一月后，苏州，宋观卿于书房内收到探子密信——贵妃薨逝。
他一怔，那个只在宫宴上遥遥见过几次的女子，本是他父亲替他选中的未婚妻。
那时都道相府嫡女才貌双全，温柔贤淑。他当时十分抗拒，本想一再推脱，谁料还不由他拒，新帝登基，那小姐便已入宫成了贵妃。
那贵妃独宠后宫，丞相右派风头更是一时无两。
可他在宫宴上见她，却只觉太过冷凝，对那位高权重的天子居然也不假辞色形容冷淡。
他想还好当时未曾去下聘，这样的冰山美人他当消受不起。
只观这模样便知她身不由己，却不肯虚与委蛇。
最近风头正盛的是新晋的苗婕妤，虽也是丞相的人。但他有时分神想如贵妃那般冷傲的人，怕是很难留住天子的心，如今果真被新人抢了风头他倒有些惋惜。
岂不知过刚易折，贵妃那样的性子瞧着也不是会争宠的人。
现下她骤然薨逝，即便那新晋的婕妤如何盛宠，陛下对贵妃的偏爱众人也是有目共睹，这些年丞相那些动作他睁一只眼闭一只眼，很难不说是碍着贵妃的情面，这下朝内怕是要变天了。
叁月前，红墙碧瓦，宫闱景象十年如一日的清严。
钟粹宫内，芙月却愁眉不展：“自那日陛下来过，娘娘的身子愈发不好了。”
菱星也忧心忡忡：“是啊，哪怕郑太医来了也不见好。”
自那日皇帝离去，贵妃就好似又回到了当年那般，梦里灵堂里母亲的身影不断重现，少年天子落寞的神情也时刻缠绕，她总是心悸难安，夜夜惊醒，就这么一天天地消瘦下去。
黄昏时分，郑太医步入钟粹宫，见宫人们俱是忧心忡忡，心下也不由一凛。
殿内还未点灯，香炉内燃着安神香，烟雾袅袅。贵妃正躺在窗下的美人榻小憩，暮色染人，透过那朦胧的窗纱洒在她身上，她身形越发清瘦了，蜷在那美人榻上，是一种毫无安全感的姿态。
她蹙着眉低声叫着什么，郑太医走近，隐约听到母亲二字，他正欲替她盖上薄被，冷不防却听到那个无人敢唤的名字，他的手一抖，那手中柔软的锦被霎时坠地。
他一惊，连忙去看贵妃的神色，她仍陷在那梦魇中还未醒来，眼角已有泪静静滑过。
郑观溪若无其事地将那锦被收起来，轻轻叫醒她：“娘娘，娘娘，醒醒。”
贵妃挣扎着醒过来，一见是他，佯作无事地抹去眼角泪痕，坐起身来轻咳两声，道：“你来了。”
郑观溪点点头，一时静默下来。
贵妃转头看窗外，已近深冬，柳树枯败，往年皇帝总是往她殿内移植许多奇花异草博她欢心，她冷言相拒道不喜花草后，陛下便再也不一个劲往她宫内送花草了，只有庭院内的树木一年四季立着，眼下冬日已至，树叶凋零，倒是萧瑟。
“臣斗胆，贵妃近日是有心事？”郑观溪终于开口了。
贵妃这才回神望他，苍白的脸上毫无血色，一双含愁的眼越发惹人怜惜。
“没什么。”她轻声答道。
良久压抑的沉默笼罩在这座宫殿。
“你……还喜欢他。”郑观溪不知自己该做何表情才能使这句话不大惊动她，他竭力放缓语气，想使自己的语气稀松平常。
但是那病弱的贵妃仍旧瞬间变了脸色，急道：“我没有！”
郑观溪默了默，叹息道：“栀柔，我一直知道你心中有他，你不必回避，我担心的是你。”
她又何尝不知道，她忍不住落下泪来：“观溪，我……我怎么办？我到底该怎么办？每一夜我都难以入眠。”
“令慈也不会想你日日痛苦的，栀柔你应当放过自己。若是……若是仍旧喜欢他，这也没什么。”郑观溪那张常年严肃的脸挤出一丝微笑，他试图安慰她，试图开导她，这么多年了，他也一直如此。
“不是的，观溪我没有再喜欢他。我只是……也许只是还放不下。”她颓丧的模样如此凄楚，那往日里目空一切的贵妃原来如此不堪一击。她试图解释，却又觉得自己没法解释。
