从虞城前往明城，路途遥远，幸在有马车。他们白日行进，夜晚宿眠，路途上没有耽误。数日后，队伍来到一处水域，这里便是明水。他们沿着明水畔行进，见到一座营建在高地上的石头城，它有高大的城墙，这便是虞方的西北要塞——明城。
明城附近有一处聚落叫霞里，它坐落在山道之西，途径山道，翻越西霞山，前方便是缗方。姒昊和虞苏在这里跟虞戍北分道扬镳，虞戍北亲自将他们送到道口。他赠送姒昊一篓五色的彩陶珠，此物贵重，可以做为路途上的财资，也做货物，贩往戎地。他赠送虞苏一柄他随身佩戴的玉刀，虞苏不敢收。虞戍北让他务必收下，告知：“刀柄上有虞氏的族徽，在缗方要是遇到有人刁难，就将玉刀出示，说是我戍北的友人。”
“多谢戍北公子！”虞苏明白了它的用途，他相当感激。
“不必，路途上务必小心，就此别过了。”虞戍北对两人拱了下手，他对他们的出行，寄托厚望。如果姒昊真能抵达规方，联合规方和东南方国解决掉后腹之忧的穹人，时局将全然不同，晋夷再威胁不了虞任。
姒昊和虞苏行礼，和虞戍北道别。他们牵着白马，带着黑犬，朝山道走去。
山道上有几位明城往缗方的人，从穿着打扮看，他们是虞人。他们结伴在一起，携带着两匹马，马儿身上驮着物品。虞苏过去询问，得知他们要前往缗邑贩丝。
“我和他也是要前往缗邑，可以让我们随行吗？”虞苏问领队的人，他言语温和。
领队之人见虞苏样貌文雅，姒昊仪表堂堂，淡然将头点了一下。他在山道上，见两人从马车上下来，猜测可能是去缗方的使者。要不看着姒昊又是挎弓，又是执矛，还有一条个头很高大的黑犬，要生担虑。
两人跟随队伍，翻越西霞山，花费了两天的时间。
起先这支商队对姒昊颇警惕，后来吃上他打来的野鹿，见识到他驱逐野狼的勇猛，恨不得他们回程也相随。
缗方多桑树，这个方国擅长养蚕，缫丝，闻名于世。它是大河域极为富有的方国，吸引了许多国家和部族的商队前来贸易。
它的富饶，使得它在历史上，不时引来夷人的侵扰，也由此建立了一支精锐之军。身为旧帝邦的甸服之国，缗方结盟虞任，共同抵御晋夷。
姒昊和虞苏在路途上，见到安居乐业的缗人，穿着丝帛佩戴华美玉器的贵族，偶尔，还能遇到个头高大，腰挎短剑的戎人。
有的戎人，高鼻深目，长相异于大河流域的人们。令虞苏想起秉叟讲述的西戎的故事，说他们出自西雪之山，发丝褐色曲卷，瞳眼非黑非白。
两人跟随的这支贩丝的商队，领头之人叫子水舟，子氏。他们并非虞人，是外来者，世代从事丝贸。在路途上，虞苏听子水舟说，子氏的足迹遍及天下，他们是天生的商人，四海为家。
往西到昆吾之国，往东抵玄鸟之域，往南及南蛮大邦，子氏无处不在。
作者有话要说： 风夕：我这里并不是湾仔码头。
昊总：让我们跟随，一路野味享用，保尓安全，不收分毫。
第79章 缗邑
今夜入宿的地方, 又是荒野。
午后的湖畔, 一群队伍, 三两成群，在一处高地上扎营。春末临夏，夜晚暖和, 雨水少，人们直接露宿，不用花费时间搭建遮蔽的棚子。
姒昊和虞苏的营地, 离子水舟他们的营地有一段距离, 但距离不远，相互间张望, 都能瞧见对方。
