万贞恍然大悟，她对周贵妃痛恨至极，只是想到太子，却是明明恨得心中滴血，也只能将这一口恨生吞了回去，涩声道：“别，郕王府受不起，你也受不起……”
石彪以谋反之名问罪，郕王府本身已经风雨飘摇，如何能够再牵扯进这样的事里去？而皇帝本身并不算狠毒的人，虽说执掌权柄，可以一笔勾决，以法斩杀朝堂重臣；但在他身边服侍的近人，他却连传杖打板子的场面都看不得。若让他知道枕边人干得出下毒害人的事来，只怕立即就要对周贵妃避若蛇蝎。
太子本来就因为周贵妃对钱皇后无礼而地位不稳，再从这里翻出周贵妃害人的根由在于与石家勾结谋取后位，太子此前的努力，就尽数白废了！
第一百六十一章 谁辨当年是非
万贞想到了这一层，太子也想到了，可是他看着她，却无论如何也不愿意害了她的人，就这样因为种种忌惮，逍遥法外。他站在当地，第一次体会到了自身利益与所爱之人利益相背时，做出决择的艰难。
郕王妃看着眼前发生的一切，突然泪落如雨，怔怔的说：“原来如此，真像啊！”
万贞和太子悚然而惊，一齐抬头看她。郕王妃看到他们，笑了笑，摇头道：“我不是说贞儿像唐氏和李氏，而是说你们俩个在一起的样子……像当年的监国！那时候他也曾这样赤诚而热切，可我当时，只想让他远离母亲的影响，变成一个稳重大度的正人君子……”
万贞忍不住道：“他那时候虽然有些小气，但其实本身也很好啊！”
郕王妃点头，泪满襟袖：“是的，他其实已经很好了，但我总还想让他变得更好……可我没想过，那点‘更好’，并不是人不想做到，而是有些时候，无法做到！”
周贵妃终于意识到自己刚才究竟干了什么，胀红了脸，来拉郕王妃的手：“妹妹，你知道我有时候发脾气爱乱说话，我不是故意惹你伤心，我……”
郕王妃怔怔的看着太子和万贞站在一起的样子，打断了周贵妃的话，喃喃地道：“他垂青贞儿，是看到了自己的影子啊！我和母亲都没给他想要的纯粹感情，他只能顾影自怜……”
郕王妃长长的叹了口气，低声道：“皇嫂，我要谢谢你。多年来我一直怪他，也怪自己。看到太子和贞儿才知道，我与监国都不该怪对方，只是……不合成为夫妻。”
一场家宴，以欢喜和乐开端，以狼籍收场告终。
太子紧紧拉着万贞的手，寸步也不肯离开。周贵妃心中惶恐，跟在太子身后挤上了辇车，却又不知道该说什么。她这般脾气性格，少年时皇帝还愿意陪着她，想着叫她改，可那时候她不想改，不愿意改；等到现在，皇帝已经不乐意再陪她，她纵然想改，也已经改不了了！
而让她脾气变得更急更坏的是，她清楚的感觉到明明自己用尽全力去维持夫妻之情，与皇帝之间的情分却在越变越浅，越来越薄。薄到她唯有想着长子是东宫太子，才能感到一丝丝慰藉，又由那一丝慰藉而生出更大的不甘与怨恨。
正是这不甘与怨恨，支撑着她去争后位——如果太子生母这个身份，都无法得到自己想要的尊重和荣宠，那么皇后总可以吧？
太子不仅是她立足的依凭，也是她争这份尊荣的根基。可她今天差点亲手将这依凭毁了！
然而，以她的脾气，即便想要挽回今天所造成的母子隔阂，她都不知道该如何开口，只是茫然地坐着，最后还是万贞先开口问她：“你和石家来往，是他家先找你，还是你先找的他？”
“当然是他家找的我，我在宫里出入不便，哪能找到石家……是定国公夫人进宫给娘娘问安时，他家一个孙媳妇来找我的。”
“那药呢？当时就给的你吗？”
“没有，是小宦官后来拿了进来告诉我的。”
周贵妃再目光短浅，对于内宫外朝的忌讳也不敢犯，怕说不清楚，连忙又道：“我只要他家在事成后，让门人从外朝帮我上个折子，没敢收钱，也没敢传什么信。”
只要没有证据被石家捏着就好，万贞松了口气。太子听着她的嗓音越来越粗，越来越哑，感觉不对：“贞儿，你怎么了？”
万贞感觉自己咽喉越来越痛，胸口一阵阵的悸痛发闷，心知走了霉运，勉强笑了笑，道：“我没事……殿下，你叫人去崇文门的‘夜思’酒馆，请里面的向二先生来帮我解毒。”
