新帝登基，后宫空虚，这人实在少得可怜，正好距离上次选秀已经过去了三年，太后被皇后一提醒，也觉得是时候了，便打算赶紧把选秀操办起来。
可惜选秀不是一件小事，太后刚向内务府起了个头，转脸就被通报给皇上了。
楚元熙一阵头疼，就不能消停会！
好不容易赶紧忙完了手上的事，楚元熙来到慈寿宫，开门见山道，“听说母后有意为儿臣选妃？”
“哀家正想和你说这事呢，你初登帝位，朝局难免不稳，正好借选秀的机会，多纳几家贵女入宫，一来拉拢世家，平衡各方势力，二来也能为皇室开支散叶，两全其美，岂不正好。”
“谁跟您说朝局不稳的，”楚元熙听得这话，脸色一下子就沉了下来，“我楚家的天下，还轮不到一群外人指手画脚！”
“熙儿，何必如此，这联姻向来是……”
“儿臣不想再听到惯例两个字，朕是天子，岂能与那些庸俗之辈混为一谈！”
“干嘛说这么难听，”太后被楚元熙的话刺得难受，“罢了，你不想娶世家贵女，普通人家的女儿总可以了吧，你如今膝下只有两个皇子，实在是太单薄了，多纳几个好生养的进宫，也好多生几个皇嗣出来呀。”
楚元熙不买账，“母后这是把朕的两个女儿直接忘了？儿臣现在有两儿两女，再加上一个未出世的孩子，谁敢说这是膝下子嗣单薄！”
“熙儿，这几个孩子什么情况你自己不清楚吗，也就一个澈儿能顶用，万一他再出了什么事，你可就没……”
“母后！”楚元熙怒声打断了太后的话，“澈儿可是您的亲孙子。”
“这不是怕万一嘛，”太后看着儿子，声音也弱了下来，“这宫里的孩子本就不容易长大，为了社稷着想，也该多留几个男嗣。”
楚元熙冷笑，“究其根本，还不是因为闲人太多了，人一多，就容易出事。”
“正因如此，才要选秀，多挑几个品性好的入宫，”太后劝道，“这再说了，这选秀是祖宗传下来的规矩，三年一届，你可不要糊涂。”
楚元熙见太后如此热衷于选秀之事，突然觉得有些难过，“母后这是忘了，父皇走了还不到百日呢！”
太后不以为意，“所以时机才正好啊，民间有热孝嫁娶一说，你现在选秀，谁也说不了什么闲话。”
这是闲话的问题吗，楚元熙闭了闭眼，再睁开时眼底已是一片冷然，“母后，儿臣知道，父皇对您来说，或许不是个好丈夫，所以，您做什么儿臣都可以理解，但对儿臣来说，他是个很好的父亲，因此，这三年的孝儿臣是一定要守的，选秀，您就不要想了。”
太后急了，“哪有皇帝守孝三年的，你这……”
楚元熙直接起身，“儿臣这是在告知您，不是在和您商量。”
走到门口又道，“母后要是实在闲得慌，可以多叫几个娘家的亲人进宫相陪，其它的，还是不要多想的好！”
太后被儿子怼了一通，气得好几天没吃得下饭。皇后在凤仪宫等啊等，只等到了皇上下旨守孝三年的消息，心底倍感无力，真是什么希望都没了。
至于某些在朝堂上请求陛下选秀的人，楚元熙估量了一下他们背后所站的势力，逮着机会就以对先帝不敬的罪名把人贬下去了，几次下来，谁也不敢提了。
阿瑾在君心宫好吃好喝地养着胎，虽然陛下没提，但阿瑾还是让人把每日的膳食都换成素的了，小厨房里也不再有荤腥之物出现，不过因为阿瑾平日里就多用素菜，厨子们的手艺又很好，所以楚元熙半点也没察觉这其中的微妙差别。
——
三年的时间可以发生很多事，阿瑾平安生下了一对龙凤胎，晋封皇贵妃，顺带一提，皇上说守孝三年是真的守孝，这三年没有召幸过任何嫔妃，包括阿瑾，这无疑是坐实了吴贤妃从前的猜测，倒是让她安分了不少。至于其他人，背地里到底急成什么样，谁也看不到。
只有阿瑾知道，陛下这是把多余的精力统统都放到朝政上去了，如今京城的老牌世家，贬的贬，散的散，已经快要被压得抬不起头了。
先帝时期权势正盛的梁国公，兵权被手下几个将领瓜分，而世子梁文钰作为百年难得一见的三元及第，彻底夺走了梁国公的光辉，现在又受到新帝重用，梁国公只能在朝中领了个元帅虚职彻底养老了。从前二皇子和周贵妃一脉的，更是连话都不敢大声说了。现在朝中，基本上找不到什么特别大的势力了。当然裴阁老作为三朝元老，孙女又是皇后，还是有几分面子的，只不过岁月不饶人，到底是年纪大了，等他一两年后退下去，儿子中没有特别出色的，皇后又不受宠，这裴家，也掀不起什么风浪了。
