玉珠儿忍不住道：“那你将来的嫁妆怎么办？就不怕郡王殿下嫌弃你么？”
如今她越来越关心这一类的问题，大抵心内也有个隐秘的渴盼。
石景秀莞尔，“他自己都两袖清风，有什么资格嫌弃旁人？”
石景煜亦鼓足勇气道：“娘娘，这些算是我个人出一份力，与那张欠条无关的。”
言下之意，三万两银子他还得如数归还，并不指望纪雨宁循情。
男子汉就该顶天立地，纪雨宁此刻才对他真正改观，颔首道：“好。”
石景煜立刻满心欢喜，两排牙都并不拢了，直到妹妹向他使了个眼色，他才急忙正衿敛容——阿弥陀佛，今时今日他对皇贵妃可无非分之想，纯粹是把她当姐……不对，当娘看待的。
亏得众志成城，短短半月间纪雨宁就凑足了十来万银子，再加上她娘家私下出的力——纪凌峰在投资这方面还是颇有眼光的，不同于其他人泰半凑热闹，纪凌峰真心觉得妹妹主意不错，也许短期内会亏损些许，但，只要有越来越多的女子加入这项营生，势必会对行业造成冲击，那时，便是他坐享渔人之利的时候了。
因此纪凌峰瞒着穆氏将私房钱全部投了进来，纪雨宁望着那些白花花的银票，实在想不到他竟能攒下这么多私房——还以为他是个颇为老实本分的男人呢，哪晓得穆氏也会百密一疏。
纪凌峰挠了挠头，不得不为自己辩白，“那是你不了解男人，我就不信，皇帝私下没有瞒你的事？”
多亏他这个挑拨离间的妙招，当天纪雨宁就杀奔勤政殿算账去了。趁楚珩未回，纪雨宁带领玉珠儿将勤政殿里里外外翻了个底朝天，结果还真有所收获。床底下有几本姿势怪异的图画，枕边又有几个黑黢黢的物件，并些丸药散剂之类，散发着幽幽香味。
纪雨宁便疑心他迷上丹药，以史为鉴，多少帝王毁在这上头，待楚珩回来，她便痛心疾首地质问他，是不是真的想求长生？
楚珩先是懵懂，及至明白过来，便哑然失笑，“朕求什么长生，朕有你就够了。便真怕寿数太短，朕邀你一起服用不是更好，一个人孤零零地活着有什么意思？”
纪雨宁呸了声，“那不倒成两个老妖怪了？”
“你可不就是个妖怪，不止迷了朕的心，连朕的魂都勾去了。”
皇帝说起情话从来不嫌腻牙，纪雨宁却没打算跟他歪缠，更不肯令话题岔开，信誓旦旦指着道：“那这些是什么？”
楚珩叹了口气，一副你连这都不懂的架势，眉毛挑起半边，极有含蓄地望着她。
纪雨宁恍然大悟，继而内疚地道：“是我不对，可是您也不用太自卑的。”
一壁缓缓抬头，双目含情，仿佛很能理解对方的隐衷。
楚珩：……谁自卑了？把话说清楚，他只是想精益求精好不好？
郭胜站在廊下，隐约听到里头动静，只得向玉珠儿道：“晚膳让厨房添一道枸杞羊腰汤。”
玉珠儿：“……哦。”
第90章 . 归来 我看，得给娘娘报个信儿。……
资金问题解决, 剩下的便是人选。
纪雨宁本来想在老家扬州挑一个懂经济的绣娘，作往来沟通之便，但思来想去总没个合适的——她离开故地已久, 认识的那批织女早已嫁做人妇, 亦上了年纪, 不肯操此辛苦营生，可若是费心遴选, 她却没时间，石太后那边还等着交代呢。
也是在盘点库房时才发现, 慈安宫那边竟送了两箱足赤黄金来，数额之大, 着实令纪雨宁瞠目。也许石太后此举纯粹为炫耀阔绰，又或者是嫌石家出的礼太薄，代为描补，但无论如何，纪雨宁都得承这份情，愈发得做出点成绩来, 不能让这位老娘娘看轻了去。
玉珠儿道：“何不问问阮夫人？”
