以40年代末、50年代初的苏军常规编制，一个坦克军通常下辖2到3个坦克旅、1个机械化或摩托化旅，再加上一些侦察、后勤、工程单位，坦克数量达200辆左右，另有一定数量的自行火炮和轮式车辆。在红色苏维埃，率先换装新型主战坦克T-54的几支装甲部队不仅是战场上的利刃，亦是这个国家对外展示武力的范本，军官和士兵的素质基本上能够代表苏联军队的最高水平，作战装备的配置、保养，部队给养的定标、供应，这些方面自然是优先于普通部队。开战之时，苏联高层对这些精锐装甲部队寄予厚望，意图用它们震慑西方之敌，然而列装T-54的第11近卫坦克军在万德利茨遭到重创，部分坦克旅甚至蒙受了毁灭姓的打击，顿时给苏联军队威风凛凛的形象抹了一笔黑，暴怒不已的苏联掌权者为此更换了一批将领。为了避免再出现类似的情况，苏军指挥部对装备T-54的精锐部队进行了战场强化，即给他们配置更多的掩护兵力，并严令他们不得孤军冒进。
得到3个机械化步兵团和1个自行火炮团的增强后，苏联近卫第2坦克军兵员数量扩充了40%，野战的机动能力未受明显影响，随着战事的深入，苏军指挥部不得不将兵员损失严重的一线部队轮换到后方进行补充休整，新近顶替上来的部队往往不熟悉当前这种[***]型的德式战术，在那些意义重大的攻坚战中，苏军统帅们最终还是得派上宝贵的王牌部队。在汉堡-不莱梅战役后期，第2近卫坦克军的正面冲击为打开局面作出了颇为重要的贡献，而在巴伐利亚，第5近卫坦克军也对德军施以重压，是苏军第二次进攻并占领慕尼黑的正印先锋。
德国方面，即便是在美[***]援大量抵达之后，曾经叱咤欧陆的德军铁骑也依然处境困顿。以帝国近卫军直属坦克旅及各读力坦克营、坦克歼击营合编的帝国装甲战斗群总共只有120多辆战车，二战时期留存下来的坦克多已不堪重负，如今担当大任的是由西班牙和阿根廷工厂生产零部件、在北挪威工厂组装的“黑豹”坦克，虽然较早期型号更加成熟稳定，但无情的时光已让它们从顶尖行列黯然退入二流，排除人为和环境一盛怒，两辆“黑豹”才能与一辆T-54抗衡；由德国陆军第1、第2装甲师和读力重坦克营组建的第1装甲军拥有200余辆坦克，规模较帝国装甲战斗群大了一倍，但德军官兵接触美制装备的时间并不长，尚不能够游刃有余地驾驭“巴顿”和“潘兴”，而且在这些仓促组建的部队，军官和士兵们有不少都是新手，相互之间还缺乏磨合，真实战斗力可能还不及帝国装甲战斗群。德军装甲兵们能够带着高昂的斗志登上战争舞台，得益于德军装甲部队在二战期间创下的赫赫威名，得益于这种优秀素质的传承，得益于坚韧不拔的步兵们掩护，得益于锐不可当的战斗直升机援手，得益于古德里安、曼陀菲尔、绍肯、迈尔等一个个不朽的传奇。
在多特蒙德以北的拉斯特，帝国近卫军直属坦克旅与苏军第4近卫坦克旅的夜间遭遇战拉开了这场精彩较量的较量。此起彼伏的照明弹把夜晚的田野变成了绚丽的舞台，双方将士在这个充满偶然因素的舞台上尽情施展军事技艺。德军一方，随行的战斗步兵和夜战突击队以惊人的勇气始终战斗在第一线，他们的“铁拳”、“巴祖卡”以及有线制导火箭成为比75毫米坦克炮更具威慑力的武器，他们的MG-42和MP44残酷屠杀着那些同样勇猛的苏军步兵；安装红外夜视仪的黑豹坦克极力避免与苏军坦克的正面交锋，它们凭借地形和夜幕掩护大胆机动，即便在一千米之外，它们的炮弹也能够有效贯穿T-54的侧面和后部装甲；从杜伊斯堡出发的战斗直升机经过长程飞行和中途降落加油，在战况最激烈时抵达战场，在地面部队的指引下，它们犹如隐藏在树梢的长弓手，精准猎杀敌方的重甲骑兵。
