相形之下，九阿哥的死令他触动更大。在青海数年，再归来已是一具棺材。若是没有夺嫡这一出，亦或是九阿哥从来都不是个长于深宫的天之骄子，或许他的才具能够真正发挥，从而放出前人所未有的璀璨光亮。
然而九阿哥已经不在人世，是善是恶都已经无法再作。可是石咏还是忍不住要去想，这样毫无意义的悲剧，究竟是为了什么。
他仰头望着地安门，后者券门里风声大作，仿佛与他打了个招呼。
“呜——噫——”
听起来就像是也同意他说的，毫无意义。
石咏清楚地知道这件事还未完：眼下是因为十三阿哥病重，在病榻上明言，不欲因他的宿疾而令雍正皇帝处罚旁人。雍正貌似是听了进去，所以才会在这段时间里对胤禩与隆科多一党都没有过于严厉的惩罚。可是石咏心知龙椅上那位怕是在为了给十三阿哥祈福，所以不欲大兴干戈，若是万一……十三阿哥有个万一……
眼看着廉亲王能为一个老九哭成这副模样，雍正与十三阿哥一向手足情深，到时还不知道会如何。
石咏抬头看看地安门，又看了一眼抱着老九黑漆漆的棺材，痛哭失声的廉亲王允禩，他更坚定了自己的想法：这都是制度的锅。若是没有这一人为君，以一人治天下的封建皇权制度，这里本不该发生这样的悲剧。
明明都是些情深义重的人。
除此之外，石咏也感到深深的无奈。这个时空里即便是天之骄子，依旧为物质条件和历史局限所拘泥，无法更加向前迈出一步，就像九阿哥手下的产业，许是与工业革命只有一步之遥，可是九阿哥本人却无知无觉；就像八阿哥力主的八王议政，已经有了集体议政的雏形，可是他眼里看到的还是一个争权夺利的工具，他所想的还是一己之私和那个位置。
“去——吧——”
又是一阵劲风刮来，古老的城门里发出嗡嗡的响声，似乎整座城门都在微微震动。石咏再度抬头，这一次他像是听明白了这座古物的心声，也听明白了自己的心声，于是他再也没有疑虑，果断抬脚，穿过券门，往城门内走去。
除了皇家之事以外，眼前要忙的还有不少，头一件大事便是恰克图那里还未完成的谈判。不止鄂罗斯使团，石咏在理藩院的下属们，眼下都还在恰克图眼巴巴地等着。
石咏待十三阿哥病情稳定一些之后，已经择机将北疆谈判的情形向雍正一一汇报。石咏虽然也在一定程度上表达了对隆科多工作的肯定，可是雍正只消一听到“隆科多”三个字，就会立即皱眉，毫不掩饰地表达对这位“舅舅”的厌弃之情。
只是隆科多是皇亲，佟氏一族又多在军中任职，若是处罚得太重了回头朝野之间再有异动。就因为这个，雍正选择直接将隆科多囚禁在圆明园，无诏不得任何人探视。
石咏心知，隆科多此生怕是再也难见天日，也是决计再没有机会返回北疆，完成与鄂罗斯使团的谈判了。但是无论如何，谈判的成果他必须要保住，因此石咏明明白白地向雍正陈述，希望使团能够按照先前一直坚持的策略，继续完成与鄂罗斯使团的谈判。雍正允了。
眼下没有了隆科多，使团还需要一位重量级的大臣前往北疆，继续完成谈判。雍正便指了诚亲王允祉接替隆科多前往。允祉在康熙朝一向在礼部办差，惯于修修书什么的。待到雍正登基，他位置尴尬，多数时候赋闲，还去景山守过一阵子陵。这次属于难得出来放放风、办办差。
石咏心知肚明，雍正就是因为隆科多已经将绝大部分都谈妥了，往后再没什么好多谈的，所以才派允祉去。但是他多长了个心眼儿，怕允祉在北疆自作主张，对方是和硕亲王，大帽子压下来他扛不住。石咏便向雍正皇帝请示，得了雍正手谕，命允祉遵照使团“原本”的谈判策略，继续与鄂罗斯使团谈判。若是谈判结果有大幅变动，必须回京请旨。