一语点醒梦中人, 阮眉的针线活是极好的，她本身也是长三堂子里出来, 三教九流无所不见，应酬自然不在话下，且她又耐得辛苦, 由她四处穿梭、往来打点，自然再合适不过。
纪雨宁便命人将阮眉从京郊请来，阮眉这段时间靠浆洗衣物为生，身上只穿了一件发白的褙子, 半根朱钗也无，当真有洗尽铅华之感。
纪雨宁喟叹了一番世事无常，便指明来意，请她帮自己这个忙。
阮眉有点手足无措，嗫喏道：“民妇出身微贱，怎么敢担此重任？娘娘还是另请高明吧……”
李肃虽早已为她赎身，骨子里她仍觉得自己是娼妓优伶一类，让她跟那些大家闺秀小家碧玉打交道，她实在信心不足，哪怕是最低等的绣娘出身也清清白白，总觉得她们会瞧不起她。
纪雨宁有点着恼，“你若连自己都瞧不起自己，怎么能指望旁人予以尊重？难道因为曾深陷泥淖，就躲起来洗一辈子衣裳么？早知道你这样没志气，当初还不如将悦哥儿留给李家，省得跟着你吃苦受罪。”
阮眉面露惭色，打起精神道：“娘娘执意如此，那民妇尽力而为便是。”
纪雨宁斩截地道：“不是尽力，是一定要做到最好。”
眼看阮眉仍有些迷蒙，纪雨宁索性再添一把猛火，“你还有多少债没还？靠你浆洗衣物，也许勉强还清欠债，可悦哥儿的学业怎么办？束脩怎么办？你要他当个目不识丁的村夫，将来再生一窝浑浑噩噩的小崽子么？”
阮眉低头，“读书而不向善，不如不读书的好。”
也只有在李肃死后她才肯说他坏话，才肯承认他身上的种种鄙薄之处。李肃满腹经纶尚且如此，可见四书五经对熏陶人的性情毫无裨益。
纪雨宁哂道：“那是你的想法，你可有问过悦儿如何？一朝被蛇咬，十年怕井绳，你却连试错的机会都不给他，既如此，干脆将悦儿送来宫中当伴读，本宫亲自抚养照料，省得成日碍你的眼。”
阮眉如今只这么一块心头肉，闻言惶然道：“娘娘，不可……”
纪雨宁看她满眼是泪的情状，于是放柔了声音，“你是他的母亲，将来他会变成怎样的人，全看你如何教导。是，你出身贱籍，并不高贵，难道你就不能教育自己的儿子么？你就像一面镜子，一言一行俱会反映在他眼中，你若立身端正，不偏不倚，他自然会以你为榜样，反之，若你一味固步自封、顾影自怜，我想悦儿也不可能成为一个堂堂正正的人。”
这是这番话打消了阮眉心底最后一丝退缩之念，她接下纪雨宁的差事，也红着脸收下一笔款子——纪雨宁说这个叫流动资金，以备不时之需，其实也是给她救急之用。
只消看她的衣着，纪雨宁便知道家中必定无米下锅了。
看着昔日盛极一时的花魁变成如今的朴素妇人，玉珠儿感叹道：“女人还是别成家的好，这才几年呀，就老得不成样子了。”
旋即注意到纪雨宁幽幽投来的目光，玉珠儿忙陪笑道：“自然，娘娘您天赋异禀，自然是个例外。”
一壁打量着纪雨宁雍丽如昔的容颜，其实还是有点变化的，眼角有了微微细纹，气质也显得沉静许多，但，因了沐浴在她脸上的光辉，却半点不显老态，反而别具魅力，似盛放在空谷里的百合，幽香阵阵，沁人心脾。
看来一个女人过得好不好，与她本身的年纪无关，端看她嫁了什么男人——陛下深爱着娘娘，也难怪娘娘容光焕发了。
就是陛下稍微憔悴了点，上朝又须早起，每每打着哈欠从里头出来……想到厨房常准备的羊腰汤，玉珠儿决定隐瞒这个残酷的真相好了。
*
阮眉是个颇有恒心与毅力的人，起初的确碰了点壁，那些绣娘们并不配合——虽然是皇贵妃派来的，可鞭长莫及，还能个个拉去大理寺审问不成？
