“有件事，我一直憋着，生怕您犯了恼，弄得家不安宁。”何姨娘擦了擦泪，娇柔的靠在陆凯的肩上，“您常年在朝廷里忙着，不长管府宅的事儿，现在府里那些婆子最是见风使舵的，见宝珠得势，便顾着赶去讨好。讨好也便算了，还私下……私下说老爷您不顶用，我今儿个不是为了铺子那几两破银子，我不过是见不得老爷您声名受了委屈，不想让旁的人害了您，这才触怒了少夫人，说起来我也不该有这等护着您的心思，毕竟我是半个主子，是个姨娘。”
陆凯听了这话大惊，自己在府里竟然不如一个女人，正在这时紫檀肿着半张脸进了门，陆凯看到她这般模样，不由的一问，那紫檀一下跪在地上，那今个儿的事儿砌词狡辩一番……
何姨娘好端端地坐在榻上，见到陆凯的脸色黑青，顿时唇角微微一扬，半晌又拉了拉陆凯的袖子，可怜兮兮道：“还有一事，就是大房老太太那边儿，恭桦好像是动了手了……听说老太太脸都砸伤了，毕竟一家人……”
话出，只见陆凯恨恨的看着房内的香炉，板着脸径直朝着门外去了，只听得园子里恼怒低沉的声音，“喊二少爷到祠堂，带上陆家家谱，我倒是看看他是老子，还是我是老子！”
陆凯最是庸俗脑子不好用，如今听了何姨娘这些舌根子，再加上紫檀那张肿胀的脸，自然跟宝珠和陆恭桦渐生嫌隙。
何姨娘又怕陆凯一时说漏了嘴，把自己泄露出来便小步走出来，装无辜道：“恭桦如今是朝廷重臣，素来都是人捧着的，您讲话时且小心些，免得伤了家里的和气。”
不过话又说回来，何姨娘又怕劝说的陆凯没了火气儿，毕竟她是要借着陆凯的手打压程宝珠的，所以劝说之余又加了些旁的话，把陆凯的火气儿顺便搓高了一发。
陆凯在祠堂的一侧坐着，看着上面的牌位，不由的觉得凉意侵人，转过身来，看着被风吹的摇晃的烛火，忽然一阵眼花缭乱，当年陆家还未起势，有时他就会跟着下人去潺潺流着的水渠里去放牧，看着湿烟里的柳树，树梢上的新月，都开心的不得了。如今府宅已经金碧辉煌，吃穿用度也都是一等一的，只是当年的一些东西都变了。
何姨娘说的陆老太太被陆恭桦的人砸伤了头，这等大事儿就让他气昏了头，想着详细问问，何姨娘又说的含糊不清的，更让陆凯误以为何姨娘和陆家满门现在都是畏惧二子陆恭桦，这让他这个做老子的，顿时心烦起来。万一哪天他老了，到时怕是陆恭桦也要跟着不懂事儿的媳妇儿来拿捏，说起来儿子最是信不过的。
陆凯蹲在祠堂前，看到陆恭桦慢条斯理的来了，顿时神色不悦地生气道：“哼，我这刻要是死了，你也这般慢吞吞的？！”
“嗯，我可比不得父亲，总是着急的，着急的吃光了窝边草。”陆恭桦将手里的折扇收起，随后点了平安香供奉在牌位前，“那丫头不是跪求你配婚？可是不舍得了？”声音淡淡的却震得祖宗跟前的烛火都在颤。
陆凯转身，看到那一排排的祖宗牌位，再加上那些晃动的烛火，刚要张口斥责陆恭桦却见牌位前那些蜡烛啪的一声全都灭了，整个祠堂里变成了漆黑的一片。
陆凯只觉得热的窒息，那一排排的祖宗牌位像是一股子压力在全身乱窜，陆凯忌惮地望着黑暗里穿着白衣的陆恭桦，“你怎么知道的？”
“我知不知道不重要，重要的是别让你那姨娘知道，免得打了死了人，弄得不好收拾。”陆恭桦淡淡的回了一句。
