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时间流转，大宋宣和十一年春，宋军终于自幽州起兵北伐辽国，打出的旗号则是复百年之仇，救天下苍生，却是把辽国视为祸害天下的魔头恶人了。
为了这一战能够取胜，此番大宋可是倾尽全国之力而动，光是合北军和西军的主力精锐就足足有二十三万之数，再加上从国内各处厢军禁军里挑选出来的青壮将士，更是把北伐大军的数字扩充到了将近五十万之数。
又有更多数量的民夫百姓把各种物资兵器源源不绝地运送往北，如此一来，大宋朝廷在宣战书上所提到的百万之众北伐辽国的说法倒也不算太过夸张了。
当天下百姓从各种渠道知道了此中数字后，也是一个个兴奋得不行，并认定了此战大宋必胜，毕竟如今的辽国早不如以往，说一句日薄西山，苟延残喘也不为过，如此再面对大宋百万天军的全力北伐，势必溃败，辽国覆灭也就是个时间问题了。
在如此大好形势下，那些买了国债的百姓人等自然更是高兴不已，许多人都开始牵挂前方战事，只计算着等到大战胜利后，自己能从中获取到多少的收益。
不过这一切都只是京城以外的百姓最近所津津乐道的话题，自二月十三日开始，汴京城内的百姓注意力却早已经从前方战事上转移，全落到了新一次的科举考试上头。是的，今年的春闱终于在这个大军北伐的日子里开启了，全国各地的考生举子全部汇聚东京，并在当日清晨穿着统一的服饰，排着整齐的队伍，进入到考场之中，去参加那一场能改变自己，甚至许多人命运的考试。
虽然现如今大宋文贵武轻的风气已经因为孙途的种种举措而有了极大的改变，但是文教之风尚在，尤其是对京城百姓来说，更是乐于关注讨论每一次的科举大试，热衷于在此期间点评那些有名的或是考出好成绩来的考生。
在几处大的赌坊里，这两日都已经开出了不少盘口，把一个个地方上有名的才子考中状元的赔率都给放了出来，引得无数赌客纷纷解囊，当真是全民参与，乐在其中。
不过这一切看着却与只能寄居在城西一座偏僻道观中的考生蔡奇没有太大的关系，当随着人群走入考场时，他又显得那么的不起眼。其实就是他自己心里，对此番会试也没抱太大的希望，毕竟论学识，论文章，他和那些寒窗十载出来的考生差得太远。
事实上，来自江南路绍兴府诸暨小县的考生蔡奇并不算正经的读书人，他只是个户房小吏出身，读过一阵子书的普通人而已。只是因为之前杭州那场变故使得数千江南考生都被剥夺了接下来十年的科举资格，于是他这样的人就被矮子个里拔高个地考中举人，获得了来东京参加会试的资格。
当然，这也是蔡奇一直以来的愿望。只是没想到，多年的愿望到今日还真就成真了，他居然真就以举子的身份来到了东京，进到了考场中。哪怕这段在京城的日子过得苦巴巴的，他也甘之如饴。
只是在进入考场，坐在单独的号房里，看到手中那一叠题名纸张时，蔡奇还是感到了一阵阵的紧张和激动，半晌后方才定下神来，然后仔细看起了上头的题目来。
说实在的，以他在诗词文章上的造诣，以及对圣人经典的理解，这样正规的会试是绝难做出什么好文章来的，他也早做好了不中进士的准备。只是，当他看到试题内容时，却是愣住了——
上面没有想象中让他借物咏志地作诗，也没有让他借经典作赋，以阐述自己对某些大道理的感悟，而是很直白的两个选题：其一，是对历朝得失兴亡之论，其二，是对现如今朝廷有何建言，如何才能强国富民。
没有任何虚头巴脑无病呻吟的东西，有的只是最实实在在的，最能看出一个人才能见识的直白题目，这让蔡奇的精神陡然就是一振。要知道他身在县衙，虽然只是户房一个小书吏，但对朝廷里的一些举措得失还是颇有些看法的，倒也能从容地作出一篇不错的文章来。
而更叫他感到惊喜的是，这试题上还写得明明白白，可以用古赋作文，但同时更提倡以最直白的文字来表述自己的观点。而这，也正是蔡奇所擅长的，因为他本就学识不深，再加上身在衙门里需要对许多公务有个清晰的表述，所以倒真多用日常口语来进行记述，早已习惯了这样的书写作文。