太子惊恐万端：“我没中毒，为什么你会中毒？你也吃了药的……”
他想起万贞对服药的推脱，陡然明白过来：“是不是蛇毒的解药只有一颗？你吃的那粒，根本不对症？”
蛇毒的解药有两颗，只是她对付石彪的时候，已经服过了一颗。她也实在没有想到，石彪人已经被下了诏狱，竟然还能开展如此猛烈、如此迅捷，针对性又如此明确的报复。并且这报复，用的还是她怎么也没想过要防备的周贵妃。
万贞笑了笑，还想安慰他两句，但此时蛇毒发作起来，咽喉发堵，张了张嘴，却无法出声。太子只觉得肝肠寸断，抱着她痛哭失声：“你怎么这么傻……我想保护你，不是想连累你的！”
周贵妃刚刚还一心用万贞来换个石家帮忙的机会，但事情真发展到了这一步，却是吓得慌了手脚：“这怎么办？是不是找石家的人要解药？”
石家的人何止是恨万贞，想让她死？只怕更想唆使利用周贵妃的贪婪和愚蠢，将东宫也拖下水来。
说不定石亨这段时间，根本就在等着周贵妃上钩行事，需要外力相助的机会，好将太子控制在手中。去找石家弄解药，那不是求生，却是送死。
万贞大急，用力抓住太子的手。
太子情切心慌，头脑一片混乱，差点附和着周贵妃病急乱投医。被万贞一抓才清醒了一丝，他怕自己情急之下用了乱命，便在车窗上磕了一下，借着脑门生痛的机会开始下令理事。
万贞脑中一片昏乱，眼前一阵阵的光圈闪烁。开始还想强撑着不倒，随着蛇毒的发作，脑袋越来越晕，指尖还能感觉太子软凉的手握着她的手，将她抱在怀里，但他说了什么却是再也听不清了。
等她再次醒来，只觉得双眼，被光亮刺得生痛，只得重新闭上，连试了几次才慢慢睁开眼睛。目光所及之处，却是一幅柿柿如意纹的青纱帐顶，此时纱帐的两边被一对玉钩挂着，钩上垂悬的珠络十分眼熟。
她此时思绪慢，想了一下，才想起这珠络本来就是她亲手所串，结同心髻用的，后来太子贪新鲜，用对华胜跟她换走了，没想到却是用在了这上面。这么一想，她才意识到帐幔外的东西摆设不是自己的房间。
第一百六十二章 长夏江村事幽
石彪回敬的蛇毒十分利烈，万贞虽然醒了，但一时半刻的喉咙疼痛却是无法出声，且手脚无法软绵绵地没有力气。只不过感觉到自己除了喉咙痛以外，没有再出现心悸头晕发热一类的症状，万贞对身体暂时失控倒也不太担心。
帐外守着的小宫女听到里面的动静，凑过来一看，大喜过望，连忙叫道：“秀秀姐快来！姑姑醒了！”
秀秀奔过来一看，连忙道：“快，请向二先生和御医过来；还有，给殿下送信，告诉他姑姑醒了。”
万贞勉强张了张嘴，可咽喉肿胀未消，却是发不出声来。秀秀猜不出她是什么意思，只能一件件的问：“渴了？饿了？内急了？要起来？”
万贞本是发现自己躺的地方似乎是太子的寝宫，怕多生是非，想让她搬回去。结果连连示意，秀秀都没问到点子上，还在那里瞎琢磨，万贞干听着，差点被这脑子不想事的笨姑娘气死。
急了会儿，转念想到太子都已经把她安置到这里来了，这一时片刻的争也争不上。何况自己现在还是个尊严扫地全靠人服侍的病患，少诸多要求，给人添麻烦才是正经，那点儿气性也就消了，冲秀秀笑了笑。
她不笑还好，一笑，秀秀眼泪就掉下来了，一边和小宫女扶着她起身，一边道：“姑姑，您往后就好好地在宫里呆着吧！这一出门，就遇刺下毒的，我都要吓死了！”
万贞不知道这件事东宫采纳的是什么说法，只能听她念叨：“这还是在京里，有殿下护着呢！都能遇到这些事，你还要离宫到处走……谁知道外面都有些什么人，什么事？有什么危险？万一哪天受伤了，中毒了，没有我们在身边，谁来照应服侍你啊？”
大约是为了发泄万贞一意孤行，准备丢下她们离开宫廷的失落和怨气，秀秀从帮着她洗漱更衣开始，一直念叨到御医和向二先生进来看病才罢。
