯并上床了。
黑暗里。
皇后脑子里一直都在翻来覆去的想着皇帝刚刚对她所说的那一番话。
自从知道了她丈夫那不为人的癖好时，当看到她那丈夫当初急着上位时对太上皇的手段，还有坐上龙椅后对待百姓们，对待那些兄弟的手段。
那齐泰可不是个顾念骨肉亲情的人。
有时候。
她都忍不住猜想，若当初不是为了稳固他的太子之位，齐泰想必也不会忍着恶心来一次次和她同房。
沉痛的缓缓闭上眼。
皇后在被子里抽泣了一会儿后，慌乱的心一点点平复下来，理智也再次上线。
皇室齐家的男人生性多疑。
或许刚刚齐泰那一番话，就是在诈她。
看来。
接下来她同太子得多加小心了……。
只是。
眼看即将开春了，一开春，大雪也很快就会融化。
若是雪一化，那些地方势力亦或者是秦熠知便攻入了京城这可该怎么办？
皇后愁得一晚都没睡。
……。
除夕这天。
镇国公和秦熠知爷孙两人，冒着风雪终于在下午未时回到了虹口县的秦府。
驻守在虹口县的秦书墨自然也回来了。
云祁虽然也很想回秦府一起和好似他家人的秦家人一起团年，但他也知晓，他不能离开，郿县这儿得有人坐镇才行。
“曾祖父，爹爹，你们终于回来了~快快进来坐着烤火。”晴空一脸激动且关切的看向曾祖父和爹爹，左右两手提着烘笼便冲了过去。
小川也含笑的朝着曾祖父和爹爹行礼。
许久不见。
爹爹和曾祖父都瘦了很多。
马上就要化雪了。
雪一化。
想必曾祖父和爹爹就更加没有休息喘气的时候了。
小川此时恨不得一下子就能长大，帮着曾祖父和爹爹分忧。
陈氏和云杉婆媳两人，以及秦书墨疾步迎了上去。
问安后。
陈氏招呼着下人赶紧倒热水给两人洗脸洗手。
云杉端着碗把清汤锅里的骨头汤先舀了两碗“祖父，夫君，天这么冷，你们先喝碗热汤暖暖身子，等会儿再洗脸净手也不迟。”
两人端着热乎乎的骨头汤，一边吹，一边小口的喝着，那骨头汤又鲜又香还带着佛手瓜的清甜。
喝一口下去。
那热汤沿着口腔，然后到喉咙，再到胃都暖和了起来。
爷孙两人用了不到三分钟，就把一碗汤给喝完了。
“爹，你的老寒腿这些天可有复发过？”秦书墨担忧的看着父亲，毕竟，父亲这么大年纪了，还驻守在雅西县，而且，从雅西县一路赶回虹口县时，还是骑马回来的，他真的很担心父亲的身子撑不住。
听闻此言。
陈氏和云杉婆媳两人，还有小川和晴空兄妹也是担忧不已的看向镇国公。
老爷子大手一挥，笑说道：“没事儿，我这腿前些日子老寒腿犯过，但不严重，乐源那小子医术不错，我喝了几副药，又用他独门药膏按摩，老寒腿就好了，回来这一路，我这一双老腿儿可是做好了保暖的措施，孙媳妇给我织的棉裤传了两条，还用保暖的兔皮包裹着双腿，外面还用挡风防雨的油布包裹着，双腿暖和的很，一点都不冷，老寒腿也没犯，不信你们问熠知。”
众人听镇国公这么说，云杉等人这才松了一口气。
“灏灏，云瑾和萱萱他们呢？那三个小家伙又在午睡吗？”镇国公笑眯眯的问。
“是啊，那三个小家伙刚刚吃饱了饭，便犯困了，每天这个都要午睡一个多时辰。”陈氏笑得都见牙不见眼了。
秦熠知许久没见媳妇，也不顾众人在场，紧紧拉住妻子的手也小声询问她和五个孩子的身体可好。
得知众人身体都很好并未生病后，这才松了一口气。
就在秦家人一起热热闹闹的团聚用餐之时。
远在千里之外的京城皇宫却出了大事儿。
因为……
太上皇驾崩了……