但阮眉并不气馁，她深谙伸手不打笑脸人的道理，一次不成，便多试几次，不厌其烦细说这件事的利害，功在当下，利在千秋。最终，她靠这股百折不挠的劲头成功打开了市场，第一个全靠女工支撑的缫丝厂建立起来了，之后的事情便容易许多，江浙一带本就有不少农家以养蚕为业，其中不少女子往往早早定亲，所得的聘礼用来供养兄弟，得知皇贵妃有意为她们另辟门路，自然喜不自胜；又有所谓“自梳之女”，矢志不嫁，靠织布为业，这些人甚至用不着阮眉劝说，自己便找上门去了，她们之中不少曾遭男子戕害过，或者目睹过类似的对待，因此非但不嫌弃阮眉的出身，反而颇有共通之感，无形中便站到了一条线上。
等到冬去春来，纪雨宁已收回了成本的三成，虽然仍然路漫漫其修远兮，但至少是个好兆头。且从前这些女子替别人当差，如今皇贵妃却允诺，一分一厘都可入自己囊中，自然大大提升了她们的积极性，京中甚至出现了几种崭新的织布绣花工艺，一时间人人称叹。
值得庆幸的是，北戎那边也是捷报频传。要说纪雨宁对这桩战事并不及皇帝那样关心，无奈拓跋燕却忘不了她，每到一处，就要差人将拣到的战利品送来——或是一把牛角梳，或是一挂微微泛黄的象牙挂坠，东西事小，足可见她的诚意。
楚珩微带点酸意，“若非知晓她早有心爱的情郎，朕倒疑心她看上你了。”
纪雨宁笑道：“您当她傻，千里送鹅毛，礼轻情意重，不过是跟咱们示好罢了。”
旨在提醒纪雨宁别忘了当初的承诺，更提防皇帝卸磨杀驴，再背刺她一刀。
其实这个倒是她多虑了，即便辛苦拿下北戎，皇帝也找不到合适的人选接掌，不上不下的反而麻烦。倒不如索性让拓跋燕当这个领头羊，她得位不正，又是女子，自然得牢牢傍紧大周这棵大树，可比楚珩自个儿平叛轻松多了。
而拓跋燕也不负众望，一场鸿门宴，轻轻松松便俘虏了拓跋焘，令其沦为阶下囚，之后又以迅雷不及掩耳之势接管了兄长名下的军队，服我者用，不服者杀，办法虽然简单粗糙了点，却极为有效。
待到暮春之时，拓跋燕已顺利登基成为新王，又与大周订立合约，约定百年之内永不相侵。至于她“借”去的那些军队，自然原样奉还——如今她已培植出自己的势力，自然不再需要异族人马，买卖不成仁义在，杀又杀不得，拓跋燕又不愿白养着，干脆来个完璧归赵。
楚珩没料到这姑娘精明如斯，倒是有些称赏。无论如何，拓跋燕的脾气不似她哥哥那样蛮暴，从这一点上是好相处的——只要她今后别起异心。
至于那队人马，楚珩当然笑纳，拓跋燕虽然聪明，却到底不够细致，没抓到点上。他要安插探子也不会光明正大地用军户，早混在随行的商队里了，防人之心不可无，他当初要帮忙也不是无条件的。
自然，这些不过是有备无患，拓跋燕安分守己最好，如若不然，他自有办法应对。
纪雨宁没空理会两位首领的勾心斗角，娇娇儿的周岁宴到了，她得忙于布置。这可是宫里头一桩大喜事，从尚宫局到织造坊无不忙得热火朝天，谁叫当今就这么一位皇子？小主子头回的生辰自不能怠慢了。
楚珩更是提前去了趟慈安宫，告诉石太后，他想封纪雨宁为后，顺便立娇娇儿为太子，正好各地藩王都来朝贺，没有比这更合适的机会。
石太后沉默半晌，“已经决定了吗？”
“是。”楚珩静静望着母亲的眼，没有一丝退缩之意。
时至今日，他想不出反对的理由，纪雨宁不但为皇家开枝散叶，更是亲力亲为，为天下人谋福祉，就连这回分化北戎也少不了她的功劳——若非她鼓动拓跋燕，拓跋燕怎想到取兄长之位而代之？
