又说县衙里, 夫人刚听完几个近侍回禀事务, 前头就说大人回来了。又吩咐了几句, 遣散众人, 自换了个地方坐着。
知县大人进了屋便笑道：“可有什么动静？近日可劳烦你了。”
夫人鼻子里哼一声, 忽然道：“你一早就对我大献殷勤, 莫不是……就为了如今的用场？”
知县大人哈哈乐道：“这可胡说了。我冲你大献殷勤时候你才六七岁年纪, 除了图你个人儿，还能图什么？那时候你两个姐姐都名声在外的，若果然有什么想头, 自然朝那头用力去了不是？”
夫人道：“当日我爹叫我接手这些东西，我还懒怠管的。反正你也不过在家里一窝，整日不是看书就是发呆, 便是算计个人, 也不消露脸伸手的，我要这些干什么！如今想来却怎么都觉着可疑得紧……”说了话还上下打量知县大人。
知县大人却道：“岳父大人那也是顺水推舟。要果然你不接手, 真到要用的时候, 难道咱们自己不会筹建？不过费些事儿费些精神罢了。自然是他老人家心疼你, 才想替你省这番手脚。”
夫人心里本着“不疑不信”把事情放到了一边, 先说起这阵子的安排来, 又道：“你挑的那几个商户果然都很是迟疑，倒都不曾试探是不是真要给我分点儿什么, 只说不敢受……我都差点把后头的事儿告诉她们！闹得好像咱们吃了多大亏似的。”
知县大人就笑：“这自然不是随便什么人都成的。这可是个饵，花花肠子太多的不成。”把夫人说的都想了一回, 才又点头道, “这就成了。接下来就看什么人拐弯抹角来打听此事，或者急于拿到证据的。不能叫他们轻易得手了，毕竟咱们两个这样的，要太软蛋了也叫人起疑不是？
“等他们‘成事’了，我倒要看看这条线能通到什么地方去……啧，算算日子，临走时候我还得去各神庙刮一笔才成，先拿点他们的小污遭事儿来抖搂抖搂，不怕他们不吃这个闷亏。嗐，这样才能同京城里的大势连上，咱们这也算在风云里掺一脚，像个人物了。”
夫人道：“你就不怕他们狗急跳墙？！”
知县呵呵直乐：“没事儿，我们这里这点小事，哪里就能叫它们跳墙了。只是叫他们更恨我又瞧不起我，这就容易轻敌，想给我一个好看的，轻易又动不了我，说不得只好把事情往上捅。他们这一路线，自然也就露出来了……
“这线一步步怎么往上去，还得劳夫人给他们喂料才成。此事若无夫人相助，那是无论如何都成不了的啊……”
夫人伸手止住他：“这个我会，已经一批放下去了，各线上得的料不一样。到时候也可看看，他们到底是分是合的，——或者到那一层上分着，又在哪一层上合流了……”
知县大人抚掌：“妙啊，夫人真乃大才……”
夫人又伸手止住他：“得，得。你吧，天生就那副样子，嘴毒阴损的时候瞧着还顺当，这一要说好话，就听得人浑身不舒坦。还是省了吧。你这些白话，不说我也照样会把事儿给你办妥当，说了我倒要犹豫，总疑心你里头是不是给我也挖了什么陷坑了。”
知县大人赶紧住了嘴，喝口茶，再不提此事了。
呆坐了一会儿，自家俩儿女过来了，总算解了围。
俩孩子进来行了礼，坐下没说两句话，澄之就从袖子里摸出个绢包来两手递给他爹道：“爹爹，这是湖儿叫我交给您的。还叫我告诉您‘许多事情只可意会不可言传，已经尽量写详细了，若还是不成，也只好到时候再说。’”
知县大人心里一动，接过来便直接给打开了，里头却是一个油纸包并一本薄薄的小册子。连忙拿了那册子翻看，匆匆看完，递给一边的夫人，自己拿手抹脸道：“后生可畏啊。”
夫人接过去一看，那册子讲的却是菌生板的养法，一时也很惊讶。
知县大人苦笑：“这事儿我之前也想过。只是这小儿太难缠，那当爹娘的又管不了，加上我去了那边一时也说不上什么话，这东西倒也不急。”
夫人略翻了两页放下了，皱眉道：“这……难道是家里来的先生给教出这样的心机来了？总不会连咱们的打算都想到了吧……”——毕竟他们要扮个滑不留手又有后台的大贪官，菌生板这样的东西实在没有放过的道理。