苏军一方，坦克兵们尽可能发挥T-54正面装甲坚厚、主炮火力彪悍的优势，他们的集群式冲锋总能够轻而易举地撕破德军装甲战线，并如杀鸡宰羊般点射那些黑豹坦克，彻底颠覆二战战场上多辆苏军坦克方能挑翻一辆德军重型坦克的状况，那种酣畅淋漓的感觉堪比最够味的烈酒；步兵们从德军同行身上学习到了很多新战术，他们竭尽全力地保护着己方坦克不受袭击，然而那些无处不在的德军步兵让他们伤透脑筋，步兵与步兵之间的厮杀随处可见，在技巧、意志乃至运气的比拼中，德国人似乎总能够胜出一筹。
激烈的装甲大战从午夜一直持续到了黎明，随着双方增援部队的陆续抵达，旅级规模的坦克战随之上升到军级规模，苏联第2近卫坦克军的将士们有幸在这个夜晚对抗全德国近百分之八十的坦克，若不是敌人投入了过分数量的战斗直升机，他们未必会在这场夜战中落于下风，可现代战场已然从平面转向立体，一枚枚造价并不昂贵的线控反坦克火箭弹无情摧毁了红色苏维埃投入巨大人力物力制造出来的新式主战坦克。由于随行步兵被敌人的战斗步兵牢牢牵制着，许多苏军坦克手只好不顾安危地探身在外，艹纵炮塔上部的12.7毫米高射机枪与德军直升机对抗，只是他们的努力无法改变技术的差距——三年的东西方大战已让红色苏维埃国力大减，修生养息尚有机会迎头赶上，强行布武只会让这种情况变得更糟！
清晨第一缕阳光洒向大地，成群结队的苏军战机飞抵战场，呈现在飞行员们眼中的只是散落四处的坦克残骸，垂头丧气的T-54、扭曲变形的“黑豹”、灰色涂装的“巴顿”，还有不计其数的阵亡者。德军参战部队已然脱离交火，然而他们并没有撤退，而是利用树林和人工伪装网休整待机，经过一夜鏖战，苏军第2近卫坦克军已不复当初之强盛，每月500辆T-54的产量看似能够弥补前方的损失，但在重新开动的美国战争机器面前，苏联军民的努力很快将变得黯然失色。
德军发起反击后的第4天，北莱茵-威斯特法伦地区的战斗已见分晓，而在德国南部，巴登-符腾堡的德军战线始终如磐石般牢不可破，游击队和抵抗者让德国变成了一尊熊熊燃烧的炼炉，后勤供应受到制约，多数苏军部队锐气已失。见战机已经成熟，集结在东弗里西亚群岛的德[***]队在德国西北部沿海发起登陆作战，在居民们的热烈响应下，他们迅速夺回威廉军港，然后沿着基尔运河向东挺进，短短两天时间，基尔运河以北的德国领土皆回到了德军控制之下。面对汉堡和不莱梅地区苏军部队摆出了退让姿态，德军登陆部队没有冒失地南下进攻，而是在基尔运河区稳筑防线。与此同时，在法国北部接受训练和整编的德军新兵不断通过海路开赴前线，南线部队的钳制也使得汉堡、不莱梅的苏军不敢轻易发起反扑。数曰之后，德军主力结束在多特蒙德地区的作战行动整军北上，德军登陆部队这才稳扎稳打地合击汉堡-不莱梅地区之敌。至2月6曰，德军重新占领不莱梅，三天之后，汉堡废墟上空重新升起了德意志的三色旗。
德军在西部和西北部地区的胜利令德[***]民乃至西方民众欢欣鼓舞，苏军在德国北部地区一再摆出避让之势，但双方的实力对比还没有因此出现逆转姓的变化。经过连番鏖战，德军各部消耗较大，将士们亦已疲惫，在夺回基尔及基尔湾周边地区之后，德军以易北河为界暂停了攻势，各部转入休整，并沿着易北河构筑防御工事。在德国中部和南部，处于守势的德[***]队只是在苏军主动撤走后接管了黑森和图林根的部分城镇，使得德军控制地区的总面积恢复到了十万平方公里。
随着德军第一阶段反攻的胜利，德国战场在二三月间出现了短暂的平静，双方皆对各自的兵力部署进行了调整。通过征募本土义务兵和海外志愿者，德国武装力量的规模迅速扩充到了三百万，空军实力也得到了成倍的提升，由于一多半德军部队都是全美械装备，人们戏称这支德军是“穿着灰色制服的美国大兵”。在与明煮德国政权展开外交谈判的同时，苏军也通过征兆预备部队的方式扩充了前线兵力，在中欧地区作战的苏联军队也达到了三百万，其机械化程度虽然有所降低，但军队中多是拥有作战经验的军官和士兵，新锐的喷气式战斗机和主战坦克也不断加入一线部队阵容，在谈判迟迟无法打破僵局的情况下，一场生灵涂炭的恶战已是在所难免。
（未完待续）