“砰——”
茶杯摔落在地上, 名为米娅的六十多岁老妇人怒不可遏，“不过半个月时间，店铺销售额骤降20%，像话吗？！那个爱丽丝药剂店到底什么来路？”
“我查过，店铺由克莱顿领主爱丽丝开办。目前里面只卖一种商品, 那就是恢复药剂。”说话时, 主管的脸上满是无奈。
“产品种类虽少，可不仅有中品药剂，更有上品出售。因它价格实惠，补给方便，很得冒险者喜爱。”
“我悄悄买了几瓶做实验，发现同等品质条件下，对方的质量明显更好。”
“价格便宜，恢复效果好, 采买方便，也难怪冒险者一窝蜂跑过去……”
米娅铁青着脸, 生生把茶杯捏碎。
主管识趣地闭上嘴，心里则在想，各方面都输, 顾客当然会跑掉。
额头青筋直跳，好半天才平复气息。
米娅勉强冷静下来，沉着分析, “店里的药剂师都是熟手, 有二十多年的制药经验, 成功率稳定在七成左右。”
“算上材料费、劳务费、以及其他杂七杂八的费用，降价空间有限。哪怕狠下心打价格战，也占不了多大优势。”
“要是学到对方的制药技术，不愁药剂卖不出来。”
主管态度恭谨，静候老板下达指令。
只见米娅从抽屉里取出水晶球，快速施法。
片刻后，她在纸上写下一大串文字，交给主管，“上面记载了对方药剂师的居住地址，你知道怎么用。”
说完神色困顿，似乎消耗了不小的心力。
主管郑重接过纸张，“明白了，我会处理好的。”
米娅挥挥手，示意主管退下。
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“药剂还是得从爱丽丝药剂店里买！一口喝下，身体立即恢复成巅峰状态，行动丝毫不受影响。”
“也不晓得药剂师都是哪儿找来的，水平太高了。”
“你没瞧见几个月之前发布的招聘水幕？屏幕上写的非常清楚，爱丽丝药剂店诚招十名员工，不管是有经验者，还是药剂师学徒，都能应聘。入职后，将获得多次培训机会。”
“你的意思是，药剂师们接受了严格培训，才有现在的实力？”
“对！爱丽丝大人简直是神祇的化身！美食、美酒、装备、魔法饰品、卷轴、药剂，就没她做不了的！一般人根本比不上！”
另一人仔细回想，发觉同伴说的没错。自从定居克莱顿，从来没有什么能难得倒爱丽丝大人。
念及此，她懊恼不已，“早知道我也去报名了。”
她会一些浅薄的药剂学知识，怕去了丢人，才没应聘。
如今想起来，感觉十分可惜。
“听说当时招聘水幕放了好久，愣是没凑够十人。”同伴撺掇道，“你去问问看呗，说不定店铺缺人手，愿意继续收人呢？”
另一人听的怦然心动。她再也按捺不住，匆匆朝药剂店的方向跑去。
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药剂店。
芬妮小声询问，“大人，有几位顾客问起招聘的事，请问近期店铺是否需要招聘新的药剂师？”
“不了。”爱丽丝看着店铺账本，随口道，“我已经通知学院，从此药剂专业学生增加一门实践课。课程内容是每天下午抽出两小时，到实验室制作恢复药剂。”
“那主动上门求职的人？”
“全部回绝。”
“是。”芬妮躬身应下。
随着店铺名气增大，销售额逐日递增，商品越发供不应求。
爱丽丝心知，恢复药剂不管生产多少都是不够卖的，索性固定供货。每天清晨，中品九十瓶、上品十瓶摆上架，售罄后当天不再添加。
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实验室里，桌上摆放着三十瓶恢复药剂成品。
以赛亚结束了一天辛勤的工作，将药剂收进库房，收拾好桌面，打算回家。
“嘿，下班后一起吃顿饭怎么样？”身后冷不丁响起一道稚嫩的嗓音。
以赛亚动作微顿，惊讶地转身。等确定周围没有其他人，他的表情更加古怪，“……你在跟我说话？”
“对呀。”海顿理所当然地点头。
以赛亚陷入可疑的沉默。
大概是初次见面印象不佳的缘故，他的人缘并不好。工作期间，大部分时候独自制药，极少跟人搭话，更别提下班后受到邀请。
不过这也不能怪其他人。刚接受培训时，以赛亚基础打的最好，的确有些自命不凡。
后来接触多了他发现，另四人各有长处。有的天赋高，有的学习能力强，有的操作稳。
之所以刚开始比不上他，纯粹是因为以前没接受过专门训练。
等有了学习机会，实力立即突飞猛进。如今跟他比起来，水平相差无几。
以赛亚渐渐收起轻视的目光，心态也变得跟之前不一样。只是裂痕到底已经产生，彼此之间关系再也亲密不起来。