陆凯摸着袖上那滑溜溜的闪缎衣料，又触到何姨娘给他打造的那只价值连城的玉佩，不由的转移话题道：“听说你的人动了老太太？那毕竟是你大房奶奶，传到言官耳朵里，你以为能逃的掉？”
陆恭桦冷笑一声，“你那姨娘倒是有本事，总是能把话反着说。”陆恭桦站在祠堂一侧，将一排排的蜡烛点燃，淡淡道：“大房那边伯母庞氏老来怀了身孕，不料却被老太太折腾着去郊游，让她吃了蛇果弄得小产，请了郎中过来替她诊脉，说是年纪大了在加上小产弄得筋脉受损，不好好调养怕是会落下病根子……”
庞氏不懂医术，自然也不晓得蛇果导致流产的事儿，只是心疼那个丧了的孩子，趴在床上哭成了泪人儿。陆老太太明晦不定，盯着我郎中的双眼道：“一个大家族最重要的就是平衡和睦，蛇果的事儿……”
郎中怔了怔，紧张道：“您放心，我不记得今日的事儿。”郎中有些担忧的看了看庞氏，又急忙收拾药箱子要走。
陆老太太这个人年纪越大越刻薄，再加上对付个郎中易如反掌，想到日后这事儿可能弄得婆媳反目便痛下杀手，差府里的小厮去办这事儿。
就在那天晚上，陆恭桦下朝无意间撞见了那些小厮往郎中茶水里下毒，便顺手将那郎中一路带去了别处，至于陆老太太砸伤了脸，怕又是那些见不得人的后宅妇人手段了。
剩下的什么他的人砸伤老太太更是无稽之谈，陆恭桦睨了陆凯一眼，淡淡道：“你那姨娘若是再乱牵扯，我便亲手了结了她。”
听陆恭桦的语气，陆凯神色明显有些紧张，想要解释两句，又觉得理亏，索性埋怨起大房那边儿来。
说着说着又想起紫檀那肿胀的脸和哭的梨花带雨的何姨娘来，不由的再次忍无可忍，“你且甭说我，你夫人也是该收敛收敛，怎么能动不动就折腾府里的长辈，姨娘她管账多年，好端端说夺了就夺了，宝珠可是太闲了？”
这话一说出口，陆凯那股子闷气就翻了上来，“姨娘的性情最是干净，不是跟那些亲戚同流合污，管账还是要姨娘管的，总不能由着你媳妇儿欺负些无辜的。”
“不欺负无辜的？”陆恭桦冷笑一声，声音一提，威严阴狠道：“父亲前阵子逼得紫檀差点儿跳城自尽，可还记得？！”
“她是自愿的。”陆凯嘴硬道。
“自愿？呵……”陆恭桦皱了皱眉，打量了陆凯一眼，冷笑道：“你许诺给把紫檀抬为姨娘，就不怕紫檀耐不住性情，告诉你那何姨娘？”
虽说是奚落嘲讽，可是却提点了陆凯，只是碍着父亲的面子，不由不悦道：“我是一家之主，还需要跟个姨娘交代？！”
“父亲知道就好，府里的女主人是母亲和宝珠，宝珠想要管账，自然也不用跟一个姨娘交代！”陆恭桦冷哼了一声，径直出了门。
陆凯那档子风流破事儿，他看都不想看，一个主子竟然把姨娘跟前所有长得看的过眼儿的丫头全给办了……
过了没几天就到了陆老太太的寿辰，陆凯虽说怀了些不痛快，但是碍着颜面和家族礼仪还是去给陆老太太献礼。
刚进门就见陆老太太房里摆着玛瑙砚、牙管笔、金砚匣和千金一张的唐寅纸张，分明是不懂文墨的妇人，用度竟然这般奢侈。
随后就见堂兄陆恩赋从袖子里摸出块帕子，擦了擦额头的汗道：“哟，哪阵风把工部侍郎给吹来了？我这做堂兄的瞧见的都怕的紧，生怕我们府邸这座小庙装不下陆大人这尊大佛。”
