河北从百年前成祖皇帝迁都以来就变为直隶省，归朝廷直接领导，故而不设承宣布政使司和都指挥使司，下面各个县分设知县，为正七品。
东厂一行人从广宁门出发向西行。时值秋分，今年又是个好年头，无灾无难，京城周边的庄稼地收成很是喜人，一路经过一片片金灿灿的谷子地，秋风吹过掀起层层金色波浪，此起彼伏，炫耀夺目。
走了大约一天工夫就到了完县，到此时已是半夜叁更天，时间被东厂的番子掐得刚刚好。半夜时分，万物静寂，正是抄家抓人的好时候。萧慎先去驿站安顿好宋秋荻，便马不停蹄地赶往完县衙门。
东厂和锦衣卫抓人时有个内部惯例，向来喜欢夜半叁更行动，故而行程上也掐好了行进速度，不差一时一刻。这个时间行动有两个好处，其一，此时待抓的人往往还在睡梦中，被拎起来时衣衫不整，羞耻感加深了恐慌，故而难以负隅顽抗。其二，半夜破门而入，惊动一家老小，老人的恐惧，幼儿的啼哭这对犯人是一种极大的精神折磨，同样能省下他们不少事。
这样的经验之谈自然是上百年来代代厂卫实践之中总结出来的，如此阴毒野蛮无怪乎累累骂名，不过厂卫越是凶残，圣上就越需要他们，盖鹰犬之才，爪牙可任。
然而等到了县衙却出乎萧慎意料，赵元丞身着七品青色圆领衫，头上的乌纱、腰上的束带皆一丝不苟，整整齐齐，端坐在衙门大厅里端着青花瓷杯不紧不慢地品着茶。见东厂番子进来，眼皮也不抬一下。
来前有沉元亨的造访，萧慎倒是不意外赵元丞提前得到消息，不过看他这副装腔作势的样子不由心中冷笑。东厂抓人什么阵势没见过？有人杀猪般哭爹喊娘，也有人端着士大夫的架子，一副可杀不可辱的样子。而这赵元丞摆出这般姿态来怕是早早得到消息，以为上面有人保他。萧慎在心中讥笑不已，心道：“这类地方芝麻官哪里能懂朝堂上的暗潮涌动，怕是还不知道无论如何他是必死无疑的。”
那赵元丞却还在拿腔拿调，说道：“劳烦厂公从京里出来一趟，下官有罪。”说着轻轻放下茶杯，起身拱手，深深鞠一躬，却神色不变，不卑不亢。起身后又道：“只是不知道这地方纠纷，何劳东厂大驾呢？”
萧慎一笑，向星纪一摆手：“给赵大人瞧瞧。”
星纪旋即拿出圣上手谕在他面前展好，上好蚕丝织锦配上乌黑色的玉轴，盖有庆文帝的印信，自是假不了。
“看清楚了吧，赵大人”萧慎背着手，不屑之情溢于言表“那就别慎着了。”又一顿，道：“对了，赵大人最好趁着半夜脑子清楚好好想想都还有谁与此事相关，给本督拟个名单出来，明儿一早大家都省点事儿。”又一招手，底下一个东厂番子拿了纸笔砚墨一应俱全，呈到赵元丞面前。
“赵大人，请吧。”
那赵元丞依旧坐着不动，手里的茶却再也不喝不下了，拿在手里放也不是，喝也不是。良久，缓缓道：“不知厂公让下官写什么呢？”
萧慎笑了：“看来赵大人半夜叁更不睡觉脑子也糊涂了，好，就让本督提醒你一下，那庄园的打手王叁、王六总得写上吧？还有此处皇庄的管家黄进喜……”
“黄公公是老祖宗的人。”赵元丞打断萧慎，小心翼翼地提醒道。
萧慎眯起眼睛上上下下打量着赵元丞，脸上的笑意仍是不减：“万岁爷是让本督将涉及此事的所有人都带回去。本来嘛，万岁爷下命令，本督负责把人带到，进了京往刑部大牢一送，暂时就没本督的事儿了，大可回去吃饭睡大觉。等到叁司会审的时候赵大人才能再见着本督。”又凑近了，和赵元丞仅一肩之隔，他身量比赵元丞高出半个头不止，气势逼人，开口说道：“搬出老祖宗来也不顶用，要怪就怪赵大人您是摊上大事儿了。”他伸出一根手指来，指指上面，神情促狭：“莫要以为宫里面有人说话了就是根救命稻草。”
“写吧！赵大人！”
待萧慎一行押解了赵元丞，回到下榻驿站时已过四更天，他正打算抓紧回去歇息时发现宋秋荻站在驿站小院里。
“你怎么还没回去歇息？”萧慎皱着眉问道。
“等你。”
萧慎心中一荡，还未及开口就被宋秋荻拉住手腕，将他往她所住的客房拉“进去说。”
