这么多年来，明济道长一直受太后控制，反抗不得，心里自是意难平。自长公主死后，他开始学会揣摩太后这个人，不放过过往的任何细节。工夫不负有心人，他费了一一番心思弄到了一些消息后，终于想通了过往的许多事。那时，他才明白过来，自长公主十二岁生怪病开始，他便入了太后（当年的姚贵妃）的局。顿悟的那一刻，他如陷冰窖，只觉通体刺骨的寒。
此后，日复一日，年复一年，他日日不忘揣测太后的一举一动。到如今，太后的一句话、一个动作，都能让他心惊肉跳。因为，太后这个人他看透了至少八九分。太后此次急切地派他出来寻找神女的下落，若他猜测无误，太后这是等不及了。皇帝越来越不受控制，朝中臣子越来越多的站到了皇帝一边，太后这是等不及要夺权了。本来，谁站在权利的最顶端，他并不感兴趣。可他儿子的性命捏在太后的手心里，他敢想，也不敢想。
现如今，他意外落入彥公子的手里。虽然吃了皮肉之苦，但他突然敢想了。或许，在这场权利之争中皇帝能够胜出。或许，彥公子能帮他在皇帝面前说上话，救出他的清风。只要能救出他的清风，他愿意为彥公子做任何事，死也甘愿。所以，寻找神女本是秘密行动，可他心甘情愿地告诉了彥公子。理由无非一个，表现他的诚意。
寻找神女？周伯彥绷着脸，有什么东西在脑中一闪而逝，但一时来不及抓住。
明济道长忍不住咳嗽了几声，而后说道，“即便彥公子放过贫道，贫道也没几年活头儿了。贫道若是死了，我儿清风定也没了活路。依贫道对太后的了解，太后只会杀了清风，万没有放清风自由的可能。彥公子，贫道说话算话，只要彥公子能救出我儿，贫道愿意为公子做任何事，包括公子所想之事。”
他的一生看似风光，却处处受制于太后。他是人前风光，人后只把一肚子的苦水往肚子里咽。他是贪恋过富贵荣华，可清风成为人质那日起，他的富贵梦便醒了。可醒了又如何，清风的小命捏在太后手里。他和紫衣没什么不同，只是太后手中的一颗棋子罢了。他们就是那“能用则用、不能用则必除之”的角色罢了。
此时此刻，他除了相信彥公子，别无他法。这些年，能想的办法他都想尽了，却始终救不出儿子。这次被彥公子抓住，不全是坏事，起码得了一个机会。他将自己所知之事的十之七八都倒了出来，自然是为了取信于彥公子，为自己的儿子争取一个活命的机会。而结果，不能强求，只能是“听天命、尽人事”罢了。大概是药效尽了，大概是他太疲惫、太虚弱了。须臾间，他在椅子上昏睡过去。
周围昏暗一片。周伯彥站在院中，任寒风肆虐着周身。寒风刮的面庞丝丝生痛，袍角被吹的猎猎作响。他不为所动，整个人融入到黑暗之中。真相是如此的可悲又可笑！多疑狠毒的亲娘对上自负自私的女儿。结果是亲娘胜在狠得下心，女儿败在轻敌、自负过头上。
前不久，有人找上他，对他直言不讳。不，确切地说，那个人的言辞犀利而充满挑衅意味。那个人，大概是想激怒他，也或许只为发泄胸中恨意，谁知道呢！那个人说，景菲，即他的亲娘，自认异于常人、自认是世上最高贵之人、又自侍才华过人，自以为是地认为只要她勾勾手指头就能左右迷恋她的众多男子，让那些男子心甘情愿地为她做任何事。因而，她的大部分精力都放到了风流快活上，却忘了积蓄力量、忘了抓牢并稳固自己的势力。这才在和太后抗衡的时候总是落于下风，并在最后决战的时候一败涂地，仓皇出逃。最后，她又以那样懦弱的方式结束了自己的性命。
那个人，无论是表情上还是言语中，毫不掩饰对他娘的鄙夷与不屑。