知县大人摇摇头：“那倒不是。你看最后那话。这娃儿是想把这菌生板的法子推广出去，毕竟这只要用些草屑木渣米浆之类就能成板材，比种树伐木划算。只是他也担心胡乱散播了，一则万一工艺不对，板子质量不能保证，恐胡乱用了闹出事故来；二来也担心急冲下会妨害了现有匠作行当的饭碗。却是信着我，就交给我了……”
夫人好似不相信似的翻开最后两页看了看，才朝着知县大人撇撇嘴道：“如今满县城里都在骂你阴险狡诈、贪得无厌，这孩子竟就信你，果然还是个孩子。”
知县大人笑：“孩子才不好骗。”
两月一过，新知县到任，两边交接了事务，知县大人便扬帆南去。齐家龚家等有名有姓的人家仍旧相送了一路，——这送的不是“县令”，却是送个“谢”字；百姓们倒没什么动静，万民伞、哭喊着拦车轿等戏码也都省了。
只到了渡口码头要出大清河往运河去时，许多官租坊和官库的住家聚集在那里，沿河大喊着“大人保重”，却叫嬉皮笑脸的知县大人红了眼眶，一边硬笑一边叹：“可真是难骗啊，怎么这么心实呢……”
幸好他这回是从这头走的，要是打遇仙湖过恐怕就没这么容易了。那几家神庙估计都得聚齐人手咒他一路才解恨。
等数年后南路也开始纷纷上市菌生板的时候，骂他的人就更多了，也更坐实了他“阴险贪婪”之名。
只有些人还要在旁人咒骂时争辩两句：“要没有大人建的官租坊，我们连住的地方都难寻，你们也不要太不念好了。”
另一个就回他：“官租坊？现在倒是能住，那价儿也涨得跟城里仿佛了，念好？念什么好！”
这人道：“那也不是大人在的时候涨的价钱啊……”
又有人听得不耐烦：“罢哟罢哟！他是贪官，你们能去告发不能？他不是贪官，你们能给他升官加爵不能？白嘴吵吵个什么玩意儿！”
如今德源县的税略涨了些，今年要疏浚河道，又要修官衙的几处屋宇，都是花费。加上开年就做了两场官祭，阵势浩大，连不求观的观主都带了十二个大神侍到场助阵，真是德源县的脸面，也是德源县的开销。
官租坊因等租的人太多，常因一直轮不上起怨言。县衙出了政令，往后官租坊最长租期一年，到期后申请租房者竞价，价高者得。
这下倒是容易轮上了，却也没见哪个高兴，总是骂的比赞的多。
坊务的管事就叹气：“这一样东西，想要的人多，总得有个说法。从前是按着顺序来，说不公平，有的人占着茅坑不拉屎。这下好了，每年一轮，看自己愿意出什么价儿。结果好么，这租不到的就说我们欺行霸市，租到了的也没见高兴，好像被我们吃了肉喝了血似的。
“可总得有个说法有个规矩，才能玩得起来吧？不管照着什么规矩，总有轮上的轮不上的。这个个都得又便宜又实惠还得紧着他先来才叫公平满意，真当自己是天王老子还是天王老子下的崽子？！顾不过来，就这么着吧，爱租不租！”
疏浚河道的时候，灵素去外头买食材，回家路上路过河边，见里头做活儿的人里有个挺眼熟，却是二牛。
打了招呼说起话来，原来当年二牛几个去了府城寻生活，府城里繁华多年，什么地头什么人基本上都排紧了的，他们想要插进去也不容易。好容易寻了个扛活儿的差事做着，听起来工钱比县里高出许多，可那里吃饭住店也贵，一样的银钱，在德源县可以住单间的客栈，在那里连个通铺都难。
呆了两个多月，黑杠子跟他商议，还是回去算了。有几个不愿意走的，只说现在回去太丢人，非要在府城里闯出点名堂来才成。
二牛没那么大心，觉得这里吃力不讨好，就跟黑杠子两个人结伴回了县城。之前他们在码头扛活儿的时候得罪了人，现在几家得势的力气坊都不爱用他们，且如今许多单索的双索的器械，力气小的人也都能干，并不指着他们这样的大工了。
