西戎被灭时，王族是朱煊就地斩杀的；百越王被谢仁刺死后，也在高温之下化作了一具枯骨；唯有吐蕃王被生擒入京，处斩之时，午门外人潮涌动，争相看刽子手行刑。
宣帝也站在城头观看，目光却极少落在门外行刑之处，更多却是落在刚刚回京的朱煊脸上、身上。虽然他明知道朱煊这趟出征十分顺利，也不曾受伤，还是忍不住背着人将他从头打量到底，看他是否瘦了、或是被风沙吹得沧桑了。
其实他更想知道的是西北有没有人非议朱煊的身份，私下为难他。
这点小动作周围众臣和城下百姓自是看不到，却瞒不过就站在他身旁的朱煊。朱煊面色不变，手却如长了眼睛一般，灵活而隐蔽地握上了宣帝的手，在他掌心微微用力，按了一按。宣帝面上笑容更深了几分，也用力与他回握。两人因是并立之势，又有袖子遮掩，动作并不明显。
然而再不明显的动作，落在有心人眼中，都是如白染皂一般，明明白白。除了朱煊暂无职务，是以皇后身份与宣帝并立，那三位夫人都是按官位立在文武百官列中，离得稍远一些，虽然看得清楚，却无法动手阻止，只得苦苦抑制心中妒恨之情。
待吐蕃王问斩之后，宫中依例要设宴庆贺。宣帝带着后妃先入了集英殿，便见龙案肩左设了朱煊的桌案，下头依次排了淳于嘉、凤玄与谢仁的座位。这些日子朱煊不在，淳于嘉的“协理六宫”之权基本就是“掌理六宫”之权，这宴会安排自然出于他的手笔。
他这一切排布却都是出于公心，不仅把朱煊安排在了宣帝身边，三夫人的座次也纯是按资历地位排的，并无特意突出自己之处，众人自是无可指摘，各各依位次坐下。皇太孙依例是坐在宣帝怀里的，并不另设桌，等到后头文武百官都入了殿，宣帝便命教坊献上歌舞，正式开了筵。
教坊中训出的美女他已送出去不少，这一年又没没入多少新人，因此歌舞有些不足观看。更令人扫兴的是鸿胪寺卿又提起了还关在他寺中的那位绿翘姑娘。宣帝如今既不敢也不愿将她纳入宫中，连忙下旨将她送出鸿胪寺，与百越后妃关到一起供养。
没能替宣帝做成一回媒，陆琦十分可惜。他一面喝酒一面看着上座的一后三妃，怎么看怎么觉着没一个是后妃该有的样子。若他有机会给宣帝献美人，绝不能挑着这样……就是其中最为貌美的谢仁，也空有皮骨，没有美人的姿态，能服侍得宣帝满意么？
他多看了几眼，宣帝便亲自关心道：“陆卿可有事要上奏？”莫不是他也有断袖之癖，想撬朕的墙角？
陆琦心头一阵激动，觉着宣帝大约是看出了他的好意，给他一个机会，连忙起身答道：“陛下如今威加海内，四夷宾服，虽唐宗宋祖亦不能及。唯有一事可虑……”他深吸了口气，挺起胸脯，豪情万丈地拱手看向宣帝：“陛下登极至今已有三年，宫中却一直不曾添过宫女内侍，如今后妃众多，服侍之人却不够用。臣斗胆，请陛下在民间挑选淑女，以充实宫掖！”
众臣自恃家中没有未曾出嫁的女儿，对他的话倒没什么大反应，上头坐着的一后三妃神色却都有些难看。
陆琦自然也看得出那四人神色不善，但他一来家中夫人威慑远过于此，日日对着夫人，再看这点点威胁早不放在眼里；二来却是因为上头的宣帝越听神色越放松，便确信自己这一番话说到了宣帝心底。
他心中一喜，正要将自己憋了多年，一直无处宣讲的女子要贤德温柔论调改头换面讲上一番，忽然听到宣帝有些怜悯地看着他，温和地答道：“皇家之事，陆卿就不必管得太多了。朕后宫皆是男妃，召那些女子入宫多有不便，尽使太监也足够了。若是陆卿有空，不妨替朕向西域来使问些有用的东西——如今西戎、吐蕃皆亡，朕正想效仿前朝，派人打开丝绸之路……”
淳于嘉当即接过了他的话头：“陆大人精通西域诸国语言，当是使节的不二人选。此事臣早有腹案，待拟奏疏后呈与陛下。”
