今日天气好，檐下备着茶案，不像是在谈公务，更像是在品茗。姚温玉青衫宽袖，饮茶时腕间的红线若隐若现。乔天涯也不客气，在元琢边上的椅子坐了。
“什么好茶，”乔天涯接过高仲雄递来的茶，只是闻了闻，便道，“哦，河州的盛春意。”
“别看他平时跨马横刀与武将无异，”孔岭指了指乔天涯，“其实是个懂茶人。”
“人生得意须尽欢，”乔天涯饮着茶，“我要是有钱，就想满足口腹之欲。什么好茶好酒，只要能尝一尝，多少钱也花得乐意。”
姚温玉垂着眸，道：“该学学神威。”
高仲雄赶忙摆手，说：“我倒羡慕乔指挥，我吧，也是想攒钱蓄个家底，这样等日后天下平定了，好娶个贤妻。”
“松月也没娶亲，”孔岭问，“不着急么？”
“看看费老十，不也没娶亲？他们都不急，我当然心急如焚，”乔天涯放下茶盏，正色地说：“我想挣这笔份子钱想得彻夜辗转。”
先生们随即笑起来。
乔天涯侧过脸，看着姚温玉：“先生也没娶亲，急不急？”
枝头的花掉在姚温玉的袖间，他转过目光，迎向乔天涯。风吹落花时，也把他微苦的药香吹到了乔天涯身上。
“曾经急，”姚温玉说，“如今有了虎奴，倒也罢了。”
在座除了乔天涯，都对姚温玉和照月郡主的事情不甚了解，只听过些照月郡主要嫁他的传闻，自然都以为他说的是照月郡主。
“我说人生有三恨，其中一恨就是生不能做虎奴，”乔天涯来抱虎奴，却在虎奴肥胖的身躯后攥住了姚温玉的手腕，“不然日日夜夜都息在你膝上，梦里也能玄思无限。”
姚温玉神情微变，他不妨乔天涯这般大胆，仓促间咳嗽起来。
“乔指挥时常语出惊人，倘若能跟元琢一辩清谈，也是桩美事，”高仲雄感叹道，“不知道以后还能不能再见元琢清谈风采。”
“清谈误国。”姚温玉抬手掩住口，腕间有点红，他说，“适才还没有说完，大帅不回信，就是对海日古不满，青鼠部的领地到底不是我们打下来的，不能强求。”
孔岭颔首：“我正是担心大帅因此跟府君有了嫌隙。”
“我们想要借力打力，可是海日古到底是个边沙蝎子，大帅信不过也是情理。”
“这只是其一，”孔岭跟姚温玉对视，缓缓摇了摇头，“最怕的大帅疑心府君此举是在威胁启东。”
“青鼠部紧靠边郡，”姚温玉说，“就算大帅不这么想，启东诸将也会这么想。他们过去受阒都的督军太监挟持，受够了窝囊气，如今必不会同意让蝎子再盯着他们。”
“若是启东不肯，”孔岭道，“我们就只能另做打算了。”
* * *
军帐点蜡，戚竹音捏着后颈，架着腿听戚尾说话。
“告诉陆广白别再写信了，他是没有辎重压力，两万步兵说走就走，”她盯着帐顶，“既明和萧驰野可都没再提过这事了。”
“陆将军跟随大帅时日最久，”戚尾说，“知道大帅的能耐，自然想劝大帅出兵。”
“他想打边沙骑兵的心我懂，”戚竹音眉间微皱，“可是大周从来没有深入大漠，路途遥远危机四伏，三军全出以后谁来保证驻地无恙？阒都的蝎子还在。”
戚尾知道戚竹音的难处，犹豫须臾，道：“大帅此刻回绝他们，只怕会背负见利忘义的恶名。”
阒都才封了她当东烈王，她就跟中博和离北翻脸，守备军还吃着沈泽川的粮，这事让谁听了都要骂她一句。
戚竹音满不在乎地说：“随人便，这世上最管不住的就是舌头。”
