宣和二年，蔡京、童贯一伙抓紧了搜刮民脂民膏，把自己的亲信朱勔派到富庶的江南一带搜集“花石纲”运往汴京供徽宗赏玩。当地睦州知府蔡襄苛捐杂税更是多如牛毛，直重的商行也被盘剥的举步维艰，睦州城许多商铺关门大吉，一般的老百姓混不下去纷纷做起了强盗。
十月小阳春，天气暖洋洋的，村民聚集在操场上晒太阳。突然从十来丈高的乌鸦窝里掉落一块黄绸缎来，村民没人识字交给了邓宝光，“算命先生，您给看看上面写些啥？”司天监煞有介事，“呀，呀，呀，这是得天符牒呀！真命天子马上要降临了。”并散布民谣：“粮食登场官府抢，石塔露水腊为王。”当地苦难百姓奔走相告，日夜期盼石塔露水，方腊为王。
方腊见民心所向想早日成就大业，怕司天监推三阻四，强行在毛竹梢头一连挂了好几双破草鞋，终于毛竹梢头碰见了池塘的水面，方腊得意地笑了。趁着邓宝光外出没归，方腊在十月初二擅自在漆园举行誓师大会，宣传“是法平等，无有高下。”“率财以助，谓为一家。”“一家有事，以相赈恤。”政治主张。漆园主见方腊聚众闹事带着家丁前来阻止，方腊大怒，“今日里正好借你的狗头一用，拿来祭旗！”说着一刀结果了漆园主的性命。
这么大的事当然瞒不住当地帮源的里正方有常，虽与方腊同宗，但造反的罪名可不是好玩的，于是派出儿子方世雄向遂安县衙告发。陈知县没有往大处想，得知境内有人谋反竟要求方世雄回家通知父亲方有常将方腊拘押。当方有常作为长辈前来劝阻方腊，一心想当皇帝的方腊哪里听得进去，方有常想拘捕方腊，方腊身后的儿子方亳早一枪刺透了方有常的胸膛。“开弓没有回头箭”，方腊干脆把方有常一族四十余人全杀了，造反的事随即也公开化了。
从外地匆匆赶回的司天监叫苦不迭，“本来等到明年春上起事肯定能成，事情又过仓促了，我的大将还没孕育成熟呀！”当着方腊的面司天监打开洞穴中的八口棺材，里面泥塑的八具穿着盔甲的彪形大汉已开始会挪动，只是眼睛没有睁开，“起事早这回睁不了了。”方腊懊悔不已，本来有这八位开国将军助阵夺天下犹如囊中取物也！方亳插嘴说：“那还举事吗？”邓宝光肯定说：“‘开弓已经没有回头箭了’，杀了那么多人官府能绕过你吗？只是目前实力好像还不够，我们也要想好将来的退路。举事好像钱财还是远远不够，临时筹集好像也来不及了。”
同宗的本家方肥说：“当年方枭聚集了三百人打家劫舍获取了大量钱财，众人虽被官兵绞杀但并未搜出钱财，说不定就在附近某个洞穴里呢！”一语惊醒梦中人，方腊记得当年哥哥回家对他说起过，钱财在三十六洞穴中最隐蔽的一个洞内。洞口很小，一个人进洞只能匍匐着拖着装财宝的箱子进去。当时问方枭到底有多少家当，方枭含笑说：“你参加进来就跟你说实话。”说句老实话方腊当年还真的没把钱看得太重，再多的钱还是命要紧，“不说拉倒，我也不稀罕。”方枭连忙陪着笑脸说：“哄你的嘞，跟你说就是啦，大概值二十万两银子。”方腊吐了吐舌头，尽管不知道二十万两银子是啥概念。如今知道钱财的重要性了，“你们当中有谁清楚帮源中的洞中洞的奥秘？”众人面面相觑，“不敢进去，怕迷路。”方肥说：“当年有人看见是凌云观的吴道长带的路，不然纵使有最多的官兵进去也休想活着出来！”
方腊有了主意，着邓宝光亲自登门邀请吴道长千方百计来一趟，不肯来绑着来就是。道长迫于淫威来到帮源洞，绝顶聪明的司天监跟着吴道长转了一整天才弄明白洞中洞的奥秘。方腊问邓宝光：“弄明白没有？”司天监回答：“明白了。”话音刚落吴道长的胸口多了把钢刀。邓宝光问：“咋地把道长弄死了？”方腊说：“你还想留着他到时给官兵带路？”司天监有点沮丧，“还没弄清藏宝洞在哪？”“再找吧！”司天监又是一顿瞎找还是没有眉目。
晚上，方腊做了个梦，哥哥光有身子没有头颅，脖颈口的鲜血沥沥往外冒，托梦给方腊声音从脖颈发出，“弟弟呀，一定要杀了睦州、歙州知府和遂安知县替他报仇。财宝在乌龟洞里，进去的方法以前与你说过应该记得。”方腊想去拉哥哥的手，一跤跌下床来，醒了。
第二天天不亮方腊就去找司天监，“有一个叫‘乌龟洞’的吗？”司天监闭着目急速思维，“有一个，是三十六洞之一，不过这个洞毫不起眼，人进不了只能狗进得去，那个洞基本没啥用，藏粮食不行，藏人也进不去，也许只有野兽进去睡觉，哈哈哈！”“别笑了，金银财宝就在这洞里！”方腊把哥哥的梦说给司天监听，司天监满脸狐疑地带着方腊去乌龟洞了。
乌龟洞往里爬行三四丈，里面空间渐渐大了起来，人也可以站直了，再往前走豁然开朗，足足有几十间房子大小。果不其然，一点数足足一百八十多个箱子。折合银两二十万差不多。两人原封不动地退了回来，这笔财富用来以备不时之需。
有了财富就有了底气，十一月初一，方腊被拥立为王，号圣公，改元永乐，宣和二年为永乐元年正月。置偏裨将分六等，用不同头巾区别，封儿子方亳为太子，方肥为宰相，邓宝光为大元帅。