连续数日在丘地里行走，没有遇到村落。这里的植被少, 不见森林，野生动物难以捕获, 幸在有鱼可以捕食。白日，姒昊听子水舟说，这一段路最是艰难, 后头便就好走。
黄昏, 虞苏采集回营地，见姒昊已经捕好鱼，人正在升火。虞苏采集的地方，就在营地后面的矮林丛，他不敢走远, 姒昊一再叮嘱。
竹篮里有半篮的野菜，野菜上放着一捧红色的小果子。这里食物匮乏，没采集到禽蛋，菌子，或者个大的野果。
保存火种，扎营时用草絮引火，火焰慢慢由小及大燃烧起来。他们很庆幸跟随着一支队伍进缗，而非两人独行。曾有一次，他们的火种被雨水淋熄，又值阴天无法钻木取火。他们跟商队引来火种，夜里才有光明和安全。
姒昊在篝火边围石头，双手忙碌，虞苏将两颗小野果子递他唇边。姒昊张嘴吃下，野果多汁，居然一点也不酸，很甜。小野果几乎都喂了姒昊吃，虞苏自己只吃下几个。
在旅途上，甜味很难获得，在路途上，谷物也很匮乏。一天前，姒昊和虞苏吃完他们携带的谷物。想再拥有粮食，只能等之后遇到聚落，用彩陶器和当地人易物。
出虞城时，姒昊和虞苏携带大量的货币，足够他们找个地方，富裕地过一辈子了。他们在路途上没有露财，都是用虞地普通的三色彩陶珠换米粮。
围好石头，姒昊将陶釜搁在火上，准备晚饭。这几天的晚饭都是野菜，鱼肉，顿顿这么吃。虞苏用石刀在木俎上剁野菜，姒昊处理鱼，两人总在一起做饭。
食材准备好，陶釜里的水还没开，虞苏跟姒昊说他去洗澡。姒昊点了下头，往土灶里加柴草，他会在这里看火。虞苏从竹笥里取出一套衣物，他兜着衣服离开。虞苏朝湖水前去，他身后跟着大黑，他身后总是有大黑的身影。姒昊有意将大黑训练，让它形影不离跟在虞苏身旁。
最后一缕晚霞，即将消失在湖面，虞苏走到湖畔，他背向姒昊，脱起衣物。他的身体修长，初春削短的发又长了，披散在光滑的背上。他给人清瘦之感，没有壮实的四肢，却像湖畔的芦苇般柔韧。
姒昊注视虞苏，看他步入湖水，夕阳也在此时消匿在湖面。天蒙蒙，黑夜还未真正降临，湖畔上能辨认出大黑的影子。陶釜中的水沸腾，投入鱼块和佐料，姒昊把釜底的柴抽出一根。他没心思在炊火边等待，他出声将大黑喊来。
大黑乖巧奔回，坐在行囊旁，姒昊执矛，向虞苏走去。
最贵重的物品，姒昊和虞苏都随身携带，但行囊里有虞戍北赠送的一篓五色彩珠。和商队相处多日，安然无恙，但防人之心不可无。
虞苏在湖中洗澡，他的衣物放在湖畔，包括脱下的脏衣物，还有等会要更换的干净衣物。姒昊就站在他衣物旁，目视水中的虞苏，他看着他。虞苏搓洗长发，似乎抬头对姒昊笑了，天色昏暗，看不清楚。
平时虞苏洗澡，多是在黄昏时分，这日天快黑了，姒昊不放心。荒地里有野兽，它们要是敢挨近虞苏，姒昊会让它们变成今夜的烤肉。
虞苏洗头洗澡，顺便把脏衣物也在水中搓揉，荡涤。荒地风大，把衣服撑开，挂在树杈一夜，第二日一早就晾干。
