玥嫔笑道：“嫔妾几年前便已上京入宫，这老家的事情，等闲也想不起来。”说着，便向姜红菱笑道：“我一向在宫中服侍皇上，与故乡这些亲戚们都难有往来了。”
姜红菱这才看出端倪，这玥嫔在宫里怕是同柳贵妃不和，今日过来便是来挑拨的。
她虽不明白朝政局势，但也不能任凭玥嫔搬弄是非，以免坏了顾思杳的筹谋。
当下，她开口说道：“娘娘说的是，然而想必娘娘在宫中，江州的事知道的不大清楚。这门亲事，已然退了，姻亲倒也说不上。”
柳贵妃听出意思来，笑睨着玥嫔，说道：“这却是何故？虽说小辈亲事不算大，倒也不是小事，妹妹又素来爱照拂娘家，这样的事竟全不知情么？”
玥嫔却倒神色不改，依旧笑道：“想必是妹妹娘家不曾将此事告诉我，我故此不知。虽说如此，但交情仍在，平日里还需多多走动才好。”这一言说罢，外头便有宫人进来报说小公主睡醒了，正哭着寻她，她便起身告去了。
待玥嫔走后，端阳公主啐了一声：“不知这搅事精跑这一趟是做什么来的！”
柳贵妃脸色微沉：“端阳，姑娘家怎好动辄啐人！”斥责了两句，又向姜红菱说道：“玥嫔得皇上宠爱，素来眼高于顶，宋家想必也跋扈，方才能教养出这样的女儿。贵府上退了这门亲事，倒是好事。”说着，又问起那退亲的是何人，话里似有意做媒拉纤。
姜红菱想到那二姑娘如今的情形，是笃定了主意不嫁人的，便随意拿了些话，说姑娘如今病重，在家庙静养等语，便混了过去。
这般盘桓了竟有一日，到傍晚时，柳贵妃依然不肯放人，竟要留姜红菱在行宫居住。
姜红菱推说家中无人，柳贵妃不肯依从，打发了人去知会顾思杳。
去的人回来说道：“世子已然知晓了，说多谢贵妃娘娘厚爱，叨扰不当。既是如此，便请大奶奶在此地过夜，明日一早来接。”
姜红菱见顾思杳竟然答允下来，一颗心更是悬了起来，无可奈何之下，只得答应。
柳贵妃倒是欢喜，晚上吩咐膳房预备了许多宫廷菜式，款待姜红菱。
姜红菱心中有事，又要尽力周旋应对，一顿饭吃的没滋没味。
那玥嫔离了柳贵妃的宫室，倒并未回去，折道走到了之前同怀王私会之所。
到了地方，果然见怀王已然在那儿。
玥嫔上前问道：“你急匆匆找我来，为些什么事？”
怀王看着她，目光森冷，说道：“这义勇侯府果然投靠了齐王？”
玥嫔颔首道：“瞧今日这个情形，该是如此。我有意离间，谁知那姜氏倒不管不顾将退亲的事讲了出来，半丝情面也不顾，是铁了心站在齐王那边的。”
怀王默然不语，玥嫔看他神色不愉，上前挽了他的臂膀，问道：“出了什么事？”
怀王道：“适才在殿上，皇帝将太子好一顿训斥，言称他治灾无方，倒把齐王好生夸奖了一番。”玥嫔微有动容，问道：“怎会如此？那齐王不过是个酒囊饭袋，又哪里有什么救灾的良方了？”
怀王挑眉，冷冷说道：“这便是那义勇侯世子的手笔了。”
却原来，这场大水本就在顾思杳预料之中。上一世，江州城一带因这场水患，无数百姓家园尽毁。又因本方官员贪墨朝廷的赈灾款项，饿死了无数，灾后又发疫情，更是雪上加霜。江州城经此一劫，足足休养生息了三年方才元气渐复。
此生，打从年初起，他便借着货行向北方大量够得苞谷、土豆。小米等杂粮，又自乡下进了许多野菜，晒干囤积起来。这些粮菜价钱甚贱，又自北方过来，加了车马费用，更是无利可图。货行中伙计掌柜皆不知他这是何意，只是依照吩咐，但有便收，收来便囤放在仓库之中。
小半年时光，竟是积了三四仓库的粗粮干菜。
顾思杳又吩咐人在乡下广收房屋空地，不拘好坏，是块地方就要。收得回来，他便吩咐人雇了一票工匠，将那些房屋修葺起来，空地上也建起了房舍，不租不卖，就那么放着。
货行的伙计掌柜见这主子干了几样赔钱买卖，心中疑惑，却也不敢多问。
幸而顾思杳倚仗着上一世的记忆，囤聚居奇倒买倒卖了几次，兼之招揽得几个极有生意头脑的掌柜，货行获利颇丰，尽能维持得了支出。
这两样看上起无一毫用处，只是银子砸水花的事，到了如今便派上了用场。
