富阳公主府和天下第一商行的一举一动，不单义隆密切关注。齐妫也在暗中监视。她如今有了到彦之这个眼线，但凡那个妖女有一点风吹草动，她都能及时知道。
“那个妖女亲自贩粮去北地？”齐妫才不信妖女会为了银子，而放下奄奄一息的付总和蚀骨的仇恨。
翠枝道：“嗯，听说是商队遇到马贼，白白丢了一批粮食。她要亲自带人抢回来。”
齐妫像听了个笑话，冷笑道：“这种鬼话骗谁？”转念，她阴沉了眸子：“皇上是追出宫了吧？”
翠枝缩了缩脖子，不敢妄议主子的行踪，只不得不当传话筒：“嗯，到统领吩咐奴婢告知娘娘，秋婵一事，他做不得主，还得看皇上。至于徐芷歌贩粮北去的事，之所以告知娘娘，是想娘娘做好那人即将进宫的准备。”
“哼。”齐妫冷哼，“以退为进的伎俩。她以为她入了宫，就能奈何得了本宫？”
当芜歌领着马队，浩浩荡荡地出了建康城，连义隆也觉得这是小幺终于沉不住气，要玩点把戏了。其实，小幺能隐忍到此时，已在义隆意料之外。
曾经的小丫头是半点委屈都受不得的。转念，他又觉得一切都在意料之中。想当初，她在狼人谷，目不能视时，其隐忍和决绝，令好多男儿都汗颜。小幺若是从小接受训练，也许是比他更优秀的杀手。
小幺绝对是最肖徐献之老匹夫的。
义隆愤然扬鞭，狠抽马背。他当真恼恨情根深陷的自己。只是，他清楚地知晓，他容不得小幺再回北地。
他也恼恨优柔寡断的自己。若不是邱叶志以死劝谏，他早在捎信北上，送去那枚贴身的护身符时，就已下定决心，无论付出何种代价，无论有多难堪，都要夺回小幺。
只是，邱叶志的鲜血，到底让他望而却步。也许不止是邱叶志的死那么简单，他对小幺在北地的过往是介怀的。
他不是北地的那个胡蛮子。蛮人的文明和传统里，不曾有女戒女贞那样神圣不可亵渎的教条。蛮子皇帝娶再嫁女，比比皆是。
可他不同。他虽是杀手，却是读圣贤书长大的。他是泱泱大国的君主，他的嫔妃哪个不是清清白白地委身于他，死心塌地地等他垂青？
“驾！”他领着一队禁军，循着北上的官道，一路追上去。
商行的马队是清晨出发的。芜歌并未做遮掩，换了一身玄色男装，领着马队，押送着粮车，大大方方地出了城。
商行的马队，通常一走就是几个月，爬山涉水，鱼龙混杂。除了商行的管事，还有聘请的护卫，搬运的小工，好点的马队甚至会带上几个厨娘。厨娘一般都是小工的亲眷。
芜歌的商行，规模不小。车队里，光厨娘就有五个，三个年轻的，两个奶奶辈的，都有些亲缘关系。其中，两个厨娘，还拖家带小，一个领着四五岁的小毛头，一个背上背着个奶娃娃。厨娘都在最后头的杂物车上。
车队走得并不快，夏日日头正烈，芜歌早躲进马车里歇凉，十九随着，婉宁留在公主府照看芙蓉。
义隆是在晌午时分，赶上他们的。便装的铁甲军，黑压压地追赶上来，惊得马队的护卫，俱都操起了家伙。
铁甲军都是单骑，不多时就把车队团团围住。
十九挑开车帘，芜歌半晌，才慢悠悠地下车，虽做的男儿装扮，但显然是惺忪才醒，一双美眸慵懒地眯了眯。
烈日骄阳下，她仰头望向立于马上的月白男子。背着光，那张清隽的面容瞧不清楚表情，只月白袍子的锦绣纹路在日光照耀下闪着一圈银光，瞧着真有几分仙人才有的玉树之姿。他身下的追风马，认得芜歌，欢快地踢踏着蹄子，是想靠近来的，却被仙人般的男子扯紧缰绳勒了回去。
“随我来。”
堪堪三字，义隆就掉转了马头，驱着马走向官道一侧的林荫深处。
听语气，皇帝是极度不悦的。
芜歌解嘲地敛了眸，扭头吩咐众人：“就地休息片刻。我去去就回。”她移眸看向十九，用手遮了遮毒辣的骄阳：“去，给我取顶帷帽。”