石咏得了这个旨意，心里多少放了心，便带着手谕，与新任“谈判官”允祉一道，重返北疆。。
恰克图那里，萨瓦早已等得不耐烦了。与其让他在这边等候谈判，还不如放他一路上劫掠着回莫斯科，来得更加爽快一点。
岂料中国使团这里，竟然换了一名主导谈判的官员，这令萨瓦兴奋不已，毕竟以前那个隆科多，实在是对北疆太熟，不好蒙骗。如今换了一名主官，按照萨瓦以前对中国使团的了解，晓得下级官员一向是唯主官的命令马首是瞻，主官说一，下属都不敢说二的。因此只要将允祉搞定，这次谈判的结果，依旧有可能偏向鄂罗斯这一边。
萨瓦也算是个机灵人，与允祉打交道打了没几日，就已经摸清了这位和硕亲王的脾气——允祉这个人，文人气很重，表面看着很有气节，内里却难免胆小怕事，得失心重。于是萨瓦干脆也不谈判了，每日只试图与允祉“交朋友”。偏生这萨瓦确实有几分亲和力，虽然语言不通，他却硬生生与允祉谈出了许多“共同语言”，成了“知交好友”。石咏等使团的官员，反倒要往后退一步。
几日之后，石咏听说允祉要改动隆科多在时定下的谈判策略，登时皱了眉，但他依旧礼数周到地向这位王爷请教，为什么要改变前一任主官已经将将达成的谈判结果。
结果允祉说：“茂行，以前隆科多签过的那一份文件我看了。但就是因为这份文件隆科多签过，所以我才不敢循着他的老路走下去。隆科多触怒了龙颜，如果我等依旧用他的谈判策略，循着隆科多的老路走，在皇上那里恐怕过不去。”
石咏别过脸，心想这一位真是不知被萨瓦灌了什么迷汤，竟然动的是这个脑筋。同时他心里也隐隐有些愤怒，毕竟对于允祉来说，更重要的乃是揣摩上意，迎合皇帝，而不是优先考虑国之利益。
他其实与允祉一样，心知肚明，隆科多这一次倒下去，这辈子是再也难翻身了。可是石咏平生最见不得的，便是因为一个人一时的错误，或是性格中的某一个缺陷，就将他整个人全盘否定。
他自己亦有很多失误的时候，他扪心自忖，在这个时空里他能走到今天这个地步，不是因为他有多聪明睿智，不是他的手段有多厉害，纯粹是因为他够幸运，自己的失误没有被人抓住大肆借题发挥。
隆科多一朝行差踏错，固然仕途尽毁，可是石咏却实在不忍心看着隆科多曾经作对了的事，也因为他这一桩错误而尽数毁去。更何况这关系到北疆大片大片没有界定的疆土，往后退一步便是国之罪人。
于是石咏取出了雍正的那一份手谕，老实告诉允祉，若是硬要改变隆科多此前定下的策略，一定要进京请旨才行。岂料允祉对石咏简单回复了一句：“茂行，这你就不懂了。古人云，将在外，君命有所不受！”
石咏：……
允祉依旧喜孜孜地道：“等到回京你再向皇上禀报的时候，皇上将你一顿好夸，你就知道了。”
石咏彻底无语，心想他若是看着允祉这么耳根软，软到在外夷面前连据理力争的态度都不愿表现出来，那回京皇帝哪儿还会将他一阵好夸，一顿好骂还差不多。
“诚亲王，这真不行，不是我这里不行，是衙门里，上上下下都不会点头的——”石咏双手直摇，表示他听不了允祉的。
“怎么不行？”允祉好奇地望着石咏，敢不听他这主官的话，这样的下属，放眼朝中，还真找不出几个。