“栀柔，我明白，我都明白。”他上前一步，不远不近的距离，他蹲下身仰视她：“我只是希望你不再痛苦，你的身体要紧，不能再这样自我折磨下去了。我不希望你的梦永远都使你痛苦。”
“可是我做不到！我一看到他就想起我母亲，他没有做错什么，可是我却没法放过自己，只要还在这座宫里，我永远都没法解脱。”她绝望地开口，泪水再度滚下来，眼前混沌一片，不知是在想她母亲还是在想那个人。
沉默，再度沉默。
郑观溪没法不恨自己，他不过是一个无能的太医，既治不了她的身体，也改不了她的困境。
他这样无能无力。
遥想当年，她进宫不久后，郑观溪便见过她，这贵妃确实烟姿玉骨，亭亭而立，只是脸色太过苍白。
不久后那贵妃果然病重，他奉命医治，却在她小睡之时听见她的呓语:“鹤渊……鹤渊……母亲！……母亲……”
凄凉又绝望的低语。他当即一震，看那张玉容上满是泪痕，心下不由动容。
他在宫内当差也自然知晓，这贵妃虽然盛宠，但对陛下是出了名的冷淡。
可他今日却好似窥见他人隐秘心事，她分明对陛下有情，却一副拒人于千里之外的模样。
其中怕是另有苦衷。他不由对她上了几分心，私下去查探了来由，丞相府中事确实瞒得紧，但他仍旧得了消息，知晓了她进宫的缘由，心中更是怜惜。
郑观溪眼见着她一日日地枯萎下去，身子一直不见好，什么金贵的药材往她嘴边送也不管用。
当然不管用，心病还须心药医，她忧思太重，夜不能寐，即便他是华佗在世，又如何医治一个不想活的人。
春日迟迟，草木怒生，她的脸色一日比一日差，陛下也越来越着急。
这日贵妃屏退宫人让他诊脉，他终于斟酌着开口：“娘娘，心疾难愈，臣为医者不得不说，还请娘娘放过自己。”
彼时的贵妃对他仍旧满是防备，听他一言，立刻斥道：“放肆！本宫的身子本宫心里清楚，就无须劳烦郑太医了。”
郑观溪仍旧不恼，一张清俊的面容十分严肃，直言道：“娘娘若是执意如此，恐只有一年之期。”
他以为他这番话能令那贵妃正视自己的病况，谁料那贵妃却扯出一个笑容，甚为满意道：“如此也好，能得解脱。”
那清艳的面孔刹那之间居然有些充满希冀生机，他登时怒了，那明摆着是期待死亡的笑容。
“娘娘怎可如此轻贱自己！身体发肤受之父母，娘娘如此作践自己，就不怕九泉之下的令慈痛心？”他一通抢白却见那贵妃的脸霎时白了，那扭曲的几乎窒息痛苦仿似刹那之间将她扑灭，再没任何生机。
他没由来地也觉得痛心，他不是故意的。他想开口解释，但是那贵妃已是沉默着摆摆手：“你下去吧，本宫乏了。”
此后他仍旧替她医治，只是沉默不语，那贵妃好似听进了他的话，尽量定心，挣扎着入眠。
半年后陛下出征，临行前左盼右盼，众人皆知在等贵妃为他送行。可钟粹宫的宫人却来报：“禀陛下，贵妃身子不适，不宜见驾。”
“她还说什么了吗？”陛下期待地问，哪怕只是只言片语。
那宫人面色尴尬，回道：“并无。”
皇帝只是故作轻松地笑了笑：“那替朕告诉她，照顾好自己，等朕回来。”
“遵旨。”
待陛下一走，周围议论纷纷，皆道贵妃恃宠生娇，待陛下如此轻慢。
可是郑观溪却知道不是这样的，她身子愈发不好，夜夜为陛下担惊受怕，惶惶不可终日。
他有些看不透这个女子，她分明爱慕陛下，却要令陛下觉得她对他并无情意。
全是因为她的母亲罢。她这样倔强，只是在折磨自己。
陛下凯旋而归那夜直奔她殿内，她神色冷淡，将那受伤的天子冷落一旁，不痛不痒地打发了那满眼是她的皇帝。
