陈大夫为凌云釉把脉，神情凝重，凌云釉早就有心理准备，“陈大夫，您无须有太大压力，云釉虽不懂医理，但也知道七日涅槃的毒不好祛除。只是，有没有什么办法能缓解毒素扩散，能挣回多少时日就挣多少，云釉不贪心。”
陈大夫一生治人无数，还是第一次遇到这么豁达的病人。他捋着胡须，缓缓道，“这毒十分清奇，附着于心脉之中，但通过脉象来看，姑娘近来忧思过重，致使浊气滞于心脉，歪打误撞地阻停了毒素的蔓延。老夫可以用素问针法封住气口，只是姑娘须从此心平气和，情绪不能大起大落，也不得再动用武功，姑娘若能做到，这七日涅槃的毒虽无法根除，也至少暂时不会蔓延。”
心平气和，清心寡欲，不动怒不怀忧，说来简单，要做到却是难上加难。凌云釉道，“若是不小心动了气，会怎样？”
“浊气会冲破气口，将毒素运送到心脏，到时候便只有解药能救了。”
凌云釉思虑片刻，做出了决定，“请陈大夫施针吧！”
***
皇城平康的夜色异常凝重，一入夜，巡视皇宫的内廷卫人数是白日里的两倍，分散于各处巡守。皇宫中有大小宫殿七十来座，其中皇帝所居的临安殿护卫最多。内廷卫彻夜巡守，将临安殿护卫得如同铁桶一般。
隆庆帝服下晚间的汤药，抬手在虚空一挥，张海领悟其意，带着两名小太监躬身退出临安殿。隆庆帝看着十年未见的儿子，一时有些恍惚，“十年来，朕一直派人寻你，却一直未曾寻到你的踪迹，不成想，你竟然一直在枭阁之中，凌彦那老匹夫，从来没向朕禀报过。”
“老堂主把儿臣捡回去时，并不知道儿臣的身份，只当是无父无母的孤儿，阁主也是前些日子刚刚知道。”一番话回得恰如其分，两人不像父子，也不像君臣。十年以后，再见至亲，墨昀的情绪并没有太大的起伏，说起来，即便是有相同的血缘，对父亲兄弟他都没有多深的感情。
隆庆帝虽然是个病入膏肓的病人，但感官依旧灵敏，敏锐得觉察到了墨昀身上流露出的拒人千里的疏离。
他没有生气，反而有些欣慰，“你不像你母妃，反而更像朕一些。”
换成其他皇子，听了这话少不得要心花怒放，但墨昀脸上未曾露出半分喜色，显然，他并不觉得这是什么天大的荣宠。
他缓缓抬起头，错银铜雀灯中的火光照亮他硬挺的侧脸，这张脸的确更像隆庆帝，唯有一双眼睛肖似曾经宠冠六宫的贤妃。“父皇，您这么执着得想要将皇位传给儿臣，是因为愧疚吗？”
话音一落，墨昀就感到气氛的凝滞，真龙的怒意当空压下来，他不卑不亢，扛着这份压力，挺直背脊，与隆庆帝对视。
父子俩你看我我看你，僵持了一会儿，隆庆帝率先败下阵来，“是，朕愧对你母妃，也愧对你。”
自当上皇帝以后，隆庆帝再未对谁服过软，这会儿深觉报应来了，继承人的位置其他儿子在暗地里抢得不可开交，眼前这个，捧到手边人家都懒得接。
墨昀默了半晌，忽然起身，退行三步，行下一个臣子之礼。“父皇留在身边的皇子只有两位，三皇子墨延野心有余谋略不足，且德行有亏，难堪大用。八皇子墨琮才德兼备，为人仁义，将来必定能够造福百姓，引领四方归顺，父皇愧于儿臣事小，愧于百姓事大，万望父皇三思而行，重拟诏书，为天下留一名勤政爱民的新皇。”
一番话明面是在劝谏，言外之意却在啪啪抽皇帝的脸，隆庆帝脸色微沉，“你怪朕不是个好皇帝，你好大的胆子。”
墨昀在心里冷笑：敢做不敢认，这便是当今天子的为君之道。
墨昀不辩驳不求饶，隆庆帝一拳打在了棉花上，心底颇为无奈，最后长长叹一口气，道，“罢了，天子宝座你不稀罕，朕也不勉强，你扶我起来。”
既然隆庆帝已经退让，墨昀也犯不着继续不识抬举，振袍起身，扶着隆庆帝走到书案前坐下，为皇帝奉笔研墨，这封诏书的内容和先前那封差不多，只是换了人名与封号，搁笔以后，隆庆帝唤来掌印太监奉上玉玺，亲手盖上宝印。
等墨迹风干，隆庆帝将诏书交给墨昀，“两封诏书你都收着，若是朕大限之日，你反悔了，就把这封烧了，原来那封还作数。”
墨昀卷好诏书举在头顶，躬身行礼，“多谢父皇成全。”