“这个么，正是源于咱们这个衙门是个新衙门，当初创立的时候就已经先订了规矩，以部门章程为先。就连我这个侍郎，若是说出来的话有违规矩和章程，那也是说了不算的。”
允祉一挑眉：“哪有这样的？”
石咏一点头说：“真是这样的！”他又向允祉解释了一大堆，说是新衙门，又是对着外头洋人的，事务极其繁杂，更兼对着世界各地来的，不同语言不同风俗的洋人，少不了要有一套章程在，否则不仅洋人办事容易懵，自己人也容易糊涂。他这个衙门，就是得了朝廷的特许，尝试一回“制度”大于官员的地方。
“回头您试试就知道了！”石咏这么说。
允祉目瞪口呆，真没想到朝中竟会有这样的衙门。他心存好奇，当真选择了回头“试试”，试图发号施令，命通译们将他的“新”意见翻成洋文，又命文官们准备文书，作为最终正式的谈判文稿。
岂料总理各国事务衙门的官员们真的竟然拒绝行动，一个个都很客气，却绝不改口，只管请允祉进京请旨，只要京中的旨意一到，他们便遵照奉行。但若是没有旨意，不管是通译还是文员，一个个都拒绝动手，甚至允祉要去见萨瓦，都没有官员或是通译愿意陪他前往。
允祉无奈，问计石咏。石咏便推这位诚亲王去回复萨瓦说“制度”难违，上一任主官已经做了的决策无法更改，然后再拖上一阵，这桩差事自然会顺利了结。
允祉听见“拖上一阵”四字，心里就直翻嘀咕。他这么几千里迢迢地跑到北疆来，眼看着“胡天八月即飞雪”，天气一天天转凉，他可指着早点儿回京的，哪里受得了与理藩院的官员们一起在这儿耗着？
可出乎允祉意料的是，他耗不起，萨瓦比他还要耗不起，在试探了几回，见允祉确实被处处制约，没有那么大的权限，改变中国使团的既有立场，萨瓦便选了一个月黑风高的夜晚，脚底抹油——溜了。
不止萨瓦，整个鄂罗斯使团都溜了，营地那里空空荡荡，使团连夜拆了营帐，全队启程，返回莫斯科。
这便意味着，鄂罗斯人放弃了最后的谈判。北疆边界依旧以《尼布楚条约》时的约定为准。同时恰克图的互市，依旧作为一道重要的经济命脉，牵制着鄂罗斯，使其不敢在喀尔喀等地轻举妄动。
诚亲王允祉大喜过望，打算在恰克图两国边境上放炮庆祝，被石咏与理藩院的官员们死死劝住，连哄带骗，拐回京中。等他们回京的时候，才听说了消息，原来女沙皇叶卡捷琳娜一世暴卒，已经传位给儿子彼得。总理各国事务衙门已经再度遣使送去贺表。
石咏看着这个结果，心下稍安。他无论如何，都已经尝试了一回，在小范围内用既有章程对抗上层官员的私人决定，决策权一定程度上交给了具备业务素质的团队集体。可是这样的尝试有没有触发实质性的改变，能不能坚持下去，石咏心里没数。
回京之后，他选了个日子，去圆明园探视隆科多，将北疆谈判的结果去告诉这一位。
第415章
石咏得了雍正皇帝的特许, 前往圆明园探视隆科多。
他立在这座气势磅礴的皇家园林跟前，陡然发觉, 圆明园已经不再是雍正刚刚即位时那副局促模样, 这座皇园的占地已经接近后世规模, 整体格局已经基本完成, 福海烟波浩荡，沿岸宫宇连绵。
隆科多就被幽囚在福海附近，所居之处是一座独立的小院。院门外有御前侍卫把守看管, 任何人进出此处, 都需要出示腰牌或是雍正的手谕。石咏有手谕，但是照样被搜了身。他随身带着的东西被守门的侍卫取出来, 上上下下看了又看, 不客气地询问：“这是什么？”
