三年后。
对于整个忍界而言，这三年是天翻地覆的三年，是意义深远的三年，是决定未来的三年。
这三年，链接两界四方的神威空间通道铺设到了两个世界的每一个主要城镇，天涯海角不过咫尺之遥。
这三年，东汽西输工程取得了阶段性成就，横亘雨之国与风之国边境的连绵高山被彻底打通，东方治水西方治沙的项目规划已经初见成效。
而坚持戴罪立功、在一线工地挥洒汗水的宇智波斑，与主动要求与挚友同甘共苦、志愿参加移山工程的千手柱间，更是成为了一代人心目中励志与奉献的偶像。
同样是这三年，由塔姆——日向雏田投资发展公司旗下“大蛇丸粮食与畜牧研究所”研发的超级玉米、杂交水稻、高产猪种等新产品纷纷面世，彻底解决了祸患忍界百姓千年的饥馑问题...
而对于忍者们来说，这三年间的变化就更为巨大。
因为有一个足够碾压一切的强大力量压制了全世界，国与国之间的战争便自然而然地消弭于无形。
而那些地下暗杀组织、非法忍者雇佣军、声名狼藉的叛忍通缉犯...
都在塔姆新设立的跨时空克隆人警察队伍实施的专项打黑除恶行动中，被清扫得一干二净。
不过三年时间，忍界之中别说连大规模战争，就连小规模武装冲突都难得发生几回。
如此前所未有的安全环境，对于普通人来说自然是极为友好的，他们再也不用担心忍者老爷仗势欺人、不用担心成为忍者交战过程中被无辜殃及的池鱼。
但这样的情况，对于忍者们来说却并不怎么友好。
忍者是战争的工具。
战争消失了、甚至连发生战争的可能都消失了...
那作为战争工具的忍者们，又有什么存在的价值呢？
在β世界线，只是实现了总体和平、还存在大量局部冲突的“未来”忍界之中，“忍者无用论”便已甚嚣尘上。
而横跨两界的超强势力“公司”的出现、忍者们存在价值的大幅削弱，更是令这样的思想观念被无限发扬光大。
忍者这个职业，似乎就要凋零。
但是，战争才是新兴事物的催化剂，生活在人工温室中的植物很难繁衍得多姿多彩。
当初六道仙人只是传授了人们查克拉。而查克拉如此丰富多彩又诡异多变的使用方法，可都是忍者们在千百年的战斗中不断总结推演而成的。
如果不能战斗，学忍术的意义又在哪里？
火遁炼钢、土遁建房、雷遁发电？
这样完全将忍者转化成生产职业，或许也能衍生出有无限可能的工业忍者文明，但却失去了忍者们传承千年的“艺术性”。
塔姆不想矫枉过正、让忍者们精彩绝伦的战斗艺术全部断绝在有些无趣的生产建设之中；
他更不想因为“唯一之神”的压制和保护，使得日后的忍界变得死气沉沉。
所以...
塔姆早早地便想到了一个新办法，为忍者们找到了一个新出路——
将生死对决魔改成体育竞技，将忍者团队经营成商业战队...
成立忍者联盟！
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α木叶，猿飞宅邸。
“木叶丸...”
小跟班萌黄望着一脸热血上头的木叶丸，有些纠结地说道：
“我们上午刚打完两场，身体还没完全恢复过来...”
“你为什么现在就要急着再去打排位赛？”
“就差一场、就差一场了！”
少年木叶丸却是激动地说道：
“赢完这一场晋级赛，我们就能上升到黄金段位！”
“木叶丸，你为什么这么急着上‘黄金’啊？”
有几分书呆子模样的二号小跟班乌冬低声弱气地提出了意见，他完全不能理解木叶丸对于‘黄金’段位的执着：
“黄金段位勉强对应起来的话，可是足足有中忍的战斗水准！”
“我们三个，可只是刚刚毕业的下忍啊...”
“哼！”
小天才木叶丸有些不满地轻哼了一声，又满怀自信地说道：
“什么下忍、中忍..那都是已经过时的评判手段了！”
“忍者联盟可不像村子里那样还要看年纪和资历，一切只按实力说话！”
“以我们三个的天赋和实力，难道还上不了一个黄金？”
说着木叶丸又紧攥起拳头，道出了内心的真实想法：
“过两天，就是忍者联盟职业联赛开幕的日子了。”
“只有黄金段位以上的忍者，才拥有到现场观战的资格。”
“在比赛之前，我一定要冲上黄金段位！”
忍者联盟职业联赛，是由塔姆——日向雏田投资发展公司主办，面向两界观众全程直播的最高水准忍者竞技职业比赛。
联赛分α世界与β世界两个大赛区，比赛会在两个大赛区的十大隐村轮换举办。
而能入联赛的选手，无一不是联盟最强王者段位的精英忍者。
至于对现场观众也设置段位要求，是因为一群最强王者打起来的场面实在太过恐怖，普通人在场边观战很有可能受到战斗余波影响而无法保证自身安全。
而没有黄金段位以上的实力打底，观众们到了现场，也很有可能连参赛选手们的动作都看不清楚...
