同安县的贡院不仅有上万件的号舍，里面还有不少其他建筑，在众多号舍中间有一座三层木结构的小楼，被称为明远楼，是考试期间考官们发号指令所待的场所，而这次府试是由知县大人姚弘文所主持，他便是此次考试最大的考官。
在考生都进入贡院后，姚弘文在衙役官兵的簇拥下进入明远楼，坐在太师椅上，一旁的紫檀木束腰条桌上摆着泡好的茶茗，身后的小厮上前给他倒了一杯茶。
姚弘文倚在太师椅上双眼微阖，手指轻轻扣响桌面，半晌忽然开口，“交待你的事，办妥了吗？”
在他身旁立着的一众考官中，一个身材清瘦的中年文士立刻上前应道，“大人放心，小人已经让底下的衙役安排了，那间号舍刚好是在众排号舍之末，不仅有一处茅舍……”
”咳。“姚弘文忍不住以袖掩面，那中年文士极有眼色掐断话题，谄媚道，“分到那间号舍，就算那学子有天大的本事也不抵用……”
“唉，也不是本官要难为他。”姚弘文眼皮微抬，幽幽地看向远方，“怪就怪他自己时运不济，偏生是这个时候来参加府试……”
一旁立着的考官们纷纷开口，“这和大人有什么关系，这小子要怨也该怨那谢侯爷……”
“对啊，也是他自己时运不好，竟撞上谢侯府的公子回乡参加县试府试……”
“那间号舍本身就是为考生准备的，便是安排给他了又有何不可？”
“我等觉得大人此举甚好……”
姚弘文听着身旁一干小官们的吹捧，面色淡淡，让旁人无法窥知他心中所想，原本还不断附和奉承之声渐渐弱小来，众人相互对视一眼，都面带尴尬，忍不住抬袖擦擦额上滴落的汗珠。
姚弘文根本就没把身边这些师爷县丞等人所说的话放在眼里，他作为堂堂一个知县大人，便是为难了那学子又如何，说到底还不是那永昌侯府的公子没用，据说还是个才子，诗作得极好，没想到竟连一个农家子都比不过。
永昌侯府谢家的祖籍也是在这同安县，谢家人参加县试府试自然是要回乡的，那谢玉堂据说在京城很是有名，这次回乡也是指望着能拿个头名，哪晓得竟在县试时就被一个农家子给比了下去。
如今反而要让他这个堂堂知县来为他使下作手段，姚弘文眼里露出不悦，若不是之前捉拿那几个水贼时乱了章法，让那些人拿捏住了把柄，他何至于要搭理这谢家人。
不过有他这般相助，那个谢家公子这下应该能拿头名了吧？
***
顾成礼在第一天发现自己号舍位置时就产生了不妙的想法，对后面几天的考试生活做了充足的心理准备，果不其然，等到第二日时那气味便愈发明显，到第三日他已经全程麻木，可考试还要继续。
此次参加院试的考生有数千人，而最终录者不过五十，他一点也不敢松懈，从一开始便严阵以待，而府试第一场考的则是帖经，与现代的填空题有些相似，上面的考题是从诸多儒家经书里随便抽取出的一句话，然后将其前后用纸贴覆起来，要求考生写出空出的那句话是什么，除此之外还要写出对其的理解。
这一场主要是考察考生的记忆力与理解，整体难度不大，对顾成礼来说更是轻松。这三年来他早就把四书五经吃透，上面的句子原文熟记于心，便是理解对他来说也不难，所以第一关是轻松度过。
第二场考的则是辞章，顾成礼叹了口气，这是他最头疼的环节。辞章是要求作诗词文章，而这里面不仅讲究格律对仗，节奏和韵律也不能丢，顾成礼学了三年，觉得作诗是要有一定天赋的，而他便是欠缺了那么点天赋。
虽也能作出像样的诗词来，但总少了几分灵动，对比前世学过的那些脍炙人口的名篇，更显得匠气十足。顾成礼根据考卷上的试题，先拟写了一篇诗作，然后再遣词造句一点点地修改炼字，凭借多出一世的鉴赏水平，将诗作修改到还算满意的程度。
等到最后一场，考得则是策论，也就是到了要写八股文的环节。相比前面两场，这最后一场难度提高很多，策论考的是政见时务，但书写的形式却很严格，要求必须用古人的语气，也就是用孔子、孟子的口吻说话，而文章的篇幅又分成八个部分：破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，这也是“八股”之称的来由。
而八股文的句子长短和字的繁简都是有一定格式规定，甚至连声调的高低都要求相对成文，字数多少也受到限制，总而言之，就是从表达到句型、格式、字数都有模板要求，不可肆意发挥。
顾成礼拧着眉，将自己的观点论述套到这个模板里，又嚼文咬字修改一番，对着题卷舒了一口气，基本上觉得满意了。
这最后一场虽然不简单，但有整整两天的时间，足够充裕，顾成礼完成得还算轻松。
三场答完后，五天的时间也到了，顾成礼将桌上文稿物件收拾好，等到黄昏时分，轻轻拉动身旁的小铃，片刻功夫，从号舍外走来两个人。
顾成礼先前有留意，号舍外面不仅有很多士兵持刀看守，还有其他的监官，总而言之很严格，在这里做小动作几乎是不可能的。那两人走向他桌前，将顾成礼的考卷糊名，然后放在了专用匣内，他桌上的一切物什都被收走，这个时候他也可以离开了。
顾成礼站起身，眼前一阵昏眩，伸手扶住门框稳住身形。
没想到他也会有这么“虚弱”的一脸，顾成礼在心里打趣了自己一下，在号舍里站立片刻，等缓过劲来方才抬脚走出贡院。
然而贡院外面远比里面要热闹得多，顾成礼出来时，有不少学子已经提前出来了，来迎接的家属更是将贡院门口挤满。
顾成礼先前头晕目眩，像他这般的学子并不少，一些人还没走出贡院便腿脚发软倒下去，顾成礼出来的时候还顺手扶住了一个学子。
看来加强锻炼是很有必要的，顾成礼在心中腹议，如今糖是贵重物品，普通人很少吃，而学子常年忙于读书缺乏锻炼，身体素质差，再加上低血糖贫血症状，晕倒也不足为奇。
顾爹和李秀才夫妇早就来到贡院门口等候，眼见一个个学子都从里面出来了，却还没瞅见顾成礼与李玉溪的身影，三人皆有些着急。
等顾成礼从里面出来时，顾爹眼尖，立马瞧见，眼神一亮，忍不住喊道，“五郎，这儿！”
话音没落，他就自己跑上前去，刚刚可是瞧见不少学子倒地，甚至有些富家少爷都是靠家丁抬回去的，可把他吓坏了，他担心五郎也会这样，想要过去亲自扶着。
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