洗好身体和衣物，虞苏朝湖畔蹚去，此时天已彻底黑了，一轮圆月挂在天边。风带走肌肤上的水渍，令虞苏感到凉飕飕，他登上草地，身子袒露在姒昊眼前。姒昊拿着一件干净的上衣等候在岸，他把上衣张开，将虞苏裹住，帮他套上系带。虞苏落在姒昊温暖的怀里，他什么也不必做，这人帮他穿衣围裳，扎绑腰带。
虞苏张臂搂抱姒昊，对方在他腰上握了一把，低语：“瘦了。”结伴出行这些天，两人都瘦了，吃得没在虞城时好，天天都在赶路。
黑暗中，别人看不见他们的身影，所以不知道两人在湖畔搂搂抱抱。
携手返回营地，大黑还乖巧地守在行囊边。营地后的林地，一头白马站着一动不动，仿佛已睡去。
陶釜里的鱼羹已经熟透，姒昊拿木勺盛上两碗，递一碗给虞苏。两人在炊火边相伴，一起吃晚饭，轻声交谈这一路的见闻。
夜深，姒昊搂着虞苏睡，他们盖着同一条被子，身下是条草席，头顶是星空。这一路，虞苏没有遭遇过任何危险，姒昊将他照顾得很好。
深更，姒昊经常会爬起来守夜，顺便看火，这夜太疲惫，他睡沉了。火焰微弱，虞苏觉察，轻悄悄从姒昊怀里钻出，他捻脚捻手走到火堆旁，拿枯叶树枝添火，火焰逐渐又旺盛起来。野兽惧怕火光，确保火堆不熄灭，夜里才会安全。
虞苏离开火堆，想回去卧下，他转身落入一堵肉墙。他被姒昊抱住，搂进被窝。两人在被窝中耳鬓厮磨，亲吻低语。没多久，虞苏趴在姒昊身上，沉沉睡去。
天刚亮，姒昊和虞苏醒来，隔壁的营地里，露宿的人们也都起来了，在湖畔活动。尽量不在荒地多做停留，众人吃过早饭，匆匆又上路。
商队六人，加上姒昊和虞苏八人。领队子水舟告诉虞苏，他们都是子氏，属于同家族的人。这些子氏成员，吃苦耐劳，对于穿行缗地，经验丰富。在路途上，他们传授姒昊和虞苏在缗地野外生活的知识，也告知他们缗地的风土人情。
走出荒地，远远看到前方绿色的农田，虞苏欢喜，想着终于要有米粮吃了。子蚕看他面露微笑，走到他身边说：“他们种的是来（麦）。”
“子蚕，就是你说的那个来戎的聚落吗？”虞苏在路途上听子蚕讲述过，有一些来戎搬到缗国腹地定居，不放牧，以种田为生。
“就是他们！”子蚕很高兴虞苏对她说的事情感兴趣，而且记得牢。
子蚕是子水舟的女儿，年纪和虞苏差不多。别看她是女子，个头比男子还高，她腰间挎刀，相当英武。她的同族子弟不合群，却似乎很喜欢虞苏。
姒昊执矛站在后头，见子蚕带虞苏往前走，走到一处麦田。对于麦，姒昊听闻过，不曾亲眼见，它是西来之物，不想在缗地也有种植。
这些绿色的小矮禾，和粟稻长得都不像。令姒昊深特别感兴趣的是，它已抽穗结出果实，此时离秋日还很漫长。
队伍停在路边休息，姒昊指着麦子，请教子水舟：“此物几时收获？”子水舟抽来一根麦穗，将它递向姒昊，穗实沉甸下垂。姒昊接过，听得子水舟笑语：“这叫来，秋播夏收，过些时日，等它变黄就可以收割了。”
拈着麦穗，姒昊心中感到一份喜意。谷物多是秋收，不想也有夏收的谷物。
“我也曾好奇带着它归故乡，不想结出的穗子还不如狗尾巴草。”子水舟猜测到姒昊的想法，他不过是善意提醒，只有来戎才擅长去种植它们。
众人歇歇脚就又上路，他们离来戎聚落相当近了，再忍一忍就能有个舒适的住所。他们饥肠辘辘，双腿发酸，牵着马，背着行囊，朝炊火燃起的地方前进。
