福安堂里，陶云蔚正在与崔太夫人说话。
“……太夫人抬举我家二娘，那是她的福气，也是我们家的福气。”她语气诚恳，容色恭谨地说道，“这次都是她行事不谨的缘故，平白让太夫人您也受了牵累，我已训斥过她，二娘自己也十分愧疚，这几日都闭门在家中思过。”
崔太夫人低头啜了口茶，淡淡说道：“事情既然过了便不必再提。”言罢，随手将盏放在了旁边几案上，似有些意兴阑珊的样子。
“是，太夫人胸怀宽广，我们姐妹都十分佩服和敬重。”陶云蔚说到这里，微微一顿，转而续道，“二娘也自知有愧于您对我们陶家的帮扶，又听闻贵家十二娘将要参加安王妃遴选，知道您老人家也担心孙女年少，此路恐有些波折，所以便主动与我说想问问您的意思，看愿不愿意让她去给十二娘搭把手。”
崔太夫人听到这里，一直波平无澜的神色总算是有了些反应，她抬眸朝陶云蔚看去，目光中颇含了些欣赏和意料之中的笃定，口中却道：“二娘竟有这样的心，但如此怕是太为难她了，以她的品貌，即便嫁个乙姓士族的儿郎为一室主母，也是足以匹配的。”
陶云蔚即露出忙色，忽地站了起来，惶惶礼道：“太夫人千万莫要这样说。人有自知之明，我家这样的门庭，哪里敢高攀高门甲族，能帮太夫人分忧解劳，是二娘的荣幸才是。”好似生怕对方不肯相信自家的诚意。
崔太夫人看着她，笑了笑，说道：“好了，这般诚惶诚恐做什么，你啊，到底是年纪轻了些，看来你们姐妹要学的东西还多着。”
这就是应了。
陶云蔚松了口气似的，恭声道：“是，家中门户小，也不知贵人们的习性，往后还要请太夫人多教导。”
崔太夫人不置可否地嗯了一声，又端了茶盏，语气随意地问道：“这事只你们姐妹商量好的，你父亲可知晓？”
先前陶云蔚言谈中并没有提到陶父。
“崔太夫人放心，”陶云蔚知她什么意思，便一副胸有成竹的样子说道，“我阿爹也一向感戴您的恩德，再说家里的事他也不怎么操心。”
崔太夫人听着，就不免又多看了她一眼，意味深长地含笑道：“看来你女代母职，倒确实能干。”
“太夫人谬赞了。”陶云蔚故作谦逊地回完，随即不知想到什么，面上又露出了些许难色，轻叹了口气，说道，“其实阿爹待我们五个向来是极为上心的，若非近来他为兄长和小弟的事颇为担虑，再如何也不会让我这个做女儿的出面，让太夫人您觉得陶家有轻慢之嫌。”
崔太夫人闻音知意，心中了然，口上问道：“哦？是你兄弟出了什么事？”
“倒也不是有什么事，只是……”陶云蔚欲言又止地朝对方望了一眼，“我们家虽只是士族末流，但家中儿郎到底是一门支应，总还是要求些上进才好。早前在北边时，官学不昌，那些声名在外的私学又不是我们这样人家的子弟能轻易入得的，所以他们两个也只能是勉强跟着族里的长辈们念书。如今南迁至此，陶氏独只有我们这一房，阿爹难免力不从心。”
她说到这儿，话锋一转，入了正题：“听闻朝中设有四学馆，但很难考入，能进去的几乎都是各大家族的私学门生，不知崔太夫人可知道哪一家是我兄弟有机会挣一挣的？云蔚也不奢求多的，只要兄弟们日后走出来说得上也是受过世家大族教养的，多少也能于门楣上添些光彩。”
崔太夫人不动声色地打量了她良久。
陶云蔚始终低头垂眸，姿态谦卑。
“我还当是什么事，”崔太夫人忽而笑了一笑，说道，“也不必舍近求远，便让他们入崔氏族学即是。”
陶云蔚当即面露大喜之色，说道：“谢太夫人！那，我这就回去与他们先说一声，也好早日来拜师。”好像生怕对方反悔一样。
崔太夫人没说什么，点点头让她去了。
陶云蔚连步履都透着些仿佛难以掩饰的轻快。
“呵，”崔太夫人轻声一笑，回手端了茶盏，淡道，“这个陶家，果然是会钻营。”
目睹了全程的管嬷嬷附和地微微笑道：“舍一女而换两个儿子的前程，这笔买卖对陶家来说已是很划算了。”
“入族学不过是进了个门槛，前不前程的，谁又知道在何处？”崔太夫人不以为然地道，“不过区区两个学位，既然她想要，那便给了就是。即便她不开这个口，待此事定下，我也是要给他们一些好处的。”
否则如何坐实陶家的攀附上进？
“现今倒是省了工夫。”她如此说道。
***
陶云蔚坐上马车，神情便倏地沉了下来。
陶新荷因是从崔十二娘那边直接出来，所以到的稍晚了些，进来的时候乍见她长姐眸中隐隐透着怒火，不由愣了一下，问道：“阿姐，你怎么了？”
她本想直接问是不是那崔家老太又说了什么不好听的话，但想着还没出人家的地盘，于是才话到嘴边拐了个弯儿。