忍了三年，太后实在是不能再继续旁观下去了，亲自去御书房找了楚元熙，“熙儿，这回，你总该开始选秀了吧！”
“儿臣现在又不缺儿子，何必纳妾。”楚元熙不慌不忙的回道。
太后觉得自己越来越看不懂这个儿子了，“熙儿你是疯了吗，身为皇帝，怎么能一直不选秀！”
“史书上连一生一世一双人的帝王都有呢，儿臣这样做，有什么奇怪的。”
“那都是昏君才会干的事，熙儿，你是想被后世唾骂吗？”
“母后言重了，只有无能的君王才会被后人指摘，儿臣这不是一直在努力做个有为的君主吗？”
太后真是要气笑了，“说来说去，你就是为了那个女人吧，怕她难受？三年了，你居然三年不曾临幸过其它嫔妃，简直是天大的笑话。”
楚元熙皱起了眉头，为什么一个个都不愿意相信他呢，“母后，儿臣是为父皇守孝了三年。”
“到底是什么样，你自己心里清楚。”太后完全听不进去，“熙儿，都说一夜夫妻百日恩，你的心是铁做的吗？就忍心让她们独守空房？”
楚元熙不为所动，“她们当初选择嫁入天家，就该想到会有深宫寂寥的一天。否则，一开始找个门当户对的权贵，不是正好举案齐眉了吗，还来淌这浑水做什么。”
“你就一点都不可怜她们吗？”
“可怜，父皇的后宫里，有的是什么事都没做就丢了性命的人，母后怎么不觉得她们可怜？母后若是没有别的事，还是早点回去休息吧，乐元，送太后回去。”
太后就这样被“请”了出来，一路上都在生着气，“他现在眼中根本没有我这个亲娘了。”
青姑姑温声道，“太后这说什么话，皇上一直对您尊敬着呢，”
“这宫里，现在跟一潭死水一样，那个阿瑾，现在是瞧着没什么，谁知道以后会不会恃宠生骄，更不用说若是熙儿对她用情太深，她一旦出了意外，岂不是要伤心地跟着一起去了。自古以来，这独宠一人的皇帝没一个有好下场的，哀家怎么能见到这种事情发生。”
阿瑾又被太后叫到了慈寿宫。
太后也没有为难她，只是落座之后，就让其他人全部都退下了，偌大的宫殿里只有她们两个人。
“太后是有什么话想和臣妾说？”
“哀家一直都知道，你是个聪明人，如今皇贵妃的位份也恰恰证明了这一点。”太后盯着阿瑾，“可这宫里，光是聪明是不够的，还要识时务，三年了，熙儿只留宿你的君心宫，你知道这代表什么吗？”
“代表什么？”
“你已经是众矢之的了。”
“臣妾不一直都是吗？”
太后肃着脸，“哀家没有跟你开玩笑，你能防的了一个，还能防的了一群吗，若是其他人联手，众口铄金，熙儿还会一直相信你吗？”
“为什么不会，”阿瑾直视太后，“臣妾也一直相信着陛下。”
“贵妃，你非要如此吗，嫉恨善妒，女德都学到哪里去了。”
“太后明鉴，臣妾从小只会跳舞，不曾学过这些。”
太后压着火气，继续劝道，“男人的心都是不可捉摸的，你能得宠一辈子吗，与其将来墙倒众人推，还不如现在多找几个帮手，留条后路。”
“后路？若是一开始臣妾可能还想过，现在嘛，谁都不要想分走陛下了。”阿瑾早就看清楚了自己的心，“太后难不成是为了选秀的事苦恼，那可真是抱歉了，臣妾可没有那么贤惠大度。”
“贵妃，熙儿既然能移情别恋独宠于你，将来也是会喜欢上别人的。”
“太后说笑了，陛下可没有移情过，她们抱着什么样的心思嫁进东宫，您应该很清楚才是。”
“这世上的夫妻，哪有全都两情相悦的，还不是父母之命，媒妁之言地就过起了日子，她们是熙儿名正言顺的妻妾，本就应该举案齐眉。”太后见阿瑾不肯在选秀上松口，又说起了别的，“更不要说你当初还不是冲着熙儿太子身份，攀龙附凤被献上来的，又比她们好得了多少！”
“太后教训的是，所以臣妾这不是一直在尽心尽力地争宠吗？”阿瑾对此倒是没有什么可以辩驳的，“字不好我就去练，才情不够我就去学，陛下的心太冷我就把它捂热了，这世上，没有什么是本就应该的事。她们自己不曾用心，又怎么能怪陛下被别人勾走了呢。”