隆庆帝抬手在他头顶揉了揉，动作说不出的和蔼慈爱，“朕累了，你下去吧！叫张海进来伺候。”
只是拟了一个诏书，就把隆庆帝的精力全部透支殆尽，张海扶他躺到榻上，隆庆帝一挨床就昏睡了过去。他做了一个梦，也许真是大限将至，梦里出现的都是逝去多年的故人，醒来殿内寂然无声，床边亮着一盏宫灯，张海歪在一旁打盹。
他没有惊动张海，自己掀被下床，没有穿鞋，径直走向西南面的博物架前，抬手想起拿第七层上的东西，病痛令他的身形变得佝偻，从前一伸手就能够到的地方，如今却是可望而不可及了。
这一动作牵动心脉，他重重喘起气来，身体一软，重重撞在博物架上，陈列之上的物品经他这么一撞，纷纷往下掉落，全都砸在皇帝孱弱的身体上。动静惊动了张海，张海一看，汗都给吓出来了，抬手扇了自己两个耳光，匆匆奔过去，“我的陛下耶！您怎么自己起来了？想拿什么东西，唤奴才一声就是，这是何苦来哉？”
隆庆帝喘得跟拉风箱一样，张海要叫御医，他不让，张海无法，抬手在他后背顺了半天气，隆庆帝才缓了点儿，隆庆帝目光在地上逡巡一转，死死捏住张海的肥胖手肘，“第七层上有个锦盒，你给朕拿下来。”
“诶！”张海扶他在椅子上坐下，然后用眼睛丈量一下高度，他个头不高，便端了一张凳子垫在脚下，从第七层的案板上拿出一个绛紫色的锦盒，锦盒之上印着素净的云纹，看起来平平无奇。便是陈列于架上多年，上面也没落下一粒灰尘，天子的寝殿日日都有人洒扫，总管检视得严，宫人们不敢偷懒，所以再不起眼的地方，都一定不染片尘。
隆庆帝接过锦盒打开，里面只有两件东西——一张泛黄的女子小像和一缕青丝。小像上的女子容色秀美，眼尾有一颗猩红的小痣。乌发编成两根发辫垂在胸前两侧，额前坠着一颗心形的鸡血红冰晶石，无论是从五官还是服饰来看，都能看出像上女子并不是大燮人。静静躺在小像旁的一缕青丝，由一根红线束起，发丝已经干枯泛黄，已不似当年那般流光水滑。
张海的目光在小像上扫过，无声叹了口气。小像上的女子，是夜离国的那迦郡主，也是大皇子墨仡的生母。
隆庆帝颤颤巍巍伸出手去，触碰画中女子额角的红痣，“那迦，你看看朕，朕已经老得不像话了，可是你还是这样，一直没有变过。”
他从锦盒里拿起红线束就的青丝，喃喃念道，“海枯石烂两鸳鸯，只合双飞便双死。”
这一句牵动情思，隆庆帝捂着胸口咳出一大口血来，张海吓得肝胆俱裂，连声唤人传太医。听到小太监的脚步声匆匆远去，张海回过头来，眼眶有些湿润，“陛下，万望保重龙体啊！”
隆庆帝死死捏着张海的手腕，“去，给朕拿一把剪刀来？”
张海不明其用意，嗫嚅着唤道，“陛下。”
隆庆帝精神不济，一双眼却亮得惊人，再次重复，“给朕拿一把剪刀来。”
张海不敢忤逆圣意，命小太监找来一把小金剪，双手捧着递过去，“陛下，剪刀来了。”
隆庆帝扯起一束染满霜色的发丝，在离发梢六七寸的地方一刀剪下，颤着手将剪下的发丝放在了乌发旁边，“青丝配白发，朕也算是陪你白头了。”
隆庆帝盖好锦盒，递给张海，“朕死后，将这锦盒同朕的遗体一同入葬。玉棺里不放任何陪葬，只放这个锦盒。”
同一时刻，兰馨殿里珍妃被噩梦惊醒，一睁眼，就听见灯罩里的火烛爆了一个灯花。
心口砰砰狂跳，珍妃大声呼唤，“雪香，雪香。”
连唤几声都无人回应，偌大的兰馨殿竟然无一人值守，满室的死寂令珍妃心头发慌，她赤足下榻，撩开纱幔，想要去到外室，脚步却蓦然一滞，十根脚指头向下蜷起，紧紧抠住地板。
“珍妃娘娘，十年未见，别来无恙。”一室黑暗里，墨昀坐在桌前，冲着珍妃彬彬有礼地点了下头。
珍妃一直恐惧着这一日的来临，等这一天真的来了，如跗骨之蛆的恐惧却仿佛瞬间消失殆尽了。珍妃消瘦的脸上没有血色，目光中浸泡着渗人的恶毒，狠狠投向墨昀，“为什么，为什么你要现在回来？”
“是父皇命左相接我回来的”，仿佛是怕珍妃听不清楚，墨昀将语速放得很慢。