那个人说：世人都道景菲曾如何如何尽心辅佐了年轻的帝王。曾经我也是这么想的。没想到，事实远非如此。景菲何曾没想过站到权力的最顶端！景菲帮助皇帝，自然是存了自己的私心。她原本是要扩充自己的势力，留待有朝一日在适当的时机夺权的。只不过，在那之前，景菲的羽翼还不够丰满的时候，太后率先动手开始削弱景菲的势力。景菲先一步败在了太后的手上，没有把自己充满野心的一面暴露于人前。最后，景菲成了皇帝眼中的好妹妹，成了世人眼中惊才绝艳的传奇女子。
那个人说：想来，这世上最了解景菲的，不是身为亲娘的太后，亦不是身为兄长的皇上，更不是我或耶律灏真，而是大驸马周桥，也就是你爹。我逃出生天，游走于各国之间，看过形形色色的人不知凡凡。有一天，我恍然明白，活的最明白的，非你爹莫属。景菲风流放纵的一面、景菲对骨肉亲情淡漠的一面、景菲贪恋权势野心勃勃的一面，你爹看的一清二楚。你爹是个人物，可惜一生都毁在了景菲的手上。我私下耳闻过一件事，不知真假。
那个人又说：当年你爹娘带你逃出京城前，你爹本是找了可靠的兄弟，要把你秘密送走的。只可惜，景菲觉察到了，硬是拦了下来。你知道景菲这么做的理由吗？你一定想不到。哈哈……景菲不答应把你送走，只因你爹最在乎的只有你而已。若是你真被送走了，景菲担心你爹会舍她而去、去追你。于是景菲抓牢了你，死活不答应把你送走，却不管你的死活。她这么做，只为留住你爹。得知这一切，你心痛吗？
那个人还说：若不是你爹活的明白，用最聪明的办法带年幼的你远离了是非之地，你也会和我儿一样，来不及长大便会早早夭折。景菲和太后没什么不同，根本不知道什么是虎毒不食子。痛了吗？得知这一切，你有没有痛到麻木？哈哈……你是她的儿子，我的恨意只能发泄到你身上。要怪，只怪你是她的儿子。你生气了吗？恨我吗？恨我，就放马过来，让我看看你到底有几斤几两。
那人最后又说：你一定不知道，景菲曾醉的神智不清，缠着你爹耍酒疯，口中念着自己是俯瞰众生的神女，天下人谁敢与她争峰。可笑又可悲的神女！居然忘了那是我的地盘，居然没发现你爹以厌恶的眼神看着她……
黑暗中，周伯彥突然捂住胸口。他承认，即便知道亲娘不曾爱过他半分，即便他一直以为自己不在乎亲娘是否在乎过他，可每每想起那个人说过的话，那种轻蔑的语气，总让他想到一些不开心的旧事。然后，他就觉得心口不受控制地疼痛起来，像生生撕扯开了皮肉一样的疼痛，痛得他无法呼吸。他不该在乎的，不应该在乎的，可为什么控制不住这种撕裂般的痛楚？
那天，那个人以怜悯的眼神看了他一眼，转身走了。当时他告诉自己，那个人侮辱了他娘，他应该追上去狠凑一顿。可是，他挪不动脚，只能赤红了双眼任那人越走越远，直到消失不见。
神女，又是神女。紫衣说明济道长给长公主的批命，其内容估计只有先帝、仁怡太后以及现在的太后和明济道长四人知晓。那个人说，他娘曾醉酒的时候自称神女。明济道长说，是按照太后的意思给当时的长公主批命为神女的。
一切的症结居然在神女一说上，而且还是杜撰出来的。那一场残酷的争斗，居然就是为了一个杜撰的神女之说。如此的可笑，又是如此的可悲！
周围太过昏暗，立在屋门口的顾石头只能看到院中模糊的黑影。他觉得公子的情况不对，忍了又忍，终究是担忧之情胜过了一切，大着胆子出声，“公子，外边太冷了，该回屋了。”
一直不敢开口的洪威也加入，“风大，请公子入内暖暖身子。”
院中的黑影没什么反应。
顾石头急的抓了抓头上的帽子，突然眼一亮，“公子，您若是着凉得了风寒，古小姐会心疼的。”
洪威反应了过来，附和道，“对的，对的，古小姐会心疼。”
顾石头，“您看，您每次出门，古小姐都会细心地为您准备细软。总会叮嘱您，要好好吃饭，好好休息，要注意身体……您若是瘦了、病了的，古小姐肯定会心疼个半死，指不定还会背着您悄悄抹眼泪。公子，古小姐还是笑起来好看，您真舍得让古小姐哭吗？”
