蔺郇做事向来是谋定而后动，他虽有将小璃国纳入大齐版图的计划, 但如何将这计划一步步落到实处才是他日夜所思的问题。
“小璃国不像南羌人那般好战, 他们依海而居，天性柔和得多, 只是新一任的小璃国国王雄心勃勃罢了。”宋威说出了自己的见解, “陛下只要攻下小璃国让大齐的军队进入, 再派驻官员教化民众，想必不出二十年，小璃国与中原其他地方无异了。”
蔺郇抬头看他：“朕所想的与你相差无几, 但有一点，朕不愿再拿国库的钱去贴补新建的郡。”
宋威有些疑惑，不解其意。
他不明白，姚玉苏却看得透彻。蔺郇这是从前人身上总结出了教训了，前朝的皇帝们往往在攻下一座城池之后，将这座城池与中原一概而论，共同治理。但这攻下的城池因为战乱的原因，百姓流离失所，经济一蹶不振，这便要国库来支撑他们发展了。这相当于家里的两个米缸，从大的米缸中舀米去充盈小的那个，等小的那个渐渐满上来了之后，忽然有一天，贼人闯入，连米带米缸一起搬走，等于瞎忙活一场。
姚玉苏一边展开双臂等着红枣脱去她的衣裳，一边对着椅子上的人道：“陛下这般所想也是在情理之中，但如此一来，岂不是没有将小璃郡的百姓当作自己的百姓庇护了？”
蔺郇双手扶着脑后，仰头看着房顶，口吻深沉的道：“从本质上来说纳入我大齐版图的都是朕的子民，但从理性上来说，朕不想养虎为患。”
这边，红枣已经帮她换上了睡衣。
姚玉苏一身轻松地上前，弯腰屈起手指敲了敲他的脑门儿，道：“该睡觉了，这些白日梦就留着等会儿再做吧，现在小璃国还不是你碗璃的肉呢。”
蔺郇一把抓住她的手，绕了半圈让她斜躺进自己的怀里，低头捏住她的下巴，轻笑道：“囊中之物罢了，朕下棋向来是走一步看三步的。”
“如果你真要这般自信的话……”她双手绕上他的脖颈，笑着道，“这个问题不如等我这一胎生了咱们亲自去看看便能解决。亲自踏上那片土地，看看那里的人，然后再制定你的计划，岂不是更量身打造吗？”
“好主意。”他双手发力将她抱了起来，朝着大床走去。
“果然重了不少。”他走到半道儿故意闷哼了一声，作出吃力地模样。
她微微眯眼，目光中闪现重重“杀机”。
“陛下这是疏于练功了，可别太沉醉在温柔乡啊。”她阴测测地道。
“温柔乡？咦……你哪里温柔了？”他惊讶地道。
姚玉苏：“……”一晚上插两刀，蔺泽愚，你果然长进了。
红枣闷笑着退下，将这片“战场”留给夫妻二人发挥。
——
此次南境大军大胜而归，照例是要封赏的，除了宋威以外，军内所有人原地拔高一级，以示嘉奖。
宋威作为主帅，单独被拎出来封为从一品骠骑大将军，其夫人杜氏被封号从一品诰命夫人，受封的次日便早早地到泰元宫谢旨。
杜月如从前也是见过皇后的，但都是同母亲和其他夫人一道，并未这般面对面地和皇后交谈。
待出了泰元宫，她长长地舒了一口气，总算放松了下来，见她如此紧张送她出去的红杏忍不住露出了笑容。
“姑姑别误会，妾身并不是对皇后娘娘不敬。”杜月如这才醒悟过来皇后娘娘的贴身宫女还在一旁，她竟然就泄露了真实情绪了，真是该打，解释道，“皇后娘娘亲切和蔼，妾身十分敬爱，只是……”只是那一身的威势实在有些压人，纵然宋威已经多次在她面前强调皇后娘娘的好心肠，但她仍旧不敢有丝毫的放松。
红枣见她浑身长满嘴也说不出个缘由，笑着为她递出台阶，道：“夫人这便是有胆识的，奴婢可还见过一出这宫门腿都软了的呢。”
杜月如松了一口气，感激地看向红枣，道：“多谢姑姑体谅，妾身实在是嘴笨。”
“奴婢送夫人一程吧。”红枣道。
“姑姑留步，这回去的路我熟得很，如今皇后娘娘正是需要人照顾的时候，姑姑赶紧回去吧。”杜月如体贴地道。
红枣笑了笑：“如此，奴婢就告退了。”
“姑姑慢走。”杜月如微微颔首。
春天是个迎接归人的好时节，自宋威开了个好头以后，陆陆续续有官员回京述职，这其中也包括太常家的大公子，韩綦。