与其这样，还不如呆在家里好好地收看高速摄像机的拍摄直播。
迄今为止，忍者联盟职业联赛仅仅只举办过一届，今年才是忍者联盟成立的第二年。
但出于人类对精彩战斗的本能追求以及塔姆公司的大力推广，忍者联盟职业联赛已然成了两个世界千万人民共同关注的焦点。
作为忍者中的一员，从小立志抛开父祖余荫、做出一番事业的木叶丸，更是对这场顶级大赛十分向往。
所以木叶丸迫不及待地想要赶在比赛前升至黄金段位，获取入场观战资格。
“到现场观战？就为了这个？”
萌黄却是十分不解地提出了异议：
“想要观战资格的话，直接去找佐助大哥要一张门票不就行了？”
“佐助大哥可是我们木叶隐村官方战队的主力选手，这点小事还能难得到他吗？”
本世界的少年佐助早早地被一发别天神，带歪成了火之意志接班人。
所以后来命运轨迹大幅改变的佐助竟是阴差阳错地代替了鸣人，成为了木叶丸崇拜并交好的大哥。
“不行！”
木叶丸却是炸了毛一般，有些恼怒地拒绝了萌黄的提议：
“要去就得凭自己的实力！”
“我要靠自己的力量去看佐助大哥的比赛！”
“我要是连一张入场券都要去拜托佐助大哥，以后还怎么成为像他一样强大的火之意志战士？”
“可是...”
萌黄和乌冬还有些异议，木叶丸却是斩钉截铁地说道：
“大家不要怕辛苦，再坚持一场！”
“我们离黄金段位，只差这一场晋级赛了！”
“唉...好吧。”
面对热血上头的木叶丸，两位小跟班只好硬着头皮无奈跟从。
于是木叶丸、乌冬、萌黄三人同时伸出手臂，又齐齐点击手腕智能手表上的按键：
“忍者联盟——队伍组建——排位赛——灵活组排”
三个人的头像便出现在了虚拟投影的屏幕上，排位匹配的读秒也随之展开。
正值忍者联盟职业联赛前夕，很多向往着更强的忍者们都想趁此机会冲段，获取更为优厚的待遇。
“公司”会按段位分层次给忍者发奖金，以前几大隐村敝帚自珍的高级忍术卷轴也会按段位分层次免费传授。
而黄金段位以上的忍者能近距离观战、赛前冲刺到钻石以上的忍者更是有可能获得王者战队成员的亲自指点。
总之好处多多，诱惑也不浅，在忍者联盟中打拼的忍者自然也不少。
所以木叶丸三人的排位赛很快就在智能系统的运作下，匹配到了合适的队友和对手。
智能手表的投影屏幕上随即有了变化：
匹配成功...
确认进入...
参赛队员地理位置定位...
神威网络连接...
空间通道开启...
在不长的载入时间之后，木叶丸三人面前便蓦地打开了一个漆黑的空间通道。
经历过多次忍者联盟对战的木叶丸很清楚，在空间通道另一头是联盟为忍者们准备的“队友空间”；
他们能够在队友空间中呆上一个小时，用于小队赛前磨合和商讨战术对策。
忍者们的老规矩是三人小队作战，主办人塔姆却不知为何执意将比赛模式设置为了五人团队作战。
但这并不影响忍者们实力的发挥，只是对忍者们的团队意识要求更高了。
而在非五人开黑情况下，与陌生队友之间的磨合就更成了一种考验。
木叶丸三人，自然也匹配到了两位陌生人...
待到木叶丸三人从空间通道进入到神威异空间的某一个小区域中时，异空间里已然有两位陌生的队友在默默等候着了。
木叶丸定睛一看：
一位是一身粗布短褂、面相也极为淳朴的木讷少年，年纪与自己相仿。
另一位是一个身着素色练功服、黑发披肩、看着比自己还要年轻些许的娇小少女，一副有些奇怪的大号墨镜遮挡住了她半张白皙的小脸，让人很难看清楚她的完整相貌。
两人分散各自站在左右，互相保持着距离也不说话。
而木叶丸也能凭借忍者的基本素养，一眼便看出两人的气质大不相同：
一个就是初涉尘世的乡下小子，另一个则是豪族高门中养成的大小姐，这两位显然不是一路人。
“糟糕...”
经验丰富的木叶丸喃喃自语起来：“又碰上两个单排的队友。”
队伍成员互不相识，就很难在短时间内磨合出战斗默契、
而由于匹配机制不完善、联盟忍者数量也有限，自己的敌人很有可能是三排加双排的组合...