至今为止，海顿是第一位向他提出邀请的人。以赛亚觉得，于情于理，自己都该给点面子。
于是他轻咳一声，“晚上没什么要紧事，可以一块儿吃饭。”
“太好了！”海顿兴冲冲道，“不用你付钱，跟过去就行。待会儿给你介绍个朋友！”
以赛亚以为，这个“朋友”是指其他员工。
他心想，借此机会，说不定能打消长久以来的隔阂，使众人改变对他的固有印象。
谁知去了才发现，海顿所谓的“朋友”是个中年人。体型微胖，一张脸肉嘟嘟的，笑起来很是和善。
“这位是？”以赛亚心中茫然，不懂自己干嘛要跟不认识的人吃饭。
海顿为双方做介绍，“他叫爱德华，特别崇拜厉害的药剂师，想跟咱们聊聊。”
“这位是以赛亚，店里制药水平最高的员工！”
以赛亚心里一紧，隐隐有些不好的预感。
“不用紧张，我不是坏人。”爱德华温和道，“想吃什么随便点，这顿我请。”
不等以赛亚想好理由婉拒，他便兴致勃勃抛出一串问题，“平常是怎么制作药剂的？从白天忙到晚上，是不是一刻也不停歇？制药过程中，会不会发生意外？”
以赛亚还没想好怎么回答，海顿便抢先接过话茬，“药剂师这个职业很枯燥哒，每天都在重复同一件事、同一个流程。”
“当然不会从早忙到晚。如果不能偷懒，工作还有什么乐趣？”
“药剂店的大家都特别能干，怎么可能发生意外！”
以赛亚眸光微闪，不准痕迹地瞥了海顿一眼。
“工作过程中，会不会遭遇低谷？”爱德华好奇追问。
“有啊。”海顿边说边瞅以赛亚，语气幽怨，“每次见他把工作做的那么好，都会反思自己是不是太差劲。”
以赛亚翻了个大大的白眼，不予置评。
聊了一会儿，爱德华恍然惊觉，“这位是不是不怎么喜欢说话？”
“对，他就是个闷葫芦。”海顿抢答。
“不工作的时候，您会做些什么？”爱德华面向以赛亚提问。
海顿刚想开口，以赛亚淡淡道，“看书，做实验，休息。”
爱德华肃然起敬，“难怪这么年轻，就能做出上品药剂！”
以赛亚态度高冷，没承认，也没反驳。
海顿适时打断，“我饿了，能不能先点餐？”
“没问题。”爱德华好脾气地应下。
饭菜很快上齐。
以赛亚秉持着“少说话、多吃饭”的原则，安静享受美食。同时冷眼旁观，欣赏由海顿、爱德华联袂出演的闹剧。
晚餐吃了近一个小时。
一直聊到实在没有什么可聊的，爱德华才奉上两份早就准备好的礼物，客气道别，“那么海顿先生，明晚见。”
“行，说好了。”海顿爽快应下。
爱德华起身离去，不多时走出店门。
以赛亚没有打开，径自将礼物扔远，冷声道，“什么意思？”
“不是说了吗？晚上请你吃饭，再给你介绍位朋友。”说着，海顿将两只礼盒打开。
“两株稀有药草，品质都是上乘，大手笔！”他啧啧感叹。
“你是真傻还是装傻？”以赛亚低吼，“我就不信你看不出来，爱德华是想从店铺里挖人！”
三人围坐在一起，一个费尽心思打探消息，试探从只字片语中收获有用信息。一个处处防备，一丝口风也不透。还有一个如坐针毡，生怕说错话被辞退，只得伪装高冷。
回想起来，以赛亚竟不知三人里谁的处境更凄惨。
海顿面色一肃，正色道，“不是挖人。他就是崇拜药剂师，想跟咱们交朋友。之前我亲口问过，他就是这么回答的。”
“鬼话你也信？”以赛亚侧目。
“他说什么我信什么。”海顿义正言辞，外加大义凛然。
以赛亚轻嗤一声。他算是看出来了，海顿早就意识到对方的打算，“不想跳槽的话别搭理，省的到时候说不清。”
“他那么敬仰咱们店里的药剂师，我觉得应该给个机会，让他近距离瞻仰下。”海顿一本正经地胡说八道。
以赛亚冷笑，“到底怎么回事？把话说清楚。你要是继续遮遮掩掩，我就去告诉领主大人。”
“哎，千万别！”海顿大惊失色，终于收起吊儿郎当的表情，认真起来。
“前不久晚上出门吃宵夜，遭遇打劫。幸好爱德华路过，把人赶跑。”
“为了表示谢意，我请他吃夜宵。谈话时无意中得知，他非常尊敬水平高超的药剂师。这回来克莱顿，是听说爱丽丝药剂店有高手，想约见面。”
“然后你坦白，自己就是爱丽丝药剂店药剂师之一？”以赛亚猜测。
“没错。”海顿承认。
“你是不是傻？”以赛亚无语，“克莱顿纪律严明，寻常连盗贼都见不着，哪个不要命的敢跑去抢劫？”
海顿点头，“是啊，一看就是圈套。所以我顺着他希望的去做，想看看这人到底要干什么。”
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爱德华：……这本书的反派太苦了