堂兄陆恩赋原本想着借着陆凯和陆恭桦的势，东山再起，不想自打老太太去了陆家之后，皇上对自己的惩罚就更甚了。待偷听墙角，这才知道是陆恭桦在背后压着，把所有能升迁的机会全都卡断了。
他不知道陆老太太在陆府那边儿弄得那出白姑娘的闹剧，只觉得陆家堂兄弟之间是勾心斗角，陆凯此次过来也不过是耀武扬威，显示他们二房的权势。
想到这些，陆恩赋更是表情冷淡，对陆凯一副生人勿近的疏冷。
☆、寿辰
老太太寿辰那天，陆凯带着丰厚的礼品去探望，原本刻薄严苛的老太太，见到陆凯却止不住笑意，一派温柔慈祥的老祖宗模样，坦白道：“说起来前阵子也是我太过心急，本就是一家人，再者人家程家又是将军府邸。我这等堂亲的老太太也不该多话……”明显这回了老太太的面貌好太多，语气也客气。
正说着却猛地一阵咳嗽，郎中忙小步过来诊脉，陆凯和几个老太太的孙女忙走上前看，只听得郎中皱眉道：“右寸往来如蚕丝状，是胸中热、喘嗽、气壅之症，这般症状应该是咳嗽了不少日子了，若是早治还能有七分把握，如今熬成了肺痨，只能先吃着方子，日后再寻访名医看看有无转机。”
郎中将方子递给一旁的几个小姐，那几个小姐听见是肺痨，知道是蔓延传染的病，忙退后几步，连方子也来不及接。
陆凯见到这等情景不由一怔，老太太素来说大房那边的孩子出了名的孝顺，如今还没怎么着，就避之不及……
看到陆凯脸上的神情，陆恩赋就气得冒烟，他冷着脸奚落了陆凯，不想在这事儿上竟被陆凯给笑了，想到这儿陆恩赋就对自己的那几个庶女很不满意。
“这等痨病最忌讳生气劳累，俗称富贵病，老夫人每日要多饮用些老参水，切莫生气，免得元气大伤。”郎中起身将方子搁在桌上，孙女避讳，是远着一辈儿，毕竟是孙女，陆恩赋只是生气小姐们的作派，却也没过来领方子，这等表现到让郎中他大吃一惊。
陆老太太这一病，前厅的寿辰宴也就不欢而散了，陆凯立在花厅里见到几个丫鬟往晾衣绳上搭老太太擦脸的巾子。
一个丫头拧着水耸耸肩，喃喃自语道：“听说痨病是传染人的，可当着老夫人又不能遮着脸……”
“老夫人听说痨病是治不好的，所以半晌午了整个人都疯疯癫癫的，似乎吓得不轻。。”另一个丫头叹了口气。
陆凯听着两个丫头有一搭没一搭的说话，半晌又望向老太太的房子，阳光洒照在门口的榴花上，明明是灿烂的红，却无端的让人瞧着刺眼，陆凯虽说庸俗，却也觉得这等病长在一个老人家身上有些于心不忍。
陆凯放下手里的茶，径直进了老太太的门。
陆老太太叹了一口气，道：“你年幼的时候，我就常跟你母亲说你凯哥儿这孩子孝顺，一直以来我也是偏爱疼惜你……” 转头看向桌上的茶水，伸手示意丫头给陆凯上新茶，继续道：“当年你惹怒了你父亲，我多番求情，你父亲也不肯见我，无奈之下，只能去园子看你。”
陆老太太细微的喘着气儿，脸上以往的刻薄也像是被这场子病摧毁了一般，只是头靠着枕头软趴趴的，像个被抽了龙筋的蛟，“这一进去，就看到你们府里的姨娘搓弄丫鬟给你喝枇杷叶的水……她们明知道新鲜枇杷叶是有毒的却还叫你去吃。”
“我当时也是想着护着你，索性多管了闲事，吃了秤砣铁了心的跟那姨娘闹了阵仗，虽说给自己招了无妄之灾，惹了你父亲的不痛快，但终究护住了你。”陆老太太语调低沉温和，到让陆凯有一瞬间的恍惚。