洪威照样附和，“对的，对的。”
觉得院中的黑影还没什么反应，顾石头继续叨叨着。
周伯彥慢慢调匀呼吸，把放在心口位置的手放了下来。而后，他动作僵硬地捏了捏藏在袖子里的信。爹信中还提到，有机会一定过来看看他，看看他的阿舒。又以郑重的口吻劝他，不要去翻那些陈年往事，翻出来也是徒惹伤心罢了，不会快活。过去的已经过去，平静安康的日子最适合他们父子。
可有些事不弄清楚，心里始终放不下。现如今弄清楚了，果然如爹所言，徒惹伤心罢了。阿舒在等他回去。他抬手抹了把脸。手指碰到眼睫毛上凝结的冰珠，这才意识到自己在外边站的时间确实有些久。他稳了稳心神，转身，动作僵硬地往回走。
顾石头住了嘴，赶紧打开屋门，迎了公子进屋。屋中点着一盏油灯，昏黄的光亮中他看清公子的脸冻的不轻。他急急地张罗起了热水热饭，还特意找人问有没有姜。
一碗热面汤，一碗驱寒的姜水下肚，周伯彥被顾石头催促着躺到简易的木板床上打盹。
顾石头觉得一床被子不够厚，可又找不到多余的被子给公子盖。他在屋中左右张望，一下看到公子放在椅子上的厚实大氅。他二话不说，取了为公子盖上，想着公子千万不要染上风寒才好。
天亮，院中响起悉悉簌簌的脚步声，还有劈柴声。卷了被子趴在桌上的顾石头抬起头，有些迷糊地东看看、西瞅瞅，然后被屋中突然响起的咳嗽声惊的立刻清醒了。他随手扯下身上裹的被子丢一边去，冲至床前，伸手先探公子的额头。还好，没有烧。
这时，周伯彥半眯着眼，又是一阵咳嗽。
顾石头说了声“公子等我”，火烧屁股地冲出屋去。不多时，他手里扯了个作樵夫打扮的青年回来了。他把人往床前一堆，“快，公子咳嗽了，快看看。”
“无碍。”周伯彥说话时，嗓子有些哑，但并不严重。
青年虽不是坐堂大夫，公子虽说无碍，还是极谨慎地把了会儿脉，说道，“染上风寒了，不严重。属下的包袱里有所需药材，公子若是信得过属下，属下这就去煎药。”
周伯彥嗯了一声，算是同意了。
顾石头立刻扯着青年出去了。等他端了洗漱的水进屋，就见公子已经起床穿戴好了。“公子，您怎么起身了？屋子里冷，你躺回去吧！”
周伯彥说了声“无碍”，开始洗漱，间或咳嗽几声。
午时，古旧的庙门被人啪啪拍响。
顾石头进屋禀报，“公子，大公子到了。”
周伯彥放下手中的书，“请。”
很快，全身上下裹得跟熊似的安荣舟被请到周伯彥跟前。他本想开口损周伯彥几句，恰好周伯彥咳嗽了起来。他挑了挑眉，“这是怎么了？”
周伯彥示意他坐，并说道，“昨晚着凉了，没什么大碍。”
安荣舟听了，幸灾乐祸地说道，“让你不让大哥过安生年，让你把大哥从温柔乡里硬生生地挖出来。遭报应了吧！活该你着凉。”
周伯彥忍着不让自己伸脚踹人。他把桌上写好并密封的一封信递了出来，“尽快送回去，亲手交上去，不能经他人之手。”
安荣舟收起吊儿郎当的模样，接过信翻来复去地看了几眼，收妥，并一本正经地说道，“放心，一定不会办砸。”
周伯彥又道，“我这儿有个道长，要去南边沿海地区办点事儿。你派几个可靠之人扮成道士一路护送他过去。具体去哪里，过了安宁河自有人指点你们。”
“成。”
“大哥，兹事体大，不能走露半点风声。”
“大哥心里有数。”安荣舟郑重其事地回了这么一句。他也是个心思敏锐的人。最近太后那边，皇上这边，都是动作不断。这种非常时期，彥弟交待他的事，肯定都是紧要的事，绝对马虎不得。
周伯彥忍不住又咳嗽了两声，端起水杯喝了一口水，压了压喉咙的异样感，“你的人，必须今晚天黑前过来接人。我还有事，天亮前必须赶回郢城。”朝中盯他行踪的人太多了。他借助乔翰的力量秘密出了郢城，在此处办紧要事。他身不在乔府之事，也不知能不能瞒到他回去。