十九怔住：“主子，您出行时未带帷帽。”
芜歌似是才想起自己做的是男儿装扮，她不以为意地笑了笑：“那便给我撑把伞。”
到彦之扭头看了芜歌一眼，不由蹙了眉。这个女子，分明生了一张清纯至极的容颜，眼下顾盼生辉，还是十八少艾的纯真模样，也难怪主子对她念念不忘。若非知晓内情，绝对是想不到她竟有那样的手段和韧性。
十九依言为芜歌撑伞，两人慢悠悠地，半晌，才走到那片林荫处。
义隆已背手在树下等候多时。
芜歌看着他的背影，故意笑得漫不经心：“你怎么来了？”
义隆回身，清浅地看着她，语气早已褪了方才的不悦，听着辨不清情绪：“朕的淑妃都出城北上了，朕能不追上来？”
芜歌笑了笑，一双美眸像种进了阳光：“我以为我只在富阳公主府，扮演潘淑清时才是你的淑妃。”
“那你现在是谁？”义隆问，眸底压下的不悦又浮了起来。
男装打扮的芜歌，笑容格外多，然而此时，也敛了笑：“其实，我也不晓得自己是谁了。”
“你若不满意住在公主府，大可跟朕明说。”义隆自觉又回到曾经的十年，他从前也时常用这种隐忍的长者语调，训诫那个任性的丫头。
“我没有不满意。你第一回要我做潘淑妃的时候，我就说过，我想住在宫外头。是你执意要封我为妃的。”芜歌的语气很平淡，“哪怕这次是我主动提的，我也没存要进宫为妃的心思。”
她轻嘲地笑了笑：“如今这样很好，各得其所。皇上想做回年少时的春梦时，就出宫找我寻欢，想重归现实时就回宫去当你的皇帝。你只用兑现承诺，把齐哥儿认在你的淑妃膝下就好。而我，在皇帝没空临幸的时候，用不着做个深闺怨妇吧？我现在就要北上运粮。”
义隆的脸色在听到“春梦”和“寻欢”字眼时，蓦地阴沉了。他张了张嘴，却有些词穷。
芜歌又敛了笑，垂眸间有些落寞凄婉：“你肯定觉得这是我以退为进的伎俩。当真是你想多了。认识这么多年，你的脾性，我多少还是了解的，你既然铁了心要护住你的阿妫，我何苦自讨没趣把自己送进深宫里受罪？我也没安北逃出境的心思。开弓没有回头箭。建康有我需要守护的人。”
她抬眸，理直气壮：“我当真得去一趟滑台。要不是徐湛之默许，哪里的马贼敢劫我的东西？旁的人去，不管用。”
“如今皇姐危在旦夕，你说你要贩粮北上，你自己觉得可以自圆其说吗？”义隆探究地看着她，“贩粮也好，徐湛之也好，在你眼里，又算得了什么？”他其实想说的是，你曾经深爱，不惜以死相护的人，眼下都算不得什么了。
芜歌轻嘲地笑了笑，眸底却翻涌起泪意来：“若我说，我就是不想亲眼看着嫂嫂咽气，才想走呢？”
义隆怔了怔。
眸底的氤氲雾簇成雨，芜歌移眸看向葱葱绿绿的树木：“阿车，我再看不得亲人离世了。”泪滑了满脸，她瘪嘴哭得像个孩子：“那种滋味，你不会明白的。”
义隆越发怔然。上一回看她这样哭，还是在平坂，那时，她看到他中了毒，也是瘪嘴哭得毫不收敛。
他不由走了过去，伸手抚上她的脸，拇指婆娑着湿哒哒的泪水。
芜歌咬唇，低埋着头，哭得一抽一抽的。
“好了，别哭了。”义隆轻拍她的背，也顾不得这是不是她的心机了。哪怕是心机，这样的撒娇和示弱，也是受用的。
芜歌抬眸，哽咽道：“舍弃我的人，是你。再招惹我的人，也是你。优柔寡断，欲断不断的人，还是你。你想要的不过是个任你捏圆搓扁，呼之即来挥之即去的玩物。哪怕是这样，我也应下了。你还想要我怎样？”
义隆的手卡在她的脸上，泪水落在指缝，他头一回觉得泪水是炙烫的。他迷惘地说道：“朕也在想，你我还能怎样。若是可以重来，朕不会去金阁寺劫你，朕会在你十六岁的生辰，举行一场比五年前更盛大的婚礼，朕会燃一夜的烟花，让建康成一座不夜城，让天下人都膜拜朕的皇后。”他说着说着，眸底也染了几分清润的潮意。