“这账难算，在中博看来，他们出粮养活守备军就是大恩，”戚尾说“可若非离北战事吃紧，中博门户大开，需要咱们出兵相助，沈泽川的粮食来得也没这么轻易。”
“他们是谋算天下的人，懂得时机。”戚竹音侧脸正经，没有平时的嬉笑，“我助离北是助自己，如今不出兵也是助自己。启东和离北是患难兄弟，但是离北危急已解，策安还要深入，就有穷兵黩武之嫌。天下崩裂后流民无数，今年和去年的仗都是无可奈何。我知道阿木尔已露疲态，此刻是击溃六部联盟的好时机，可是八城粮仓空虚，百姓饿死街头，厥西庸城旱灾，江青山秋后还要勉力供应阒都和启东的粮食，这些粮食都得从百姓身上拿。沈泽川的六州有三州尚未到丰收之年，他也要依赖河州粮仓……仗打起来是痛快，只是我去不了。”
阿木尔横空出世，边沙六部就是大周武将的心腹大患，此次深入大漠，若是赢了，不论来日谁坐天下，离北铁骑和萧驰野都要名垂青史。况且身为武将，谁不想跟这样的对手一较高下？
戚竹音挑掉了烛芯，帐内陷入黑暗。她坐了半晌，说：“我说，你写，告诉沈泽川，青鼠部的领地即便荒废了，我也不会允许海日古踏足；告诉萧既明，我戚竹音虽然与他少年相识，引为挚友，但我戚氏还是大周臣，同击外敌是己任，声壮中博却是叛国；告诉陆广白，我祝他功铸彪炳一洗前耻，但是此次，我们姐弟便不再同行了。”
孤雁鸣月，横飞过边郡的天际。戚尾把信各自收好，转身出帐，黄沙踩在军靴下沙沙作响。一只手掌抓了把黄沙，陆广白背对昏黄的天幕，启东的信还在指间。他蹲了半晌，把信妥帖地收好，掌心的黄沙流了回去。
戚帅见字如晤。
我罔顾职责，擅自离郡，有愧于启东亲老，非上阵杀敌勿能明志，我永远是戚帅属将。此战虽不能同行，但山河明月，必不负戚帅期望。
第263章 老虎
八月秋收上仓, 王宪奉沈泽川之命, 与余小再督巡六州粮仓，把中博粮食整理成册, 详细呈报到端州。马车碾着碎石子, 王宪身着团领衫, 隔窗看越来越近的端州城。
“护城河还在修建，城门倒是好了, ”余小再指给王宪瞧, “敏慎兄，府君便是在这里守的城哪。”
王宪点着头, 擦拭了下额间汗。
余小再还在阒都的时候跟王宪打过交道, 但当时职责有别, 仅仅是点头之交，直到七月共事才算真的熟悉起来。他宽慰道：“府君宽厚待人，既然肯用你，便是肯信你, 你就不必再记着过去那点账。”
王宪苦笑道：“我贬谪出都, 流放到中博, 若非二爷照顾，只怕连脑袋都没有了。如今府君不计前嫌，我感激淋涕，怎么还会记账？我只是怕自己口拙舌笨，待会儿到堂上答不出话。”
余小再知道王宪顾虑什么，他沉吟须臾, 道：“敏慎兄，你且看我，我到中博，是受老师岑都御史的指派，来跟府君谈和。后来和没有谈成，阒都是回不去了，本想着要在中博买几亩良田，就此当个平头百姓，可是府君提携，让我做了中博‘臬台’。敏慎兄贬谪出都，是受二爷行贿案波折，让傅林叶那几个人给构陷栽赃的。二爷是重情义的人，一直记得这回事，此次敏慎兄筹办离北军粮成功不居，于公于私，府君都不会为难敏慎兄。”
王宪心下略宽，摆手道：“我是摽末之功，不足以称道。”
马车到达地方，经过放下来的吊门。两个人相继下了马车，看见在通道口等候的费盛。