当年年纪尚小，只记得老太太跟父亲最宠爱的姨娘闹了一场子，只是不知是这等事儿，想到这个缘由，陆凯便又心软了一二分，“大伯母放心，侄儿一定找最好的名医，赶明儿我就请太医过来，给您开些方子。”
“咳咳，不合适，太医是给宫里的贵人娘娘们诊病的，我一个糟老太婆子。”陆老太太靠在软枕上拼命咳嗽着。
陆凯看到后不由的递上了热茶，虽说这老太太不是省油的灯，先前的厉害他也见识过，但终究是个痨病老人，陆凯还是心里有些触动。
“我这次不幸生了这等病，不是因为我老婆子身子不好，而是你那儿媳妇。”老太太哆嗦着把热茶放在一旁的矮桌上，随后转向陆凯言之凿凿道，“上次你儿媳那般针对残害我，用巫蛊之术污蔑我儿媳也就算了，还差人要弑杀我，弄些小木人的来诅咒我，凯哥儿你要为大伯母我讨回公道啊”陆老太太见到陆凯脸上有了疼惜自己的意思，忙见缝插针的败坏诬陷起宝珠来。
“大伯母！”陆凯忙起身，皱眉看着陆老太太，“你听我说……这其中应该有些旁的缘故，宝珠不是那等小性儿的孩子。”
陆老太太扑奔在床沿儿，面白如纸的朝着陆凯痛陈利害，“就是铁打的心，也断断没有你那儿媳妇狠毒啊……就拿恭桦来说年轻有为、深谋远虑，可你看看好好的恭桦都被她迷得失魂落魄的，说让他往哪就往哪，你自己说说这是好事儿？！”
气氛空前地冷凝起来，陆凯知道陆老太太是刁钻刻薄的人，可如今说恭桦的却也不假，虽说陆凯在外人在的场儿上都给足宝珠颜面，但是因着陆老太太和白姑娘这事儿，与宝珠也是关系大不如前。
又说了几句又闲话，转着转着，就转到刚刚小产不久的庞氏身上，赶巧了庞氏也不在场，陆凯便多问了几句。
“都是那些个庸医，乱开药方子，弄得儿媳小产，这个年纪有个孩子真是不容易的。”陆老老太太叹了一口气，“你堂嫂庞氏虽说不是什么贵重人物儿，可也算孝顺，遭了这等罪……哎。”
“那个郎中可是有下落？别生了旁的事端才是。”陆凯先前就听了些陆恭桦讲的是老太太弄得庞氏吃了蛇果导致流产，还随郎中痛下杀手，如今听到陆老太太诡计多端的说着反话儿，便敲打式的说了两句。
“你这是讲的什么？”陆老太太的声线紧绷，一脸黑沉状死极为恼火的模样，“那郎中一开始就乱诊脉，还说我家儿媳不好好调理就会死于非命，毫无做医者仁心的初心。”
说完看了看陆凯的脸色，又咬着牙苦笑道：“我如今也才知道府里这些乱事儿，那郎中初初是我家儿媳的青梅竹马，如今想破脑袋的来府里诊脉，就是为了报复。郎中这人，当真无耻！”
陆凯轻哼一声，陆老太太也不管他的表情，只是继续道：“那郎中表面儿上一个劲儿道歉，不知道的真以为他是无辜的，不想转过头来就往我的茶水里下鸩.毒。想把我们陆家老小灭个干干净净呐。”
“要不是我留了个心眼儿，早就被那郎中毒害死了。”陆老太太不由拿着帕子哭了起来，说的跟真的似的。
陆凯道：“正是多事之秋，但大伯母您私下处置那郎中……想要全身而退，不太现实，若是被长安府尹那里知道了，怕是要有麻烦。”
一旁的陆恩赋听到陆凯的话，不由冷笑一声，“我们这边儿出事儿，也断断不会牵连上您陆大人，我们一家也没求你插手，冷嘲热讽的作甚！？”