石咏答：“这就是用来观赏把玩的，打不开, 盛不了东西, 也没有什么实际的用处。”
御前侍卫看了看确实如此, 便放行让石咏进去。
石咏缓步入内。圆明园中的院子自有规制，至少三进，侧院有花园, 从福海引了活水而至, 再筑以假山，便成一方鱼池，两三锦鲤畅游其间。
隆科多则坐在第二进的正堂里，初冬的午后日光不错, 但是他却将整个人缩在阴影里。因此石咏走近了才看清楚，隆科多此刻已是须发皆白，满脸皱纹，成了一个干瘪老人。
隆科多与年羹尧不同，隆科多是当今皇帝养母的亲弟弟，即便他犯下天大的案子，雍正也不会要他的性命，只会将他监禁到死。虽然没有性命之忧，可是很明显，隆科多心中的忧惧，比当日在杭州落魄了的年羹尧更盛。
“茂行……”
隆科多勉强认出来人，想起什么，凝神问：“可是北疆的谈判有了结果？”
石咏点点头：“是的，佟大人。女沙皇驾崩了，换了个小沙皇。鄂罗斯的使团谈不下去，自己跑了。恰克图的互市依旧好好的，咱们的北疆，还是那样，一块地皮也没有少！”
隆科多闻言便微微一笑。他大约是许久没笑过了，脸上肌肉僵硬，一抽一抽地跳动着，皱纹却全团起来，像是一朵花儿。令石咏多少吓了一跳。
“我就知道，我就知道……”隆科多的笑容转瞬即逝，随即又愁容满面，望着石咏，忍不住问：“茂行——”
石咏恰好于同时开口：“佟大人——”
两人又异口同声地道：“我想问……”随后又都收住了口。
隆科多被这点小巧合给逗起了些许精神，开口道：“你先问——”
石咏却觉得他想问的着实有些不够妥当，斟酌了半天，方小心翼翼地问：“那日圆明园的事，我实在是想不通，以您的才具，何必……何必呢？”
隆科多在北疆谈判时，展示了出色的外交才能，和坚定的决心，至少没教鄂罗斯使团占去半点便宜。这令石咏十分佩服，也就因为这个，他才会觉得隆科多这次获罪实在可惜——这位已经是元舅之亲，位极人臣，他为什么要想不开，掺合允禩与弘时那起子事？
隆科多双眼无神，望着门外空空荡荡的院子，答非所问地开口：“廉亲王如何了，三阿哥又如何了？”
石咏看看四下里无人，院中寂寂无声，便回答道：“八爷被削了王爵，就地圈禁。弘时阿哥被过继至八爷膝下，为八爷之子。”
这两位，是一起都被雍正彻彻底底地厌弃了。
隆科多听完石咏的陈述，低声道：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛……人心都是这样的，得了这样，便又盼着那样！”
这话解释了隆科多的心，他因为一次拥立之功得了高位，目睹了年羹尧从高处跌下之后，便知眼下的权势终有一日会到头的。为了让这样的权势能长长久久地延续下去，他便要铤而走险，要靠再来一次“拥立之功”巩固自己的权位。
石咏从旁望着，心想：到如今，也不晓得隆科多悔是不悔。
他想了想，便从袖子里将随身带来的东西递给隆科多：“佟大人，我料想大人不缺什么，身边怕是缺个解闷儿的东西，于是带了个玩意儿送您。”
他带进圆明园的，正是当年梁九功做的一枚葫芦，葫芦表面用烙笔烙出寥寥几笔，便是一副图样，随性而又写意。
就是这样一枚葫芦，如今在琉璃厂已经炒到了上百两一枚。一来这葫芦器做工确实很好，二来梁九功多少也算是个名人，他亲手题款的葫芦器数量稀少，因此价格高得吓人。