御医照常施针开方，向二看到万贞醒来，却是特意停下来找她说话：“万姑娘，这蛇毒发作起来快，要恢复起来却慢，没一两个月怕是没法完全恢复的。您觉得今年秋季之前，能南下吗？要不要在下给东家传信，等一等再说？”
万贞已经定了行程，并不准备更改，微微摇头示意不用。向二私心里其实也不愿意总在京师等着万贞，见她不准备改变行程，笑道：“既然您这么决定，在下就还照旧安排事务了。”
万贞点头，叩指做了个道谢的动作，目送他出去。
她出宫南下的准备没有瞒过人，这向二自然也太子不待见的名单上呆着。若不是为了解蛇毒，太子是连影子也不想看见他的。如今听到万贞刚醒，他就来问南下的行程是否安排，更是恨得牙痒痒，在前室呆了好一会儿，又在脸上抹了一把，才换出笑脸往内寝走。
万贞喉头肿痛，服药困难，秀秀正端着药碗一点一点的喂药，见太子进来，连忙起身行礼。太子摆了摆手，接过药碗亲自来喂万贞。
万贞说不了话，只能微微偏头，以示拒绝。太子只当没看懂她的神态，径自舀了药来喂她，一边喂还一边说话：“贞儿，御医说这蛇毒最败人经络根骨，就是毒解了，要恢复起来也特别麻烦。你可一定要乖乖吃药，别耍小性子，耽误了身体。”
这哄孩子吃药的话，他居然倒用在自己身上了。万贞啼笑皆非，忍不住白了他一眼。可少年身份尊贵，他执意来抢药碗，秀秀他们谁敢别苗头？都只躲在旁边不说话，万贞跟他打了好几下眉眼官司，见他就是装傻，只能无奈地就着他的手喝药。
她体质强健，十几年来生病的次数屈指可数，像这种虚弱得连手脚都无力举动的样子，更是前所未有。少年心中难过，脸上却满面笑容，喂完了药又道：“我叫将作局那边帮忙打了个小椅车，下午他们就会送过来，到时候我推你出去走走。”
他虽然不想让万贞休养的时候还为外面的事操心，但不告诉又怕她胡思乱想，反而影响心情，沉吟片刻，凑在她耳边道：“我对父皇说石亨暗中联络，意欲挟制我不轨，父皇信了。”
万贞大吃一惊，她听到石家的人联系周贵妃，只怕事情会撇不清，牵扯东宫。没想到太子却反其道而行之，在石亨还没有来得及把手伸到他这里时，反而先给他栽了个意欲挟制不轨的名头。
石亨已经有过一次夺门的前科了，陷在眼前的危局里，再挟制东宫谋不轨，以摆脱自家的困境，那当真是半点都不稀奇。太子这刁状告的，皇帝估计连查证都不用，就会相信。
只不过这个办法虽然能够遮掩周贵妃漏出的踪迹，并且快速置石家于死地。但对东宫来说，却实在太危险，太容易招皇帝的猜忌了，一个不好就会引火烧身。
少年看到她脸上的惊色，赶紧安慰她：“父皇已经命母妃身边的小宦官去锦衣卫首告石亨谋刺东宫了，并没有怀疑我。”
皇帝这一时没有怀疑，但谁能保他以后不怀疑？若是以后有什么事让他起了疑翻旧账，这就够动摇信任基础了。
万贞急得勾住他的衣袖摇头，少年握住她的手，低声应诺：“我知道，这种取巧的事不能再干……我保证以后都不干了，好吗？”
万贞这才松了口气，笑了笑。
少年看到她笑，自己也笑了，在她身前坐了下来，摩挲着她的手掌。她的地位虽然不低，日常琐事有小宫女帮忙照应，但自己勤于锻炼，并非四体不勤的娇女，双手骨肉匀停，指节还有执笔挽弓所留的薄茧。
从少年有记忆起，这双手就是温暖有力的，一直环护着他，替他遮挡着外面的风雨。从来没有像现在这样，搭在他手上没有丝毫力气，绵软得连想抬高动一动都困难。
他握着这双手轻轻地放在自己脸上，轻声说：“贞儿，这么做是冒险了些。可是，我只要想到他家一日不倒，就还存在着对你的威胁，我就无法忍受！”
万贞抚了抚少年的眉眼，拇指在他微显青黑的眼眶边上停留不动，无声地叹了口气。少年体味着她的温柔关怀与轻责，笑答：“我没事，就是这段时间因为春游落了功课，几位先生催着我赶课，所以睡的时间有点短，等我把功课补上来就好了。”