萧慎站在原地，宋秋荻自然也拉不动他，困惑地看着他。
“你和丫鬟的房间，都是妇女，我怎么好进去？”
房檐下挂着的灯笼发出的橘黄色灯火映出萧慎那张皱着眉头、别别扭扭的脸。
宋秋荻在心下大翻白眼，又暗自叹了一口气，心想这人的性子就是你对他好一分，就别扭叁分，反倒是上辈子吵架时更放得开，这不是贱骨头是什么。
心中虽然腹诽不止，却也只是报以浅笑，说道：“那妾身就不打扰督公了，督公也早些歇息吧。”
萧慎犹豫了一下问道：“你说要见亲戚，可知的他们住在哪里？”
“听闻他们在完县做生药买卖的，许是药铺有人听说，我明儿去县里的药铺子问问。”
萧慎点点头，道：“多带几个护卫，这县城里不太平。”
又闲谈了几句便各自回去歇息了。
第二天一大早，萧慎便带队出门，按照赵元丞给的名单抓人。县城里的百姓不像京城子民见怪不怪，平时哪里见过成群结队的东厂番子，于是纷纷出来看热闹。见赵元丞被押解出来无不拍手，尽管大多数人并不知所为何事，但只要抓的是官他们就高兴，至于这个人是赵元丞还是萧慎，并不重要。
宋秋荻则出门直奔县城里最大的药铺宝记药房，药铺门前立着一个好大的四角形招牌，中间刻个黑色圆形膏药，膏药上写着几种常见方剂的功效，下面还雕着一对金鱼。宋秋荻推门而入，身后跟着东厂武功最为高强的星纪玄枵二人。
那药铺掌管是个会看人的，一看这一行人衣着不凡便知这几位是不会短银两的，忙笑脸相迎，吩咐店内的学徒沏上上好的茉莉花茶，弄得原本只想打探消息的宋秋荻一时间也不好意思直接说出口来，心中道：“这老板真会做生意。”
“不知这位夫人需要抓点什么药啊？”药铺掌管恭敬地问道。
“我家相公这些天夙夜在公，这些天劳累过度，您就看着抓几味补药就是。”她料定这老板必定会捡些人参鹿茸之类贵的名贵药材卖出去，反正她本意不过随意打发过去好问正事。
那掌管摸着颔下长须，一副了然的样子，笑着轻声道：“本店有独家的“胡僧药”，常有文人士大夫重金求之，兴阳滋肾，体强身健，他强由他强，百战神清爽，只一粒便可春色满房。”
宋秋荻听得错愕不已，哪怕是从未听说过何为“胡僧药”的，现下观那掌柜神态，听那细致的解说也明了了，这要是拿回去给萧慎只怕他当场就会活活气死过去，这种恶劣的事别说这辈子，就是上辈子，不对，她几辈子也干不出来。
心下暗暗叹了口气，想着若是两人真到了如胶似漆的地步，保不齐还是个情趣，可当下却只能被认为是羞辱。
她难掩尴尬之色，为难地道：“这倒不必……”又加上一句：“只需些安神助眠的补药即可。”
掌管见状倒也不再强求，微微一笑，最后给了一副定神散，专治失眠多梦，学徒拿戥子量好了药材，包起来交付后面星纪，宋秋荻这才进入正题：“不知掌管可否知道这县城中有位李佑可李大夫？”
掌管点头：“李大夫大名这方圆几十里无人不知，大前年闹瘟疫就是李大夫给治好的。”
“不知他现下何处？”宋秋荻急忙问道。
“他不住城里，住在西边郊区的村里，你进村打听便知。”
“妾身多谢掌柜了。”宋秋荻起身，行了一礼，之后便出了药铺打算驱车前往县城西郊。
正待上车时只见前方一片嘈乱，人群四下奔走疾呼，像是逃命一般。只见一卖菜小贩慌慌张张地挑着担子，一副吓傻了的样子杵在原地，后面一人正向前奔袭，见那小贩碍事，一脚将他踹到路边，口中叫着：“起开这儿！”
宋秋荻一行朝那方向看去，只见踹人的那人不是别人，正是东厂十二挡头之一的析木。他身后又跟着四、五个蒙面汉子，举刀向他砍来。只见他身上的衣服也被当胸豁开一个大口子，身上沾了不少血迹，却不知是何人的。他手中挥着长刀，见后面人追了上来，一个转身“刷刷”两刀挥出，刀光一闪，疾如闪电，立时便砍中一人，减缓了追兵的包围之势，趁机拉开了距离，趁这当口，转头向宋秋荻这边喊道：“星纪、玄枵，快过来帮忙，有刺客，厂公有危险！”