隆科多“哦”了一声，结果葫芦来看了又看，似乎生了一点兴趣，便托在手中仔细观摩把玩一回，又仔细看了葫芦上的题款，当即淡淡笑道：“原来是梁九功啊！”
石咏问：“原来您也识得梁九功？”
隆科多点头：“是，我也认得梁九功。那已经是康熙朝的事儿了……话说他犯了事儿之后被关在哪儿来着，我记得是景山……”
隆科多陷入回忆，石咏则点点头，说：“是景山。我曾经在那里亲见过一回，梁九功命人栽了满院子的葫芦架，整日想着种葫芦、做葫芦器，平静度日，在景山过了好些时日，以至于他后来得了个名叫做‘梁葫芦’……”
石咏来见隆科多也是好心，想看看他有没有什么事可以寄托心志，不至于在有幽囚中活生生被闷死。他以前见过梁九功执迷于葫芦器，一时兴起，才带了个葫芦进来。
岂料隆科多反问道：“梁九功一介阉人，倒也罢了。可你道皇上会允我做个‘佟葫芦’？”
石咏有句话未说，他带这只葫芦进来，事先是得了雍正皇帝默许的。可是他真的没有想到，隆科多是经历过炙手可热的权势，与滔天富贵的人，他的心里早已再容不下这样平凡的宁静，换句话说，他已经失去了感知器物之美的能力。
无论雍正会怎样想，隆科多先将这种自娱自遣以度过余生的选项给排除了。
这时候隆科多焦躁起来，突然撑起身体站起来，在石咏面前踱来踱去，接着猛地一转脸，盯着石咏，问：“茂行，你我好歹是共事一场。我求你老实告诉我，我妻儿如今怎样了，四儿如何，玉柱又如何了？”
石咏平静地望着他：“难道岳兴阿就不是您的子嗣了吗”
隆科多登时老脸一红，他的长子岳兴阿因为他嫡妻过世的事，与他反目成仇。所以隆科多问及“妻儿”二字的时候，也从来没想到过要问岳兴阿的情形。
“岳兴阿此前上折，请刑部清查其家产，并将其家产没入官中。”石咏将这消息告诉隆科多。
隆科多虽然在幽囚之中，可是反应依旧迅速，登时暴怒，瞪着眼大声道：“这个逆子！”
“他可以连家产和家人生计都不顾，以此出首，借机报复庶母与庶弟？”隆科多一旦想明白，简直气炸了，“你说，他是不是借了这个法子，谋取审讯四儿和玉柱的机会，以报私恨？”
石咏不得不佩服隆科多的判断力，可是他将人心看得那么清楚，为什么早先又要一再纵容李四儿，让她无法无天，以至于与元配嫡子结下深恨。
“审讯李氏的不是岳兴阿，而是夸岱。”石咏告诉隆科多。夸岱是佟图纲的第三子，是隆科多的堂兄，他主要负责审讯李四儿，命她交代隆科多当年收受的巨额贿赂，藏银藏在哪里。
岂料夸岱作为主审，丝毫没有让隆科多放心，这位脸上反而流露出十分惧色，呆呆地望着石咏，半天才从口中冒出两个字：“竟是夸岱……”
他摇摇晃晃地走回自己的座椅，颓然坐倒，垂着头，再也没能站起来。
石咏当时并不明白，为什么隆科多听说不是岳兴阿，而是夸岱去审讯李四儿，会显出那样震惊，毕竟夸岱是佟家的“自己人”。后来他在南书房听到了一些隆科多案审讯的详情时，才渐渐明白——
李四儿太招人恨了，佟家人全都恨他。所以越是佟家人审讯，李四儿便越危险。
在审讯过程中，除了岳兴阿自己交出家产出首以外，佟家人纷纷出首，除了岳兴阿之外，更有隆科多的庶母和弟媳私下告发，悉数李四儿狂妄卑贱之行。夸岱在向上陈述隆科多参与“阿其那”与弘时的密谋之时，更是故意提到隆科多行为狂悖，乃是“惑于嬖妾，以致中了诅咒魇镇之术”，这更是将隆科多撇清，罪责全都推到李四儿头上，以此试图保全隆科多。