陆琦脸色微变，正要求情，见着淳于嘉诡异的神色，和朱煊等人淡漠的目光，心中忽然一阵阵发冷，不由自主便悔恨起自己方才撺掇宣帝选美来。亏得他做媒路上的前辈何大人拔刀相助，起身劝道：“陆大人虽通西域诸国之务，但他身为九卿之一，怎能弃本职而出使各国？当从鸿胪寺中另选贤材。”
宣帝闻言立刻应道：“人选当由陆卿来定，朕十日之内要见着你的奏折。”
既然陆琦不是要勾引后妃，又好意想叫宣帝充实后宫，宣帝也就不再计较之前他偷看朱煊等人之事，反过来帮他化解了出京之厄。有陆琦这个出头鸟试探，百官心里终于有了底——这样允文允武的后妃，自然比一般世家女子更能吃醋，动起手来皇上都未必管得了，他们这帮臣子还是不要送上门找死的好。
酒宴过半，皇太孙便已困倦欲眠。宣帝让人送了他回宫，自己又陪众臣同乐一阵，也就起身离席。那四位后妃更不停留，一并跟出了集英殿，赶在宣帝身后，欲与他同行。宣帝虽然宴上饮了些酒，心里却还很明白。见这四人来势汹汹，就连最文雅的淳于嘉笑容中都带了几分不知针对何人的算计之意，就觉着心头跳得快了几分，有种不妙的预感。
朱煊拦在众人之前，抱着双臂似笑非笑地看着那三人，目光更在谢仁脸上多转了两圈：“我久未回京，之前三位大人想来也亲近圣上够了，今日还是由我随陛下同行吧。”
谢仁冷冷地瞪了回去，伸手便去拉宣帝。宣帝对此情形也略有些习惯了，无奈地叹了口气，便要先安抚谢仁。他的手才伸出去，中途便有两只手拦了上来，凤玄盯着朱煊笑道：“皇后才回京，不如先去梳洗一番，这样满身风尘，怎好见驾？”
朱煊正欲答话，一旁车辇上忽然传来淳于嘉的声音：“臣今日不曾备轿辇，不得不与陛下共乘，请陛下勿弃我。”
这样的争宠若搁在平时，宣帝自然要放下身段一一哄过来。可他去看淳于嘉时，赫然发现廊下立着一个身影，只是天色太暗，认不出到底是谁。
无过无论那人是谁，当着大臣的面，宣帝都要先保住自己的威严，不能再纵容后宫吃醋争宠，因此一甩袖子，厉色道：“都不必多说，朕还要去文德殿看奏章。阿煊才回宫，当早些回去休息；凤卿与阿仁也是，你们与幼道共乘龙辇回去，天色已晚，无事不要在前朝耽搁！”
四人从未受过这待遇，都被他骂得懵了，心里也不免反省自己是否争宠争得过头了。宣帝假意生气，转身坐上一架轿辇，要内侍将他带到文德殿去。他头一回这么疾言厉色地待这四人，众人都有些发懵，暗地反省自己到底是何处惹得宣帝不快。
直到宣帝身影远远消失在夜色之中，四人还是没想出自己哪里做得不对，立在寒风之中面面相觑。对视半晌，淳于嘉才终于想出一点理由：“陛下莫不是因为陆琦才生气的？”
凤玄立刻答道：“若是因陆琦，也只该气大将军，与我等何干？”
朱煊道：“宴前七郎与我尚且执手相亲，定是酒宴上出了问题。”他细细回想一番，仍觉着宴上除了陆琦没人出来挑事，便试探着说道：“莫不是为了不能选美人入宫服侍之故？”
三人尚在讨论究竟是何人惹恼宣帝，谢仁已悄然转身离去，循着宣帝离开的方向快步追向文德殿。他行动极快，之前虽因怕宣帝恼怒，耽搁了一会儿工夫，此时尽力赶起路来，不过一盏茶的工夫便到了文德殿。
宣帝却不在文德殿。谢仁进殿时无人阻拦，但找了一圈也找不到宣帝的人，只得出来问小太监。值守的内侍却也是全不知情：“陛下今日不曾来过文德殿，不会是已回后宫了吧？德妃娘娘不如去问问外头侍卫，总该有人看见陛下。”
谢仁点了点头，掉头就走。正要回集英殿问询值守侍卫，门外却闯进来朱煊等三人，那三人见了他也都愕然：“陛下当真震怒至此，连你也赶出来了？”
谢仁急于知道宣帝下落，也无心和朱煊冷战，便把宣帝不在殿中之事说了。这下子情况更为严重，众人脸上都笼了一片忧色，连朱煊都忍不住说：“七郎从未有过这样不悦的时候，之前几回不得纳妃选美，也不过就这样罢了。这可究竟是……”