“两位大人车马劳顿，快先请进，”费盛引着他们俩人入内，“府君在府上备好宴席为两位大人接风。”
王宪微惊，道：“在下不过是遵命办事，哪里受得起府君这般垂爱？”
“你不要着急，”余小再笑道，“府君设宴素来不讲奢华，就是些寻常菜，请你吃吃酒喝喝茶。”
* * *
“王宪筹办军粮迅速，”沈泽川侧头，对后边的萧驰野说，“难得的是他跟各州衙门都能谈妥，把他放在茶州委屈了。”
萧驰野给沈泽川系着纱布，道：“他连我的账都能拖住，跟各州衙门打交道自然也是得心应手。”
沈泽川随着萧驰野的动作微抽气，说：“阒都霸王要勒断我的腰了。”
“这腰，”萧驰野寸量了几下，手掌绕到前方，把沈泽川带回自己胸口，“细得像掌中物。”
“所以才有‘沈腰潘鬓’，”沈泽川背部贴着萧驰野的胸膛，“萧郎莫艳羡。”
“横竖都是我的，”萧驰野说，“只有别人艳羡的份。”
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檐下的既然看侍女进出，双手合十，偏头对丁桃说：“这是有客来了。”
这小和尚话里有话，丁桃抱臂，很是了然地回答：“少不了你的斋菜，府君早就吩咐过了。”
既然立刻露出欣喜神色，说：“阿你陀佛，丁桃哥哥，你比池塘里的鱼还聪明呢！”
正屋内的沈泽川已经出来了，偏厅里准备得当，各位先生早已就坐。待王宪和余小再到了，先给府君行礼，接着就跟席间的先生们寒暄。
“六州上仓是一年里的头等大事，”沈泽川说，“犹敬和敏慎辛苦了。”
八月秋收，各地整理粮食入库，紧接着九月就要筹算各地的余粮储备，为过冬做打算。按照中博进程，离北军粮不能这么快的筹备妥当，但王宪早在六月就在做准备，端州防守战一结束，便请各州守备军分拨人手开始收割，正赶上八月闲暇，给马上就要供应军粮的六州余出了喘息的时间。
王宪赶忙起身回礼，道：“在下是遵命行事，这都是府君的远见啊。”
“听说澹台虎跟你撒气了？”萧驰野还没动筷，对王宪笑道。
“澹台将军心系战事，自然要问问筹办之事，我们在敦州相谈甚欢，”王宪知道澹台虎是萧驰野选到敦州去的，有战功在身，在沈泽川跟前也有说话的位置，当然不能得罪，“那些流言都不足以为信。”
看来是真事了。
这不是澹台虎第一次跟文官起冲突，他性子急，又是萧驰野亲信，在敦州跟衙门官吏起初还能相容，军报直呈沈泽川案头，无须受衙门监管，按道理双方是起不了冲突的。但是敦州守备军几次受赏，自诩是禁军分支，等到端州一战，在六州守备军中更是风头无限，筹办军粮是王宪跟各州督粮道的事情，澹台虎也敢插手过问。
天下太平的时候，将相不和只是不能共事，但天下不太平的时候，将相不和却是关乎全局的大事。
孔岭心思通透，出来打圆场，道：“澹台将军出身禁军，跟离北患难与共，早在二爷确定要打十二部的时候，就曾与我谈过军粮的事情。府君，澹台将军数次行军救援，对军粮一事自然要比旁人更加上心。”他侧头对姚温玉笑，“我和元琢也时常询问城墙工事，这都是守城战里给吓出来的。”
先生们随之一笑，气氛稍缓。
姚温玉则对王宪道：“敏慎兄曾经担任户部主事，岑都御史就常夸敏慎兄办事敏速，如今筹办军粮一事果真见敏慎兄本事不凡。”