陆凯皱眉，这堂兄这家子总是这般，若是在你身上得了荣贵，即便再是不喜，都会舔着脸曲意奉承着，若是没了利用价值，那便开始冷嘲热俸的。
如今陆恩赋不知道他们家老太太私下差人杀害郎中的事儿，只以为陆凯是为了自保，不想招惹上自家这个麻烦，这才说了这等敲打的话，再加上陆凯平素又懒散没长骨头似的坐姿，更坚定了陆凯是冷眼旁观，不想帮忙，所以言语间尽是嘲讽诋毁。
陆凯看到老太太方才慈眉善目的，又说了许多往事，刚以为慢慢了解这一家子，不想陆恩赋的忽然疏远，却让他觉得，这家子只是看人下菜碟的，跟这等人浪费唇舌，不会得到什么，只会有失.身份！
“胡说什么，给我滚出去，怎么能对你堂弟这般讲话。”陆老太太看穿了陆凯的心思，忙轰出了陆恩赋去，转身朝着陆凯道：“知足才能宽心安乐，恩赋这孩子被我惯坏了，他不懂你的帮衬，我却是懂得。”陆老太太猛力地捶着床板，一句句的替陆恩赋辩解起来。
“正是身正不怕影子斜，你和恩赋是堂兄弟，也知道他不是那等子盘富贵的人，也不会随随便便说瞎话。如今这个光景，只是他见我和你堂嫂那日从你府里回来，受了气，这才误会了去……”陆老太太看着陆凯的神色，再次把话题转到宝珠身上。
陆凯懒得纠缠这家人的性情，说道：“大伯母还请好好歇着，宝珠这孩子性子太直，在加上孔雀羽衣是太后娘娘赏赐的……我这个做公爹的且向大伯母赔罪，伯母作为长辈，也原谅小辈儿的胡闹。”
“我虽说病了，可也要去给宝珠赔个不是，毕竟是太后娘娘的赏赐。”陆老太太靠在软枕上，睨了陆凯一眼，随后闭目养神道：“若是府邸出了什么事儿，我还是要仰仗你儿媳才是，毕竟人家树大根深，父亲是安远将军，太后娘娘又那般照拂她……”
听到陆老太太这话，一向懒散的陆凯却红透了脸，起身背着闷不说话，半晌却语气低沉道：“老太太说的哪里的话，她就是天王老子，也是我陆凯的儿媳，便是出了什么事儿也断不能让您去求她，回去了我便训斥这个没大没小的。”陆凯素来爱虚荣，听到陆老太太这话，一下就觉得自己因为宝珠被笑话了。
庞氏因为小产精力不足，人也变得懒散，府里的婆子为了哄着她，便专门请了长安茶馆里会变戏法儿的，那变戏法儿从身后变出个雕着八卦的竹筒，里面插着好几只微微发黑的竹签，笑嘻嘻的送在庞氏跟前。
庞氏无心思看这些，随便一点，正好抽中了那只最黑的竹签，那变戏法儿的勾起嘴笑，随后看完签词后一双眼微微拧着，低沉道：“水泡痴人似落花……眼中无人，祸灾来临……夫人最近有灾祸啊。”
“说什么混帐话！变戏法儿的还会算命了！仔细割了你的舌头！”一个婆子步步逼近，“一会子说灾祸，一会子污蔑用蛊虫巫术，撕了你这张嘴。”
变戏法的刚要解释，只见院子里来了一行捕快，紧紧抿着唇一言不发的朝着陆老太太的房间去了。
院子里那些婆子看到是衙门的的人，顿时慌乱的再院子里乱跑，陆凯听到外面的声响，径直和捕快头儿对视着，就算是长安府尹的人，见了他工部侍郎的品阶也该行礼，索性硬着口气呵斥了两句。
那些捕快虽说跟陆凯没什么交情，但终究是忌惮陆恭桦的，所以对陆凯的呵斥也就硬着头皮受了，“冒犯陆大人，只是衙门里有人状告陆家老太太吴氏，我们要赶着交差，所以不能跟陆大人闲聊，望陆大人见谅。”