芜歌本就泪流满面，闻言，只是泪水淌得越发汹涌罢了。她想说，若是可以重来，她会选择从不认识他。可是，她连说实话的资格都没了：“阿车，你又在哄我了，明知这不可能。”
她拂落他的手，垂眸，目光落在两人交叠的手上。
义隆反手握住她的手，揉在掌心，郑重地说道：“随朕回宫吧。”来时的路上，他就想好了，留她在宫外，终究不是长久之计。
芜歌抬眸，定定地看着他，两相对视，终究是她先敛了目光，声音染了一丝怅惋：“我不会随你回宫的。你对我从来没有义无反顾的心。”
她笑了笑，眸色染了凄婉之色：“因为邱叶志，你又动摇了。阿车，你永远不会设身处地为我想想。但凡你想过，就会明白，我重回这里会有多难。”笑意褪去，眸底干涸的泪意又染了潮意：“比你的阿妫要艰难百倍。哪怕她被废了，她还有母家，有联姻，有夫君。”
她舔了舔唇，接下来的话有些哽咽：“阿车，我才是一无所有的那个。连姓氏和名字都没有。”
义隆觉得心口有些不适，他张了张嘴想反驳，却又词穷。
而芜歌已经把他想说的话给说了：“别说我有你的情意，别说我是什么狗屁潘淑妃。阿车，你从没给过我什么。”她摇头，喃喃：“从没有。以前没有，现在没有，将来也不会有。”她硬声，泪滑落下来：“我是想杀了袁齐妫。我远不止想杀了她。可我杀不了啊。我和我想守护的人，性命全捏在你手里，我能奈她何？人为刀俎，我才是鱼肉。”
“小幺。”义隆的声线，因为起伏的呼吸而微微不稳，“朕——”
“阿车。”芜歌打断他，“我早就说过你容不下我。但凡我过得顺遂，你都会辗转思量，对我是不是过于纵容。非得是我多灾多难或是天涯两隔，你才会生出不舍和追怀来。”
她解嘲地笑了笑：“我不会随你回宫的，我还不想死呢。你以为你的阿妫是善类？不叫的狗才咬人。她害我伤我，哪回是没得逞的？”
义隆的面色褪得苍白。
芜歌已抽回了手，从腰封里取出那枚泛黄的平安符来，低瞥一眼，交到了他手里：“我再不会重蹈覆辙了。阿车，你若做不到义无反顾，你我就是如此了。”她凄凉地笑了笑：“皮肉交易罢了。你做你的皇帝，我做我的掌柜。我与你的阿妫，一个宫外一个宫里，河水不犯井水。你要拉一张潘淑妃的遮羞布，那是你作为皇帝的体面。我就一点要求，别干涉我的自由。”
她微扬了下巴：“我也是活生生的一个人。哪怕是出卖自己的妓子，也有自己的体面吧。滑台，我是非去不可的。你若怕我会逃，尽可以派铁甲军跟去好了。我也乐得省下护镖的银子。徐湛之放我的粮，看着粮队出滑台，我便回来了。也许，还赶得及给嫂嫂扶灵。”
她捂着脸，深吸一口气，便转身离去，徒留义隆站在原地，静默地望着她的背影。
义隆错觉心口那处旧患又被撕裂开了。他不懂，为何他与小幺兜兜转转，总是绝境。小幺方才的话，他毫无辩驳之力。也许，小幺是对的，在他心里，对小幺总是心怀芥蒂的，从前是因为她是仇人之女，而今，是因为她是宿敌之妇。
义隆觉得不仅是心口被撕裂，连脸皮都被撕裂了。他从前就理亏，他是没资格怨恨小幺的，平坂的两情相悦，被他舍做了始乱终弃。他杀了她的父兄，覆灭了她的家族，他们在承明殿和狼人谷的种种也不过是场交易。他没资格要求小幺为他守节。
便是小幺南归，也是他强逼来的。可逼来了，他便又开始计较了。情之一事，他当真如小幺痛骂的，卑鄙至极。
他望着玄色背影，一路走远，钻进马车，直到浩浩荡荡的车队消失在视野尽头，他还在静默地望着。