“无事。”陶云蔚说话时的语气倒是极其冷静，说完便朝她看了一眼，“你在崔十二娘那里哭了？”
陶新荷挠了挠额角，“嗯”了声，说道：“我照着你教的，同她说我们家门第低，二姐去了王府只怕是要生死随人，虽说我们家是很愿意报答崔家的，但还是希望她若方便的话能替我多照顾二姐几分。她听了虽没有明确应承什么，但也没有拒绝。”
那是因为她自知帮不了你，但又没法拂了你的情面罢了。
陶云蔚心中想着，转而问道：“你去崔夫人那里请安的时候，可有碰上什么人？”
“没有啊，崔夫人直接让人出来领我去了十二娘那里。”陶新荷说着，忽而想到什么，随即蓦地红了脸。
陶云蔚立刻敏锐地道：“怎么了？”
“也、也没什么，”陶新荷现在想起来还是忍不住有些尴尬懊恼，“就是我从十二娘那里出来的时候，正巧碰上了崔少卿在廊上喂鱼，然后……”她小心翼翼地看了眼自家阿姐，“他与我说话的时候，我没忍住哭了。”
因怕陶云蔚生气，她又忙解释道：“我真不是故意的，就是，突然觉得心里特别难受，我真没有故意在他面前流猫尿……”
“嗯。”谁知陶云蔚却十分平静地应了一声，反问道，“那他可有因此烦你？”
陶新荷一怔，似是没料到阿姐会问这个，想了想，不确定地道：“应该……没有吧？他还问我有没有带手巾，又让我路上慢行。”
陶云蔚点点头，没再说什么。
反倒是陶新荷被她挑起了关于崔湛的话题，不免就往旁边多想了点：“也是倒霉，早不早晚不晚的，偏今天碰上他回了崔园，让他瞧见我狼狈这一场。”说着不免有些悻悻，“只怕他还以为我当真是个扶不上墙的哭包。”
陶云蔚听着她在旁兀自懊恼着喃喃自语，神色未动地转过头，掀帘朝窗外看去。
……
姐妹两个回到新昌里后，陶云蔚便当着家里人的面，将崔太夫人应允了让陶伯璋、陶伯珪入崔氏族学的事给说了。
除了陶曦月和陶新荷之外，其他人皆以其为崔氏之好，兴奋之余亦多有感激。
陶新荷因有陶云蔚叮嘱在前，所以当着父亲的面也没流露出什么异样的情绪来，只是笑得有几分勉强，陶伯珪问起时，她便顺口嘲了他两句以作掩饰。
陶曦月自然更不会让他们看出破绽。
如此一家人倒是还开开心心地买了些酒菜来庆祝，陶从瑞想到全家辛苦南迁一场果然没有白费，就连两个儿子都得到了从前想也不敢想的机会，不免高兴地在席间多喝了两杯，回房午睡的时候脚下都有些趔趄。
陶云蔚此时才寻了个时机对陶伯璋道：“阿兄，我与你单独说说话。”
陶伯璋只道她是要就入崔氏族学的事叮嘱自己两句，也不觉得有什么，随着她便去了房里。
“怎么了？这般严肃。”陶伯璋见她站在书案前沉吟不语，便打趣道，“你担心我和阿珪没见过世面，在那些高门郎君面前丢脸啊？”
“阿兄。”陶云蔚回身静看着他，说道，“有件事我要先同你说。”
言罢，她便直截了当地将陶曦月的事告诉了对方，末了，冷静地补了一句：“今日我去对她说咱们家答应了，所以她才这么爽快应了让你们入学。”
陶伯璋听到最后，刚上头的酒意早不知飞到了哪里去，当即沉脸皱眉地质问道：“你就这么答应她了？！”
他简直不敢相信：“绵绵，你太胆大妄为了！这么大的事，你竟然不同阿爹和我商量，不仅不商量，还自作主张地跑去与那崔太夫人谈条件？谁许你这么做的？谁答应了？我和阿珪宁肯不入这个学，也绝不可能让二娘进王府！”
他话音刚落，陶曦月便自外面推开了门。
“阿兄，”她浅浅笑着，说道，“你小声些，门外都听见了，莫把阿爹吵醒了招来。”
陶伯璋一顿，旋即又看向自家大妹，压低了几分声音，说道：“我现在就与你一道去崔园，去同那崔太夫人说，我们家绝不答应送二娘进王府，这个学我和阿珪也不上了。我就不信，崔家还能来抢人不成？”
他说着就要提步往外走。
陶云蔚回手拉住他，语声冷静如三月薄冰：“我与你说这些，不是让你来责备我自作主张，也不是要你冲动行事的。就算你这次强从崔太夫人手下留住了她，你以为被建安崔氏记恨上了，她又能有多好的前程？似我们这样的门庭，即便你什么都不要了，你又能保住她什么？崔家不来抢人，那些土豪恶霸呢？你莫忘了当初我们家那几块地的事。”
陶伯璋一愣。
“二娘这样的品貌，那王府后宅或许对她而言应是龙潭虎穴。”陶云蔚道，“但龙潭虎穴，却也未必没有夹缝求存的机会，只要撩得那龙与虎相斗，将旁人皆当做路边草便是。”
陶伯璋忽然悟到了什么：“你是说？”
“这便是我此时对你说这些的原因。”陶云蔚正色看着他，说道，“我需要你帮忙。”