羽林军在即将覆灭的紧要关头等到了增援，原本已绝望的士兵们重新鼓起了勇气，打起精神准备硬扛一轮骑兵冲锋。
骑兵军团冲起来之后，要想临时改变方向几乎是不可能的。因此建武汉骑兵虽然看到对方援军到来，在这个时刻也无法调转阵势去迎战。
如今他们能做的就是保持前进的方向，争取一轮冲垮面前的两千羽林军，然后转头对付新来的援军。
但是援军的到来却实实在在影响到了这次冲锋，打乱了建武汉骑兵军团的节奏，有强大的敌人在旁边虎视眈眈，总会让人心慌意乱。
虽然这次冲锋显得有些潦草，但是骑兵对于步兵的巨大优势依然存在，羽林军的圆阵瞬间就被吃掉了一角，整个阵势像是一个被压扁的球。宗申一挺手中的长槊，亲自带人顶了上去。
他们能撑住这一波冲阵，要感谢援军来得够快，两军刚一接战，援军便斜刺里冲杀过来，顿时把局势搅得乱成一团。
在混乱之中，骑兵没有了马匹的冲击优势，对步兵来说就没那么可怕了，羽林军打散成几人一组的战斗小队，个个手执长兵器，有的刺人，有的捅马，相互配合，对付骑兵竟是十分有效。
敌军在步骑联合攻击之下，明显是吃了亏，但是建武汉后续的追兵不断加入，将局势又拉了回来。
双方混战良久，都饥饿乏力，草草收兵。
宗申死里逃生，回到大营，才知今天活着回来全是因为运气。支援他们的骑兵军团今天刚刚抵达，是皇帝答应给田无忌的援兵的一部分，也是其中的先头部队，大概有四五千骑兵。他们刚到大营，便得知前方正在鏖战，立即整军出发，正好救了这两千羽林军兄弟。
耿弇兵败，好不容易在羽林军掩护下全身而退，根本没有力量去支援宗申，田无忌也是一样。
宗申忍不住恶意地去想，或许田无忌在一开始的时候就做好了舍弃他保大队的准备，虽然作为军人应该无条件地服从命令，就算让他去牺牲也不能抱怨，但是这个猜想还是让他如哽在喉，心里十分难受。
好在田无忌也没有亏待他，为他力争了一份大功劳，让宗申觉得舒服了许多。
这是一场败仗，五原和云中两支骑兵损失惨重，全军最金贵的具装骑兵也遭受了损失，西河都尉史勇部获胜，为全军挽回一点颜面，是这场战争的首要功臣，宗申部因为拼死为全军断后，也被记了首功。
正是由于宗申部的顽强阻截，使大军虽败未溃，免于遭受更大的损失，这个首功实至名归。
耿弇和田无忌立即加固营盘，布置防守，准备迎接刘秀的反扑。
果然，第二天一早，刘秀便率军向建武汉军大营发动猛攻。耿、田二人龟缩不出，依托工事反击，形势一度十分危急。田无忌的寨门被攻破，眼看营寨要被破掉，田无忌红了眼睛，翻身上马，亲率三千骑兵冲出大营，将敌军逐了回去。
到了后晌，刘钰派来的又一支援军抵达，使刚经历败仗的大军士气提振，这才逐渐稳住了局面。
刘秀见敌营不断有援军进驻，知道短时间内无法破敌，便引兵退回南皮。
耿弇这才下令全军拔营，后撤几十里，回到东光城，一边休整，一边等待后续援兵。
几天之内，田无忌部补充了一万骑兵，据说还有一万五千羽林步兵还在路上，田无忌终于挺起了腰杆，觉得有了些底气。
此战虽然败了，他率领的羽林军表现可圈可点，没有田无忌拼死杀进敌阵，耿弇都不知道能不能活着回来，没有他安排了断后的预备队，大军可能被追兵击溃。
耿弇为此专门向其致谢，让田无忌颇觉面上有光。
经此一战，两个人都放平了心态，知道刘秀不是那么轻易就能被消灭的，就算他遣散了大半人马，依然有着强大的战斗力。
在东光休整数日，两人都等来了各自的援兵，耿弇留在巨鹿的三万步兵追了上来，田无忌的援军也全部到位，两个人合起来有兵马八万余人，从数量上已超过了刘秀的军队。
更重要的是，随着步兵军团的来到，大型的攻城器械也终于到位，耿弇可以打攻城的主意了。
他下令再度进兵南皮，而刘秀已在几天前离开，此时守卫南皮城的是渤海太守邓邯。他在这次大战结束之后率军从浮阳来援，以浮阳、南皮、建成三城为依托，打造一个三角形的防守地带，试图阻碍耿弇大军前进，为刘秀北上赢得时间。
邓邯是南阳邓氏族人，从刘氏起兵时便一直追随，是此时还忠于刘秀的少数郡守之一。
他靠着南皮坚城，闭门不出，一心想拖住耿弇大军，没想到只坚持了几天时间，就被连环霹雳车轰塌了城墙，邓邯率残兵狼狈逃回浮阳。
耿弇和田无忌分路进兵，耿弇杀奔浮阳，田无忌直奔建成，两个人比赛似的，迅速拿下两城，又势如破竹地拿下了渤海数座城池，将大半个渤海郡收入囊中。
他们一路杀过去，遇敌则击之，遇城则拔之，虽然进兵速度已经算是很快，但当然没有刘秀直接走路来得快。
耿弇估计，刘秀此时至少甩掉他们几百里路程，这也是没法子的事。刘秀早早开始经营幽州，准备后路，此地向北的数郡太守都是他的心腹，不太可能再现冀州那种郡县长官争相献城的情景。
一场快速的追逐战演变成一步一步的攻坚战，战事不可避免地被拖长了，耿弇没能把刘秀留在冀州，而是眼睁睁地看着他的一只脚踏入辽东。
此时还有一个唯一的机会可以困住刘秀，那就是已在右北平登陆的马援大军，如果他能击败右北平太守王霸，攻占右北平郡，将截断刘秀的北逃之路。
刘秀早就意识到了这一点，因此早早地命令王霸在海港修筑工事，准备器械，阻止马援大军登陆。正是这种提前准备做得充分，才让王霸与马援军周旋到现在，为刘秀留下了一条生命通道。