姚后先后宣了焦氏母女及太常夫人进宫闲叙，之后便对外发布了她继任皇后一来的第一道旨意，将焦氏二女赐与韩氏长子为妻，择吉日完婚。
韩綦是年轻一辈中少有的沉稳之人，他二十岁那年高中进士，虽不是一甲但也是二甲中名列前茅之辈，这在官家子弟中已经算是佼佼者了。他在翰林院修了两年的书之后主动要求下放地方，如今在地方上干满了三年，今年正好二十五。
韩家是清贵人家，门风正德行佳，而韩綦又是新一辈中备受陛下亲眼的人，日后前程定然错不了。这样一看，韩焦做亲门当户对，两个小的也是郎才女貌，十分般配。即便如此，在这过程中依然有一些不和谐的音符发生过。
那日姚后先是宣了太常夫人进宫，听取了她的意见之后才宣了焦氏母女。焦夫人一听姚后要赐婚，当下便不同意，婉言相拒。姚后不理她，只管笑着看向焦竹，问她的意见。
焦竹被母亲狠狠地暗示了两眼，却依然站了出来，抬头挺胸地表示：“小女愿意嫁与韩公子！”
焦夫人心口一痛，险些昏倒。
姚后笑着抚掌：“好！虽说女儿家的婚事大多由父母说了算，但本宫看你如此果决，便越俎代庖，成全你一回。”
韩綦的品性她早已问过蔺郇了，听他满口夸赞，知道错不了。如今焦夫人虽心有抵触，但想必以韩綦那般的人才安抚岳母应该是不在话下，如此一来，这婚事的选择权就在焦竹的手上了。姚玉苏向来不干乱点鸳鸯谱的事，若焦竹今日听从焦夫人的话，那她只有放弃。
幸而，这世间还有女子不擅长向命运和父权妥协的。比如姚后，比如焦竹。
待焦氏母女走后，藏在后殿的太常夫人才笑着走出来。
“多谢娘娘成全，焦竹是妾身看着长大的，品行端正，与綦儿正是良配。”太常夫人向姚后屈膝行礼，表达谢意。
“夫人客气了，这明明是本宫的心愿，多谢夫人成全。”姚玉苏轻轻叹了一口气，面带笑意。
太常夫人便是玄宝窗前那盏莲花灯的制作者，也是三苦大师承认过与佛法最有缘的俗世弟子，她的为人品性，姚玉苏自然是信得过的。
太常夫人走之前，对姚玉苏多说了几句。
“恕妾身多嘴一句，这世间不仅姻缘是注定的，生死也是。娘娘不必将往事执着在心，何处所失便会在他处所得，如今焦竹婚事已定，娘娘是时候放开心结了。”
姚玉苏眺望太常夫人离去的背影，端正的双肩轻轻地落了下来。
“娘娘，太常夫人说得对，你没有对不起焦皇后，一切都是命数啊。”红杏在旁侧说道。
那碗汤，不是她灌焦皇后喝下去的，汤里的毒，更不是出自她手，她何故内疚了这么多年呢？
姚玉苏眨了眨眼，似乎脑海里那个眉清目秀的面容渐渐在隐去……
我不杀伯仁伯仁却因我而死，这个问题已经困扰了姚玉苏长达九年。
“好，往后不提了。”她起身，眉眼之间的阴云散去，仿佛春日浸透进来。
——
姚玉苏给韩焦两家赐婚，却不知受到震动最大的却是自己的娘家。
“焦氏抢了玉珺的夫婿？这又是从何说起？”姚国公坐在书房的椅子上诧异地看着晚饭过来找过来的大儿子。
姚江一脸愁苦：“父亲你有所不知，那韩綦是夫人替玉珺看好的夫婿，之前一直不伸张，是想着韩綦任期微满暂时不能回京，如今人才回来，却被皇后娘娘劫走了，这真是……”大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。
姚国公皱眉：“玉珺与韩家？我怎么没说有订亲一事？”
“非是订亲，而是夫人与韩夫人在口头上说过一回的。”姚江解释。
“可有什么凭证？”
“……并无。”
姚国公撇嘴，哼道：“这算哪门子准夫婿，不过是女眷们在嘴上说说罢了，又无信物也没有下定，何来抢亲一说？我看你是越来越夸张了！“
姚江急得不行，却见父亲无动于衷，努力想说服他：“父亲有所不知，这两年来我与夫人将京城有儿郎家的都看了个遍，唯独满意韩綦这小子。夫人与韩夫人也交好，彼此都了解，玉珺嫁过去更是少了婆媳问题。再说了，韩家清贵，规矩又不多，正是结亲的上上之选啊。”
“那又如何？”姚国公冷眼看着儿子蹿上蹿下，不慌不忙地道，“你们看好的大白菜都卖出去了，选下一颗呗。”