官租坊里也排不上号，俩人只好先凑了钱在城里租了个屋子落脚，没两天，之前欠着钱的客栈食店就找来问了。他们只好一边干活儿一边先还那些钱。幸好这些商户没说要跟他们收利息，只是如今挣不着从前那一天二三百文的工钱了，却是“花钱如山倒，还钱如抽丝”，苦也。
匠作行里倒是要人，只是许多能耐都得现学，这当学徒的一两年是没工钱可拿的，他们当日也没什么积蓄，且这会儿开始学总觉着有些晚了。想再找多些工钱的活计，多半都要能写能算的，或者专精一样手艺的。
这么又混了大半年，两人也差不多到了该成亲的年纪，把手里剩下的一点钱买了两身光鲜衣裳穿，就索性回家里去了。
如今是听说县里要疏浚河道，要些劳力，便又带了村里的人来做活儿。
灵素看看已经是个大人的二牛，想起从前他跟着族里长辈来县里干活，现在换他带着村里的小后生来了，只是人变了，河还是这条河。
再想想也已经成了亲的良子，一边跟毛哥一起管着那个煤饼坊，一边又在从前南城的小煤饼铺做起了各样咸菜菜干的买卖，还常年在自家村里和县里两头跑着，把村里的一些季节物产弄来县里卖，不算财主，日子也很可以过得。
却是各有各的活法了。
灵素因修心念的事情，偶有所得，常同燕先生探讨。有时候她新悟到的东西，一说起来，燕先生就告诉她古书上原都有的。拿了那些书来给她瞧，灵素看了不免感慨，又疑心是之前的前辈、大前辈们流传下来的。就如同她弄的那些经络光团之事。
只是再看后世的许多注解，倒常有说歪的，一时又有些替自己那“没根本”“瞧不见”的医术担心。好在她现在一早知道“担心”本是件最徒劳的事情，心念一起，自有所觉，便就散了。
这年的夏里颇多大雨，这日她们母子正在燕先生那里说话，外头乌云忽起，又下起大雨来。
燕先生看着外头，忽然叹道：“我瞧着今年的天象不善，却是帮不上什么忙了。”
灵素不解，燕先生又接着道：“这两年，我在许多事情上忽然有所得，多是端阳梦的助力。自从开始练了那神护之法，每每端阳梦里总会忽有所悟，却不晓得是不是得了神明相护……只今年……我恐怕过不了今年了。”
湖儿大惊，岭儿在边上就直接伸手给燕先生把上脉了，燕先生笑道：“傻孩子，这医术是治得了病、治不了命的。大限将至，难道就非得在脉象上显现出来？”
岭儿松了手道：“没什么异常。”
燕先生笑笑：“没准是我想错了。”
这话却是安慰人的。之后他开始逐步把自己手里的产业一样样交代给湖儿，又对苗十八和鲁夫子笑：“本来我还想分你们一些，想想还是算了，何必多过一道手。”——反正最后多半还是到湖儿手里。
湖儿这些年同燕府的管家管事们早已相熟，接手倒没什么难处，只是燕先生此行叫他心里发挤，偏偏又瞧不出燕先生有什么不对来。
到了立秋时候，一日，燕先生忽然叫人把湖儿一家接了过来，又叫了大管家来，各样吩咐了一遍，最后笑道：“今晚得辛苦你们一趟了，我大概子时走。”
湖儿闻言身子一震，眼泪已经扑簌簌乱掉。岭儿不信邪地伸手给燕先生摸脉，之后一脸狐疑朝自家哥哥摇头：“没、没事儿啊……”
湖儿却知道燕先生的本事，只怕不是虚话。
一时苗十八、鲁夫子和谷大夫、老司长几个也来了，莫大夫云游在外，不晓得人在何处。
当夜子时，燕先生自去沐浴，换了干净衣裳，往榻上一坐，朝众人笑道：“先走一步了。”便果然溘然长逝。
湖儿大放悲声，岭儿都吓傻了，余者也皆落泪，只有灵素一脸愕然。
她神识所见，燕先生说完那话，头顶上的灵光一轻，其上的玄奥花纹渐渐旋转，此界中不知何处汇来许多毫光，那灵光旋转吸入，神华一绽，沿着天空中一道光轨，就往极远处一颗星上去了。
那颗星在北天上本就亮得显眼，这会儿更是光芒大盛，燕先生的灵光从那里一转，似乎另有去处。
灵素抬头看一眼月亮，再看看那遥远的星宿，忽然想起自家哥哥说的那句“别有出路”来。一时傻在了那里。