自流民进城起，顾思杳已派人收容了许多流民，男女老幼不拘，都安置在了乡下那些房舍之中。每日里自货行派人送粮草过去，便是那些杂粮干菜。
他又命人在城中摆设粥棚，每日两顿按时舍粥。
小米苞谷熬上一锅，另配土豆炖干菜，虽是稀稀落落，不甚中吃，但这些流民早已饿的垮了，能充饥已是万幸，哪里还去挑拣好吃不好吃。
如此稍加时日，城中这些流民间渐渐流传起救灾活菩萨的称号来。
顾思杳更将这些流民笼在一处，青壮年男子每日出外，将城郊的死尸及洪水冲来的牲畜尸体焚烧掩埋。那些老弱妇孺，在庄子上日日架起大锅，烹煮灾民的衣裳铺盖，并做些针线杂活。
这些灾民既免于饿病，又有事可做，且顾思杳承诺，待水患退去，便雇他们到货行书院等处当差。如此一来，人心大定，江州城比起旁处，灾患疫情要轻的多。
皇帝南巡一路过来，见多了各处贪赃枉法贪墨朝廷救灾银米的官吏，早已怒火炽盛，到此地见了这等景象，自然龙心大悦。
玥嫔听得频频蹙眉，说道：“这般说来，这顾世子倒是个治世的人才。这样的人为齐王笼络，委实棘手。”说着，又看向怀王：“你的意思是？”
怀王挑眉道：“不能再拖了，既然太子已然式微，趁势铲了他，再拔掉了齐王，余下那个毓王，根本不足为惧。”言罢，便盯着玥嫔：“你那边预备的如何了？”
玥嫔面色微白，双眸微有泪光，却还是笑道：“只要能帮上你，我们母女，怎样都可以。”
第154章
入夜, 月上中天。
姜红菱坐于梳妆台前，看着窗外的月色, 心中七上八下。
她被柳贵妃强行留在这行宫过夜, 除却自己带来的贴身侍婢，周遭尽是陌生的人事, 人生地不熟，心底着实的不踏实。
柳贵妃的意思是再清楚不过的, 她要顾思杳求娶端阳公主, 好将侯府绑死在齐王这条船上。
然而顾思杳又做什么打算呢？
一整日都见不着他，身边也没有个可以商议的人, 与柳贵妃母女两个虚与委蛇了足足一日, 现下她着实有些神思乏倦。
正当她出神之时, 忽听如素说道：“公主来了。”
姜红菱微微一震, 连忙起身，回头果然见端阳公主俏生生走进门来。
已是入寝时分，端阳公主换了一身月白色寝衣, 面上脂粉已然卸去，倒是显出了些清水芙蓉的雅艳来。
姜红菱不知她来意，迎上前去，面上浅笑道：“这个时候了, 公主还不睡么？”
端阳公主说道：“行宫不比宫里, 各处都有想不周全的地方，不知夫人住的习惯不习惯？若是有什么不到之处，夫人别客气, 只管说来。”
姜红菱连忙笑道：“娘娘和公主都很照顾妾身，公主当真是客气了。”说着，便请端阳公主落座。
端阳笑了笑，垂首捏玩着鬓边散下的几缕发丝，神情里似是欲言又止。
姜红菱看出来，心中微有几分奇怪，但料想她必定是有话要说，碍着有人在，不好意思开口，便将身边的婢女随意寻了个由头打发了出去。
那端阳公主见无外人在眼前，方才细声细语道：“我有句话想问夫人，但请夫人不要笑话我。”
姜红菱心里狐疑，嘴上说道：“公主有话但将无妨，妾身不敢笑话公主。”
端阳正欲张口，却又不知想到了什么，没有出声，颊上倒浮起了两抹红云，忸怩了半晌，方才问道：“敢问我母妃是不是……是不是和夫人说过什么？比如……我的婚事？”
姜红菱不料她竟当面问起，犹豫了片刻，还是点头说道：“不错，贵妃娘娘是有这个意思。”
端阳闻声，默然不语，半日又问道：“那夫人的意思呢？”
姜红菱既不知这端阳公主打的什么算盘，又不知是不是柳贵妃打发她来探问的，心中纵然是一万个不愿，口里的话倒还是软和着：“若真能得公主下嫁，那是寒门有幸，蓬荜生辉。然而公主金枝玉叶，这江州远离京城，公主远嫁至此，怕公主受了委屈啊。”
她晓得这端阳公主是柳贵妃的掌上明珠，白日观其言行，平素必是被娇生惯养的，若要叫她远离皇宫，受这远嫁之苦，她十之八九是不愿意的。
果然，端阳公主听了这话，脸上顿时露出些不情愿的神色来，迟疑了片刻，方又小声说道：“那我同夫人说句悄悄话，我心里也不情愿的。那位顾世子，我不大中意他，更遑论要嫁到江州来了。”