太后气极，“那明珠呢，若说其它人对熙儿不够好，可明珠那孩子从小就对熙儿痴心一片，凭什么也要受到这样的待遇。”
阿瑾没有直接回答，而是问起了别的话题，“太后，您可知天下读书人有多少吗？”
“什么？”
“您又知道每一届科举，中进士的有多少吗？”
“你什么意思？”
“多少人十年寒窗苦读，可县试、乡试、会试，最后能成功的，仅仅就只有凤毛麟角。付出，不一定能有回报的。”
“那你怎么就有了回报！”
“您不能因为一个寒门子弟好运中了头名状元，就否认了他的才学和那么多年的努力吧。臣妾只是，比大多数人幸运了一点。”
“你能永远幸运下去吗！”太后气得口不择言，“若是熙儿突然出了意外呢，你没了靠山，还能这么嚣张！”
阿瑾倒是没有动怒，平静道，“陛下若去了，臣妾就把三个孩子养到成年，再去殉了他。”
太后觉得阿瑾这副大义凛然的样子十分可笑，“你舍得下孩子，舍得下这荣华富贵？”
“儿孙自有儿孙福，既已成年，前程荣辱就该自己担着了，至于荣华富贵，”阿瑾笑了笑，看着自己的双手，“太后，您知道吗，臣妾小时候，跟着人牙子，常常吃不饱，饿得厉害了，草根树皮都是啃过的，后来进了将军府，饭是能吃饱了，可要学要练的东西也更多了。养人是要花钱的，若是无用，谁还会留着，可是就算拼了命去学，还是会常常出错，这个时候该怎么惩罚呢，打人怕伤着皮相，以后卖不出好价钱，所以教导的嬷嬷就找出了别的手段，比如又细又长的针扎下去，既能让人痛不欲生，又能不留任何伤疤。”阿瑾回忆着两辈子的往事，心思却越来越清明，“臣妾这一生，曾经跌入过泥泞，任人践踏，也曾高上云端，受人吹捧，什么都经历了。”
“你这是卖惨？”
“只是想告诉您，臣妾拿得起，也放的下。”
阿瑾起身，很郑重道，“太后，如果您没能劝得了陛下，就想从臣妾这里下手，那只能对您说声抱歉了，臣妾绝对不可能让步的。”
女官
慈寿宫。
太后找出了当年下聘时，先帝送给她的凤钗，抚摸着这钗，心头涌上无数的思绪。
青姑姑见太后一直神不守舍的样子，有些担心，“您从昨日起就一直闷闷不乐，可是皇贵妃说了什么不好听的话？”
太后却问道，“青儿，你有全心全意爱过一个人吗？”
青姑姑一头雾水，“太后为何这么问？”
“没什么，只是昨日见到她对熙儿信心满满的样子，有些感慨罢了。”太后昨日生过气后，静下心来，竟也冒出了些许羡慕，“世家联姻，只为两姓之好，哀家从小所见，夫妻之间无不是围绕着利益纠葛，真心是最不要紧的，贤妻美妾才是人之常情。当初嫁入天家，也只是盼着夫君能对嫡妻多尊重几分，多爱护几分。两心相许，哀家从不敢对先帝有此奢望。青儿你知道吗，昨日皇贵妃的眼中，没有半分惶恐，那是熙儿带给她的骄傲。”
青姑姑察言观色，“太后这是打算不管了。”
太后握紧了手中的凤钗，“她有句话说得对，儿孙自有儿孙福，罢了，这争宠的事，由她们自己去吧，哀家也不做这个恶人了。”
皇后在凤仪宫等来等去，也没等到选秀的消息，太后那边半点动静也没有，“母后那天明明答应的好好的，怎么现在没音了？”
听琴猜测，“会不会是皇上没同意。”
“陛下疯了吗，三年了，整整三年，皇上没有踏入过凤仪宫半步！”
“那别人也没有啊，这彤史一直是空着的，您不必如此生气。”
“呵，这你也信，私下里陛下还不知道被那贱人狐媚成什么样呢，什么守孝，根本就是为了那个贱人弄出来的借口罢了！”
“皇上怎会如此，娘娘您肯定是想多了。”
皇后完全听不进别人的话，“你见过有几个人真的会三年孝期守满什么都不干的，正常人谁干得出这种事！”
怎么没有，您的二舅舅当初就是自己跑庙里呆了三年，还博了一个孝子的美名。当然，这话听琴根本不敢说出口，否则，娘娘把气撒在她身上就不好了。
“贱人，自从她来了，陛下就再没正眼瞧过本宫，凭什么，到底凭什么！”
听琴躲在一边，看着皇后歇斯底里的样子，真的担心哪一天自家主子会彻底疯了。
照月宫。
吴贤妃无精打采地浇着花。