姚温玉的话半真半假，王宪确实有能，但没那么显眼，当时常常跟户部打交道的薛修卓更得海良宜青眼。再者户部历来受世家掌控，吏部就是参考言官风评想要提拔王宪，也做不到。可即便这话是假的，姚温玉也把面子给王宪给足了。
王宪久做都官，哪里不懂？姚温玉的意思就是沈泽川的意思，姚温玉肯出言安抚，他便该见好就收。此事已经传到了，后续府君和二爷自有安排。
王宪行礼，道：“岂敢受元琢夸赞，在下委实惶恐。”他这么一来，也放松了些，继而说，“有关军粮一事，在下还有些地方需要澹台将军指教，幸亏将军不嫌，与在下细细分析了厉害。不瞒府君和二爷，在下在阒都虽然也主理军粮相关，但到底没经手过这样的远行供应，诸如粮车消耗、辎重增减这些问题，都是由澹台将军为在下细作参谋。”
孔岭看一眼不远处的周桂，心里感慨着：到底是都官，聪明且识时务，话讲三分就能通。
周桂也是因为筹备军粮来的，比王宪他们早几天到，正坐在位置上细听，也不知道成峰为何要看自己，只觉得这王宪进退有度，讲话很体面。
他们又略谈了些公事，沈泽川便请王宪坐下，示意开席了。
* * *
晚上回了屋，萧驰野褪衣裳，神情不豫。
沈泽川在换鞋的时候说：“你知道老虎的脾性，不是居功自傲的人”
萧驰野还脱着衣，道：“敦州守备军是从樊、灯两州征召的兵，其中有不少草寇，若是治军不严，必定要坏事。”
沈泽川看萧驰野背部的狼侧映着烛光，很有威势，便伸指戳了一下。
萧驰野反手捉住了，捏了捏，继续说：“我知道老虎不会居功自傲，可也怕他受人怂恿，让敦州守备军效仿禁军。”
禁军是油，净会偷懒，可那都是无事的时候，真的战事临头他们第一个拔刀上阵。禁军敢当痞子，是因为他们根本不是痞子，两万人都是萧驰野通宵达旦精挑细选出来的兵，是正经军户出身，操练起来自然比别的人不同。禁军原籍的兵在阒都受尽冷眼，性子早就磨出来了，收放有度，绝非敦州守备军这样一时半会儿就能做到。
“此次我带离北铁骑东进，如果阒都想要趁此机会来打中博，”萧驰野转回身，“你就只能靠敦州守备军。”
尹昌战死无疑是一记重拳，刚具规模的茨州守备军需要新的指挥使，物色适合的人选需要时间。端州守备军受创，樊州和灯州守备军都是才建立不久，真正能派上用场的只有敦州守备军和锦衣骑，锦衣骑又数量稀少。
“澹台龙能为敦州死，澹台虎亦然。”沈泽川仰头看萧驰野，“你千里东进，不要顾念后方，我自有办法。”
“八大营虽然常负无能之名，但如今韩丞已死，新的总督尚且不明，”萧驰野眼中担忧，“如果薛修卓有好人选……”
没有了世家钳制，八大营可以重招。
萧驰野说：“我把五千禁军留给你。”
* * *
几日后澹台虎奉命赶到端州，一入府，就跪倒在萧驰野身前。
“主子……”
澹台虎话音未落，萧驰野便道：“你如今是府君的将。”
澹台虎埋首，改口道：“二爷！是不是那什么狗屁官儿在这里告我的黑状？他们入境筹办军粮，还要稽查敦州粮册，王宪在堂上当着那么多的人面，说我敦州守备军靡费公帑！”他愤然抬首，“二爷，六州守备军里就我们敦州守备军能做及时雨，为了打边沙秃子四处支援，军费花销肯定要比别人多得多！这有什么值得他呶呶不休的？府君也是知道的！”
萧驰野单臂撑膝，斜身转着骨扳指，没回话。