东宫的课业虽然紧，但教导太子的学士又不是古板的冬烘先生，会按照进度调整课业的，再怎么赶功课也不至于不顾惜太子的身体，把少年累出这么明显的眼圈来。
万贞心中五味陈杂，无声地做了几个口型催他快去午休。少年见她脸色严肃起来了，知道她在关乎自己的身体健康这件事上是不会退让的，只得准备休息。走了两步，计上心来，笑眯眯的说：“贞儿，御医说你也要多休息，你也一起休息吧！”
万贞连连摇头，少年却只当没看见，返身过来将她抱起放回床上，这才让人服侍洗漱休息。万贞本想让少年把她送回住处去，没想他不止不送，还变本加厉，当真气得胸闷。
少年趁着她口不能言，身不能动的当口大耍无赖，但见她连汗都急出来了，也不敢再闹，连忙解释道：“我是将几件旧寝具挪到偏殿值房来了，没睡正寝，王大伴要管也管不到这个。”
就是让她睡偏殿值房也不合规矩，何况他还赖着一起睡？
万贞气得直瞪眼，少年叹了口气，道：“贞儿，我不是故意……占你便宜，而是让你一个人睡，我不放心。”
深宫禁苑，有什么好不放心的？周贵妃胆大包天，这毒也只敢到郕王府才下，未必她都宿到太子正寝后的值房里了，还有人敢过来下毒手？
少年懂她的意思，脸色沉郁的道：“你知道的，母妃……她是个……冲动起来就不管不顾的人。想一出是一出，谁也不知道她究竟什么时候会做出什么事来。”
提到周贵妃的脾气性格，万贞也默然了。
少年苦笑一声，在她身边侧卧下来，半带求恳的说：“贞儿，你就让我这样睡吧！不守着你，我心里不安，睡不好。”
万贞看着少年疲惫的脸，无奈地点了点头。
不知道是太子的刁状告得实在太过触动皇帝的神经，还是皇帝自身也已经准备妥当，不虞石家造反。四月，锦衣卫指挥使逯杲上奏石亨心怀叵测，与术士邹叔彝等制造妖言，图谋不轨。皇帝大怒，立即令将石亨下狱，举家抄没。
朝堂重臣深恨石亨专政弄权，石家横行霸道，不止无人替他辩解，反而人人奏请重惩。于是这权倾朝野，朋党翼蔽京师的家族一夜倾塌，烟消云散。
石亨病死狱中，其侄石彪、孙石后等人皆以谋反罪斩决，门生故吏，悉数罢黜。
第一百六十三章 深知身在情长
太子身边的小宦官覃包过来给报信时，万贞已经恢复了些行动力，正扶着游廊在慢慢地行走锻炼。听到回报，她心里一时分不清是什么滋味，问：“确定是正身吗？”
覃包回答：“殿下特令留意，小的仔细辩认过了，连他颈间还没痊愈的伤口都查验了一遍，确认正身无疑。”
万贞长长的舒了口气，点了点头。
石彪斩决，石家彻底覆灭，对于太子来说，也是件既高兴又难过的事。
高兴的是从此宫外对万贞最大的威胁消除了，难过的是万贞始终没有答应他不离开，万一她身体恢复过来就想走，可怎么办？
只要一想到这里，他的心情就纠结无比。只要他撒娇耍赖，再难的事她也会帮着他，成全他，只有离开宫廷，寻找归途这件事，不管他怎么缠磨，她都不会松口。
缠着她，她不肯留；强留吧，她又会难过。
这个问题少年在心里想了无数遍，却始终没有妥善解决的方法，愁得他好长时间都不得展眉。
王纶经过石彪一事，不敢再像从前那样万事都想握在手里，对太子的态度转变不少，变成了奉承笼络。太子的愁绪他看在眼里，想了好几天，忍不住对太子道：“殿下，听说万侍已经差不多将手中的事务全交出去了，准备择吉日南下？”
这问题实在踩人痛脚，太子嗯了一声，回敬了一句：“这下没有谁能跟你争权了，大伴高兴了吧？”
王纶被刺了一下，连忙分辩：“殿下冤死老奴了，老奴侍奉殿下，想着占个殿下看重的鳌头的事是有的，但独揽大权的心思，却是万万不敢有。万侍真要走了，老奴只怕何秀她们那批女官年纪小当不起事，东宫不如从前安稳，哪里说得上高兴？”
他在石彪一事上尽心竭力为东宫周旋，太子也记他的功劳，哼了一声，没在说话。王纶打量着他的脸色，道：“殿下，其实要留下万侍，说难是难，说不难，也不难……只看殿下您想不想。”