郑观溪随太医院的人跟在陛下身后，众人退去，他的目光仍旧落在贵妃身上，看那形容孤高的女子双手隐隐颤抖，转身的瞬间眼中隐有泪意。
陛下将将痊愈，太医院的人不敢大意，他却只在意那贵妃的身体，想她今日是否又在为陛下伤情。
这夜他依旧奉命随侍贵妃宫中，深夜却听到殿内压抑的哭声。
贵妃待下向来宽厚，守夜的宫人早已挪了地方睡去了，他犹豫着推门而进，见她伏在桌案上低泣，桌案上冷金纸一堆，上头的诗句皆被墨汁糊了满面。
他轻声开口：“娘娘。”
贵妃一惊，胡乱擦去眼泪，站起来故作威严道：“大胆！谁准你进来的？退下！”
他却鬼使神差地上前递上手帕，低头望她：“娘娘恕罪，臣只是担心娘娘出事。”
那目光十分僭越，贵妃不接他的帕子仍兀自低头拭泪，因此也没有察觉他目光中的怜惜。
“娘娘，臣斗胆想请将臣当作哑巴倾吐心事。臣不愿再见娘娘如此痛苦。”他目光灼灼地盯着她，这话不经掩饰，确实十分暧昧。贵妃不曾料到古板守旧的太医会如此胆大包天地开口，一时惊惶不已，急急斥道：“放肆！本宫并无心事，退下！”
想是春月动人，她方才哭过，冷凝的面容梨花带雨，郑观溪很冷静，明知不应再开口，却仍旧坚持道：“娘娘，你喜欢他，为何要压抑自己？”
此话正如平地一声惊雷，那贵妃踉跄一步跌坐在交椅上，颤抖着：“你、你胡说什么！”
“臣只是不想再见娘娘自欺欺人了。”他抬眼瞧她，分明是冷静的神色，贵妃却觉得咄咄逼人，她突然无力，只觉浑身发冷，坐直身子反问道：“你想做什么？”
郑观溪不知何时总是注意着她的一举一动，此刻见她的模样便知她心中防备更甚，不由懊恼自己是否太过冒进。
他上前一步跪下行礼，恭敬道：“娘娘误会了，臣真的只是忧心娘娘病体。须知心病还须心药医，娘娘忧思过重，无人开解，臣只是想为娘娘分忧。”
他言辞诚恳，毕恭毕敬地跪在她身前。贵妃这才勉强松口气，仍旧回绝道：“不必了，本宫好的很。”
“喜欢的人就在身侧，为何还要压抑自己？娘娘本可以同他很恩爱。”郑观溪恍若未闻，自顾自地开口。
贵妃果然被刺痛，有些失态地斥道：“你懂什么！你什么都不懂，竟敢平白无故对本宫大放厥词，你给我滚！滚！”
“臣是不懂，臣只知道令慈亦不愿你日日悲痛欲绝，夜夜噩梦缠身。”
“娘娘还要暗自垂泪多少次？还要默默瞧他多少次？娘娘为何一定要压抑自己？放过自己罢，娘娘，臣亦不忍娘娘日日如此耗下去。”
他是真心地为她好，一字一句都是善意。
“你不明白。”贵妃只是含着泪重复道。
“死者乃为生者开眼。斯人已逝，娘娘应当往前看了。”郑观溪起身走到她身上，逾越地掰过她的双肩，盯着她正色道。
“我看不见，我也没法看见！我只看得见母亲躺在灵堂灰败的脸！”她愤怒地朝他吼，一把推开他：“你以为我不想往前看吗？我做不到！我每次看见他就想起我母亲，我要怎么装作无事发生一般同他恩爱？你告诉我，你做得到吗？”
郑观溪沉默不语，仍旧执着道：“娘娘心结太重，令慈不会希望你如此痛苦地活着。”
“是，所以我也不想活了。”她无所谓道，“不过是在这宫中虚耗年华罢了。”
“臣不愿见娘娘虚耗年华，臣盼着娘娘好起来。臣自知冒犯，但若娘娘夜夜难以安枕，惟愿娘娘愿将心事说与臣听。臣解不了娘娘心结，却也想为娘娘分忧。”古板的太医从未近女色，平生第一次动心便恋慕上这个可望不可即的人。
他庆幸自己是太医，可以日日守在她身旁，却又恨自己医不了心病，面对她却也束手无策。
贵妃摆手令他退下，没有答应也没有拒绝，郑观溪不愿再逼她，沉默离开。
他们的关系从这一夜起开始有了微妙的转变。