“当年, 我在师门学艺略有小成，于江湖中历练的时候, 与阁主偶遇。我从来没见过阁主这样的女子, 不，应该说我从来没见过阁主这样的人……阁主，她与这世间的许多人都不一样。”萧寒说着, 有些激动。
季凝听着他口中自己的娘亲的样子, 觉得是那样的陌生——
论理，那是她的娘亲, 是与她血脉最最亲近的人。可是, 萧寒口中的贺琳琅却让季凝觉得那么遥远, 遥远得像是从天上来的。
天人吗？神仙吗？
在很多人的眼中, 贺琳琅, 或许真就是姑射仙子般的人物。
只听萧寒续道：“我当时便被阁主的风采所折服。我回到师门, 对师父说，我要去追随琳琅阁的阁主，成就一番不凡之业。”
说到此处, 萧寒低哑地自嘲而笑：“师父骂我不务正业、自甘堕落, 堂堂的名门大弟子, 竟想去给一个女子, 还是一个从事商贾末业的女子做奴仆。我平素就有些自以为是, 因此与师父犟了几句嘴, 师父一怒之下, 将我逐出师门，说从此以后永不相见……”
许多年后再提及往事，萧寒的愧疚与难过溢于言表。
季凝安静听着, 没言语。
听得出来, 萧寒的师父对他是极器重疼爱的。
爱之深，则责之切，这是人之常情。
然而那样的一位老先生，能为一派尊首的，心中对于“礼法”二字，对于女子，难道还会有那般深重的偏见吗？
又不是被之乎者也泡坏了脑子的朽儒……
说不定，这里面还有什么内情呢！
季凝心中想着，并没戳破，而是继续听萧寒叙说。
“我对阁主从来没有非分之想。我崇敬她能做出那样的大事业，更想追随她的脚步。我想要得到她的认可，真正的认可，于是我到琳琅阁下面的铺子应招，做了一名小伙计，从最基本的事情做起。”
“没过多久，我的办事能力就被管事的发现，这样一步步地升至在阁主的身边侍奉。”对于过往，萧寒还记得十分清楚。
“阁主她其实早就查清楚了我的身份、来历，她是那么厉害的人，经营着那样的一番产业，怎么可能没有属于自己的情报来源？这些当然都是后来阁主告诉我的。我初到她身边的时候，先是做些不起眼儿的事务，后来渐渐得到了她的信任，她开始器重我了。我追随着她，去过卫国的很多地方，还到过齐国、楚国，最远的到了北方的冰原、南方的烟瘴之地、西边的荒漠和东边的大海。阁主还打算在东南海边建一座船坞，将来造出真正的大海船，把生意扩展到海外……”
季凝听萧寒说着东南西北各个方向上，她娘亲曾经去过的地方，不由得心生向往。
她于商贾一道并无兴趣，她想的，是去那些地方、那些和大齐他们此刻所处之地都不相同的地方看一看。
那里一定有不一样的风景……若能走遍这些地方，此生也不虚了。
简铭也一直听着萧寒的述说。
他深深地看了季凝一眼，忽然接口问道：“南楚的鲤州旧港，是不是贺姨当年留下的？”
“正是。”萧寒点了点头，一点儿都没有因为简铭对贺琳琅的称呼而觉得诧异。
季凝倒听得诧异了：“鲤州，不是南楚的东南重镇吗？南楚人竟允许娘亲在他们的军事重镇边上建船坞？”
要知道，无论大齐还是南楚，沿海一带都受到海盗的侵扰。因为南地水网丰富，濒临广阔大海，像鲤州这种地方，被海盗滋扰的频率更高。由此可以想见，南楚朝廷对于鲤州的防卫是何等的严密，贺琳琅以一个他国商贾的身份，竟能在这样的地方建立船坞，恐怕不止是“银钱开路”四个字就可以做到的。
萧寒听了季凝的疑问，表情有些复杂。
但他还是据实回答道：“阁主与南楚朝廷的关系不一般……当年的南楚太子便是……便是阁主的倾慕者之一。”
季凝和简铭同时：“……”
倾慕者之一……季凝能说她娘亲的魅力，简直太大了吗？
等等！
当年的南楚太子？
那不就是……
对于朝堂政事，简铭比季凝更为敏锐：“那不就是当今的南楚皇帝景晟？”
“就是他。”萧寒道。
此言一出，简铭和季凝都沉默了。
说到自家阁主的感□□，萧寒也有些不自然。
他轻咳一声，转走了话头儿：“阁主那时候说，鲤州港是整座大陆上最优良的天然海港，得天独厚，也只有在这里，真正的大海船被造出来，才能适合真正的深海航程。”