虞苏路途上见过几次戎人，这次还没走到聚居地的入口，就遇着一群来戎的小孩儿。五六个小孩，有男有女，对外来者相当好奇。
子水舟让姒昊和虞苏留在外头，说是往时过来没他们两人，他先去请示下戎首。子氏们消失在土墙后，虞苏和姒昊留在土墙外。孩子们过来观看他们的白马，对大白很感兴趣，大黑不客气，他们接近行囊，直接吠叫。孩子们叽里咕噜说着话语，他们见大黑很凶，姒昊执矛挎弓威武，便都无趣散开。
子蚕从矮墙后出来，她身边跟随着一位来戎男子，子蚕向姒昊和虞苏招手。看来戎首允许他们进入聚落过夜，姒昊牵马，虞苏带大黑，两人穿过土门。
来戎这处聚落，大约有居民二三十户，百余口人。聚落以夯土墙围起，围成圆型，颇具特色。见着聚落有土墙，还有四周有山林环抱，姒昊想当地应该有不少野兽。
姒昊和虞苏都不懂戎语，子蚕热情帮忙，跟在他们身边帮他们做交易。用彩陶珠换得谷物，换来的谷物，正是麦粒。虞苏问子蚕怎么烹煮，子蚕说可以磨成粉，做面食，也可以不磨粉，直接蒸食。
夜晚，戎首安置给商队入宿的地方，是一间存放谷物的仓房。仓房不大，住六人刚好。姒昊和虞苏不介意，两人在仓房后面的一处空地歇息。
两人住的地方，在聚落的边沿地带，土墙的角落，四周寂静。
虞苏在火堆前蒸麦饭，他看着火，时而去掀陶甑的盖子，不知晓几时才能熟。姒昊人在土墙之后，那儿有一条溪可以洗澡。一人高的土墙，姒昊轻松跃过，畅通无阻。
虞苏弄小火，让麦饭慢慢蒸，他执着火把离开。他朝土墙外探看，见到月光下的姒昊，他洗好澡，正在溪畔穿衣。圆月皑洁，月光照在他强健的身体上，他似有觉察，仰头向上一看。虞苏嘴角露出笑容，把手里的火把轻轻挥了挥。
姒昊穿上衣物，执着长矛，蹚过溪水，来到土墙根下。虞苏为他照明，见他敏捷地攀爬土墙，轻轻松松翻越。他的身手矫健，像豹子一般，让人惊叹。
虞苏本来为他担心，见他安然站在自己跟前，他高兴地执住他的手，将他拉到火堆旁。姒昊坐着烤火，他的衣物沾水半湿。虞苏拿巾布帮姒昊擦头，他做起这事很娴熟。路途上，两人相互照顾，这不过是一件微不足道的事。
麦饭蒸上许久才熟，散发出久违的饭香。
饱食一餐后，虞苏靠着姒昊说：“阿昊，以后我们可以跟戎人学种来。”姒昊揽着虞苏肩，应了声：“嗯。”
“我们去规方，要把来的种子带过去。”虞苏觉得人世间最重要的事，莫过于吃饱饭，在旅程上馋过米粮的他深有感触。
“好……”姒昊把虞苏往怀里搂，他从背后抱住他。将麦的种子带往规方，姒昊也有这个念头。对于让虞苏跟他踏上这一条艰难的道路，他心里很心疼。
怀中的人，姒昊能轻松将他抱起，他瘦了许多。
夜深，姒昊如常巡视四周，才回虞苏身边，准备入睡。他坐在席上脱外衣，本来卧席的虞苏爬起，从身后将他抱住。虞苏贴在姒昊耳边低语，他的手摸向姒昊的腰带，身子紧紧贴靠。
姒昊立即转身，亲吻虞苏，将他抱住，压制在席上……
月光如水，照在两人身上，姒昊将被子往上拉，盖住虞苏袒露的肩。怀里之人已沉沉睡去，姒昊仍清醒着，他看着圆月，回想虞苏说的种麦之事。