珍妃初时只轻轻得哼笑一声，随后，笑声越来越大，原来越癫狂，眉目间，眼睛里，都爬满了疯癫之色，“那贱人到底有什么好，死了这么多年还让他满心惦念，你失踪了十年，也非得在死前把你找回来。”
罩在墨昀面上的漠然终于裂开了一条细缝，他慢慢起身，一步一步走到珍妃面前，“我母妃是家中独女，一直想有个妹妹，这么多年，她对你掏心掏肺，帮你惩戒陷害你的妃嫔，扶持你争得妃位，她到底哪里对不起你，让你恨她恨到要完她的命后，还要对她在这世上唯一的血脉赶尽杀绝。”
珍妃收起笑容，面色逐渐回复正常，将落在额前的发丝勾在而后别住。“她没有对不起我，要说错，只能怪她不该生下你。你很好，我的琮儿也不差，为什么陛下眼里就只看得到你。”
帝王家的骨肉倾轧永远都分不出谁对谁错，都是权势的奴隶罢了。墨昀解下腰上的酒袋，仰头灌下一大口，手掌一翻，一柄指尖刃出现在掌心。“从头到尾，我母妃都没有对你不起，珍妃娘娘，是你错了。”
指尖刃上的一线雪盲，刺痛了珍妃的眼，她抬起头，无惧无畏地看着墨昀，“不劳你动手。”
珍妃走到一旁取下烛台，扔开灯罩，拔掉蜡烛，用尖钉抵住心口，“墨昀，你不用高兴得太早，这天下，终究是琮儿的。”
话音收尽，珍妃将尖钉狠狠送进心口，惨白的脸上露出如释重负的笑意。
***
墨琮从睡梦里醒来，感觉额头黏腻腻的，抬手去摸，才知道在梦里出了一身冷汗。
曾宛被他惊动，迷迷糊糊问道，“王爷做噩梦了？”
墨琮温声安抚道，“没有，你继续睡，我去喝口茶。”曾宛点点头，蜷起身子又睡过去了。
墨琮没有叫内侍，走到桌前倒了一杯冷茶，凉透了的茶水下肚，脑海清醒许多，但内心的慌乱还是没有停下来。
墨琮听到雨声，最近几日都是阴雨绵绵的天气，也不知道什么时候才能放晴，他拉开门走出寝室，到处都湿漉漉的，墨琮不想打伞，就沿着回廊散步，廊下的灯笼被风吹得晃晃悠悠，忽然间，散乱的灯影间混入几条人影，十余名黑衣蒙面刺客横空出现，将墨琮团团围住。
堂堂宁王府，进了这么多名刺客，竟然没有一个守卫发现，墨琮心上生出一行戾气，怒喝道，“你们是什么人？”
“要王爷命的人。”为首的刺客举着剑直刺向墨琮。
一道剑光横空出现，强行拦停黑衣刺客的进攻。这些刺客作战极有章法，十名刺客对着习昌一拥而上，死死缠着他不放，剩下三名全去截杀墨琮，墨琮并非一点武功都不懂，他反手抢过一名刺客的剑，砍向对方的脖子，谁知那名杀手反应极快，身子后仰避开了这一击。另外两名刺客反应敏捷，分别从两侧同时拥上，墨琮被迫陷入了只能顾一边的危局中。习昌意识到这群刺客都非等闲杀手，心中一凛，余光瞟到墨琮这面的危机，不顾身后砍来的剑，瞅准一面奋力撕出一道口子。
回廊的动静终于惊动了府中的守卫，有人大喊，“有刺客有刺客。”
两队守卫加入战局，习昌身上中了好几道剑伤，仍咬紧牙关将墨琮护在身后。
“墨琮。”曾宛穿着寝衣匆匆忙忙向这边跑来。
墨琮厉声喝道，“别过来。”而后回过头命令道，“留活口，我倒要看看，到底是这么胆大包天，敢在天子脚下刺杀当朝皇子。”
这一声把曾宛吼清醒了，当真是关心则乱，她过去没有半点助益不说，还容易添乱，当下驻足原地，不再向前。
两队守卫加上一个战力强悍的习昌，竟然花了一盏茶的时间，才将刺客全部制服。墨琮怒极想要亲自逼问刺客的来处，习昌忙拦在前方，“王爷，让属下来。”
曾宛跑到墨琮身边，抱住他的胳膊，将他拉得退后两步，“王爷息怒，稍安勿躁。”
习昌挑开一名刺客的面巾，剑指刺客的眼睛，“是谁派你们来的？”
刺客竟然还妄想和习昌讲条件，“我们也是奉命行事，若小的招出背后指使，王爷会不会放小的一命？”
墨琮怒极反笑，“本王有一千种让你开口的办法。”
背后一名胆小的刺客吓得颤抖起来，没等问，就全招了，“是墨昀墨堂主派小的们来的。”
墨琮笑容收尽，眼里寒潮涌动，“你说谁？”
“王爷，不好了，不好了，王爷。”内侍琴书一惊一乍得冲过来，墨琮还没从震惊中回神，便又听闻另一个噩耗，“王爷，珍妃娘娘薨逝了。”