运气再不好一点，甚至有可能遭遇到五黑车队的狙击。
“唉...只能硬着头皮上了！”
木叶丸无奈地叹了口气，又看向了手腕上的智能手表，从屏幕上获取两位陌生队友唯一的信息。
忍者联盟的排位赛不会在系统上透露任何队友或敌人的信息，这也是为了锻炼忍者们交流沟通和收集情报的能力。
所以，在系统界面上只会显示一个信息——忍者段位。
“两个无段位？”
木叶丸一阵愕然：“你们还没有打定级赛吗？”
“那个...不好意思...”
木讷少年有些羞赧地说道：
“我刚刚注册加入忍者联盟，今天是第一次对战。”
而墨镜少女则是惜字如金地说道：“我也是。”
“什么？”
萌黄也惊呼出声：
“这是什么匹配系统！”
“竟然在我们的晋级赛上，给我们匹配到了两个新手队友？”
木叶丸更加糟心了：
联盟新人忍者的实力虽然不一定差，但是在团队作战上的经验肯定是不足的。
“唉...”
对这场晋级赛寄予厚望的木叶丸，只好强迫自己调整好心态，又用联盟前辈的口吻说道：
“既然你们都没有比赛对战的经验，那我希望两位等会打团时能听从指挥、好好配合...”
“现在请大家都说一说自己的名字、身份，还有擅长的忍术、体术和幻术。”
“方便我们这个团队互相磨合，也顺便交个朋友。”
“没有必要...”
墨镜少女却是冷冷地说道：“我一个人就够了，不需要什么团队合作。”
“你？！”
木叶丸气得不轻。
他实在是按捺不住爆炸的心态，便张口骂道：“你这个孤儿选手！”
这样自视甚高、拒绝配合的孤儿选手他虽然以前也见过，但却没想到今天竟然在晋级赛上碰到了。
木叶丸的骂声一出，墨镜少女的脸色变阴沉了几分...藏在墨镜之后的眼睛，更是蓦地发出了渗人的微蓝光芒。
木叶丸蓦地有些脊背发寒，便干脆弃之不顾，转头去询问自己的另一位陌生队友。
所幸那个木讷少年的态度却是极好的：
“我叫小次郎，还没有姓氏，来自雨之国的一个小山村。”
所谓次郎，就是通俗的“家里老二”，取这种名字还没有姓氏...
显然是实打实的乡下人。
不是木叶丸这个官三代歧视乡下穷人，而是因为以目前的形势来看，这种毫无根基的山里人根本不可能学到什么高深的忍术，能掌握查克拉、成为联盟成员都已经是一种奇迹了。
所以听到队友是这个出身，木叶丸便不对他的战斗力再抱有希望。
完蛋了！！
一个是孤儿选手，另一个是庄稼把式，这把凉了、凉了！
木叶丸正心焦时，乡村少年小次郎却是缓缓说道：
“我擅长的术有...”
“豪火球之术、火龙之术、凤仙花之术、宇智波流手里剑投掷术...”
“......”
木叶丸彻底呆滞了：
“你、你不是说你来自雨之国山村吗？这些术你都是从哪学的？！”
“是啊...”
小次郎讷讷地解释道：
“我从小就生活在大山深处一个小村子里，父母兄长很早之前就过世了。”
“后来整个村子都拿着钱搬迁走了，村长却私吞了我那份拆迁款，又把我这个孤儿扔在山里独自生活。”
怎么越听越惨...
这哪里像是有强大传承的忍者啊！
木叶丸听得额间渗出丝丝冷汗。
“再后来，我一个人在山上打猎的时候...”
次郎却是接着细细讲解道：
“大山突然崩塌了，我躲闪不及就掉下了悬崖...”
这不是更惨了吗...
木叶丸听得更加懵逼了。
“可是我没有死，反而被我的两个师傅给救了起来。”
小次郎故事的画风瞬间奇幻起来：
“原来那座山就是两位师傅挖塌的，他们好像犯了什么错，还有很多山得挖掉。”
“他们看我天赋不错，又闲着无聊，就一边挖山一边教我忍术了...”
“唔...”
“这个背景故事...”
“还有那两个挖山的老师傅...”
木叶丸听得额上冷汗直冒，瞬间便认清了自己作为世家子弟、应该在这个故事中扮演什么角色。
“不说了，兄弟！”
木叶丸激动地握住了木讷少年的手：
“加个好友，我们以后一起混吧！”
“好、好的...”
刚刚走出大山的少年很爽快地接受了木叶丸的善意。
木叶丸心里顿时有了底气，隐隐地只觉得自己似乎是傍上了什么气运加身的黄金大腿。