陆凯见到这些捕快对自己这般低声下气，顿时来了底气，毫不放弃追问道：“一个老人家能犯什么大错儿？至于动了衙门！有什么事儿我去找长安府尹说。”
捕快们觉得陆凯很是啰嗦，这等事儿若是一般人自然不能如实相告，但是见到陆凯不好推脱，便走上前来，低声道：“陆大人，不是小的不给您面子，只是小的奉了命令来抓捕吴氏，吴氏差人杀害李郎中，证据确凿，人家李郎中现在衙门里跪着呢，您若阻拦这不是跟朝廷律法过不去嘛。”说着捕快头儿一翻手腕，露出掌心里的状子。
这事情的始末，陆凯多多少少猜到一些，只是今个儿见陆老太太那副慈眉善目的模样却有点儿不愿相信。毕竟当年自己被姨娘陷害时，陆老太太时帮衬一回的，如今染了痨病，再去牢狱里审讯，怕是没几天就会落得“暴病而薨”。
陆凯脸色发白，嘴里却振振有词，“事情还没弄清楚，这闹到衙门里去，损了我们陆家的名声，这般折腾，污蔑下的名头，你们衙门能补的回？！”
捕快仿佛听出他话中的意思，见到陆凯神色冷然的挡着，更是确定陆凯是想要利用权威压下这档子事儿。
“也不是我隐瞒袒护，只是朝中大族贵戚，断不能凭你一张嘴，就给抓走了。”陆凯负手而立，径直差人关上老太太的房门。
陆老太太那边儿做事也算手段老练，将周边的铺子都打点妥当了，衙门那边儿只接到郎中报案也不能直接抓人，真万般为难时大理寺那边儿却送来了一手的证据。
大理寺主簿徐瑾扮作店铺的帮忙的，店铺的老板一开始提防着他，倒不想那家的小姐却对徐瑾颇为有好感，嘴一快便将陆老太太的实打杀郎中的事儿吐露出来。
捕快将画押的密文展开放在陆凯的跟前，“陆大人，证据确凿，您不要阻碍小的执法办差。”
陆凯看到那白纸黑字，还有红色的指印儿，便应了声退了一步，见到陆凯的举动，陆恩赋径直走上来，求救道：“我母亲对你不薄，你不能让歹人陷害我母亲！要知道城门失火殃及池鱼，你以为我母亲出事，你能逃的了？！”
陆凯看着捕快手中的密文，又揣摩陆恩赋话里的意思，只是来不及理清楚，就见老太太拄着拐杖从里面出来，“哦，看来我是看错了人了，本来以为陆家的儿孙会偏向陆家，不想倒是被人家一个女色迷得神魂颠倒的帮错忙！”陆老太太一转眼球，朝着陆凯吼道：“你的好儿子不出手，我这里会出岔子？！！”
“你是陆家儿媳这是要置我于死地啊！”陆老太太哭天嚎地的，见到捕快走上前来，也不顾的旁的，径直撩起拐杖动手暴打捕快。
“您以为这般泼妇行径能解决的了什么？！”捕快脸面变冷，“人家好端端的郎中受了这么大个委屈，再者律法白纸黑字写着的，您还不是皇家，这等子刁钻脾性等着跟青天老爷说去！”
陆老太太是泼妇里的翘楚，管他刑法律例，只管闹个彻底，甚至连扯下裤腰带上吊的事儿都办上来了。
捕快看到这里，心里不由像是被老鼠啃着一般，焦躁的要命，这要是死在府里，衙门交不了差。陆家这边儿也不好办。
正在这时，捕快头儿将身上的腰牌取出，径直北晾在老太太跟前，“这是衙门的腰牌，是皇上御赐给我们府尹老爷的，上示群臣，下示百姓，便是死了，也是畏罪自杀，您老若是愿意上吊，我们哥儿几个就跟衙门那边儿报您畏罪自杀，左右请个状师能办的事儿，您何苦来哉呢？！”