没有太大的犹豫，蔡奇就选择了第二个选题，以他身为一个底层小吏的角度对大宋如今的一些失当处进行了剖析解释，并提出了自己的一些建议。或许这些东西未必真被朝廷采纳，甚至不能让他考中进士，但有这么一个能让自己用最熟悉的方式畅所欲言，而且必定有朝中高官看到的事情本身，就足够让他感到兴奋不已了。
就这样，蔡奇就在考房里奋笔急书，从早到晚，足足写了近万言方才止笔揉腕，只觉心中一阵畅快。而此刻，距离最后的交卷时间也所剩无几，没有时间多作检查的他只能把试卷上交，然后不想其他，就回了住处。
五日后，当蔡奇怀着忐忑的心情前往皇城查看自己的成绩时，却有一个礼部的小差役先一步去往他寄住的道观，把他通过会试，将于本三月初二参加最后殿试的好消息传播开来。
而在看到自己的名字果然就在公布出来的皇榜上时，蔡奇简直都不敢相信自己的眼睛。他，一个学识平平，甚至连那些经典书籍都没有全部看完的小县书吏居然真就考中进士了？
虽然现在的他还不能称为进士，必须再通过一场殿试才能确认其身份。但谁都知道，如今的殿试再不像当初那般将黜落后面一批考生了，而是所有参与殿试的考生都能获得一个进士或同进士的头衔，然后官场的康庄大道也将为他们打开。
这么一个好消息，实在让蔡奇感到一阵阵的晕眩和不真实，哪怕几日过去，依旧觉着自身处在梦幻之中。
直到正日子到来，他随着几十名同样满面兴奋的考生同年进入皇宫，坐到那一张张崭新的几案前，看到左右肃立的朱紫重官，以及最上头那个英气勃勃，气势慑人的男子时，他才确信，自己地的的确确即将成为让无数读书人梦寐以求，求之不得的进士了。
而这个出现在众人面前的男子，自然就是如今大宋朝真正意义上的掌权者，越王，太师兼太尉孙途。哪怕只是远远地看过他一眼，蔡奇都感到了一阵心惊，就仿佛面前所立并不是一个人，而是一把出鞘并绽放着光华的上古神剑，一尊可以让无数人顶礼膜拜的上古神祇。
直到孙途缓缓开口，他才收摄心神，仔细听了起来。毕竟，接下来的考试才是最重要的，这将关系到他到底能在此番殿试中考出一个什么样的成绩来。
“今日因为陛下身体有恙，所以就下旨由本官来代他出题监考。”孙途的第一句话就让在场众人的脸色都微微一变，但无论是官员还是考生，此刻都不敢提出异议。
自隋唐创立科举以来，这最后一关的殿试就一向由天子来做主考，这既是为了体现朝廷皇帝对考生和这一考试制度的重视，同时，也是为了让皇帝能更早地了解这些今后的臣子们的品性能力，拉近君臣关系。
可以说，无论各朝皇帝英明还是昏庸，当时有多么忙碌，只要是殿试之时，就没有不出现的。哪怕就是赵佶自己，这几十年来，十多次的殿试他也没有落下过哪怕一次啊。
可今年，他却因为“抱恙”而不见了，取而代之的却是孙途这个太尉？这其中到底意味着什么，其实许多人心里已经隐隐猜到了。皇帝真就成了傀儡，而孙途现在做的，就是把这些表面权力都要从其手中一一夺走。
那要是再下去，他又会做什么？谁也不敢想这一问题的答案，同时更不敢与他作对，李纲他们的下场可还让人记忆犹新呢，所以所有官员只能沉默以对。
孙途的目光只在那些沉默的官员身上轻轻一扫，便又说道：“今日殿试，不考诗词歌赋，也不作什么锦绣文章。这次的考题只有一个，就是以你们自己的看法，论一论如今我大宋百年之变化，以及这一次北伐辽国和以往几次有何不同，胜算几何。
“你们不必太过担心其中有不到之处，只要能言之有物，言之有理，陛下都会选中，而要是能道出一些更深刻的道理来，或是能让我大宋的一切更进一步的，本官答应你们，还能破格提拔。无论你们现在是什么身份，都能直入六部等重要衙门！”
只此一句，就让考生们作出了诸多不同的反应来……