季凝听得似懂非懂：“娘亲的话，我大略明白是什么意思。可是她的用词……”
萧寒会心一笑：“阁主当初的原话便是这样说的。少主不知，阁主经常说些旁人从来没有听过的词汇，更经常有些旁人怎么都想不到的想法，阁主管这叫……奇思妙想！对，就是这个词！”
“娘亲她还真是一个有趣的人。”季凝由衷道。
萧寒脸上的笑纹更深，很有与有荣焉的意味。
“阁主当年说，我们身处的地方其实在整个世界之中是很小的一块区域，在我们身处的大陆之外，有一大片大片广阔的地方。那里有长相、服色与我们都不相同的人，有各种各样不同的风景，还有各种各样不同的……气候。”萧寒努力地回忆起这个词。
难得过去很多年，他还能记得昔年贺琳琅说过的话。
只单单这句话，就已经足够让季凝和简铭听得不可思议。
这与他们的所知，相差太多了。
谁能想到，在他们身处的“大陆”之外，还有那么那么广阔的地方？
“娘亲说的这些，都是从哪里知道的？”季凝忍不住问。
萧寒笑着摇了摇头：“我也不知道……也许，阁主是从神仙那里知道的吧？”
季凝无语。
这个化名萧寒的她娘亲昔日的下属，还真是把她娘亲，当作天人了。
萧寒接着又叙说了许多关于贺琳琅的往事，令季凝颇为唏嘘。
眼看掌灯时分到了。
门外传来敲门声。
萧寒警然，忙停住话头儿。
简铭细听那敲门的声音，示意他不必慌张——
这声音频率，正是简铭此前安排好的暗号。
显见来者是简铭的亲信之人。
萧寒这才神色稍缓，自顾去开了房门。
夜.色已降。
庄户人家这个时辰多半歇息了，是以周遭几乎没有光亮。
在一片昏暗之中，纪无痕高瘦的身影立在那里。
他面无表情地看了一眼开门的萧寒，一言不发地进了门。
萧寒挑眉，也没说什么，直接将门再次掩紧。
“何事？”简铭问道。
纪无痕身为暗卫之首，竟亲自来了，简铭就知道事情恐怕不简单。
“刚折了两个弟兄，是属下失职！”纪无痕坦言请罪。
简铭的脸色微变：“和谁交手了？”
他的手下是什么能为，他最是清楚，那都是个顶个的好手。
竟至于殉职一人，还重伤一人？
简铭就知道，他们必定是与高手过招了。
“比鹞子死士厉害得多，”纪无痕沉声道，“此人在四周窥视，被我们的人发现，便交了手。”
“一个来路？”简铭问。
“还在查，应该是。”纪无痕道。
简铭皱眉：“殉职的弟兄我会好生抚恤……你受伤了？”
屋内飘着淡淡的血腥味，如简铭和萧寒这般的习武之人，自然都闻得到。
“小伤。”纪无痕淡道。
“好生疗伤。”简铭嘱道。
他问罢了手下人的情况，才又问道：“那个人如何了？”
身为上位者，最先关心的不是可能危及自己的歹人的下落如何，而是先关心下属的伤亡情况，这样的人，怎么能不让下属对他忠心耿耿、拼死护卫？
虽然清楚简铭的为人，纪无痕此时还是不由得心中感动。
他稳了稳心神，回道：“被我们制伏之后，便咬破毒.囊，自尽了。”
简铭切声：还真是，同样的风格！
“侯爷放心，我已经巡查过，只有他一个人，断不会有第二个人靠近了。”纪无痕保证道。
简铭点点头：“你且下去休息吧。”
说罢，又向萧寒道：“我手下弟兄，还请萧管事妥为安置。”
萧寒一直在旁边听着简铭与纪无痕的对话，此时立刻明白：简铭手下殉职两人，再加上那个尚不知什么来路的刺客的尸首，简铭和季凝暂且不能离开，这些都需要处置。
“侯爷放心，我去安置。”萧寒肃然道。
他转向纪无痕：“这位兄弟请随我来。”
纪无痕道了句“有劳”，向简铭行了一礼，便随着萧寒退了出去。
周遭静寂无声，仿佛陷入无尽的黑暗之中。
只有桌上的一盏油灯如豆，散发着晕黄的光亮。
“别怕。”简铭担心季凝，宽慰她。
“我不怕，”季凝沉吟，“我只是在想，将来还不知道会死多少人……”
简铭亦幽叹：“总会好起来的……等到一切安定下来，我们就远离这是非之地。”
远离这满是是非的圣京城，远离这满是是非的大齐。
季凝听懂了简铭的意思。
她垂眸想了想，忽道：“侯爷与我，也许不是亲兄妹……”