“这——”姚将被父亲噎了一把，呼吸都不通畅了，“父亲，这不是选白菜，这是给玉珺选女婿啊。”
无论姚江如何着急上火，姚国公都十分淡定，因为他认准了一个道理：先来先得，怪就怪自家儿子儿媳下手太迟。
姚江说得口吐白沫，见父亲仍旧没有同仇敌忾的意思，不禁有些泄气。
“说完了？”姚国公掀起眼皮瞅他。
姚江坐在一旁，嘴角抽抽。
“你和秦氏既然早已相中了韩家小子，为何不早点下手？说到底，你们还是仗着皇后娘娘的势了，认为皇后的妹妹定然是抢手得很，只要放出风声去，自然一家有女百家求。”姚国公一语点破夫妇俩心中的小心思，毫不留情地道，“岂料，端着这么久，人家可有非你女儿不娶了？”
姚江抬手拭汗，不可否认父亲说对了，他和夫人的确是想着让韩家先来开这个口，如此才能显得女儿家矜贵啊。
“父亲，这事儿还得怨韩家。”姚江抬头道，“明明两家都有这个意思，怎么扭头就不认账了呢。还有，皇后娘娘也是，这种事不想着自家妹子，却便宜了旁人，她还算个好姐姐吗。”
“啪——”姚国公一巴掌拍上案面。
姚江立马起身：“父亲息怒，儿子就是随口一说，绝对没有怨怪皇后娘娘的意思。”
“你听听自己说的话，自己的女儿不盘算好，还要怪到皇后的头上去！怎么？她是老子还是你是老子啊！”姚国公将案面拍得“啪啪”作响，显然是触到他的怒点了。
姚江惭愧低头，无言以对。
姚国公看着他这副沉默的样子，气不打一处来。想想此子幼时也是读书天分极高的人，没有娶妻之前还去考了个举人，自娶妻之后就将仕途经济这些抛诸脑后，视为俗物，整天就知道陪着夫人游山玩水、不务正业。姚国公只恨娶错了儿媳妇，否则也不能将一个好苗子生生折断了上进之心。
“滚滚滚。”姚国公越想越气，挥挥手，赶他出门。
姚江因一向不在家中本就对父亲怀有愧疚之心，见他如此生气，自然不好再多做辩解，拉上门离去了。
姚国公深深地叹了一口气，忧虑姚家青黄不接、后继无人。
这头，姚江回了卧房，正思索着如何向夫人交代，却见她坐在桌边看了过来，见他一脸尴尬沉默，秦氏什么也没说，起身就往床铺去了。
“夫人，我刚刚和父亲聊了，此事的确是……”
“不必再说了，玉珺是你的女儿，你也有责任为她找个好人家。”秦氏背对着他，冷漠地道。
姚江踌躇在原地，左右为难。
要说秦氏与姚玉苏这母女俩一向感情淡薄，如今却在选婿上面空前一致，实在奇怪。可这样偶尔的一致却不大值得高兴，起码夹在中间的姚江就高兴不起来。
姚江躺在夫人用冷漠筑起的城墙旁，一夜没有睡好，次日天不亮就起了身，早早地就进了宫。
作者有话要说： 所以，这母女俩大概是天生犯冲。
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第91章 中伤
姚玉苏听闻父亲在宫门外候着的时候还有些意外，父女俩大约有近一年都没有好生说过话了, 怎么这个时候来了？
“快请。”姚玉苏走进大殿, 问身旁的红枣, “可是家中出了什么事？”
红枣也不知内情，道：“想来应该不会，若是府中出事国公爷应该会派人来找主子的。”
姚玉苏落座后，细细一想, 的确也是。
姚江并无官位在身, 照理说是没有资格进宫的, 但他毕竟是皇后的父亲，特有进出宫门之权。想当初蔺郇要封赏她的娘家, 姚玉苏第一个站出来反对，那时候想的是莫要重蹈覆辙引新帝猜忌，现在看来倒是让姚江的身份有些尴尬了, 既是皇后父亲, 身上却无一官半爵。
说来让人笑话，前后加起来姚玉苏在这泰元宫住了十二年了, 父母却一次都没有来过。姚江进门之后还惊诧了一番, 竟不知女儿是这般喜好奢华之人。
泰元宫的一应物品都是从陛下的私库中所出，墙上随意挂着的画可能是某位已逝大师的遗作，桌子上摆放的青花缠枝花卉贯耳瓶也是御贡的，就连端到他面前的水果也是在外面难得一见的。
姚玉苏见他落座后便有些沉默, 主动开口问道：“父亲此来, 可是有要事与我相商？”