他想同样的月光，必然也照在紫湖畔的姚屯。他们的葫芦攀爬上木棚了吧，他们当初种下的豆子，粟恐怕已为杂草吞噬。他的痛楚暗藏在心底，感受到的痛像针扎一般的轻微。无论日后多艰难，一旦熬过这些艰难岁月，他必要加倍补偿他。他们才十几岁，还有漫长的人生。
姒昊在虞苏脖子上嘬了一口，安然沉睡的他，在睡梦中露着笑容。
在充足的休息后，姒昊和虞苏跟着商队上路，继续向前。他们的路越走越宽，周边越来越热闹，时不时能看到聚落。一日，他们沿着一条繁忙的河畔行进，子蚕突然唤虞苏看前面。
这一看，看见了晨光下的两座高阙，在高阙之后，是一座宏大的城市。汶水上热闹的船儿，齐齐驶往这一国的都邑。通往缗邑的宽敞大道上，数辆马车驰骋，人群在大道两侧穿行，熙熙攘攘。
这里就是缗邑！虞苏一下子知晓，它有一国之都的气派。
他们抵达了缗邑，一度以为那么遥远，却一下子就出现在眼前。虞苏去摸姒昊的手，他心里激动，姒昊将他的手紧紧握住，两人十指相扣。子蚕瞥眼他们相握的手，回想昨夜深更，她出去方便，夜色浓浓中，似乎看到了什么不该看的。她糙汉子般的内心，此时毫无波动。
作者有话要说： 导演：旅途会略写，很快就到戎地了。在设定里，缗方和来戎混居。
子蚕（无奈）：天那么黑，我其实什么也没看到。
第80章 通道
常年往来缗邑贸易的子水舟, 在当地认识不少权贵。他每次前来缗邑, 都会带来虞地的彩陶礼器, 要么进献，要么售卖贵族。虞人擅长制陶，在古帝时代, 陶正一职历来由虞人担任，就是到今日，虞人的彩陶器也仍受周边国家, 部族的喜爱。
抵达缗邑当日, 子水舟带着姒昊和虞苏到馆屋落脚。馆屋一般只接待往来的使者，子水舟属特例, 他和守城的事臣妫擒关系很好。
路途劳累，第一日, 姒昊和虞苏在馆屋歇息。他们梳洗，更换衣物, 美美饱食一餐，夜里早早入睡。这是多日来，他们第一次睡在有屋顶的地方。柔软的木榻, 熏香的寝室, 两人舒舒服服过夜。
早上，姒昊推窗，桑树映目，院外大道传来热闹的人语声。缗邑的繁荣远胜于任邑，这里有一种恣意自在的氛围, 很是吸引外来者。
姒昊和虞苏穿戴好衣物，出院门往宫城南面前去，他们要去拜访虞苏的大姊夫——缗国的卿臣姚示帛。大姐和大姐夫成亲时，虞苏还只有九岁，一眨眼，七年过去了。
一国卿臣的住所不难找，他们昨日前往馆屋的路途曾经过，不过没有前去拜访。风尘仆仆，衣物脏污，就这么冒冒失失去拜访，有失礼仪。
姒昊和虞苏走到姚示帛的大宅外，由虞苏上前跟看守宅院的奴仆交谈，姒昊留在后面。奴仆进屋通报，很快又出来，他还不是一个人出来，他跟旁跟随着一位雍容华贵的美妇。
虞苏几乎立即认出，妇人就是他的大姐虞云，两个姐姐和母亲都长得很像。虞云见到虞苏，先是一愣，随即激动地拉住虞苏的手，亲昵喊他：“小弟!”
虞苏在虞云的记忆里，是个漂亮又乖巧的小男孩，他仿佛刹那间就长大了。他的容貌清秀，依稀有幼年的样子。他文雅笑着，微笑的时候，神情多么熟悉。