话至此处，她随即又说道：“既是这样，那明日可否请夫人同我母妃说说？”
姜红菱便笑问道：“公主身份尊贵，若是我又或者是世子去回绝，未免冒犯了天家尊严，亵渎了公主。公主既然不肯，还是亲自向贵妃娘娘说明白的好。贵妃娘娘疼爱公主，想必不会让公主受了委屈。”
那端阳公主闻言，小嘴一嘟，倒是有几分俏皮可爱，抱怨道：“我要同母妃说，可母妃根本不听我的。往昔也有过这样的事，母妃总说我孩子心性，不懂事。我怎么就不懂事了？这婚姻可是一辈子的大事，自然要挑自己称心合意的人嫁了，你说是不是？”
姜红菱微笑道：“你说的很是。”说着，心中忽然一动，略一思忖，又笑道：“公主虽说是贵妃娘娘的爱女，但这婚事，到底还是要看皇上的意思。”
这端阳公主倒也不笨，哪里听不出这话中的玄机，当即说道：“你是说，要我去求父皇？”言罢，想了一回，便点头笑道：“这倒是个好主意，母妃还是要听父皇的。然而，也不知道母妃跟父皇说了没有。”
姜红菱含笑说道：“既然贵妃娘娘来问我，这事想必还没同皇上说过。”
端阳公主听了这话，高兴起来，笑盈盈道：“既是这么着，我明儿就同父皇说去！”说完，她便也无心在这儿待下去，随意告辞，起身去了。
姜红菱看着那姑娘远去，嘴角泛出了一抹无奈的笑意。
如素走进门来，见她主子正在发怔，上前说道：“奶奶，公主这会儿来是做什么来的？”
姜红菱回过神来，向她一笑，却没回答，只说道：“没什么，时候不早了，铺床睡下罢。”
如素微觉奇怪，却也不好再问什么，依言收拾了床铺，服侍姜红菱睡下。
姜红菱躺在床上，屋中一片静谧，如素躺在床下的脚踏上已发出了均匀的呼吸声。
窗外，不时传来风过树梢之声，屋檐下的铁马亦被风吹的叮当作响，偶有敲梆声传来，倒将这夜显出了几分凄清孤寂之感。
身上盖着一条绿潞绸段子棉被，本是极暖和的，但不知为何姜红菱还是觉得似有丝丝寒意渗入骨髓。
她翻了个身，睡意全无。
看端阳公主的神情，不似作伪，该当不是柳贵妃打发来探听消息的。然而她唆使公主去向皇帝提议拒亲，也不知是福是祸。若然柳贵妃知道了，又要生出什么变故。
柳贵妃的为人，精明毒辣，猜到了是她在后面翻云覆雨，又会如何。
然而，她又能如何？皇权、柳贵妃、公主皆不是她能硬碰的起的。但要她就此答应下来，将顾思杳拱手相让，那又决不能够。
她胡思乱想了一阵，眼前一时是柳贵妃那明亮精明的眼眸，一时是往昔与顾思杳相处的时光。这般辗转反侧，只迷糊听的更夫敲了四下，方才昏沉入睡。
不知过了多少时候，睡梦里忽听得如素急急道：“奶奶，外头好像出事了！”
姜红菱立时睁开了眼眸，果然见如素正在床畔立着，满脸惊惶：“外头吵嚷的很，又好像着火了。”
姜红菱闻言大惊失色，说了一句：“行宫里，怎会半夜失火？”说着，便披了衣裳下地，走到窗前向外望去，果然见东北方向，似有火光。
她看了一会儿，方才说道：“倒不像着火，想是许多人打着火把。”嘴里说着，心却陡然提了起来。宫廷夜禁森严，如此作为，必定是生了巨大变故。
如素急急问道：“奶奶，咱们怎么办啊？”
姜红菱咬唇不言，她一个深闺妇人，被留在行宫过夜，又遭遇这等突变，仓促之间哪里会有什么对策？
她细细想了一番，走到门前，推开门就见两名军士立在门口，两把明晃晃的□□挡住了去路。
如素顿时面色煞白，禁不止的瑟瑟发抖。
姜红菱亦也白了脸，倒还沉得住气，微笑道：“二位，这是出了什么事么？”
那两人却都铁着一张脸，其中一人开口道：“顾夫人且请回去，外头之事，与夫人无干。”
这话音冰冷无波，姜红菱无法只得合上了门板，再度回到屋中。
她走到床畔，拉着如素一道坐下。
如素早已慌了神，不住询问。
姜红菱面色沉沉，不发一语。宫廷秘辛自来不少，夤夜聚众，必定是出了什么大事。
皇家的事，自然与她这个寡妇无涉。然而今夜，顾思杳亦留在宫中。