人群自后排走出，寻壑看清为首之人的面孔，吓得跳退到沈越身后：：“沈越，你！……”
来人被寻壑这番举动吓住，进退两难，沈越一边打手势招呼人群上前，一边作势护着寻壑。
寻壑气急败坏：“沈越，你别捉弄我了，快叫他们回去！！我这副鬼样子，怎么见人！”
哪怕是最落魄的那几年，也未曾见师傅如眼前这般大惊失色，待回过神来，沙鸥试着上前抚触寻壑。
寻壑却提防似的弹开：“别碰我！”
沈越柔声安慰：“阿鲤，他是沙鸥啊，你当年的徒弟，也是这两个月陪你练功、帮助你重回戏台的人呐，怎么连他也怕？”
寻壑似有所触动，探头瞥一眼沙鸥，随即又警觉地躲回沈越身后。
来人走至近前，但都自觉地站在一尺开外。
沈越反手握住寻壑，循循善诱：“阿鲤，你看看，这里哪个不是你至亲的人？引章、晏如、花隐，照顾你日常起居；程隐过去贴身跟随，护你周全；芃羽、殷姨娘和你患难与共；重阳是你视如己出的好孩子；还有沈超，当年在苏州沈府，你常跟我说沈超对你多有照顾；而玉漱、翠袖，都是你昔日挚友。”
“他们都是你至亲至信的亲友，为什么要躲呢？”
寻壑依旧沉默，但沈越分明察觉，寻壑攥住胳膊处的力道松了一些。略加斟酌，沈越改口道：“我懂了，一定是‘混沌’在捣蛋，害你变得糊涂。鲤儿，当年你身陷蓬门，大家都清楚那非你所愿，而你今日扮角儿，是我向你讨要的生辰寿礼，这并非见不得人的勾当，二者有着天壤之别，你仔细想想，不是吗？”
“……嗯。”俄顷，寻壑低低答应了一声。
沈越使了个眼神，沈超会意，试着上前宽慰：“阿鲤，我来晚了，只听到尾声一截，但还是被你的唱腔所惊艳。明明唱得这么好，你也没有犯下任何过错，为什么见了人要躲起来呢？”
晏如快口道：“我虽然不懂欣赏，但刚刚看了一段，就觉得丘公子好厉害呀！”
“我也好喜欢刚刚的丘叔！”重阳举手高声道。
其余人等纷纷应和，赞美之声不绝于耳。
待人群稍稍平复，沈越才回头，低声道：“鲤儿，试着站出来，就像你刚刚说的，其实没有你想象的这么可怕，好不好？”
寻壑终于从沈越背后现身，迟缓却坚定地站到人前。
重阳反应最快，一个箭步上前牵起寻壑：“丘叔。”被大屁孩儿所感染，众人纷纷近前，握住寻壑。
寻壑一头与沈越执手，另一头，则与众多亲友相携。
寻壑泫然：“谢谢沈爷，更谢谢对我不离不弃的大家。”
翠袖抹去眼里，语声带颤：“鲤哥儿这么好，我们谁舍得离弃啊！”
“是啊！”响应之声此起彼伏。
“我……你们对我这么好，我拿什么报答好啊……”寻壑哽咽道。
殷姨娘摆手：“若说报答，你跟沈爷好好的，让我们安心，就是最好的回报了。”
与寻壑对上眼神，沈超才款款上前，捧出一锦绣包裹的盒子，解释道：“虽说是兄长生日，但我却准备了双份的礼物。愿兄长与鲤哥儿琴瑟和鸣，携手白头。俗物相赠，聊表心意。”揭开木椟，红绫上竟躺着两颗幼儿拳头大小的夜明珠，光辉莹润，映亮周遭。
沈越从后扶着寻壑：“鲤儿，往后别再把扮角儿当作见不得人的勾当啦。你扮相优美，又唱得好。世间好物，我怎容他蒙尘？再说，他们也都是你的家人，不仅接受你的过去，在你需要的时候，还会毫不犹豫给你支持，予你关爱。”
寻壑含泪点头。
沈越松一口气：“好啦！我一场生日，哭哭啼啼先就此打住。我在天香阁设了晚宴，难得聚齐，今夜不醉不休！”
第133章天容海色本澄清①
清和四年八月初三，沈越生辰，于寻壑而言，也是个特别的日子，向来耻谈昔日龌龊的他，首次以青衣扮相亮相众亲友跟前，意外收获一致赞誉，兼之事后沈越多加鼓励，寻壑至此决意直面内心，重拾昔日所爱。
不过十几载岁月搁浅，重新上道，并非易事。寻壑本打算与‘牡丹第一台’众角儿一道训练，但年龄摆在那儿，在一众少年优伶之中，未免格格不入。
沈越猜出了寻壑的为难，便问寻壑年少时每日功课仍记否，寻壑答记得。
从此，每天清早，沈越便叫醒寻壑，二人去到后山，寻壑遛弯喊嗓，沈越则边上晨练。回家后，寻壑继续吊嗓子、练身段、学唱腔，沈越则在老杏树下准备早饭。
昔日枯燥沉闷的苦练，因沈越的陪伴而有了色彩。
不同于去岁，今年的三国会展定在冬日，成帝仍钦定寻壑负责。筹备多时，会展得以顺利展开，结束此番忙碌，已臻岁末。