话虽这样说，他也没有让宣帝往宫里弄人的打算。这三个实在没办法了，那些女子……宣帝敢弄进宫，他就敢叫宣帝没精力去碰！
四人各怀心思，一道走回了集英殿。问了那处的侍卫才得知宣帝已经出了宫，临行时还留下旨意，说是因天下平定、朝中无事，他要辍朝三日，带着皇孙去延福宫暂住。
那侍卫敏锐地感到空中一片杀意，拢了拢衣襟，乍着胆子把下半截旨意也说了出来：“陛下还有旨，叫皇后与三位皇妃不必出宫寻他，待三日后，陛下自然还要回宫视朝。”
朱煊眯着眼点了点头，拉长声音答道：“原来如此，不过宫中旨意一向是由内侍传达，未有侍卫传旨之礼。我怕有人伪传圣旨，必是要向七郎求证的。”
谢仁道：“大将军何必诸多借口，陛下不在宫中，我自然要去找他。也要弄个清楚，到底是谁触怒圣上，令他忍无可忍，离宫出走的！”
他们争执之余，便要内侍备马，好去延福宫面圣。宣帝的旨意却已由太监传了下去，内侍们不敢备车，只管苦苦劝他们不要离宫。然而这四人却不是能劝得住的，在门外耽搁了一阵，待得众臣都自殿中离去，便混入臣子当中，出门后各抢了熟人的车马，奔着延福宫奔去。
此时宣帝却早已带着皇孙到了延福宫，先将小皇孙安顿在芳宁殿侧殿，自己便着人做了精致酒菜，在芳宁殿外露天温泉里泡了起来。他身上处处皆是爱痕，也不大见得人，因此沐浴时还穿着白缣寝衣，靠在光滑温暖的石壁上，一盅接一盅地自斟自饮。
如今四方蛮夷都已平定，比前世还早了几年；国内朱煊等将领又不曾谋反，真可称得上人材济济；此后天下再无战事；后宫没那么多妃嫔要耗财帛，朝中也少了许多贪官污吏，他也有底气减赋，百姓的日子必然要更好。
待战争损耗都恢复了，再开陆海通商，大夏必定繁荣昌盛，他这个皇帝将来定能名标青史，比起前朝的汉武帝、唐太宗也不遑多让了。宣帝这个谥号总是不够好，这辈子他再活长些，没准死后还能得个“文”字呢？
仔细想想，这一世他过得远比前世更成功，只除了……宣帝将酒杯放在漂于水面的木案上，拧着眉头捶了捶腰。这几个后宫简直毫无妇德。万恶淫为首，百行德为先，怎么就没一个人恪守妇德，劝着他节欲，反倒个个都似不榨干他不罢休呢？
亏得他跑得快，今日若再叫朱煊那么不知节制地做下去，他就是再辍朝三日，也歇不过来了。宣帝轻叹一声，又去拿酒壶倒酒，然而他醉中动作不稳，一抬手未能够着托盘，反推着它漂得远了些。宣帝无奈起身，向前走了几步，腿却软得支不住身子，几乎要往水中倒去。
他正费力地挣扎滑水，身后忽闻一声“噗通”声，有人从背后紧紧搂住他，低哑的声音自水雾间漫起：“七郎竟丢下我一人在这里快活，实在该罚。”
宣帝心中一惊，扭过头去看着身后之人。是处月光朦胧，只能勉强看清轮廓，宣帝试探着问道：“阿煊？”
回答他的却是一个令人窒息的长吻。
不远处又有人踏下水的声音响起，仿佛有人在他耳边笑道：“原来陛下已安排好如此风雅之处以待我等，嘉定然不能辜负陛下心意。”
一片片湿衣沾到宣帝身上，还有一双双灼热的手在他肌肤上游走，转眼便将他身周挤得密不透风。谢仁的声音在他耳旁泠泠响起，说的话却是从未听过的淫靡：“我当初吃亏就吃在不曾看住陛下，又因为脸皮薄了些，才叫人挤了出去。与其叫陛下弄陆鸿胪进宫，或是再选什么美人儿，不如我自己把陛下这张口儿堵上，叫你再也没空碰别人。”
宣帝脸色涨得通红，身下叫人握着的那处却因这话更精神了几分，只苦于无法说话，只好“嗯嗯”地轻哼着，以示愤懑之情。凤玄轻轻笑了起来，手下动作又加快了几分：“陛下可是爱听谢太守这话？臣也会说——反正陛下要辍朝三日，臣就让龙茎这么高兴上三天三夜如何？”
——正文完——