她是大周的功臣，以后位做报答，楚珩甚至觉得还远远不够。
石太后也无话可说，倘若从前景兰还有一争之力，可自从石家衰败之后，便再无此可能。何况纪雨宁的优秀，早已弥补了出身带来的不足，世家里也许有比她更才华出众的，更美貌动人的，但绝不会有第二个人能有如此眼界心胸，懂得民生疾苦，并真心实意地想为改善尽一份力。
石太后也只能无奈道：“随你便吧。”
楚珩俯身揖了一揖，时至今日，他不奢望母亲能与雨宁亲如一家，只希望母亲至少不要心存偏见，更不要为难她，如此他便知足。
石太后方才惊觉母子间已生疏到这份上，曾几何时他会对她用这样客气的口吻？是皇帝错了？为了一个女子忤逆尊长——不，纪雨宁从未恃宠生娇，更未对自己逾越本分，皇帝站她那边，不能说有失偏颇。
那么，难道是自己错了？石太后捂着心口，忽然间有些茫然。
*
圣旨虽未正式宣读，京中却差不多人人都已听到消息，实在是礼部尚书最近忙得过了分，听说一连几天歇在官署里，连家都没回——不是为了立后和立太子的事，有什么值得他毛毛躁躁的？
石景煜这天如常到外头找小工挣点零花，偶然遇见一个挑斗鸡的，指点了两句，居然旗开得胜，额外多捞了十五两银子，于是兴高采烈，美滋滋地要回家中报喜——如今他的账都是妹妹石景秀帮忙管着，攒够一定数目便送去宫中还债，虽然倍感压力，日子却也充实不少。
然而还未进门便感觉气氛有些不对，穿过回廊，果不其然见到一袭熟悉的身影。
石景兰着蓝紫色衫裙，稍显老气，却很合她如今的身份。她端凝地坐着，向面前微笑道：“二弟，你瘦了。”
想象中久别重逢的喜悦并无出现，石景煜只沉着脸，“你怎么回来了？”
石景兰有些不悦，扭头向石景秀半开玩笑道：“听听这话，见到我他还不高兴似的！”
石景秀却不打算附和她的玩笑，只微微垂眸，“你不该来的。”
本来他们的日子过得很好，石家也跟皇贵妃恢复了和平，可是石景兰一出现，这种平衡势必会被打破。
石景兰没想到自己这样不受娘家人待见，倒气得红了眼，“好，我走——我走了，可别指望我再回来！”
说罢，提着裙摆拂衣而去。
兄妹俩面面相觑，半晌，还是石景煜犹疑道：“我看，得给娘娘报个信儿。”
石景秀揉着眉心，有种微微不好的预感，却说不上来。
第91章 . 抓周 一支流矢不知从何方袭来，直直向……
因石景兰来意未明, 石家兄妹也不好明着告状，只在还欠银的时候，附带着送了一封家书, 影影绰绰提及此事。
纪雨宁当然一眼识破他们的意图——这两兄妹肯给她写信已经很神奇了, 到底谁才是他们的长姐？
无论如何这消息来得及时, 纪雨宁还是谢过他们的好意，如今她才真正品出点京城里的人情味, 哪怕向来自傲的石家，也并非全然忘恩负义的。
不枉她素日舍出的小恩小惠。
做一个贤妻理当装作看不见, 避免再起波澜，但纪雨宁转头就捏着那封信笺去找皇帝——她承认, 她只是想看看楚珩的反应，设若他对石景兰余情未了呢？
楚珩只皱起眉头，“朕又没请她，她怎么自己来了？”
石景兰如今的身份实在有些尴尬，当初虽是被皇帝“请”出去的，名义上已废黜德妃的位份, 尽管膝下养着一位郡王, 可当今尚未驾崩，她也不能称王太后——她若是知趣, 就该老老实实呆在封地，何必还来参加娇娇儿的周岁宴？简直自取其辱。
纪雨宁面容沉静，“来者即是客, 她也算有心，不如请她进宫来住罢。”