安荣舟略略一想，满口应下，“没问题。”
周伯彥的话峰一转，“冷首领，大哥见到了？”此人是舅舅派过来协助他的，交待的两件差事办的不错。能不能完全信任，他还要再看看。
安荣舟表情一滞，在脑中过了一遍自己所知的被称为冷首领的人物一圈儿，最后想到在院中遇到的人，“冷强？”
周伯彥颔首，“大哥觉得此人如何？能力，忠诚度。”
安荣舟摸摸下巴，“放心吧，他是大哥一手带出来的，各方面都很出色。他的底细大哥一清二楚。”说罢嘿嘿一笑，“告诉你个事儿。古将军在世的时候，他小叔还是虎狼卫中的一员。他小叔总给他讲古将军的事，他自小便视古将军为第一大英雄。那什么，舒妹妹在京城的时候，有人说她的不是，连带的说古将军的不是。这小子急了，不管不顾地当街把人揍的半死，让京畿巡卫营抓去了。对方可是二品大员的公子！让他道歉，他梗着脖子喊除非对方先向古将军的英魂磕头认错，否则一切免谈。嘿嘿……这小子，甚得我心。”
周伯彥以指轻敲桌面，不语。心里却想着，怎么听着像是个冲动的毛头小子呢！据他观察，冷强此人并不像个冲动的人。
安荣舟坏心起，捅了周伯彥一下，“嘿嘿……你觉不觉得，这小子其实在偷偷喜欢舒妹妹。要不然，以他的性子，哪里会这么容易炸毛？”
周伯彥懒懒地说道，“你可以滚了。”
安荣舟咕哝了一句小气，又见周伯彥冷眼扫过来，立马摸摸鼻子，走人。
冷强看到安荣舟要走，急步过来送人出门。
安荣舟拿胳膊肘顶了冷强一下，大嗓门儿地喊，“嘿，跟哥哥说说，是不是喜欢古将军的女儿？放弃吧！没戏。赶紧藏好你的小心思，否则，里面那位肯定将你一刀砍了。”
冷强吓的一激灵，反应不及让口水给呛着了，扶着门框猛咳，咳的脸红似血。
捉弄人成功，安荣舟心情大好，大笑着逃了。
一个下午，冷强总觉得彥公子看他的眼神带着杀气。他吓够呛，能不出现在彥公子面前，就不出现在彥公子面前。他心里默默地把亦师亦友的安荣舟骂的狗血淋头。天黑了，来了一队人把道长接走了。三更天的时候，彥公子带着人走了。这时，他抹了把额头上的细汗，忍不住骂出声，“姓安的混蛋，你害死我了。”
周伯彥走秘道，回到城中的乔府。
乔翰这两天夜里基本守在书房，哪里也不敢去。彥公子回来了，他松了口气，赶紧把人请回小院。回到自己的房间，他才终于放下心来，倒头就睡。
天亮，乔府的一切如常，没有任何异样。厨房按时按点儿地做好客人的早膳。乔翰同前几日一样，到厨房提了食篮，亲自送到彥公子居住的院中。彥公子不在的时候，他一样亲自送来彥公子的一日三餐，做足了掩护之能事。
周伯彥用过早饭，跟乔翰打了声招呼，离开了乔府。到了城门口，他与等在外边的六名锦衣护卫汇合。大家一路快马加鞭地赶回了康溪镇。
天已经黑透了。丁家妹手里提着灯笼，一脸喜气地跑来报信，“小姐，彥公子回来了，已经进府了。”
青舒听了，犹豫不过三秒，命丫鬟拿过大氅，一边穿一边往外走。
丁家妹愣了一下，忙提了灯笼追上去，为小姐照明。
小娟赶紧将吃到一半的苹果丢到果盘里，急追出去。
青舒走出内院的月亮门，一抬头便看到风尘仆仆地赶回来的周伯彥站在那里。她一脸喜色地走上前，“怎么站在这里？天寒地冻的，赶紧回去暖和暖和。我几日你屋里一直没停火，暖和的很。你先回去洗漱，我这就命人生火做饭。”
周伯彥眼里看不到其他人，双臂一伸把人带进怀里，紧紧抱住，在她耳边低声呢喃似地问道，“你会离开我吗？”
被他抱住的瞬间，青舒本要大力挣开的。她的丫鬟都看着呢，想着这人怎么不管不顾的。但在听到他的问题后，她愣了一下。愣过后，马上意识到他的反常，语带疑惑地轻声问，“你怎么了？”