经过两年时间的跳岛战役后，盟军逐渐接近日本本土，并计划利用冲绳这个距离日本本土仅340英里的岛屿作为一个前进作战基地，以实行进攻日本国土的战略计划。
一旦美军占领了冲绳岛，这里将会成为盟军的一个理想跳板，直接威胁日本本土安全。
在多次交手的经验教训下，盟军很清楚日本帝国主义的顽固和凶残，除非彻底把他们打趴下，他们是绝对不会乖乖高举双手无条件投降。
故此，盟军方面早就做好了两手准备，不仅要原子弹要加紧研发生产，军事进攻也必须凌厉凶狠，做好登陆日本本土作战的战争准备。
故此，为了最大程度瘫痪日本经济，摧毁其战争潜力，在1945年初美国便开始正式实施“饥饿战役”。
所谓的“饥饿战役”是第二次世界大战后期，美国为迫使其无条件投降而实施的一场大规模的水雷封锁战役，它是第二次世界大战期间规模最大的一次封锁战役，也是世界战争史上唯一一次专门使用水雷实施的封锁战役。
二战期间，日本是一个工业发达但资源贫乏的岛国，日本92%的石油、100%的橡胶与棉花、87%的铁矿、90%的焦炭、20%的粮食等战略物资需要从国外进口，国内物资运输也大部分通过内海航运。
可以说，海上交通线就是日本的“生命线”，只要破坏日本的海上交通线，就可以削弱其经济生产能力，摧毁其战争机器。
该计划于1944年底新鲜出炉，但当时在战役准备过程中，美军却发现海军或陆军航空兵均不能单独完成任务。
主要原因当时日军本土的防空力量依然很强大，海军舰队也具备了相当的战斗力，整个战役因此推迟到1945年初才实施。
美军的封锁重点是日本运输船只的必经之道———下关海峡。同时，对广岛和佐世保也布设水雷，以封锁日本舰队并钳制其扫雷兵力。
4月1日冲绳战役开始前，美军已经投放水雷3000吨，布雷区域除下关海峡外，还有东京、名古屋、神户、大阪等重要港口和濑户内海的主要航道，切断了日本各大工业区之间的海上交通和日本内海航道的整个交通网。
美军首次大规模使用了水压水雷，这种水雷是一种利用舰船航行时对海水的压力变化而引爆的非触发性水雷。
这种水雷在当前还没有可靠的扫除器具，易布难扫，使日军望雷兴叹、束手无策。
3月底前，在下关海峡被水雷炸沉或炸伤的船只有200艘，迫使由朝鲜及华夏东北装载物资的船只，不能直接通过下关海峡进入濑户内海。
日军船队只能绕道至本州西北及其西岸的港口卸载，尽可能多一些运回赖以生存的粮食和工业、军用物资。
而作为日本主要航运海域的濑户内海，实际上已成为“死海”。在濑户内海只能通行小型的木船和小驳船，致使日本工业城市的资源严重缺乏，国民生产濒临停顿。
日本为了保障航道和港口的畅通，组织了349艘扫雷舰船和2万余人进行大规模的扫雷行动。
尽管日军扫雷舰船损失了四分之三，耗资巨大，在濑户内海就花费了3571万日元，但仍然无法突破美军的封锁。
日本船只不敢轻易出海，大量物资难以运回国内，日本逐渐陷入了瘫痪和饥饿的境地。
通过广泛的布雷，使日本22个造船厂中的19个瘫痪，被炸损伤的舰船得不到及时修理，海上交通濒于停顿。
由于日本极其缺乏粮食、煤炭和其他原料，运输船只被迫铤而走险，不顾随时有触雷的危险，企图强行突破美军的封锁。
但效果不佳。由于通往国外的交通运输线几乎全部被切断，日本陷入全面瘫痪状态。
美军实施代号为的航空布雷封锁行动达到了预期的战略、战役目的，对于日本帝国无论是在物质上还是精神上都给予了沉重的打击，加速了日本军国主义的彻底崩溃。
到了4月份，美军则是将目标集中在吴港和佐世保的海军基地、广岛军用装卸港实施布雷，以阻滞日军残余舰艇经由九州西海岸支援冲绳作战。
可以说，“饥饿战役”发挥持久的战略封锁作用外，还起到了支援冲绳岛战役的作用。
在这之前，日本政府早就预料肯定会遭遇大兵压境的那一天，本土肯定遭到毁灭性打击。
所以在马里亚纳群岛战役期间，日本帝国就开始着实组织工业搬迁，将重要的工业体系转移到满洲国和远东地区，并做好了将本土做为前沿阻击阵地的最坏打算。
但是，他们着实没有想到美军下手会如此凶残，会如此“卑鄙无下限”！
美军不仅对本土展开了旷日持久的大规模战略轰炸，将包括东京在内的数十座城市都炸成了废墟，数以百万计的日本民众遭遇灭顶之灾。
现在，美军又在他们眼皮子底下到处扔水雷，将整个日本都死死封锁起来，不仅战略物资难以抵达本土，就连食物补给都快中断了。
对于这种被摁在地板上摩擦、往死里整的极端屈辱，日本帝国自然是忍无可忍，无论如何也咽不下这口恶气。
于是，在这些因素刺激下，恼羞成怒的日军大本营最终没有按照原来的设想，干脆利索的放弃冲绳岛，而是固执无比的决定要“御敌于国门之外”，要在这里狠狠的给美军一个好看。
为确保冲绳岛的防御，日军大本营于1945年3月制定了代号为“天号作战”的航空兵决战计划。
日本集中了陆海军总计达2990架作战飞机，其中自杀飞机1230架，分别部署在台湾、琉球和九州等地区，准备在美军登陆冲绳岛时对美军舰队和运输船只实施猛烈突击，配合岛上的第32军粉碎美军的登陆。
日本海军还在冲绳岛及其附近岛屿部署有数百艘自杀摩托艇和人操鱼雷，将对美军实施水面和水下的特攻作战。
按照天号作战计划，联合舰队的大和号战列舰、矢矧号巡洋舰和８艘驱逐舰组成海上特攻舰队，只带单程燃料，作自杀性攻击，前往冲绳岛反击美军的登陆，企图破釜沉舟与美国舰队决一死战。
然而当这支特攻舰队驶出丰后水道，刚抵达九州东海岸就被美国潜艇发现了。
７日拂晓，特攻舰队进入九州以南的公海，美军巡逻机便盯上日本舰队。
与此同时，盟军快速航母战斗群，虎贲军潜艇部队迅速朝着预定作战海域集中，准备聚而歼之。